चौसষ্টি. সত্য

এত-সব ঘটনার পর, তাদের মধ্যে অনেক দিন শারীরিক মিলন হয়নি। কেবল বিয়ের সেই প্রথম দিকের কথা মনে পড়ে, যখন প্রতিবার ঘুম ভাঙার পর সে নিজেকে নগ্ন অবস্থায় দেখতে পেত, আর আদৌ কোনো মিলন হয়েছিল কি না, তা সে নিজেও মনে করতে পারত না।

কথা শেষ করে সে আবার ইদানীং নিয়মিত ব্যবহার করা桂木 (গুইমু) বাটিটি তুলে নিল। সারাদিন ধরে না ফোটা স্যাগের হাঁড়ি থেকে কিছু খাবার তুলে香丘 (সিয়াংকিউ)-এর দিকে বাড়িয়ে দিল, কিন্তু香丘 তা দেখে ভীষণ ভয় পেয়ে গেল এবং হাত বাড়িয়ে তা নিতে সাহস পেল না।

কোম্পানিতে ফিরে আসার পর থেকে গুই ইশং চুপচাপ গভীর চিন্তায় ডুবে রইল। এমনকি লিফটে ওঠার সময়ও সে থুতনিতে হাত বুলিয়ে কী যেন ভাবতে লাগল, যা আমার জন্য এক চরম মানসিক যন্ত্রণার কারণ হয়ে দাঁড়াল।

তেল-ভাতের সুস্বাদু স্বাদ কেউ ফেরাতে পারে না। সব মিলিয়ে বিশ-তিরিশ রকমের কাঁচামালের মধ্যে কিছু উপাদান মুখের স্বাদ মসৃণ করার দায়িত্বে ছিল, কিছু উপাদান ছিল সতেজ ও নরম গঠনের জন্য, আবার কিছু উপাদান বিশেষভাবে লিন মহাশয়ের প্রোটিন ও চর্বির চাহিদা মেটাতে নিয়োজিত ছিল। পরিশেষে পদ্মপাতার সুবাসে সবকিছু একাকার হয়ে এক জাদুকরি স্বাদ তৈরি করেছিল।

১৯৯২ সালের লস অ্যাঞ্জেলেস দাঙ্গার সময় আমেরিকা যখন পূর্ণ শক্তিতে অর্থনীতি পুনর্গঠনে ব্যস্ত ছিল, তখন প্রবীণ মর্গ্যান সামগ্রিক পরিস্থিতি বিবেচনা করে স্থিতিশীলতা বজায় রাখার নীতি গ্রহণ করেন। তিনি সে সময়ের লস অ্যাঞ্জেলেসের পুলিশ প্রধান এবং ঘটনার সাথে জড়িত পুলিশ অফিসারদের বরখাস্ত করেন এবং ভুক্তভোগীদের প্রায় ৩০ লক্ষ মার্কিন ডলার ক্ষতিপূরণ দেন।

গাড়িটি মাঝপথে পৌঁছাতেই তার মোবাইল ফোনটি বেজে উঠল। সিগন্যাল খুব একটা ভালো না থাকায় সে ফোনটি ধরতে পারেনি। পাহাড়ি রিসোর্টে পৌঁছানোর পরেই কেবল অপর প্রান্তের ব্যক্তিটির সাথে যোগাযোগ করা সম্ভব হলো।

এতক্ষণ পরে গিয়ে লি ইয়ান যেন হঠাৎ করেই বুঝতে পারল যে, তার সামনে দাঁড়িয়ে থাকা এই মহান ব্যক্তিটি তো কখনো বলেননি যে তিনি সেনদু ইউয়ান পরিবারের কেউ! সমস্ত আবেগ এবং অনুমান ছিল কেবল তাদের নিজেদেরই একতরফা ভাবনা! ইউয়ান পরিবারের বংশধর হওয়ার মিথ্যা অপরাধের কথা ভেবে লি ইয়ানের এখন এমন অবস্থা হলো যে, সে কাঁদতেও পারছে না।

“আমাদের মানবজাতির লোহার মতো কঠোর নিয়মগুলোর মধ্যে একটি হলো: দেবকুল বা স্বর্গীয় শক্তির সাথে গোপন আঁতাত করা যাবে না! দ্বিতীয়টি হলো: নিজেদের রক্তের সাথে রক্তপাত বা স্বজননিধন করা যাবে না! তৃতীয়টি হলো: বিশ্বাস বা ধর্মবিশ্বাস হারাতে পারবে না! তুমি দেবতা ও দানবদের সাথে হাত মিলিয়েছ, এমনকি বিদ্রোহ করার মতো দুঃসাহসও দেখিয়েছ— শুধু তা-ই নয়, মানবজাতির বিশ্বাসকে তুমি দেবতাদের কাছে বিক্রি করে দিতেও কুণ্ঠা বোধ করোনি! হে পাপিষ্ঠ, তোমার মরার সময় এসেছে। আজ হয় তুমি থাকবে, না হয় আমি থাকব!” ঝাং বাইরিনের কণ্ঠস্বর চারপাশ কাঁপিয়ে সমগ্র আকাশ ও পৃথিবীকে প্রকম্পিত করে তুলল।

সে দেখতে পেল যে চেংচেং ইতিমধ্যেই ঘুমিয়ে পড়েছে, আর লিন ছিং এবং মু লি সোফায় বসে কোনো এক বিষয়ে তীব্র তর্কে লিপ্ত রয়েছে। তবে কোনো শব্দ শোনা যাচ্ছিল না, সম্ভবত তারা যথাসম্ভব গলা নামিয়ে কথা বলছিল।

সৌভাগ্যবশত, সে সময় ইিংনিয়ানিংয়ের শরীর ছোট করার কুহকবিদ্যা প্রায় শেখা হয়ে গিয়েছিল, আর তাই ঝাং রুয়ুন সে যাত্রায় কোনোমতে রক্ষা পেল।

“ফিরে চলো।” মনে মনে কথাটি উচ্চারণ করার সাথে সাথেই ইয়াং চং অনুভব করল যে তাকে কোনো এক অদৃশ্য শক্তি জড়িয়ে ধরেছে, আর পুরনো নিনজাটি তাকে আঘাত করার আগেই সে সেই স্থান থেকে উধাও হয়ে গেল।

হাতে থাকা তলোয়ারটি সামান্য নাড়াতেই কালো স্বর্গের বর্মটি তার গায়ে জড়িয়ে গেল।骑士দের (নাইটদের) পিছনের সারির ধনুর্ধরদের একসাথে ছোড়া তীরের বৃষ্টি দেখে ইয়াং চং তার হাত বাড়িয়ে দিল, আর তখনই একটি বাঁকা শক্তির ঢাল তার পাশে এসে সমস্ত তীর প্রতিহত করল।

পরদিন সকালেই লু মিংদে হঠাৎ করে ধর্মগ্রন্থ ভবনের সামনে উপস্থিত হয়ে যান। এরপর ঝাড়ুদার ফেংহুয়া তাকে দেখতে পেয়ে ভেতরে নিয়ে আসেন।

উভয়কেই অত্যন্ত মার্জিত এবং অসাধারণ ব্যক্তিত্বসম্পন্ন মনে হচ্ছিল। এক দেখাতেই বোঝা যেত যে তারা কোনো সাধারণ ঘরের সন্তান নন, বরং নিশ্চয়ই কোনো বনেদি পরিবারের তরুণ মাস্টার হবেন।

“তাড়াহুড়ো কোরো না। আমার অনুমান যদি ভুল না হয়, তবে এই স্থানটি অত্যন্ত বিশাল। তা ছাড়া এটিকে কোনো নির্জীব বস্তু বলে মনে হচ্ছে না, বরং এর মধ্যে যেন প্রাণ রয়েছে!” তলোয়ারের আত্মা শান্ত স্বরে বলল।

লিয়ান শং হু সান তাইনাইয়ের কাছ থেকে বিদায় নিয়ে এক মুহূর্তের জন্যও বিশ্রাম না নিয়ে আছাই এবং ছাই বা ইয়েকে সাথে নিয়ে মাশরুম গ্রাম ও হু জিয়াবান ছেড়ে রওনা দিল। ছাই বা ইয়ে লিয়ান শংয়ের হাত ধরে রাখল, আর মুহূর্তের মধ্যেই ছাই রঙের ধোঁয়া তাদের শরীর ঢেকে ফেলল। লিয়ান শং অনুভব করতে পারল যে তারা অত্যন্ত দ্রুতগতিতে এক স্থান থেকে অন্য স্থানে перемещаться (স্থানান্তরিত) হচ্ছে।

প্রধান সর্দার, যার জীবনের সমস্ত শক্তি নিঃশেষ হয়ে তার নিজের শরীরেই প্রবাহিত হচ্ছিল, তাকে ধীরে ধীরে এক শুকনো মমিতে পরিণত হতে দেখা গেল। সে ধুঁকতে ধুঁকতে, শক্তিহীন থেকে আরও দুর্বল হয়ে এক পা এক পা করে এগিয়ে অবশেষে সফলভাবে তার ভেতরে প্রবেশ করল। কালো আলখাল্লা পরা সেই মানুষটির হুডির আড়ালে থাকা শূন্য কোটর থেকে তখন উপচে পড়ছিল তীব্র এবং সীমাহীন হিংস্র ঈর্ষা।

উভয় পক্ষই এল্ফদের দুই পাশে অবস্থান নিল। জেজিন দায়িত্ব নিল বিভ্রান্ত ও ব্যাহত করার, যা বরাবরই তার দক্ষতার ক্ষেত্র ছিল, আর জিয়ান শিবাও নিয়ন্ত্রণ বজায় রাখার দায়িত্ব নিল। জেজিনের বিশ্বাস ছিল যে জিয়ান শিবাও তাকে কোনোভাবেই হতাশ করবে না।

এই মুহূর্তে শেন য়িংছিং হলেন সবথেকে বেশি অস্থির এবং অস্বস্তিতে থাকা ব্যক্তিটি। সে অনুভব করতে পারল যে জিং লিয়ে-র ঠান্ডা চোখের দৃষ্টি তার ওপর তীব্রভাবে বিচরণ করছে, যেন সেই দৃষ্টি তার অন্তরের গভীরে ভেদ করে সব কিছু দেখে ফেলতে পারে এবং তার সমস্ত গোপনীয়তা একেবারে উন্মুক্ত করে দিতে পারে।

সেই দানবীয় পশুগুলোও বাধা দেওয়ার সাহস পেল না, এবং সমস্ত পশুর শরীর এক মুহূর্তের মধ্যেই সেই কালো বাষ্পে আচ্ছন্ন হয়ে গেল।

মাং ছিংরুর এই মাথা-মুণ্ডুহীন দীর্ঘ কথা শুনে কাং লিনলিন সম্পূর্ণ বিভ্রান্ত হয়ে গেল এবং হতভম্ব হয়ে কেবল মাথা নাড়ল।

ইয়ে শৌ-এর মনে একটা ধড়ফড়ানি শুরু হলো: এই মেয়েটি এখনো তাকে বিশ্বাস করে না। গতকাল রাতে শহুরে গ্রামের সেই গ্রাম থেকে ইউয়ান ভিলা পর্যন্ত আসার পুরো পথেই সে একটিও কথা বলেনি, যার কারণ হলো সে আসলে তার নিজের বলা সমস্ত কথার সত্যতা নিয়ে সন্দেহ প্রকাশ করতে শুরু করেছে।

এই কথা চিন্তা করে উ মিং ধীরে ধীরে দরজার কাছে এগিয়ে গেল এবং ভেতরে উঁকি দিয়ে দেখতে পেল যে ঘরের আলো জ্বলছে, তবে ভেতরের ঘরে ঠিক কে কে আছে তা স্পষ্টভাবে দেখা যাচ্ছে না।

কিছুক্ষণ তাকিয়ে দেখার পর উ মিং ইয়ানফেং ও ইয়ানহুয়াকে উদ্দেশ করে বলল, “মনে হচ্ছে আমাদের আগেই কেউ এখানে পৌঁছে গেছে।” কথা বলতে বলতে উ মিং মৃদু ও শান্ত এক হাসি দিল।

আর লান ঝি তো এত সহজে হাল ছাড়বে না, কারণ সে তো তার নিজ উই জাতিগোষ্ঠীরই মানুষ। তাছাড়া উই লিংফেং হলো বিশৃঙ্খল এই সময়ে উই জাতির আত্মরক্ষা করার একমাত্র ভরসা। একবার যদি উই লিংফেংয়ের সত্যি কোনো দুর্ঘটনা ঘটে যায়, তবে উই জাতির শ্রেষ্ঠ যোদ্ধাদেরও সকলকে তার সাথে আত্মবলিদান দিতে হবে।

ছি নান মার ইউয়ানের দিকে একটি ইশারা করতেই মার ইউয়ান এক অত্যন্ত ঔদ্ধত্যপূর্ণ ও ভাবলেশহীন ভঙ্গি করে সামনের দিকে এগিয়ে গেল এবং বিপরীত দিকের দলটিকে উদ্দেশ করে চেঁচিয়ে উঠল।

কথা শেষ করার সাথে সাথেই, নির্দিষ্ট সেই ব্যক্তির অত্যন্ত প্রিয় স্বামী অত্যন্ত সুনিপুণ ও দ্রুত গতিতে কফিনের ভেতর থেকে তার কোমর জড়িয়ে ধরলেন এবং তাকে সজোরে ভেতরে টেনে নিলেন।

জিয়াং জাইয়ুয়ান এই দৃশ্য দেখার পর তার চোখে চরম আশঙ্কার ভাব স্পষ্ট হয়ে উঠল এবং সে নীরবে নিজেকে রক্ষার প্রস্তুতি নিল। অন্যদিকে লিয়াং তিয়ানইউ অত্যন্ত শীতল চেহারায় জিয়াং জাইয়ুয়ানের দিকে হঠাৎ করেই তলোয়ার চালিয়ে দিল।

আর অগ্নি-দৈত্যের ক্ষ্যাপা দলগুলোর কোনো বুদ্ধিশুদ্ধি লোপ পায়নি; এর আগেই এই কয়েকটি মায়াবী পশুর সাথে লড়তে গিয়ে তাদের অবস্থা শোচনীয় হয়ে পড়েছিল। এখন যদি জিয়াং জাইয়ুয়ানকেও এই পশুগুলো মেরে ফেলত, তবে তাদের ভবিষ্যৎ কী হতো?

পিচরং এবং ঝাং বাওয়ের কথা বলতে গেলে, তারা দুজনেই সবার আগে সরাসরি গুইজেন রাজ্যের শক্তিশালী শক্তির অধিকারী সেই阴煞谷 (ইনশাগু) বা আপ্রেত উপত্যকার শিবিরের মানুষটির দিকে ছুটে গেল। তার সাথে আরও তিনজন গ্র্যান্ডমাস্টার স্তরের শিষ্য ছিল।

ঝাং ইয়ে মনে মনে ভাবল: হয়তো এটি স্বর্গীয় দেবতাদের ভয় দেখানোর জন্য পাঠানো হয়েছে, অথবা এটি কেবল কোনো দেহ দখল করার ঘটনা, অথচ এর আসল সত্তাটি অত্যন্ত শক্তিশালী। মুহূর্তের মধ্যে তার এই ধারণার সত্যতা প্রমাণিত হলো।

এই সমস্ত ঘটনার মূল উৎস ছিল উচি। অন্তহীন রক্তের কুয়াশা সেই মুহূর্তেই সমগ্র আকাশ ঢেকে ফেলল। স্বর্গের যে সমস্ত অধিবাসী সেই রক্তের কুয়াশার চাদরে ঢাকা পড়েছিল, তারা সবাই মুহূর্তের মধ্যে অদৃশ্য হয়ে গেল এবং সেই রক্তের কুয়াশার সাথে মিশে গেল।

“তুমি... বেশ, তুমি এর ফল ভোগ করবে!” লিউ বিনের কথায় ঝাং পং এতটাই রাগান্বিত ও রুদ্ধশ্বাস হয়ে পড়ল যে তার শ্বাস নিতেও কষ্ট হচ্ছিল। কিছুক্ষণ হাঁপানোর পর সে কোনোমতে কথাগুলো বলে ফোন কেটে দিল।

লি দাওশি যখন তাদের ব্রিজ পার হতে দেখলেন এবং তারা যখন তাকেও ব্রিজ পার হওয়ার জন্য ক্রমাগত ডাকতে থাকল, তখন তার খুব ইচ্ছে করছিল ব্রিজ পার হতে। কিন্তু তিনি অনুভব করলেন যে সেই আগুনের ড্রাগনটি এক এক পা করে তার দিকে এগিয়ে আসছে। হঠাৎ করেই সেই আগুনের ড্রাগনটি খাদের দেওয়াল বেয়ে উপরে উঠে এল এবং তার চোখ দুটি ক্রোধে দাউ দাউ করে জ্বলছিল।

যতক্ষণ না সে কাঠের বাক্সের ওপরকার রহস্যময় ও অস্পষ্ট চিহ্নগুলো পরিষ্কারভাবে দেখতে পেল, ততক্ষণ পর্যন্ত তার ওপর থাকা অদৃশ্য গোপনীয় বাধা বা পাহারাও অলক্ষ্যে ধীরে ধীরে অদৃশ্য হয়ে গেল।

“দাদু, আপনার কী হয়েছে?” মং মং তার কৌতূহলপূর্ণ দৃষ্টি বুড়ো মানুষটির বার্ধক্যচিহ্নিত মুখের ওপর নিবদ্ধ করল। যদি সে ভুল না করে থাকে, তবে কিছুক্ষণ আগেই তার দাদুর মুখটি প্রথমে নীল, তারপর বেগুনি, তারপর লাল এবং সবশেষে নীল রঙে পরিবর্তিত হয়েছিল। তার মনে পড়ছে না যে তার দাদু কবে এইরকম মুখ বদলানোর কোনো জাদুবিদ্যা শিখেছিলেন।