প্রথম খণ্ড একষষ্টিতম অধ্যায় রোগগ্রস্ত
হঠাৎ করেই প্রচণ্ড ঢেউ উঠল! কালো রঙের ঢেউগুলো আছড়ে পড়ে এক নিমেষে এক অন্ধকার সমুদ্রের সৃষ্টি করল, যা অবলীলায় চল্লিশটি মিউট্যান্ট পোকাকে ঘিরে ফেলল। আঠারোটি রুক্ষ স্পায়ার এবং দশজনের দলের একজনের ডেকে আনা সত্যিকারের ‘প্যারাডাইস টাওয়ার’ মিলে বর্তমানের এই ‘ডাস্ট প্যারাডাইস’ ডিফেন্সিভ নেটওয়ার্ক তৈরি করেছে।
ওরোচিমারু একপাশে সরে গিয়ে প্রথম ও দ্বিতীয় প্রজন্মের অবস্থা দেখতে শুরু করল, যাতে নিজে বিপদের মুখে না পড়ে। তার মুখ থেকে মাঝে মাঝে অদ্ভুত ও শীতল হাসির শব্দ বেরিয়ে আসছিল।
নিজের ভারসাম্য ফিরিয়ে আনার পর কিমিমারো খেয়াল করল যে, যে লোকটিকে সে আগে লি রক বলে চিনত, সেই হঠাৎ তাকে আক্রমণ করেছে। এক মুহূর্তও দেরি না করে সে তার হাড়ের তৈরি তলোয়ারটি উঁচিয়ে সোজা আক্রমণ করতে ছুটে গেল।
“যেহেতু এটা তাৎক্ষণিক মৃত্যুর কোনো উপায় নয়, তবে নিশ্চয়ই এটি সমাধানের কোনো পথ আছে, তাই না?” অ্যান্ড্রু নাছোড়বান্দার মতো বারবার প্রশ্ন করতে লাগল।
“বেশ, আমি তোমার কথাই রাখছি, এই বিয়েটা ভেঙে দেওয়ার জন্য আমি আমার যথাসাধ্য চেষ্টা করব, তবে আমারও একটা শর্ত আছে।” উ মিনঝি শেষ পর্যন্ত একটি সিদ্ধান্ত নিলেন।
ঝু তিয়ান মাথা নাড়লেন, কিন্তু তার মনটা বেশ আশঙ্কায় ভরা ছিল। জীবনে এত বেশি হতাশা এসেছে যে তিনি বড় কোনো আশা করতে সাহস পাচ্ছিলেন না, অথচ এই একমাত্র আশাটুকুও হারাতে চাচ্ছিলেন না।
জোনস অদৃশ্য হয়ে যাওয়ার অল্প কিছুক্ষণ পরেই চেন ফেং নিজেও সেই স্থান থেকে উধাও হয়ে গেলেন।
ঠিক সেই মুহূর্তেই প্রহরীরা এসে আমন্ত্রণপত্রের কথা জিজ্ঞেস করল। চেন ফেং শুধু উত্তর দিলেন, “নেই।” তখন ল্যারির মনে হলো সূর্যটা যেন তার ঠিক চোখের সামনেই রয়েছে এবং সে এবার নিশ্চিত মরতে চলেছে। বিজয়ের গান সবেমাত্র গীত হতে শুরু করেছিল, কিন্তু ঠিক তখনই কেউ একজন এসে সব ওলটপালট করে দিল।
“হেই হেই, তুমি বুঝতে পারছ না মানে এই নয় যে শোকও বুঝতে পারছে না!” লু কিয়াং পাশ থেকে রসিকতা করে বললেন।
চৌ মিংজিয়ের মধ্যে কোনো মালিকসুলভ অহংকার ছিল না। তিনি হেসে মাথা নেড়ে অভিবাদন জানালেন, “চেন দিদি, লি দিদি।” তারপর লি ইউকে সঙ্গে নিয়ে ওপরের তলায় চলে গেলেন।
জিজি শহর থেকে সবেমাত্র ফিরে আসা চৌ হং এর প্রধান হলের সামনে হাঁটু গেড়ে বসে ছিলেন। মো লিয়ানের কণ্ঠস্বর শুনে তিনি উঠে দাঁড়ালেন এবং স্নান করে সদ্য বেরিয়ে আসা মো লিয়ানের দিকে তাকালেন। তাঁর চোখে পলকের জন্য বিস্ময়ের ঝিলিক খেলে গেল, এরপর তিনি হলের মেঝেতে শিয়াংপিংয়ের সঠিক অবস্থান খুঁজতে মাথা নিচু করলেন।
একটি জাদুকরী ও মৃদু হাসির শব্দ ভেসে আসতেই দেখা গেল জিয়াচিয়া কামারসংঘের কন্যা শিয়া সাইয়ান ছোট ছোট পায়ে ড্রয়িংরুমে প্রবেশ করলেন।
সপ্তবর্ণের সেই বুদবুদগুলো স্পষ্টতই সমুদ্রের পানিকে দূরে সরিয়ে রাখার জন্য তৈরি, যাতে জলপরী নয় এমন কেউ সহজে শ্বাস নিতে পারে।
পলক ফেলতে না ফেলতেই একটি মাস কেটে গেল। লু কি যে প্রধান শিখরে বাস করতেন, সেখান থেকে আরও ভয়ানক শব্দ ভেসে আসতে শুরু করল, যা অনেক কায়াং শিষ্যের মনোযোগ আকর্ষণ করল এবং তাদের মনে সন্দেহের জন্ম দিল।
লি ইউ লিংয়ের হাত ধরে লিফটের সামনে এসে থামল। হান নিং টেক্সট মেসেজে লিখে দিয়েছিলেন যে নিচে পৌঁছানোর পর যেন তাকে মেসেজ করা হয়, তিনি নিজে এসে তাদের উপরে নিয়ে যাবেন।
সিলভার পার্পলও মাটিতে লুটিয়ে পড়ল। সে ভয় ও ক্ষোভের সাথে সেই ইউনিকর্নটির দিকে তাকিয়ে রইল, যার ওপর তারা অন্ধের মতো বিশ্বাস রেখেছিল—যে আসলে এতদিন ধরে এক গোপন শত্রু বা বিশ্বাসঘাতক ছিল।
তা না হলে সে লাখ লাখ মূল্যের ফিলগ্রি এনামেল ভেসটি এত অবহেলায় করিডোরে সাজিয়ে রাখত না।
তিনজন মিলে রুমের অন্য কোণে এসে রাতের বেলায় আত্মা আহ্বানের আচার নিয়ে আলোচনা করতে লাগলেন। মালিকের যাতে কোনো ব্যাঘাত না ঘটে, সেজন্য তারা অত্যন্ত নিচু স্বরে কথা বলছিলেন।
“এর মানে হলো, আগের পরিকল্পনা অপরিবর্তিত থাকছে। তোমরা সবাই আমার দিদির সাথে তিয়ানসিন প্রাসাদে চলে যাবে! সেখানে আমার জন্য অপেক্ষা করবে!” জুন চু বললেন।
এর আগে যে তারা এই বিষয়ে খোঁজখবর নেওয়ার কথা ভাবেননি তা নয়, কিন্তু অনেক বছর কেটে গেছে। বাই ওয়েই তাং ঝেনগুওকে বিয়ে করার পর থেকেই একতরফাভাবে বাই পরিবারের সাথে সমস্ত যোগাযোগ ছিন্ন করে রেখেছিলেন।
ই জি খুন নিজের গোছগাছ করছিলেন, আর গু হুয়াইজিনও তখন ফুলটুর সাথে ভিডিও গেম খেলার মুডে ছিলেন না। তিনি কম্পিউটার বন্ধ করে উঠে দাঁড়ালেন এবং ই জি খুনের ট্রাঙ্কে গিয়ে বসলেন, তারপর বিছানায় বসে থাকা মানুষটির দিকে তাকিয়ে রইলেন।
গু নানক্সি মাঝে মাঝে ভাবতেন যে লিন নিয়ানআনের এই অদ্ভুত মানসিকতা বোঝার ক্ষমতা সত্যি তার নেই।
এর আগে তিনি হু ইয়াওয়ের কাছে বড় গুহার পরিস্থিতি সম্পর্কে শুনেছিলেন, তাই মনে মনে তার একটা ধারণা ছিল। হু ইয়াও কীভাবে তাকে পিঠে করে পাহাড়ের ওপরে নিয়ে গেছিল, সেই বিষয়ে কৌতুহল থাকলেও তিনি চুপচাপ হু ইয়াওয়ের পিঠেই বসে রইলেন এবং পশুর চামড়া সরিয়ে দেখার কোনো চেষ্টাই করলেন না।
ঘরের তাপমাত্রা ধীরে ধীরে বাড়তে শুরু করল। গু নানক্সি কম্বলটি শক্ত করে জড়িয়ে ধরলেন, এই আরামদায়ক উষ্ণতা তাকে কিছুটা স্বস্তি দিচ্ছিল।
লি ইউয়ানবাই অলস ভঙ্গিতে ব্যাখ্যা করলেন যে, যদি তার জাদু শক্তি পুরোপুরি ফিরে আসত, তবে তিনি কখনোই চেং রুইয়ুএর সাহায্য চাইতে যেতেন না।
তখনই বাই ছিয়ানইয়া দেখতে পেলেন উজ্জ্বল লাল পোশাকে মোহময়ী ও অভিজাত বাইলি ইয়াওরাওকে। তার সুন্দর চোখে মুহূর্তের মধ্যে খুনের তীব্র ইচ্ছা জেগে উঠল।
জি সিমিং এবং অন্যরা চোখের সামনে দেখলেন যে একদল লোক আগে থেকেই অন্ধকার সুড়ঙ্গের ভেতরে প্রবেশ করছে। তারা একে অপরের দিকে ফিরে তাকালেন, যেখানে দুজন মানুষ একে অপরকে জড়িয়ে ধরেছিলেন, এবং সবার মনেই এক তীব্র ঈর্ষা ও হতাশার অনুভূতি জেগে উঠল।
ফাং দাজি খুব বিভ্রান্ত হয়ে সবকিছু দেখছিল। ইউলিন এতিমদের ডেটা তার মনে গেঁথে ছিল, চার্জিংয়ের অতিরিক্ত ১০০ পয়েন্ট আক্রমণ শক্তি যোগ করলেও তাদের সর্বোচ্চ আক্রমণ শক্তি কোনোভাবেই ১৮০ পয়েন্টের বেশি হতে পারে না, তাহলে কী করে তারা এক আঘাতেই ২০০ পয়েন্ট জীবনের ডেমনগুলোকে হত্যা করল?
ধাত্রী মহিলার মুখভাব স্বাভাবিক ও বিনীত ছিল, দেখে মনে হচ্ছিল সু মুয়াওকে কষ্ট দেওয়ার জন্য তিনি সত্যিই অনুতপ্ত এবং কৃতজ্ঞ।
এই মুহূর্তে জিয়ান জিয়াকিয়া, শাও ইয়াওশেং, হু মেইলং, ড্রাগন প্রিন্স এবং অন্যরা যতই তুলনা করুক না কেন, তারা এর আগে এই ধরনের উদ্ধত দানবদের কখনো দেখেনি।
ধার্মিক মাস্টার লিয়ান ইউনচেংয়ের ছোড়া সেই拳টির মুখোমুখি হয়েও উদাসীন রইলেন। তার চুয়াংইউন আঙুলের শক্তি তখনও লিয়ান ইউনচেংয়ের ওপর চাপ সৃষ্টি করে রেখেছিল। এটি ছিল এক অদৃশ্য লড়াই, বাতাস যেন স্থির হয়ে গিয়েছিল, অথচ লিয়ান ইউনচেংয়ের রক্তে তখন ঝড় বইছিল। তার মুখভঙ্গি আতঙ্কে লাল হয়ে উঠেছিল, তার পুরো শরীর লাল হয়ে গিয়েছিল, আর মুষ্টিটাও হয়ে উঠেছিল রক্তিম।
এটিই হলো বর্তমানে ফেং লিনের ডোমেন। বিশাল পাথরের এক রাস্তায় সবুজ ঘাস জন্ম নিয়েছে, আর দূরে দেখা যাচ্ছে ইতিহাসের স্বাক্ষী হয়ে দাঁড়িয়ে থাকা ধ্বংসস্তূপ।