২৬শ অধ্যায়: গ্রাম সরগরম হয়ে উঠল, লি পরিবারে আবার মাংসের আয়োজন হলো

লি পরিবারের মাটির বাড়ির দিকে বেশ কিছু গ্রামবাসী ভিড় জমাতে শুরু করল।

লি-র বাবার মৃত্যুর পর এবং উত্তর-পূর্বাঞ্চলে জমি বণ্টনের আগে, লি পরিবারে একমাত্র উপার্জনক্ষম ব্যক্তি ছিলেন বিধবা সং লানহুয়া। সং লানহুয়া কোনো সরকারি সাহায্যপ্রাপ্ত ছিলেন না, পরিবারে এমন কোনো আত্মীয়ও ছিল না যারা সরকারি চাকরিতে যুক্ত। তিনি একাই আট বছরের মেয়েকে বড় করছিলেন, সাথে ছিল আঠারো বছর বয়সী বখাটে ছেলে লি জুয়ান। বলা যায়, লি পরিবার এমন এক জায়গা ছিল যেখান থেকে গ্রামবাসী দূরে থাকাই শ্রেয় মনে করত।

সং লানহুয়া পাশের গ্রামের মানুষ। যৌবনে তার এক প্রতিবেশী বান্ধবী ছিল যার নাম চিয়ান দিনজিয়াং। সেও একই গ্রামে বিয়ে করে এসেছিল দিন গুয়াইজি নামের এক ব্যক্তির সাথে। দিন গুয়াইজি যৌবনে খোঁড়া ছিল না। তার বাবা ছিল বহিরাগত, আঠারো বছর বয়সে সীমান্ত পাড়ি দিয়ে এখানে আসে এবং স্থানীয় এক তরুণীকে বিয়ে করে। দিন গুয়াইজির চেহারা ছিল বেশ সুঠাম। তার বাবার মতো সেও ছিল চওড়া কপাল আর বড় বড় চোখের অধিকারী, কঠোর পরিশ্রমী এবং কাঠের খুঁটির মতো শক্ত শরীরের মানুষ। গ্রামের দলনেতা সবসময় তার প্রশংসা করতেন, তাই সবাই তাকে ডাকত ‘দিন ঝুজি’ বলে।

দিন ঝুজি পরিশ্রমী ছিল, তাই খুব দ্রুতই পাশের গ্রামের চিয়ান দিনজিয়াংকে বিয়ে করে। কিন্তু ভালো সময় দীর্ঘস্থায়ী হয়নি। দিন ঝুজি যখন শিকার করতে শিখছিল, তখন পাহাড়ে নেকড়ের পাল তাকে ধাওয়া করে এবং তার পা কামড়ে ছিঁড়ে ফেলে। সেই সময় স্বাস্থ্যকেন্দ্র অনেক দূরে থাকায় তার পা স্থায়ীভাবে অকেজো হয়ে যায় এবং সে খোঁড়া হয়ে যায়।

সং লানহুয়া যৌবনে সুন্দরী ছিল, চিয়ান দিনজিয়াংও কম ছিল না। ছোটবেলা থেকে একসাথে বেড়ে ওঠার কারণে মানুষ সবসময় তাদের তুলনা করত। একই গ্রামে বিয়ে হওয়ার পর, কে আগে ছেলে সন্তানের জন্ম দেবে কিংবা কার স্বামী বেশি দক্ষ, তা নিয়ে শুরু হতো কানাঘুষা। চিয়ান দিনজিয়াং পাঁচ বছর পর সন্তান জন্ম দেয় এবং সবসময় সং লানহুয়ার সাথে পাল্লা দেওয়ার চেষ্টা করত। পরে তার স্বামী খোঁড়া হয়ে যাওয়ায় সে খুব লজ্জিত বোধ করত। লি-র বাবার মৃত্যুর পর চিয়ান দিনজিয়াং যেন হঠাৎ উদ্যম ফিরে পেল। সে সারাদিন লি-র মাটির বাড়ির সামনে ঘুরঘুর করত আর সং লানহুয়ার সাথে আড্ডা দিত।

সে বাইরে আড্ডার ভান করলেও মনে মনে ছিল তীব্র প্রতিযোগিতার মনোভাব, সে সবসময় সং লানহুয়াকে ছোট করে নিজেকে বড় দেখাতে চাইত। এখন এমন সুযোগ পেয়ে সে ভালো বান্ধবীর ছদ্মবেশে সং লানহুয়ার কাছে ঘেঁষতে শুরু করল, যাতে গোপনে তার শ্রেষ্ঠত্ব জাহির করতে পারে।

এখন, চিয়ান দিনজিয়াং মাংসের গন্ধে কৌতূহলী হয়ে উঁকিঝুঁকি মারছে, সে দেখতে চায় গ্রামের কোন বাড়িতে এত সুস্বাদু খাবার রান্না হচ্ছে। গ্রামবাসীরা মাংসের গন্ধে তৃপ্ত আর কৌতূহলী হয়ে লি-র বাড়ির দিকে এগিয়ে আসছে। সবার মনে একই প্রশ্ন—লি পরিবারে আবার মাংস রান্না হচ্ছে কেন? আগের সেই বুনো শূকরের মাংস কি শেষ হয়নি?

ঠিক সেই মুহূর্তে, লি জুয়ান দরজা খুলে তার শিকারি কুকুর ‘দা হু’-কে ভেতরে ডাকল। সে কুকুরটিকে বলল, “ভেতরে গিয়ে খাটের পাশে শুয়ে থাক।”

কুকুরটি লি জুয়ানের দিকে তাকিয়ে পুরো ঘরের চারপাশ শুঁকে দেখল। তারপর খাটের পাশে একটা কোণ খুঁজে নিয়ে কয়েকবার পাক খেয়ে শুয়ে পড়ল এবং একটা দীর্ঘশ্বাস ফেলল। বোন লি শিয়া অবাক হয়ে হেসে বলল, “ভাই, কুকুরটা মনে হয় আমাদের এই ঘর পছন্দ করছে না।”

কুকুরটি তার সাদা চোখ ঘুরিয়ে ঘরের জীর্ণ অবস্থা দেখে আবার দীর্ঘশ্বাস ফেলে মাথা ঘুরিয়ে সামনের থাবার ওপর রেখে ঝিমোতে শুরু করল। কুকুরটির অভিব্যক্তি স্পষ্ট ছিল: তোমাদের ঘরটা এত নোংরা কেন?

লি জুয়ান হেসে কুকুরটির মাথায় আলতো টোকা দিয়ে বলল, “একটু পর মাংস রান্না হলে বুঝবি স্বাদ কেমন। এখন আমাদের অবস্থা খারাপ হলেও ভবিষ্যতে এমন দিন আসবে যখন অন্যরা আমাদের দেখে হিংসা করবে।”

আশির দশকের শিকারের স্বর্ণযুগে, যদি কারো দক্ষতা থাকে, তবে পাহাড় থেকে অনেক সম্পদ আহরণ করা সম্ভব ছিল। শিকার তো দূরের কথা, পাহাড় থেকে ভালো মানের বুনো জিনসেং খুঁজে পেলে দক্ষিণ থেকে আসা ব্যবসায়ীরা তা চড়া দামে কিনে নিত। কুকুরটি মৃদু শব্দ করে যেন অসম্মতি জানাল, কিন্তু শীঘ্রই আবার ঝিমোতে শুরু করল। হঠাৎ, সে কান খাড়া করে সতর্ক হয়ে বিদ্যুৎগতিতে দরজার দিকে দৌড়ে গেল।

মানুষ আসছে। চিয়ান দিনজিয়াং ভেতরে ঢুকেই দেখল, চুলায় সং লানহুয়া বড় এক বাটি হরিণের মাংসের ঝোল রাখছেন। খাটের টেবিল জুড়ে ছিল হরিণের মাংসের টুকরো, লাল করে ভুনা মাংস, আচার দিয়ে হাড়ের ঝোল আর সবজি।

চিয়ান দিনজিয়াং অবাক হয়ে তাকিয়ে রইল, তার মুখ দিয়ে কোনো কথা বের হলো না। সে তো এসেছিল সং লানহুয়াকে ছোট করতে, কিন্তু এত খাবার দেখে তার চোখ কপালে ওঠার জোগাড়। এ কি সেই লি পরিবার? স্বামী মারা যাওয়ার পর তো তাদের না খেয়ে মরার কথা ছিল!

আট বছরের লি শিয়া বড় বাটি নিয়ে তৃপ্তি ভরে ভাত আর হরিণের মাংস খাচ্ছিল। লি জুয়ান তার বোনকে মাংস তুলে দিচ্ছিল এবং মা ও বোনকে ভাতের ওপরের মচমচে অংশ দিচ্ছিল। পুরো পরিবার দারুণ খুশিতে খাচ্ছিল। দরজায় দাঁড়িয়ে চিয়ান দিনজিয়াংয়ের সব অহংকার ধুলোয় মিশে গেল। তার মাথায় শুধু ঘুরছিল, ওরা এত মাংস পেল কোথায়?

সং লানহুয়া তাকে দেখে হেসে বলল, “চিয়ান বোন, এসো। তোমার জন্য দুটো ডিম এনেছি, সকালে মুরগি দিয়েছে, একদম টাটকা।”

চিয়ান দিনজিয়াংয়ের হাতে ডিম ছিল, যা সে তার ননদের কাছ থেকে পেয়েছিল। সে সেগুলো নিয়ে বাড়ি ফিরতে চেয়েছিল। কিন্তু এখন সে মাংসের লোভে ডিমগুলো এগিয়ে দিয়ে বলল, “আমি তো তোমার সাথে দেখা করতে এসেছি।” তার মনের উদ্দেশ্য স্পষ্ট ছিল, ডিমের বদলে মাংস।

লি জুয়ান বোনকে খুশি দেখে হাত নেড়ে বলল, “ভেতরে এসে বসো, চিয়ান খালা। ডিমের জন্য চিন্তা নেই, মাংসের অভাব হবে না!”

দুটো ডিমের বিনিময়ে এক বাটি হরিণের মাংস দেওয়া হলো। লি জুয়ান বড় গলায় কথা বললেও হিসাবটা ঠিকই রাখল। চিয়ান দিনজিয়াং বাইরে হাসলেও মনে মনে লি জুয়ানকে কিপটে ভাবল, কিন্তু সে ভাবল, তাদের বাড়িতে তো ডিমের অভাব নেই, প্রতিদিন ডিম দিয়ে মাংস বদল করা যাবে। মাংস মানেই তো তেল-চর্বি, ক্ষতি নেই!

চিয়ান দিনজিয়াংয়ের কথা দ্রুত গ্রামে ছড়িয়ে পড়ল। আরও অনেক গ্রামবাসী সবজি, আচার আর চাল নিয়ে লি-র বাড়িতে মাংস বদল করতে এল। লু কাকার নজর পড়ল লি জুয়ানের পাশে রাখা তিনটি নেকড়ের চামড়ার ওপর, যার মধ্যে একটিতে সাদা লোম ছিল। তার মুখ গম্ভীর হয়ে গেল।

“এটা কি সেই একচোখা নেকড়েটা? ভাতিজা, এটা তুমি মেরেছ? কী দিয়ে?”

লু কাকার ভাই অনেক বছর আগে পাহাড়ে নেকড়ের কবলে পড়ে মারা গিয়েছিল। সেই থেকে লু পরিবার এই নেকড়েটির ওপর প্রতিশোধ নেওয়ার সুযোগ খুঁজছিল। লি জুয়ান যখন শিকারের বন্দুকটি দেখাল, তখন লু কাকা তার দিকে সম্মানের চোখে তাকাল। লি জুয়ানের এই বীরত্বে গ্রামের সবার মন বদলে গেল।