প্রথম খণ্ড অধ্যায় পঞ্চান্ন: অসৎ উদ্দেশ্য

(১/৩) পৃষ্ঠা

“ হয়ে গেছে, হয়ে গেছে! কত যুগের পুরনো কথা। তোমার বলতে ক্লান্তি আসে না, আমার শুনতে শুনতে বিতৃষ্ণা ধরে গেছে!” বৃদ্ধার স্ত্রী পাছে চেন য়ু বিরক্ত হন, এই ভেবে উঠে এসে বৃদ্ধের কথা মাঝপথে থামিয়ে দিলেন।

তিনি জানতেন宗主 প্রশান্তি অনুভব করছেন, কিন্তু এই প্রশান্তি এতই অদ্ভুত যে মানুষকে বিদায় করতে চাইলে মুহূর্তের মধ্যে বিদায় করে দিত, বিন্দুমাত্র কালক্ষেপ করত না।

এর আগে邪主 অত্যন্ত আত্মবিশ্বাসের সাথে বলেছিল যে মহা অভিশাপের অধিকারী সেই প্রাচীন দেবতা স্বর্ণ বর্বর জাতির মধ্যেই সমাহিত আছেন, তার মিথ্যা বলার কথা নয়।

আর শহররক্ষাকারী সেই শতাধিক সাধক প্রথমে সকলেই জিয়ার দিকে হিংস্র দৃষ্টিতে তাকিয়ে ছিলেন, তাদের সারা শরীর থেকে হিং্রতা আকাশচুম্বী হয়ে উঠছিল, কিন্তু এই মুহূর্তে তাদের সেই হিংস্রতা অনেকটাই সংবরণ হয়ে গেছে।

“লিন তিয়ানছেং, তুমি ঠিক আছ?” মো জিইউয়ে চিৎকার করে উঠলেন এবং তলোয়ার টেনে বরফপ্রান্তর রক্তভল্লুকের দিকে ছুটে গেলেন, এই হতচ্ছাড়া পিশাচটাকে যেন এক কোপে দু টুকরো করে ফেলতে পারলেন না তিনি।

আর রাজগুরুর যদি স্থানান্তরের ক্ষমতা থাকে, তবে এর অর্থ দাঁড়ায় যে রাজগুরুর অন্তত সাত রঙের দেবদূত রাজার শক্তি রয়েছে।

চেন হাইথাও এবং চৌ কে শুয়াং যখন পিপলস হাসপাতালে পৌঁছলেন, তখন চৌ সিন ই এবং ইয়ান চিজিয়াও হাসপাতালের জরুরি চিকিৎসা কক্ষে বিশ্রাম নিচ্ছিলেন। ইয়ান চিজিয়াওয়ের শরীর পরীক্ষা করা হয়েছে, তার কিচ্ছু হয়নি। এই বিষয়টি ইয়ান চিজিয়াওকে ভীষণ হতাশ করেছিল; তার সামান্য একটু সমস্যা হলেও তো হতো, তাহলে সে সোজা হাসপাতালেই থেকে যেত এবং চৌ কে ছিং নামের ওই শুয়োরের বাচ্চাকে দেউলিয়া করে ছাড়ত।

চ্যাং ছিউ ইউয়ে লিন তিয়ানছেংয়ের পাশে গিয়ে দাঁড়ালেন এবং সু লানকে নিয়ে তাকে দুপাশ থেকে ধরে একটি সমতল পাথরের পাশে এনে বসালেন।

এই পরিস্থিতিতে সবার আসল শক্তি মূলত মোটামুটি একটা আন্দাজ পাওয়া যাচ্ছিল।

অনেকেই লও দা ফা এবং লিন তিয়ানছেংয়ের সম্পর্ক সম্পর্কে জানেন। বর্তমান সময়ে মার্শাল আর্ট ইউনিয়নের কারণে চিয়াং আন শহরের সকল প্রভাবশালী ব্যক্তিরাই বেশ সাবধানী আচরণ করছেন। তাছাড়া লও দা ফা মারা যাওয়ার পর কোনো শোকসভাও হয়নি, আর লিন তিয়ানছেংয়েরও কোনো খোঁজখবর মিলছিল না, তাই ফেং ছিং শহরে ইতিমধ্যেই অনেক কানাঘুষা শুরু হয়ে গেছে।

লান চিজের রূপালী উজ্জ্বল বর্মটি শিবিরে ফেরার আগেই পরিষ্কার করা হয়েছিল। এখন মশালির আলোয় তার প্রতিটি আঁশ ঝলমল করছে, চারপাশটা এমনভাবে আলোকিত করে তুলেছে যেন একটি জ্বলন্ত প্রদীপ।

সন্ধ্যায়, শ্যু মিংকে তার অনুসারীরা জোরপূর্বক “অনিচ্ছা সত্ত্বেও” ইয়ুং ছিং কাউন্টির সবচেয়ে বিখ্যাত তিয়ান সিয়াং লউ-এ টেনেহিঁচড়ে নিয়ে গেল। প্রেম বা আনন্দদায়ক স্থানের অভিজ্ঞতায় তাকে পোড় খাওয়া খেলোয়াড়ই বলা চলে, কেবল পতিতালয়ই তো সে তিনটে ঘুরেছে, তাই না? তাই শ্যু মিং একটুও উত্তেজিত ছিলেন না, কেবল ভাইদের উৎসাহ এত বেশি ছিল যে তাদের অনুরোধ ফেলতে না পেরেই তিনি অনিচ্ছাসত্ত্বেও তিয়ান সিয়াং লউ-এর দিকে রওনা দিয়েছিলেন।

(১/৩) পৃষ্ঠা

(২/৩) পৃষ্ঠা

লি হুয়াই সবেমাত্র উত্তর দিতে যাবেন, এমন সময় চিয়াং হাই বিশ্ববিদ্যালয়ের উচ্চপদস্থ কর্মকর্তারা এবং একদল সংবাদমাধ্যমের সাংবাদিক হুড়মুড় করে এসে হাজির হলেন। ক্রিস্টিনার শারীরিক অবস্থার প্রতি তাদের কোনো ভ্রুক্ষেপই ছিল না। বিশ্ববিদ্যালয়ের কর্মকর্তারা প্রথমে কিছু সান্ত্বনার কথা বললেন, আর সাংবাদিকরা ক্রিস্টিনার সাক্ষাৎকার নেওয়ার জন্য হুড়মুড়ি লাগিয়ে দিলেন।

উ চিয়ান উ ইইসিনসহ অন্যদের করুণ মৃত্যু দেখতে পেলেন, দেখতে পেলেন যে লাশের পিশাচরা সবাই তার দিকেই ধেয়ে আসছে, শেষমেশ তিনি একরাশ হতাশা নিয়ে এক আর্তনাদ করলেন।

“সৌজন্যহীন? তুমি সৌজন্যহীন হলে আর কী করতে পারতে?” জিন কু-র সারা শরীর থেকে মৃত্যুর শীতল আবহ ছড়িয়ে পড়ছিল, তার কথা বলার ধরনেও গা শিউরে ওঠার মতো একটা ভাব চলে এসেছিল।

দা ইয়ু শেন, শেন শ্যু উ, উ চিয়াচুন—এই তিনজনই চুপ করে রইলেন, লং তেং-কে সতর্ক করার কোনো ইচ্ছাই তাদের ছিল না, কারণ এটি ছিল পান থাও圣尊-এর নির্দেশ।

একেই বলে চেন ইয়িং আন বুদ্ধিমান। সে দুটি অ্যাপার্টমেন্ট কিনে মাঝের দেওয়াল ভেঙে এক করে ফেলেছিল। সিঁড়ি সরিয়ে সিলিং লাগিয়ে দিয়েছে, বাইরে থেকে বোঝার কোনো উপায়ই নেই। যারা জানে না, তারা ভাববে সে আর তু সিয়াওচিয়াও বুঝি প্রতিবেশী।

ঐশ্বরিক শক্তির বুলেটটি দুটি বিশাল গাছ ভেদ করে বিস্ফোরিত হলো, শক্তিশালী ঐশ্বরিক শক্তির আভা পলকেই মিলিয়ে গেল, কিন্তু তাতেই একটি বিশাল গাছ গুঁড়ো হয়ে গেল।

“কে জানে মু চো আর ইউ রুও-র এখন কী অবস্থা?” ছু লিংয়ের চোখ দুটি পলকের জন্য চকচক করে উঠল। এই圣宫-এর দ্বিতীয় স্তরের মহাকাশে প্রবেশ করার পর ইতিমধ্যেই পাঁচ-ছয় দিন কেটে গেছে। সেই দুজনকে নিয়ে ছু লিংয়ের মনে কিছুটা উদ্বেগ তো আসাই স্বাভাবিক।

অচিরেই তাকে দা চৌ-এর দিকে রওনা দিতে হবে। এই ইউয়ান ইং পরবর্তী পর্যায়ের তলোয়ার সাধকের হাতে যদি শ্যুয়ান ছিং রুলার থাকে, তবে তার ধারালো আক্রমণের মুখে হঠাৎ আক্রমণ চালালে সাধারণ কোনো মহাসাথীকেও তিনি গুরুতর আহত বা নিশ্চিহ্ন করে দিতে পারবেন বলে আশঙ্কা করা হয়।

অল্প থেকেই পুরোটা বোঝা যায়। মি ফাংয়ের অধীনে থাকা বেইহাই রাজ্য যদি দুশো কুড়ি জন অভিজাত সেনা জোগাড় করতে পারে, তবে বাকি কয়েক হাজার সেনাকে অভিজাত না বলা গেলেও তারা খুব একটা খারাপ হবে না। আর হান ইয়ান বিশ্বাস করেন, পরবর্তীতে যখন আবার দেখা হবে, তখন মি ফাং অবশ্যই তাকে চমকে দেবে।

মনে মনে মাথা নেড়ে লিন শ্যু সামনে এগোতে লাগলেন। আর একটু পথ এগোলেই এই খনির নিয়ন্ত্রণ অঞ্চলে পৌঁছানো যাবে, সেখানে পুরো খনির তথ্য রয়েছে, আর লিন শ্যু মূলত সেখানে কিছু দুর্লভ জিনিস খুঁটেই দেখতে চাইছিলেন।

ইউ দাওজাং হেসে বললেন, “বলা যায় বেশ নামকরাই বটে। এই ইউন উ জিয়ান চা সংগৃহীত হয় সমুদ্রপৃষ্ঠ থেকে পাঁচশো মিটার উঁচুতে অবস্থিত বাই ইউন ডং থিয়ান থেকে। পাহাড়টিতে সারা বছরই শুভ মেঘের বেষ্টনী, পাখির কলকাকলি, ঝরনার কুলকুল ধ্বনি আর পর্যাপ্ত কুয়াশা থাকে, তাই এর নাম দেওয়া হয়েছে ইউন উ চা। এটি প্রাচীন লফু অঞ্চলের তিনটি রাজকীয় উপঢৌকনের একটি এবং খুবই মূল্যবান।”

ভ্রু কুঁচকে হান ইয়ান বেশ আগ্রহ নিয়ে সামনের মি ফাংয়ের দিকে তাকালেন, তার পরবর্তী কথা শোনার অপেক্ষায় রইলেন।

(২/৩) পৃষ্ঠা

(৩/৩) পৃষ্ঠা

উ চি তাদের যে পানশালায় অবস্থান করছিলেন, সেটি ইতিমধ্যে বাইরের লোকজনে তিন স্তর চার স্তর করে ঘিরে ফেলেছে। উ চি নিজেও ভাবেননি যে একজন সাধারণ ভৃত্যকে হত্যা করলেই এত বড় কাণ্ড ঘটে যাবে। তবে ভালো ব্যাপার হলো যে তিনি যখন দিব্য চেতনায় অনুসন্ধান করে দেখলেন, তখন কাছাকাছি কোনো শক্তিশালী সাধকের অস্তিত্ব পাওয়া যায়নি।

“ছ্যা!” মাস্টার হুয়াংয়ের শরীরের ভেতর রক্ত তোলপাড় করে উঠল, বুকটা ভীষণ অস্বস্তিতে ভরে উঠল, এমনকি তিনি এক মুখ রক্তও বমি করে ফেললেন।

পরীক্ষক যখন পরীক্ষার খাতা ও উত্তরপত্রগুলো নিয়ে গেলেন, তখন লুয়াং ইয়াং এবং চৌ শাওহুইদের খুব একটা বিচলিত বা বিস্মিত দেখাল না।

মুখে যাই বলুক না কেন যে ‘কেউ আদেশ অমান্য করলেই তাকে সোজা কতল করা হবে’, কিন্তু হান ইয়ান তো সেই লোকগুলোকে আদেশ দিয়েছিলেন ছড়িয়ে ছিটিয়ে গিয়ে সামরিক শিবির ওলটপালট করে দিতে, এখানে আদেশ পালনের কোনো প্রশ্নই আসে না। তাই ইয়াং চিয়ের সেই সুযোগ পাওয়ার কোনো সম্ভাবনাই ছিল না।

সেই লু চাং ইউয়ে সত্যিই লিং ইউনে পৌঁছানোর পর্যায়ে ছিলেন, তবে তিনি ছিলেন লিং ইউন শেষ পর্যায়ের চূড়ায়! তার সাথে যদি লিং ইউন পর্যায়ের একজন আলকেমিস্টের সহায়তা যোগ হয়, তবে তার শক্তি হয়তো প্রারম্ভিক ইউয়ান ইং পর্যায়ের কাছাকাছি পৌঁছে যেতে পারে।

ইউ শি যখন শুনলেন যে তার ছোট ভাই লি পরিবারের সাথে বিয়ের প্রস্তাব নিয়ে যেতে রাজি হয়েছেন, তখন তার আনন্দের আর সীমা রইল না। গতবার রাজকুমারীর অতিথিবাসগৃহে লি夫人 ও তার ঘনিষ্ঠতা আরও বৃদ্ধি পেয়েছিল, তখন থেকেই তিনি মনে করতেন যে এই মহিলার সাথে মন খুলে কথা বলা যায়। ভবিষ্যতে লি পরিবারের মেয়ে যদি ইউ চে-কে বিয়ে করে, তবে লি মুদ্রার সাথে তার মেলামেশা আরও গভীর হবে।

চোখ বন্ধ করে ওয়াই ছেন দীর্ঘ একটি দীর্ঘশ্বাস ফেললেন। এই দীর্ঘশ্বাসে যেন হাজারও বাঁক ছিল, যা অন্তহীন হতাশা আর অবর্ণনীয় যন্ত্রণায় ভরা ছিল।

যেহেতু দিনে ক্লাস করতে হতো, তাই বিকেলে স্কুল ছুটির পর আমি ফেং ফেংয়ের তদন্তের ফলাফল চং লিংয়ের সাথে শেয়ার করলাম। তাকে বললাম যে আমি লুলুর বাড়িতে গিয়ে দেখতে চাই এবং লুলুকে সাথে করে বাড়ি নিয়ে আসতে চাই। চং লিং জানাল যে লি সিয়াও নান এই বিষয়টি নিয়ে খোঁজখবর রাখতে চাচ্ছে, তাই সেও আমার সাথে যেতে চায় এবং আমাকে অ্যাপার্টমেন্টে তাদের জন্য অপেক্ষা করতে বলল।

মু লানলান আমার ঝামেলা মিটিয়ে দিয়েছিল, তাই আমি তাকে রাতের খাবার খাওয়ার আমন্ত্রণ জানালাম। মু লানলান রাজি হলো। ঘটনাস্থল সামলানোর পর সে পরের কাজগুলো তার অধীনদের হাতে সঁপে দিল এবং আমার মোটরসাইকেলের পেছনে চেপে বসল।

পেই জিইউয়ান জানতেন যে এই ব্যবসায়ীরা কেবল লাভের আশায় ছুটে বেড়ায়। তাদের ওপর কোনো গুরুত্বপূর্ণ দায়িত্ব সোপন করলে তারা যে রাজি হবে কি না দূর কি বাত, সফল হওয়াই এক বিরাট অনিশ্চিত ব্যাপার।

(৩/৩) পৃষ্ঠা