প্রথম খণ্ড সতাৱান অধ্যায়: তাকে বিয়ে করার কারণ ভালোবাসা

যদি সি চেং এখন বিষয়টি না তুলত, তবে গু চেন লি ভুলেই যেত।

সে দুই হাত বুকে জড়িয়ে সি চেং-এর দিকে তাকাল, তার হুমকির মতো “শর্ত বিনিময়”-কে যেন কোনো দারুণ নাটক দেখার ভঙ্গিতে মোকাবিলা করল।

হাতে শর্ত থাকায় সি চেং আবার চালকের আসনে ফিরে এল, “আসলে বিষয়টি খুবই সহজ, তথাকথিত পাসওয়ার্ড তালার জন্য স্বয়ং সেখানে উপস্থিত থাকার প্রয়োজন নেই, কেবল আঙুলের ছাপ থাকলেই চলবে।”

এ কথা শুনে গু চেন লি-ও বুঝতে পারল, “তুমি বাই জিয়াও-এর আঙুলের ছাপ কপি করেছ।”

“হ্যাঁ।”

“কী দিয়ে তৈরি করেছ?”

“পং পং পং!” আবারও তীব্র গুলির আওয়াজ বেজে উঠল। যদিও ডেথ বুচারের শরীরের গঠনের সামনে কয়েকটি গুলির আঘাত মোটেও কিছু নয়, তবুও সে কিছুতেই প্রতিপক্ষকে এভাবে নিজের ওপর নির্বিচারে অতর্কিত গুলি চালাতে দিতে পারত না।

তুলনামূলকভাবে, ওপাশের ইয়াও লাওশির দোকানের টোফু ফুড খুব কম লোকেই পছন্দ করত। ব্যবসা একদমই মন্দা থাকায় ইয়াও বাপো দাঁতে দাঁত চেপে ক্ষোভে ফুঁসছিল। তার মনের ভেতর জমে থাকা সমস্ত রাগ ও জেদ ঝাড়ার জায়গা না পেয়ে সে তার নিজের স্বামীকেই একের পর এক কথা শুনিয়ে যেতে লাগল।

তাছাড়া তারা এও লক্ষ করল যে, একইসাথে শিয়ন ইউন দেশের অন্তর্গত দং হু ইউ এবং নান হুই ইউ-এর স্বর্গীয় সেনার এলিটরাও ওই কবরের মধ্যে রয়েছে। যার অর্থ দাঁড়ায়, চেন তিয়ান নিজের লোকদেরও “ছাড়” দিতে চায় না—পরিস্থিতির মাঝে এটিও এক ধরনের “স্বস্তিদায়ক” বিষয় ছিল বটে।

“আমার এই জাদুকরি অস্ত্রটি আমার চেন পরিবারের অত্যন্ত নিখুঁত একটি সৃষ্টি, অল্প সময়ের মধ্যে কোনো সমস্যা হওয়ার কথা নয়।” চেন ই হে নিজের পরিবারের তৈরি ওই জাদুকরি অস্ত্রটির ওপর বেশ আত্মবিশ্বাসী ছিল।

গুহার ভেতর আবারও কেবল সেই বৃদ্ধ একা হয়ে গেলেন। হঠাৎ করেই তার চারপাশের বাতাসে খালি চোখেই দেখা যায় এমন কিছু তরঙ্গ ছড়িয়ে পড়ল। এর ঠিক পরপরই আরও কয়েকটি আলোর ঝলকানি দেখা গেল। এই অদ্ভুত দৃশ্যের মাঝেই বৃদ্ধের শরীর ধীরে ধীরে টুকরো টুকরো হয়ে মিলিয়ে গেল, তবে তার মুখে তখনও সন্তুষ্টির এক মৃদু হাসি লেগে রইল।

দেখা গেল ঠিক সামনের পাহাড়ের ঢালে—উদ্বিগ্ন চেহারার চশমা পরা সেই ব্যক্তি, পু লিং জুয়ে এবং ফেই হুয়াং তিয়ান উ—এই চার খেলোয়াড় রাতের অন্ধকারের সাথে সাথেই নীরবে হাজির হলেন। আর তারা যে কাজটি হাতে পেয়েছিলেন তা ঝেন শি ফেং এবং থর-এর কাজের ঠিক বিপরীত ছিল।

সকালের সেই মহোৎসবটি অত্যন্ত সাদামাটাভাবেই কেটে গেল। সেখানে উচ্চ মানের কোনো দুর্লভ উপাদান দেখা যায়নি, কিংবা বিশ্ব কাঁপানো কোনো আত্মিক অস্ত্র বা জাদুকরি উপাদানেরও দেখা মেলেনি।

জ্বাল-পোশাক পরা ছন্নছাড়া বৃদ্ধ খিকখিক করে হেসে উঠলেন। তীব্র গরমের পরোয়া না করে তিনি তেলতেলে সোনালী ভেড়ার মাংস খুব মজা করে গোগ্রাসে খেতে লাগলেন।

খুশি না হয়ে কি উপায় আছে? প্রতিটি হাই-গ্রেড পাথরের টোকেন বিক্রির বিনিময়ে তিনি তিন হাজার মিডিয়াম-গ্রেড রহস্যময় পাথরের কমিশন পাবেন। এইমাত্র সে কেবল ইয়ে তিয়ান শ্যুয়েনের কাছ থেকেই হাজার হাজার পাথর কামিয়ে নিয়েছে। কয়েক দশক ধরে কাজ করার পরও এই প্রথম তার এমন একজনের সাথে দেখা হলো যার জুয়া খেলার নেশা এত প্রবল। শুধু জুয়ার নেশাই তীব্র নয়, তার কাছে রহস্যময় পাথরের পরিমাণও অনেক বেশি।

ইউয়ে চেনও বুঝতে পারছিল না কী বলবে, তাই সে লিজিয়ে-র দিকে তাকিয়ে জিজ্ঞেস করল, “লিজিয়ে ভাই, আপনি কি এই ‘সাত নম্বর গুরু’-র চাষের রাজ্য সম্পর্কে কিছু জানেন?” ইউয়ে খেনের মনে অসংখ্য প্রশ্ন জমে ছিল, তাই কথা বলতে গিয়ে সে প্রায়শই এলোমেলো প্রশ্ন করে ফেলত।

সংকটপূর্ণ মুহূর্তে সৌভাগ্যবশত আ ই সময়মতো এসে উপস্থিত হয়েছিল। কিছুদিন আগেই সে কারো মুখে শুনেছিল যে এই আশপাশে আ হুয়ে এবং হু লি-কে দেখা গেছে। সেই তথ্যের ওপর ভিত্তি করেই আ ই রাস্তা খুঁজতে খুঁজতে এখানে এসে পৌঁছেছে।

“তোমরা সবাই দারুণ!” লি শু সেন সৈন্যদের দিকে তাকিয়ে উচ্চস্বরে গর্জে উঠলেন। কিছুক্ষণ কথা বলার পর তিনি সবাইকে যার যার কাজে ফিরে যেতে নির্দেশ দিলেন এবং যারা মারা গেছেন বা আহত হয়েছেন তাদের যথাযথ ব্যবস্থার মাধ্যমে সরিয়ে নেওয়া হলো।

“আমার আইনজীবী আসার পর আপনার সাথে কথা বলবে, আমার নীরবতা বজায় রাখার অধিকার আছে।” লও চি মুখ বন্ধ করে পাশ দিয়ে সরে যেতে চাইল, কিন্তু এক লম্বা-চওড়া শক্তিশালী লোক তাকে একেবারে দেওয়ালে সেঁটে ফেলল, পালিয়ে যাওয়ার আর কোনো রাস্তা রইল না।

পরের দিনই সেই তাওবাদী সন্ন্যাসী চলে গেলেন। এর কিছুদিন পরেই গ্রামের পরিবেশ শান্ত হয়ে এল এবং জীবনযাত্রা ধীরে ধীরে স্বাভাবিক ছন্দে ফিরে গেল। আমি ইটভাটার কাজে ব্যস্ত থাকায় গ্রামে আর কোনো অশান্তির কথা শুনতেও পাইনি।

এমনকি ওয়েই জেন হুয়া-ও ইয়ান লে-কে ফোন করে জানালেন যে, তিনি ফার্স্ট অ্যাফিলিয়েটেড হাসপাতালে আর প্রায় দুই সপ্তাহ থাকার পরই হাসপাতাল থেকে ছুটি পেয়ে বাড়ি ফিরতে পারবেন। তখন তিনি ইয়ান লে-র ই-কমার্স ও ইন্টারনেট সম্পর্কিত কাজে সাহায্য করতে পারবেন।

জিয়ান ছিয়ানছিয়ান রান্নাঘরে ফল কাটছিলেন। তিনি ভীষণ কৌতূহলী ছিলেন যে, ছিয়াও চি ঠিক কীভাবে ওই সমস্ত মিডিয়ার মুখ ঘুরিয়ে দিলেন, কিন্তু সরাসরি তাকে ফোন করতেও তার একটু সংকোচ হচ্ছিল, পাছে তার কাজে কোনো ব্যাঘাত ঘটে।

শেন ঝিদে যখন শুনলেন যে ফার্মেসিতে পার্ট-টাইম কাজ করলে বেতন পাওয়া যায় এবং সেই সাথে ইয়ান লে-র কাছ থেকেও নানা কৌশল শেখা যায়, তখন তিনি অত্যন্ত আনন্দিত হলেন এবং এক বাক্যে রাজি হয়ে গেলেন।

“আমি কেবল এগুলোই অর্ডার করেছি।” আও শিউ টেবিলের ওপর রাখা জিনিসগুলোর দিকে ইশারা করে শু হুই নানকে বলল। “আগে আমি সয়াবিন দুধটা খেয়ে নিই। তুমি বরং আগে জাউ ভাতটা খাও।” কথা শেষ করেই আও শিউ জাউ বাটিটা শু হুই নানের দিকে এগিয়ে দিল। আর নিজে ক্রুশবিদ্ধ ভাজা ময়দার রুটি (ইউটিও) সয়াবিন দুধে ডুবিয়ে খেতে শুরু করল।