প্রথম খণ্ড অধ্যায় আটান্ন: এটাই হলো আসল শর্ত

গু চেরলি অত্যন্ত স্বাভাবিক ভঙ্গ and এ言う说了下去：“বাই জিয়া আর সি ইয়া লি আমাকে সাথে করে ভেতরে নিয়ে গিয়েছিল। আমি নিজের চোখেই দেখেছি বাই জিয়া আঙুলের ছাপ দিয়ে লক খুলেছে, এভাবেই ভেতরে ঢুকেছি।”

“ও তোমায় ভেতরে নিয়ে গেছে?”

“মহাব্যবস্থাপকের সাথে ঝগড়া হয়েছে?” পরিবেশটা খুব বেশি ঠান্ডা হয়ে না যাক, এই ভেবে চেং ফেইজিন একটু পরনিন্দাকারীর ভূমিকা পালন করল।

“কিন্তু ওগুলো আমাদের বিশ্বাস।” বান্দা একটা বিয়ারের বোতল জোড়ে টেবিলের ওপর রাখল। মিন গাওয়ের লোকেরা সঙ্গে সঙ্গে দাঁড়িয়ে পড়ল। মিন গাও আলতো করে ইশারা করতেই তারা ধীরে ধীরে বসে পড়ল, তবে তাদের হাতগুলো শার্টের ভেতরেই রইল, শক্ত করে পিস্তলের হাতল খামচে ধরে রাখল।

“ঠিক আছে, ওই জন，কে শেষ করে দাও, সুযোগ যখন এসেছে তখন তার প্রাণটাও কেড়ে নাও। আমাদের বিপদের সুযোগ নিতে সাহস দেখিয়েছে, ওকে মেরে ফেলো।” লি বিনও ভীষণ ক্রুর মুখে বলল। বলতে বলতেই সেও সামনের দিকে ছুটে গেল, লং আর এবং বাকি সবাইও এগিয়ে গেল। ইয়াংজুনের সেই যন্ত্রণাদায়ক ও বীরত্বপূর্ণ লড়াই দেখে তাদের রক্তেও যেন আগুন ধরে গেল।

সবাই দেখল, মালিকের হাতে একটা বড় বাটি ভর্তি লঙ্কা, গোলমরিচ আর নানা মশলা রয়েছে, আর সেগুলো সরাসরি কড়াইয়ের মধ্যে ঢেলে দেওয়া হলো।

অবশেষে কাজের সময় শেষ হলো। লিফটেই চেং লিংঝির সাথে লি হুয়ানরানের দেখা হয়ে গেল। লি হুয়ানরান বরাবরের মতোই এক অভিজাত যুবকের ভঙ্গিতে ছিল। চেং লিংঝী একটু চোখ জুড়িয়ে নিল এবং তার সাথে কিছুক্ষণ কথা বলে বিদায় নিলো।

স্ক্রিনের মধ্যে জিয়াং মিং কী যেন বিস্ফোরণ ঘটিয়েছিল, আর আকাশজুড়ে উড়ে বেড়ানো আয়নীয় আলোর ব্লেডগুলো এক লহমায় নিভে গেল।

ইয়াংজুন নিজের কপালে হাত দিয়ে সেই বোকা মেয়েদুটি থেকে দূরে সরে গেল, দেখে মনে হলো সে যেন ভয় পাচ্ছে বোকামিও বুঝি ছোঁয়াচে।

“তুই মরতে চেয়েছিস, যা, আগে একেই খতম কর।” জর্জ পরিবারের বাকি লোকগুলোর দৃষ্টি ছিল হিংস্র। তারা একযোগে সং নিওচায়ের ওপর আক্রমণ চালাল। যদিও এই মানুষগুলোর মধ্যে কেউ স্বর্গের স্তরের মহাশক্তিধর ছিল না, তবে তারা প্রত্যেকেই পৃথিবীর স্তরের শক্তিশালী যোদ্ধা ছিল। তাদের যৌথ আক্রমণের মুখে সং নিওচায়ও অবহেলা করার সাহস পেল না, কারণ সে তো আর ইয়াংজুন নয়, তবে সং নিওচায়ও কাউকে ভয় পেত না।

এখন আসল কাজ বাদ দিয়ে সে আবার ফুর্তি করতে শুরু করেছে। এমন লোককে অন্তত এতটা মারধর করা উচিত যাতে সে নিজের কাজ নিজে করতে না পারে, আর তাতে তাকে শাস্তি দিলেও অন্যায় কিছু হবে না।

রেন দো বাওগৌর মুখে মৃদু হাসি ছিল, তার মধ্যে কোনো ধরনের আতঙ্ক বা ভয়ের লেশমাত্র ছিল না। সেই তীক্ষ্ণ চোখের দৃষ্টিতে লড়াইয়ের আগুন জ্বলজ্বল করছিল, যা আতঙ্কিত সৈন্যদের ধীরে ধীরে শান্ত করে তুলল এবং তাদের মধ্যে উচ্চ মনোবল পুনরায় জাগিয়ে তুলল।

ঠিক এর আগের মুহূর্তেই, শ্যু বানশেং লাও মো-র ভাগ্যের গতিপ্রকৃতি নিয়ে গণনা করে ফেলেছেন এবং সবকিছুই জানতে পেরেছেন।

পঞ্চম স্তরের মূল মহাবিশ্বের পথের নয়টি রূপ পূর্ণতা প্রাপ্ত মহা মহাবিশ্বের অমর সত্তার পক্ষে মহাবিশ্বের সাথে এক হওয়া সবচেয়ে সহজ। কিন্তু এই সবচেয়ে সহজ পথটিরও সাফল্যের সম্ভাবনা মাত্র দশ হাজারে একটি।

শ্যু বানশেং ওই বর্শার ওপর ঘনীভূত শক্তি অনুভব করতে পেরেছিলেন। এমনকি তিনি নিজেও, বর্তমানের সেই শক্তি যা চেতনার রাজ্যে পৌঁছাতে মাত্র এক ধাপ দূরে রয়েছে—যদি না তিনি রক্তাভ জগতের শক্তির সাহায্য পান, তবে এই বর্শার আঘাত পুরোপুরি প্রতিহত করার বিষয়ে তার শতভাগ নিশ্চিত ভরসা ছিল না।

মাটিতে পড়ে থাকা মৃত মানুষগুলোর দিকে তাকিয়ে দেখা গেল, আরও কিছু লোক শেষ নিঃশ্বাসের সাথে কষ্ট করে হাঁপাচ্ছে।

সবার চোখ উজ্জ্বল হয়ে উঠতে দেখে, আর ক্ষুধার্ত নেকড়ের মতো এক টুকরো মাংসের ওপর ঝাঁপিয়ে পড়ার মতো তাদের নিজের দিকে ছুটে আসতে দেখে হি ছি হুয়ান পায়ের তেলোয় সর্ষে মেখে দ্রুত পিছিয়ে গেল এবং সিঁড়ি দিয়ে নেমে পালিয়ে যাওয়ার প্রস্তুতি নিল।

ছয় তারা সীমার জম্বি, যদিও তারা একে চিনত না, তবুও এর অসাধারণত্ব তারা স্পষ্টভাবে অনুভব করতে পেরেছিল।

চেন শি এই বিষয়টি বিশ্বাস করেছিল এবং সু ইয়ান যে অবশ্যই তা জানত, তাই চেন শি এই কথাগুলো উচ্চারণ করেছিল।

“হুম, তরবারি বদলালেও কী আসে যায়? ওই তরবারিটি তো বড়জোর উচ্চ মহাজাগতিক পরম পদের স্তরের, তা দিয়ে আর কী হবে?” নাইন সোর্ড ডেমন লর্ড অবজ্ঞার সাথে হেসে উঠল।

“কোনো সমস্যা নেই! হে বুদ্ধদেব, আমরা কেবল প্রথম স্তরের দানবদের এলাকাতেই অনুশীলন করব!” হি ছি হুয়ান দ্রুত উচেনকে সান্ত্বনা দিল।

“হা হা, জাও ইয়াংয়ের পক্ষে এখানে আসা অত্যন্ত বিরল, আমরা আর কথা বাড়িয়ে কাজ নেব না, ভেতরে গিয়ে কথা বলা যাক। জাও ইয়াং, দয়া করে ভেতরে চলুন।” কার্প ডিমন কিং একপাশে সরে প্রধান দরজার দিকে ইশারায় আমন্ত্রণ জানালেন।

আ লং সামান্য চিন্তা করে বলল: “ঝুও জিং এমনিতেই ধূর্ত, যদি সে নিজের আত্মিক শক্তি বন্ধ করে দিয়ে মৃত বলে ভান করে, তবে জল্লাদকে বোকা বানানো তার পক্ষে কঠিন কিছু নয়।” আ হেইর কথা মনে করে সে তীব্র বেদনা ও ক্ষোভ দমন করল এবং একটু থেমে আবার জিজ্ঞেস করল: “দাতার প্রাসাদের ভেতরে বিশ্বাসঘাতক কি মিং হিয়া?”