ত্রিশতম অধ্যায়: নেকড়ের চামড়া বদল, খচ্চর সংগ্রহ, প্রচুর ফসল লাভ

লি চু-আন বনবিভাগের ছোট ট্রেনে চড়ে অভ্যস্ত হয়ে উঠেছে। সে দুই পয়সার টিকিট কাটল। ট্রেন কন্ডাক্টর তাকে চিনতেন, তার পায়ের কাছে বসে থাকা বিশাল কুকুর ‘দা হু’-এর দিকে তাকিয়ে কিছু বলতে চাইলেন, কিন্তু লি চু-আন তাকে একটি সিগারেট এগিয়ে দিল। কন্ডাক্টর হাত নেড়ে তাকে উঠে যেতে ইশারা করলেন।

মানুষ ও কুকুর জেলা শহরে পৌঁছে সরাসরি চলে গেল সমবায় সরবরাহ ও বিপণন সমবায়ের পশম সংগ্রহ কেন্দ্রে।

পার্বত্য এলাকায় শিকার প্রচুর। শহরের শিকারিরাও ছুটির দিনে খুব ভোরে ট্রেনে চড়ে গ্রামে আসে শিকার করতে, আবার রাতে ফিরে যায়। এদিন বাজারে শিকারিদের ভিড় ছিল খুব বেশি, তাদের মধ্যে ছিল বাঘ শিকারি, হরিণ শিকারি এবং অভিজ্ঞ বয়স্ক শিকারিরা।

বাজারে শিকারি অনেক, কিন্তু ক্রেতা কম। তাই সে সরাসরি সমবায়ের সংগ্রহ কেন্দ্রে চলে গেল।

সেখানে সব ধরনের পুরনো জিনিসই কেনা হয়। পশম সংগ্রহের দায়িত্বে থাকা ব্যক্তিটি ছিলেন সমবায়ের কর্মী চিয়াং মান-এর নানা। বয়সের ভারে অভিজ্ঞ নানা পশম ব্যবসায় দক্ষ ছিলেন বলেই তাকে এই দায়িত্ব দেওয়া হয়েছিল।

সংগ্রহ কেন্দ্রে শিকারিদের দীর্ঘ লাইন। তারা নানার জন্য অপেক্ষা করতে করতে নিজেদের শিকার নিয়ে গর্ব করছিল। কেউ এনেছে বনবিড়ালের চামড়া, কেউ বা হরিণের চামড়া।

চামড়ার দাম নির্ভর করে তার জাত, গুণমান এবং আকারের ওপর। সাধারণ বেজি বা মার্টেন পশম ৩৭০ ইউয়ান, সাধারণ শেয়াল ৬০ ইউয়ান এবং লাল শেয়াল ৮০ ইউয়ান দরে কেনা হচ্ছিল।

লি চু-আন দেখল, এক তরুণ শিকারি চারটি হলুদ পশম এনেছে, প্রতিটির দাম পেল ১৮ ইউয়ান, আর একটি ছেঁড়া পশমের জন্য পেল ৮ ইউয়ান। তরুণ শিকারিটি তা মেনে নিতে পারল না, সে নানার সাথে তর্ক জুড়ে দিল, প্রায় হাতাহাতির উপক্রম।

লাইনের বাকি শিকারিরা বিরক্ত হয়ে উঠল। তারা বলল, “আমরা দীর্ঘক্ষণ লাইনে দাঁড়িয়ে আছি, তুমি যদি পশম সংগ্রহকারী বৃদ্ধকে মেরে ফেলো, তবে আমরা আমাদের চামড়া বিক্রি করব কীভাবে?”

তিনজন বিশালদেহী শিকারি এসে তরুণটিকে সরিয়ে দিয়ে লাইনে ঢুকে পড়ল এবং নিজেদের পশম বিক্রি করতে শুরু করল। নয়টি আস্ত পশমের দাম পেল ১৮ ইউয়ান, আর চারটি ছেঁড়া পশমের জন্য ৪ ইউয়ান।

লি চু-আন সব মনোযোগ দিয়ে দেখছিল। তার পালা এলে সে তিনটি প্রক্রিয়াজাত নেকড়ের চামড়া বের করল। প্রতিটির দাম পেল ১৫০ ইউয়ান করে, মোট ৪৫০ ইউয়ান।

নেকড়ের শরীরের প্রতিটি অংশই মূল্যবান। তার পকেটে ছিল নেকড়ের দাঁত। আস্ত একটি দাঁত ২০ ইউয়ান, আর পাঁচ সেন্টিমিটার লম্বা দাঁত ১০০ ইউয়ানের বেশি বিক্রি হয়।

আশপাশের শিকারিরা অবাক হয়ে তাকিয়ে রইল। তরুণ শিকারিটি লি চু-আনকে আপাদমস্তক খুঁটিয়ে দেখে বিস্ময়ের সাথে জিজ্ঞেস করল, “ভাই, তুমি তো দেখছি দারুণ শিকারি! এগুলো সব কি তুমি একাই শিকার করেছ?”

লি চু-আন মৃদু হেসে মাথা নাড়ল।

সবাই আরও অবাক হলো। শিকারিরা জানে নেকড়ের চামড়ার দাম অনেক, আর পুরো নেকড়েই মূল্যবান। যদি এগুলো সমবায়ের বদলে বিদেশে রপ্তানি করা যেত, তবে আরও বেশি দাম পাওয়া যেত।

কিন্তু অভিজ্ঞ শিকারিরাও সহজে নেকড় শিকার করতে সাহস পায় না। কারণ নেকড়ে অত্যন্ত প্রতিশোধপরায়ণ। যদি কোনো মা নেকড়েকে মারা হয়, তবে পুরুষ নেকড়ে বা পুরো নেকড়ে দল বছরের পর বছর সেই শিকারিকে অনুসরণ করে এবং সুযোগ পেলেই প্রতিশোধ নেয়।

তাই অভিজ্ঞ শিকারিরা অকারণে নেকড়ের সাথে শত্রুতা করে না।

অথচ লি চু-আন, যার বয়স মাত্র আঠারো, সে অনায়াসেই তিনটি বিশাল নেকড়ের চামড়া নিয়ে এসেছে! তাদের প্রতিটিই বড় এবং চমৎকার মানের। শিকারিরা কল্পনা করতে পারল, এই চামড়াগুলো জোগাড় করতে তাকে কতটা ভয়ানক লড়াই করতে হয়েছে।

তরুণ শিকারি সং দে-শেং তার সাথে সখ্যতা গড়ার উদ্দেশ্যে বলতে শুরু করল, “ভাই, তুমি তো বেশ দক্ষ! কোন গ্রামে থাকো? পরের বার পাহাড়ে যাওয়ার সময় একসাথে দল বেধে যাওয়া যাবে।”

সে কাছে আসতেই ‘দা হু’ গর্জন করে উঠল। দা হু অপরিচিত কাউকে লি চু-আনের কাছে আসতে দিতে চায় না। তাছাড়া শিকারিদের গায়ে রক্ত আর হিংস্রতার গন্ধ থাকে, কখন কী ঘটে বলা যায় না।

সং দে-শেং কুকুরের গর্জনে ভয় পেয়ে গেল। সে তখন লক্ষ্য করল, কুকুরটি একটি দারুণ শিকারি জাতের। এর পেশিবহুল শরীর আর গঠন দেখে বোঝা যায় এটি দীর্ঘ পথ দৌড়াতে সক্ষম।

লি চু-আন তার কথায় পাত্তা না দিয়ে একটি বস্তা থেকে পুরুষ হরিণের শিং বের করল। এটি খুব বড় এবং অক্ষত একটি শিং, কোনো কৃত্রিম ঘষামাজা করা হয়নি। সবচেয়ে দুর্লভ ব্যাপার হলো, এই শিং হাড়ের মতো শক্ত হয়ে গেছে, যা ভেষজ ঔষধ হিসেবে অত্যন্ত মূল্যবান।

ভারী হরিণের শিংটি বের হতেই সবার চোখ সেদিকে আটকে গেল।

“এই পুরনো শিং হাড়ের মতো শক্ত হয়ে গেছে, খুব দুর্লভ!”
“ভাই, এটা কোথায় পেলে? আমাদের একটু শেখাও না!”
“এই হরিণ থেকে তো অনেক টাকা পাওয়া যাবে, এর শরীরের প্রতিটি অংশই তো ধন!”

হরিণের শিং, রক্ত, লেজ, হাড়—সবই মূল্যবান ভেষজ। লি চু-আন হরিণের শরীরের অন্যান্য অংশ বিক্রি করে আরও ১৫০ ইউয়ান পেল।

হাতে এক তোড়া টাকা পেয়ে লি চু-আন খুব খুশি হলো। সে যত্ন করে টাকাগুলো তার জামার ভেতরের পকেটে রাখল।

সে বয়স্ক শিকারিদের সাথে গল্প করল, সং দে-শেং-এর সাথেও আড্ডা দিল। তারা সবাই যেহেতু একই পেশার, তাই কথা বলতে সুবিধাই হলো।

সং দে-শেং জানাল, তার বাড়ির কেউ টেক্সটাইল মিলে কাজ করে, তাই সে একটি সেলাই মেশিনের টিকিট জোগাড় করে দিতে পারবে। লি চু-আন খুশি হয়ে তাকে সিগারেট ও মদ উপহার দিয়ে টিকিটটির ব্যবস্থা করতে অনুরোধ করল। আশির দশকে সেলাই মেশিন কেনা ছিল ভাগ্যের ব্যাপার, আর তার জন্য টিকিট পাওয়া ছিল অত্যন্ত কঠিন।

লি চু-আন কিছু টাকা বের করে সং দে-শেং-এর কাছ থেকে একটি লিখিত প্রতিশ্রুতি নিল। সং দে-শেংও সখ্যতা গড়ার খাতিরে সানন্দে রাজি হলো।

সং দে-শেং আরও কথা দিল, সে তার উৎপাদন দলের পরিচিত এক দলনেতার মাধ্যমে একটি ভালো খচ্চর জোগাড় করে দেবে, যা দিয়ে পাহাড়ে শিকার টেনে আনা সহজ হবে। লি চু-আন এতে রাজি হলো। সে ভালো একটি বাহনের অপেক্ষায় ছিল। সব মিলিয়ে আজকের দিনটি তার জন্য অত্যন্ত সফল ছিল।