একশো ছাব্বিশতম অধ্যায়: শিশুটির ডাক বড়ই মধুর

জিয়াং ইউনঝৌ তার বাছাই করা কয়েকজন শিল্পীর নাম তাকে পাঠালেন।

শেন টিংজিয়াও সরাসরি একটি ভয়েস মেসেজ পাঠালেন: "এই শিল্পীরা কি তোমার নতুন সাইন করা? আমি তো আগে এদের কখনো দেখিনি?"

এই ভয়েস মেসেজটি শোনার সময় জিয়াং ইউনঝৌ সবেমাত্র গোসল সেরে বের হচ্ছিলেন। তিনি মনে মনে চোখ উল্টালেন, কিন্তু কাজ তো ফেলে রাখা যায় না। তাই শান্ত ও শীতল কণ্ঠে উত্তর দিলেন: "শেন সাহেব আমার কোম্পানির কোনো উচ্চপদস্থ কর্মকর্তা নন, তাই আমার কোম্পানির কর্মী পরিবর্তনের খবর আপনার অজানা থাকাই স্বাভাবিক।"

শেন টিংজিয়াও লিখলেন, "এই মানুষগুলোর বিস্তারিত তথ্য আমাকে পাঠাও। কাল বা পরশু কি তারা ফ্রি আছে? আমি তোমাদের কোম্পানিতে গিয়ে সরেজমিনে যাচাই করব।"

জিয়াং ইউনঝৌ শুধু একটি শব্দ লিখলেন: "ঠিক আছে।"

পরিশেষে দুই দিন পর শেন টিংজিয়াও তার দলবল নিয়ে কোম্পানি পরিদর্শনে আসার বিষয়টি চূড়ান্ত হলো। এই শিল্পীদের সামগ্রিক যোগ্যতা বেশ ভালো ছিল এবং জিয়াং ইউনঝৌ আগে থেকেই তাদের জন্য সুযোগ খুঁজছিলেন। এখন শেন টিংজিয়াও নিজে থেকে এগিয়ে আসায় তিনি বেশ খুশিই হলেন।

তাকে নিয়ে পুরো অফিসে ঘুরে দেখার সময় মূলত পেশাদার কাজের বিষয়েই আলোচনা হলো। দেখতে দেখতে দুপুরের খাবারের সময় হয়ে এল। জিয়াং ইউনঝৌ তাকে কোম্পানির ভিআইপি ডাইনিং হলে নিয়ে গেলেন এবং অভ্যাসবশত তার পছন্দের 'টমাহক স্টেক' অর্ডার করলেন।

সুযোগ বুঝে শেন টিংজিয়াও কিছুটা ঘনিষ্ঠ হওয়ার চেষ্টা করলেন: "ঝৌঝৌ, তুমি এখনো মনে রেখেছ আমার পছন্দের কফি আর স্টেক কী।"

জিয়াং ইউনঝৌয়ের মুখ হঠাৎ গম্ভীর হয়ে গেল। তিনি মৃদু হেসে বললেন, "অতীতের কথা তো আর লুকিয়ে লাভ নেই, তাছাড়া সেসব তো অনেক আগেই শেষ হয়ে গেছে।"

'অনেক আগেই শেষ হয়ে গেছে'—শেন টিংজিয়াও এই কথাটি মনে মনে বারবার আওড়ালেন। হঠাৎ সবার সামনেই তিনি জিজ্ঞেস করলেন, "তার মানে তুমি আর আমিও এখন অতীত?"

জিয়াং ইউনঝৌ স্তব্ধ হয়ে গেলেন। পাশে থাকা কোম্পানির অন্যান্য কর্মকর্তারা একে অপরের দিকে তাকাতে লাগলেন, সবাই যেন হঠাৎ গুরুত্বপূর্ণ কিছু বুঝে ফেললেন।

"ওই যে, জিয়াং ম্যাম, আমার মনে পড়ল আমার সন্তানের স্কুলের ছুটি হয়ে গেছে, আমাকে তাকে আনতে যেতে হবে।"

"হ্যাঁ, ঠিক বলেছেন! আমারও একটা জরুরি কাজ আছে, বিভাগের কর্মীদের সাথে দুপুরের খাবারের কথা ছিল। আমি তবে আসি।"

অন্যরাও নানা অজুহাতে সেখান থেকে সরে পড়ল। ভিআইপি হলে এখন শুধু শেন টিংজিয়াও আর জিয়াং ইউনঝৌ একা। জিয়াং ইউনঝৌ এতক্ষণ পরিস্থিতি সামলে নিচ্ছিলেন, কিন্তু এখন আর পারলেন না। তিনি চপস্টিক নামিয়ে রেখে শেন টিংজিয়াওর দিকে তাকিয়ে হাসলেন: "শেন সাহেব, আপনার কথার মানে কী?"

শেন টিংজিয়াও কিছুটা সামনের দিকে ঝুঁকে বললেন, "ঝৌঝৌ, আমার আগের সব কাজেরই একটা কারণ ছিল। আমি আসলে..."

জিয়াং ইউনঝৌ আর শুনতে চাইলেন না। "আজকের মতো এখানেই থাক। শেন সাহেব, দয়া করে আমাদের দেওয়া তালিকাটা ভালোভাবে যাচাই করুন। ধন্যবাদ।"

তিনি উঠে চলে গেলেন। শেন টিংজিয়াও কিছুটা ভ্রু কুঁচকালেন।

একদিন পর, জিয়াং ইউনঝৌয়ের জমা দেওয়া তালিকা অনুমোদন পেল। তিনি ব্যস্ত হয়ে পড়লেন শিল্পীদের নিবন্ধনের কাজে। অনুষ্ঠানটি যখন রেকর্ড করা শুরু হলো, জিয়াং ইউনঝৌ নিশ্চিন্ত হতে পারছিলেন না। তিনি নিজেই现场-এ গেলেন শিল্পীদের উৎসাহ দিতে।

রেকর্ডিংয়ের প্রথম দিনে বিভিন্ন ধরনের অনাকাঙ্ক্ষিত পরিস্থিতি তৈরি হতে পারে। জিয়াং ইউনঝৌ পুরো সময় বিশ্রামকক্ষেই কাটালেন। ভাগ্য ভালো যে সারাদিনের রেকর্ডিং শেষে শিল্পীদের পারফরম্যান্স বেশ ভালোই ছিল।

রাতে তাদের হোটেলে ফিরিয়ে নিয়ে তিনি পারফরম্যান্সের পর্যালোচনা করলেন। দেখা গেল, একজন শিল্পী খুব সম্ভবত বাদ পড়তে চলেছেন। ছেলেটির বয়স মাত্র উনিশ, উচ্চমাধ্যমিক শেষ না করেই পড়াশোনা ছেড়ে দিয়েছিল। কিছুদিন আগে ভুল বুঝিয়ে তাকে চুক্তিবদ্ধ করানো হয়েছিল। তার নাম শি ঝেন।

শি ঝেনের ওপর অনেক চাপ ছিল। তার পারিবারিক অবস্থা ভালো নয়, বিনোদন জগতে নাম করতে না পারলে তাকে লক্ষ লক্ষ টাকার ঋণের বোঝা টানতে হবে। এটা শি ঝেনের পক্ষে অসম্ভব। যদিও পরে সে জিয়াং ইউনঝৌয়ের সাথে কথা বলে জানিয়েছিল যে সে প্রতারিত হয়েছিল, কিন্তু জিয়াং ইউনঝৌ একজন কোম্পানির মালিক। এখন এই অজুহাতে চুক্তি বাতিল করলে ভবিষ্যতে অন্যরাও একই পথ ধরবে, যা তার কোম্পানির জন্য বিশাল ক্ষতির কারণ হবে।

জিয়াং ইউনঝৌ শুধু তাকে মানসিকভাবে শান্ত রাখা এবং দ্রুত অর্থ উপার্জনের পথ দেখানোর চেষ্টা করতে পারেন। সবাই ঘুমাতে যাওয়ার পর শি ঝেন হোটেলের রুফটপ গার্ডেনে চলে গেল। জিয়াং ইউনঝৌ চিন্তিত হয়ে তাকে খুঁজতে বেরোলেন।

শি ঝেন একটি বেতের চেয়ারে বসে মন খারাপ করে বিয়ার খাচ্ছিল। সে বলল, "ঝৌঝৌ দিদি।"

"আজকের পারফরম্যান্স ভালো হয়নি বলে মন খারাপ?" জিয়াং ইউনঝৌ তার পাশে বসলেন। তিনি তাকে ছোট ভাইয়ের মতো স্নেহ করেন, তাই হাত বাড়িয়ে তার চুলে হাত বুলিয়ে দিলেন।

শি ঝেন মাথা নিচু করে বলল, "হ্যাঁ, আমার মনে হয় প্রথম রাউন্ডেই আমি বাদ পড়ে যাব। আমি কি খুব অযোগ্য? আইডল হওয়ার মতো গুণ নেই, গান-নাচ পারি না, অভিনেতা হতে চেয়েছিলাম তাও পারব না। আজ রেকর্ডিংয়ে সবার জীবনবৃত্তান্ত আমার চেয়ে অনেক ভালো ছিল।"

"তারপর?" জিয়াং ইউনঝৌ পাল্টা প্রশ্ন করলেন।

শি ঝেন নিজের চুল টেনে বলল, "আমার মনে হয় আমি একজন ব্যর্থ মানুষ।"

"তুমি যদি মনে করো তারা সবাই সেরা, তবে ভেবে দেখো, আজ যারা ছিল তাদের মধ্যে তুমিই সবচেয়ে কম বয়সী। বাকিদের মধ্যে সবচেয়ে ছোটজনের বয়স পঁচিশ, আর বড়জনের চল্লিশ। চল্লিশ বছর বয়সী সেই ব্যক্তি আমাদের প্রজন্মের আইডল ছিলেন।" জিয়াং ইউনঝৌ তার হাত থেকে বিয়ারের বোতলটা নিয়ে নিজের গ্লাসে ঢাললেন, "অথচ দেখো, তুমি মাত্র উনিশ বছর বয়সে তাদের সাথে একই মঞ্চে দাঁড়িয়েছ। তুমি কি তবে কম যোগ্য?"

শি ঝেন ভাবল তিনি তাকে সান্ত্বনা দিচ্ছেন, "কিন্তু দিদি, আমার পারফরম্যান্স খারাপ। প্রথম রাউন্ডেই বাদ পড়লে কোম্পানির আস্থার অমর্যাদা করা হবে।"

"কোম্পানি তোমাকে বাছাই করেছে ভেবেচিন্তেই। বাদ পড়াটা স্বাভাবিক, আর বাদ না পড়লে বুঝতে হবে তুমি অসাধারণ। তুমি এখনো অনেক তরুণ, শিখছ। এখন যদি মনে করো কিছুই করতে পারবে না, তবে ভবিষ্যতে সত্যিই তোমার জীবন ব্যর্থ হবে।"

শি ঝেনের মুখে হাসি ফুটল, তবে পরক্ষণেই সে দীর্ঘশ্বাস ফেলে বলল, "কিন্তু মা অসুস্থ। আমি টাকা আয় করতে চাই, অনেক টাকা। একমাত্র প্রচুর টাকা থাকলেই কি আমি তাকে সুস্থ করে তুলতে পারব?"

এটি একটি ভারী বিষয়। জিয়াং ইউনঝৌ চোখ নামিয়ে নিচু স্বরে বললেন, "মানুষের জীবনের আয়ু খুব নশ্বর। নিজেকে শেষ করে টাকা উপার্জনের চেয়ে সময় নিয়ে তার পাশে থাকাটা বেশি জরুরি। আর টাকার কথা যদি বলো, অনেক ধনী ব্যক্তিও কি টাকা দিয়ে মৃত্যু আটকাতে পেরেছে?"

শি ঝেন মুখ মুছে বলল, "আমি বুঝতে পেরেছি, আমি আসলে... খুব অসহায় বোধ করছিলাম।"

জিয়াং ইউনঝৌ তাকে আশ্বস্ত করে বললেন, "আমি বুঝি।"

খক খক!

কোণ থেকে হঠাৎ কাশির শব্দ এল। জিয়াং ইউনঝৌ শব্দের দিকে তাকালেন। দেখলেন শেন টিংজিয়াও রেলিংয়ের পাশে দাঁড়িয়ে আছেন, আঙুলের ফাঁকে একটি সরু সিগারেট। তিনি তাদের দিকে তাকিয়ে বললেন, "শুভ রাত্রি।"

শি ঝেন অচেনা কারো সামনে নিজেকে এভাবে দেখে লজ্জা পেয়ে গেল। সে শেন টিংজিয়াওকে চিনত না, তাই বলল, "দিদি, আমি তবে আসি।"

"যাও," জিয়াং ইউনঝৌ বললেন।

সে চলে যাওয়ার পর শেন টিংজিয়াও ধীরে ধীরে এগিয়ে এলেন। এক হাত জিয়াং ইউনঝৌয়ের চেয়ারের পেছনে এবং অন্য হাত টেবিলের ওপর রেখে তাকে অনেকটা ঘিরে ফেললেন। তিনি নিচু স্বরে বললেন, "দিদি? ছেলেটি বেশ আদরের ডাক দিল তো।"