অধ্যায় ২৩: বড় বাঘটি প্রভুকে মেনে নিল!

সবাই তার পিছু পিছু তাকিয়ে দেখল। কালো-হলুদ মেশানো, সুঠাম দেহের অধিকারী সেই কিংচুয়ান শিকারি কুকুরটি তার পেছন পেছন চলে এসেছে।

লি জুইয়ান খুব স্বাভাবিক ভঙ্গিতে তার শিকারি ছুরি দিয়ে মেসিকা হরিণের পেটের নিচের দিকের বাড়তি মাংসের একটা টুকরো কেটে কুকুরটির দিকে ছুড়ে দিল। সে সময়ে অভাব-অনটনের কারণে মানুষ চর্বিযুক্ত মাংস খুব পছন্দ করত, কিন্তু নাড়িভুঁড়ি বা ভেতরের অংশগুলো তেমন একটা খেত না, তাই সেগুলো শিকারি কুকুরের বরাদ্দেই থাকত। যদি এটা ভাল্লুকের মাংস হতো, তবে তা কুকুরকে খাওয়ানো অস্বাভাবিক ছিল না, কারণ কুকুর ভাল্লুকের নাড়িভুঁড়ি খায় না। কিন্তু মেসিকা হরিণের মাংসের ক্ষেত্রে এমনটা করা হলে লোকে তাকে অপদার্থ বলে গালি দিত।

বন বিভাগের উৎপাদন দলের দলনেতা চিৎকার করে উঠলেন, “এত চমৎকার পেটের মাংস! এটা কেটে বাড়িতে নিয়ে তেল বের করা যেত, দুই কলস তেল অনায়াসেই হতো। আর তুমি কিনা এটা কুকুরকে খাইয়ে দিচ্ছ?”

কিংচুয়ান শিকারি কুকুরটি খাবার নিয়ে কোনো কার্পণ্য করল না, লি জুইয়ানের হাত তার মুখের সামনে নড়াচড়া করলেও সে শান্ত রইল। কুকুরটি মাংসের টুকরোটা টেনে নিয়ে ঘাড় উঁচু করে চিবোতে শুরু করল, আর লি জুইয়ান তার মাথায় হাত বুলিয়ে দিলে সে পরম তৃপ্তিতে চোখ বন্ধ করল।

উৎপাদন দলের সদস্যরা অবাক হয়ে দেখল, ভালো করে তাকিয়ে তারা চিনতে পারল এটা কোনো সাধারণ কুকুর নয়, বরং বৃদ্ধ তাওয়ের প্রশিক্ষণকেন্দ্রে থাকা সেই বিখ্যাত শিকারি কুকুর ‘দা হু’।

বন বিভাগের দলনেতা চিৎকার করে বলে উঠলেন, “দা হু? দা হু এই ছেলের কুকুর হলো কী করে?”

যেকোনো সাধারণ মানুষই বুঝতে পারছিল যে, কিংচুয়ান কুকুর দা হু এখন লি জুইয়ানকেই তার মালিক হিসেবে মেনে নিয়েছে এবং তার আদর বেশ উপভোগ করছে। অন্য কেউ মাংস এগিয়ে দিলেও সে খাচ্ছিল না, শুধু লি জুইয়ানের হাতের ছুরি দিয়ে কাটা মাংসই তার পছন্দ।

দলনেতা হেসে বললেন, “বৃদ্ধ তাও, তোমার কুকুর তো বেশ বেছে বেছে ভালো খাবার খায়, একেবারে ধূর্ত!”

আসলে তারা বৃদ্ধ তাওকে কিছুটা সম্মান বাঁচাতে সাহায্য করছিলেন, কারণ তারা বলতে চাইছিলেন যে কুকুরটি মালিক পরিবর্তন করেনি, বরং হরিণের মাংসের গন্ধে সে লোভ সামলাতে পারেনি। কিন্তু বৃদ্ধ তাওয়ের মুখটা কালো হয়ে গেল, রাগে তার চেহারা বারবার বদলাচ্ছিল। তিনি কোনো কথা না বলে রাগী স্বভাবের মানুষ হওয়া সত্ত্বেও যেন সব রাগ ভুলে গেলেন। কোনো শব্দ না করে খাটের পাশে বসে ধোঁয়াটে তামাকের পাইপ জ্বালাতে শুরু করলেন।

পাশে থাকা উৎপাদন দলের সদস্য লিউ মেসিকা হরিণের পেটের মাংসের দিকে তাকিয়ে লোভী দৃষ্টিতে লি জুইয়ানকে অনুরোধ করতে লাগল, যাতে তাকেও কিছুটা দেয়। সে বাড়িতে নিয়ে চর্বি গলিয়ে নিতে চায়, আর অবশিষ্ট অংশ দিয়ে সুস্বাদু খাবার তৈরি করা যাবে।

লিউ হাসি মুখে বলল, “ভাই, গতবার দলনেতা যে চর্বি এনেছিলেন, তার গন্ধে পুরো ক্যান্টিন ম-ম করছিল। আমার আপন ভাই, আমাকে একটুখানি দাও না। পরে তোমাকে ক্যান্টিনে ভালো খাওয়াব।”

লি জুইয়ান তাকে ধমক দিয়ে বললেন, “ক্যান্টিনে কি পরিবারের সদস্য ছাড়া অন্যকে খাওয়ানো যায়? আর আমি তোর পরিবারের সদস্য হলাম কবে থেকে? তোষামোদ করার সময় থাকলে যা, আগুন জ্বালিয়ে হরিণের পশম পরিষ্কার কর। গত বছর তো শুয়োরের পশম পরিষ্কার করার সময় খুব ব্যস্ত ছিলি, আজ কি শুধু মুখে বড় বড় কথা বলছিস?”

“ওই হরিণের বিশাল শিং দেখ, পুরো শরীরটাই দামী জিনিসে ভরা, প্রায় দুইশ কেজি ওজন হবে। তুই আমাকে সাহায্য কর, মাংস ভাগ করে নেব, আমার বাড়িতে নিয়ে যেতে সুবিধা হবে।”

লিউ রাজি হয়ে গেল এবং উৎসাহের সাথে আগুন জ্বালিয়ে হরিণের পশম পরিষ্কার করতে লাগল। হরিণের খুরগুলো আলাদা করে, সামনের পায়ের পশম ছাড়িয়ে সে মাংস কাটতে শুরু করল। সে খুব যত্ন করে পেটের মাংসগুলো আলাদা করে রাখল।

বৃদ্ধ তাওয়ের বাড়ির পূর্বদিকের রান্নাঘরটি মূলত কুকুরদের খাবার তৈরির জন্য ব্যবহৃত হতো, সেখানে খুব বেশি জ্বালানি কাঠ ছিল না। পাহাড়ে শিকার করে আসার পর লি জুইয়ানের খুব শীত করছিল, তাই সে খাটের পাশে বৃদ্ধ তাওয়ের কাছাকাছি গিয়ে বসল।

বৃদ্ধ তাও তখনো তামাকের পাইপ টানছিলেন, কোনো কথা না বলে তাকে পর্যবেক্ষণ করছিলেন। বেশ কিছুক্ষণ পর তিনি মুখ খুললেন।

“শিকারি কুকুর কী কাজে লাগে তা জানিস? কুকুরকে কীভাবে প্রশিক্ষণ দিতে হয় আর কীভাবে নিয়ন্ত্রণ করতে হয় তা কি তোর জানা আছে? ভালো কুকুর চেনার ক্ষমতা আছে তোর?”

লি জুইয়ান পায়ের কাছে বসে থাকা বাধ্য, বুদ্ধিমান এবং অকারণে চিৎকার না করা কিংচুয়ান কুকুর দা হুর দিকে তাকিয়ে বলল, “ভালো কুকুর তৈরি করতে হয় ধৈর্য দিয়ে। প্রশিক্ষণের জন্য ভালো ‘হেড ডগ’ দরকার, আর তাদের ঘ্রাণশক্তি চেনার ক্ষমতা থাকতে হবে।”

“উন্নত ঘ্রাণশক্তির কুকুর অনেক দূর থেকে গন্ধ পায়। দা হুর ঘ্রাণশক্তি দারুণ, একবার গন্ধ শুঁকেই সে সব বুঝে ফেলে। তা ছাড়া দা হুর মেজাজও বেশ উগ্র, তার শারীরিক গঠন, ওজন আর থাবার দিকে তাকালে বোঝা যায় সে একজন আদর্শ শিকারি কুকুর, পাহাড়ে শিকারের জন্য সবচেয়ে উপযোগী।”

শিকারি কুকুরদের ঘ্রাণশক্তির উপর ভিত্তি করে ‘হেড ডগ’দের বিভিন্ন ভাগে ভাগ করা হয়। পাহাড়ে শিকারের চিহ্ন অনুসরণ করে যে কুকুর ঘ্রাণ নেয়, তাদের প্রশিক্ষণ দেওয়া সবচেয়ে কঠিন। দা হু হলো সেই বিরল কুকুর যে বাতাসের গন্ধ শুঁকেই বুঝতে পারে আশেপাশে শিকার আছে কি না।

লি জুইয়ান কথা শেষ করে দেখল বৃদ্ধ তাও চুপচাপ তামাক টানছেন। সে আবার বলল, “দা হু兴আনলিং পাহাড়ের অন্যতম সেরা কুকুর। তার ঘ্রাণশক্তি অসাধারণ। দা হুকে আমার সাথে যেতে দাও, আমি কথা দিচ্ছি কোনো অঘটন ঘটাব না।”

এই কথায় বৃদ্ধ তাওয়ের মেজাজ চড়ে গেল, তিনি লাফিয়ে উঠে চিৎকার করে বললেন, “অঘটন ঘটাবি না? তোর এই বদমেজাজের জন্য তোর মা কত চোখের জল ফেলেছে! আগের জন্মে যেন তোরই দেনা ছিল আমার! যদি দা হুকে নিয়ে কোনো ঝামেলা করিস, ফিরে এলে আমি তোর পা ভেঙে দেব!”

লি জুইয়ান বুঝতে পারল বৃদ্ধ তাও ইতিমধ্যে তার সম্পর্কে খোঁজখবর নিয়েছেন এবং তার মারামারি করার স্বভাবের কথাও জেনে গেছেন। বৃদ্ধ তাকে দরজা দিয়ে ঠেলে বের করে দিলেন, এমনকি যাওয়ার সময় দা হুকেও লাথি মেরে বের করে দিলেন। তিনি তেলরঙা কাগজে মোড়ানো ভাল্লুকের মাংস, ফিনিক্স পাখির মাংস আর শুয়োরের মাংস তার হাতে ধরিয়ে দিলেন।

লি জুইয়ান মাংসের ঝোলাগুলো নিয়ে, গায়ে তিনটি নেকড়ের চামড়া জড়িয়ে, পায়ের কাছে হরিণের মাংস ও শিং নিয়ে দাঁড়িয়ে রইল। তাও বাড়ির দরজাটা সশব্দে বন্ধ হয়ে গেল। কিংচুয়ান কুকুর দা হু তার পায়ের কাছে এসে দাঁড়াল, সেও বৃদ্ধের লাথি খেয়েছে।

লি জুইয়ান দা হুর দিকে তাকাল, দা হুও তার নাক কুঁচকে লি জুইয়ানের দিকে তাকাল।

ভেতর থেকে লিউয়ের অভিযোগ শোনা গেল, “তাও সাহেব! আমার সেই পেটের মাংসটা তো নিলেন না, সব কেন বাইরে ছুড়ে দিলেন?”

“কী খাবি তুই! ওটা তো সামান্য মাংস। তোর বউকে বলিস পুরনো শুয়োরের মাংস থেকে চর্বি বের করতে। অকারণে লজ্জা দিস না আমাকে!”

“ঠিক আছে!”

……

লি জুইয়ান পায়ের কাছে দা হুর দিকে তাকিয়ে মুচকি হাসল, “দা হু! আজ থেকে তুই আমার হেড ডগ, আমার ডান হাত!”

কিংচুয়ান কুকুর দা হু তার মানুষের মতো চোখগুলো ধীরে ধীরে ঝাপটাল, যেন সে সবকিছু বুঝতে পারছে। রাগী স্বভাবের দা হু প্রথমবারের মতো ঘাড় উঁচু করে একটা গর্জন করল।

গম্ভীর এবং জোরালো সেই ডাক শুনে লি জুইয়ানের হাত থেকে মাংসের টুকরো প্রায় পড়েই যাচ্ছিল।

সে মাংসের ঝোলাগুলো একটা স্লেজে বেঁধে দিল। দা হু নিজেই তার মাথা দড়ির ভেতর ঢুকিয়ে স্লেজটি টানতে শুরু করল, যেন সে কোনো প্রশিক্ষিত স্লেজ কুকুর। বরফে ঢাকা পথ ধরে সে সামনের দিকে এগিয়ে চলল।

সামনেই গ্রামের বসতি। আশির দশকের বন এলাকায় এমন মাটির দেয়াল দেওয়া ঘর খুব সাধারণ ছিল। মাঝখানে খড় মেশানো মাটির স্তর দিয়ে ঘরগুলো তৈরি করা হতো।

পশ্চিম দিকে লুদের বাড়ি, গ্রামটিতে তারা বেশ সচ্ছল। লুদের বাড়ির আঙিনায় কাঠের স্তূপ সাজানো। যার বাড়ির কাঠের স্তূপ যত গোছানো, সে তত বেশি পরিশ্রমী।

সামনে এগোতেই লি পরিবারের মাটির ঘর চোখে পড়ল। তার মা, সং লানহুয়া, সেখানেও নিখুঁতভাবে কাঠের স্তূপ সাজিয়ে রেখেছেন।

লি জুইয়ান ভাবল, আর মাত্র পনেরো দিন। নভেম্বরের শেষের দিকে পুরো兴আনলিং এলাকা বরফে ঢাকা পড়বে। তখন জমে যাওয়া বরফ দিয়ে শিশুরা বরফের ঘর তৈরি করবে। তার ছোট বোন লি শিয়া তার সাথে বরফের ঘর তৈরি করতে খুব ভালোবাসত।

গ্রামের আঙিনায় শিশুরা স্লেজ নিয়ে খেলছিল। লি শিয়া লুদের নাতির স্লেজে বসে ছিল। শিশুরা আনন্দ আর উল্লাসে মেতে উঠেছে।

লি জুইয়ান নেকড়ের চামড়া জড়িয়ে, মাংসের স্লেজ টেনে শিশুদের খেলা দেখছিল। হঠাৎ সে থমকে গেল। তার দৃষ্টি স্থির হয়ে গেল এক নারীর ওপর, যে আগের জীবনে তার স্বপ্নের নারী ছিল—লিন মেই। সে হাসিমুখে তার ভাগ্নেকে স্লেজ খেলায় সাহায্য করছিল।