অধ্যায় ৪৮: শিয়াওছুনজির মৃত্যু
রানি ঈর্ষাপরায়ণ হওয়ায় ছিন মহারানির বিষপ্রয়োগের খবরটি সঙ্গে সঙ্গে সম্রাট শাকে জানাননি। বরং তিনি লোক পাঠিয়ে অন্তঃপুর অবরুদ্ধ করলেন এবং বিশেষ করে শুয়াংইয়াং প্রাসাদের ভেতরে একে একে সকলের কঠোর তল্লাশি শুরু করলেন।
খুব শিগগিরই ছোট ছুনজির নিখোঁজ হওয়ার বিষয়টি ধরা পড়ল!
ছোট ছুনজি বিনা কারণে নিখোঁজ হয়েছে—স্বাভাবিকভাবেই সন্দেহের তীর সবার আগে তার দিকেই গেল। তাই রানি তাকে ধরার জন্য লোক পাঠালেন, যাতে বিষপ্রয়োগের প্রকৃত অপরাধীকে পাকড়াও করা যায়।
“কী বললে! ছিন মহারানির প্রাণসংশয় নেই!”
সর্বশেষ সংবাদ পেয়ে রূপমতী রানির মুখ ফ্যাকাশে হয়ে গেল। তিনি সঙ্গে সঙ্গে গানসুইয়ের দিকে কটমট করে তাকিয়ে জিজ্ঞেস করলেন, “তুমি তো বলেছিলে সবকিছু নিখুঁতভাবে ব্যবস্থা করা হয়েছে! তাহলে ছিন মহারানি বিষে মারা গেল না কেন?”
গানসুইয়ের অন্তর তিক্ততায় ভরে উঠল। এখন তার সামনে ভাঙা পাত্র আঁকড়ে থাকা ছাড়া আর কোনো পথ নেই। নবম রাজপুত্র যে নাটক সাজিয়েছেন, সেটিই চালিয়ে যেতে হবে; প্রতিবাদ করার সামান্যতম অবকাশও তার নেই।
“মহারানি, বিষটি আগে পরীক্ষা করে দেখা হয়েছিল। ছিন মহারানির কথা তো বাদই দিলাম, একটি বাঘকেও এটি মেরে ফেলতে পারে। এখন একমাত্র সম্ভাবনা হলো—ছোট ছুনজি খুব অল্প পরিমাণ বিষ দিয়েছিল। তাই ছিন মহারানি ঘটনাস্থলেই মারা যাননি,” গানসুই উত্তর দিল।
রূপমতী রানি ক্রোধে ফেটে পড়লেন, “অপদার্থ! কাজের বেলায় কিছুই পারে না, অথচ সর্বনাশ করতে ওস্তাদ!”
“মহারানি, এখন রানি রাজাদেশ জারি করে অন্তঃপুর অবরুদ্ধ করেছেন। বিশেষ করে শুয়াংইয়াং প্রাসাদের লোকজনকে একে একে জিজ্ঞাসাবাদ করা হচ্ছে। ইতিমধ্যে ছোট ছুনজির নিখোঁজ হওয়া ধরা পড়েছে, তাকে খুঁজে বেড়ানো হচ্ছে। যদি ছোট ছুনজি ধরা পড়ে যায় এবং জেরার মুখে মুখ বন্ধ রাখতে না পারে, তাহলে পরিস্থিতি...” বলতে বলতে গানসুই চোরা চোখে রূপমতী রানির দিকে তাকাল।
রূপমতী রানির বুক ধক করে উঠল।
হ্যাঁ, তিনি শুধু ছিন মহারানিকে বিষ দিয়ে হত্যা করার কথাই ভেবেছিলেন। কিন্তু পরবর্তী ব্যবস্থা নেওয়ার সময় সামান্য ভুল হলেই বিপদ মারাত্মক হতে পারে। শেষ পর্যন্ত ছিন মহারানি বেঁচে যাবেন, আর তিনি নিজেই ধ্বংস হয়ে যাবেন—তাহলে তো সব প্রচেষ্টাই বৃথা!
“ছোট ছুনজিকে মরতেই হবে! সে মারা গেলেই কোনো সাক্ষী থাকবে না!”
রূপমতী রানি দাঁত চেপে বললেন। তার মুখভঙ্গি ক্রমে হিংস্র হয়ে উঠল। তারপর হঠাৎ গানসুইয়ের দিকে তাকাতেই তার দৃষ্টি বরফশীতল হয়ে গেল।
গানসুই তাড়াতাড়ি মাথা নিচু করল। মুহূর্তেই তার পিঠ বেয়ে শীতল স্রোত নেমে গেল।
রূপমতী রানির সেই কঠোর দৃষ্টির অর্থ কী, তা গানসুইয়ের চেয়ে ভালো আর কেউ জানত না।
এই মুহূর্তে তার হৃদয় তিক্ততায় ভারী হয়ে উঠল।
ঠিক তখনই, রূপমতী রানি ও গানসুই নিজেদের মনে আলাদা ষড়যন্ত্র পুষে অপেক্ষা করছিল, এমন সময় ঝাং কুন ফিরে এল। তার মুখে ছিল সুসংবাদ।
“মহারানি, কাজ হয়ে গেছে।”
“নিশ্চিত তো?” রূপমতী রানি জিজ্ঞেস করলেন।
ঝাং কুন বলল, “মহারানি নিশ্চিন্ত থাকুন, খবর একেবারে সত্যি! আপনার দাসীর পাঠানো লোকেরা সব সময় ছোট ছুনজিকে অনুসরণ করছিল এবং তার প্রতিটি গতিবিধি পরিষ্কারভাবে জেনে রেখেছিল। প্রাসাদ থেকে পালানোর পর সে সঙ্গে সঙ্গে নগর ছাড়েনি; বরং ছদ্মবেশ ধারণ করে তারপর বেরিয়ে যাওয়ার প্রস্তুতি নিচ্ছিল। সেই সুযোগে তাকে হত্যা করা হয়েছে।”
ছোট ছুনজি মারা গেছে শুনে রূপমতী রানি সঙ্গে সঙ্গে স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেললেন।
অন্যদিকে, গানসুই খবরটি শুনে স্পষ্টতই থমকে গেল।
ছোট ছুনজিকে সত্যিই হত্যা করা হয়েছে?
কিন্তু কেন?
এ তো কেবল একটি নাটক ছিল!
নাকি নবম রাজপুত্র ইচ্ছা করেই ছোট ছুনজিকে পরিত্যাগ করেছেন, যাতে রূপমতী রানি লোক পাঠিয়ে তাকে হত্যা করান এবং পুরো ঘটনাটি আরও বাস্তবসম্মত বলে মনে হয়?
অবশ্য আরেকটি সম্ভাবনাও রয়েছে—ঝাং কুন নিজেই সমস্যার সঙ্গে জড়িত!
এই কথা মনে হতেই গানসুইয়ের কপাল বেয়ে ঠান্ডা ঘাম গড়িয়ে পড়ল।
ঝাং কুন যদি নবম রাজপুত্র কিংবা ছিন মহারানির লোক হয়, তাহলে কি এর অর্থ এই যে, তিনি ও রূপমতী রানি যা কিছু করছেন, তার প্রতিটি পদক্ষেপই নবম রাজপুত্রের পূর্বানুমানের মধ্যে রয়েছে?
তাহলে নবম রাজপুত্র ও ছিন মহারানি সত্যিই ভয়ংকর!
কিন্তু কেন? নবম রাজপুত্র এমন একটি নাটক সাজালেনই বা কেন? এর উদ্দেশ্য কী?
গানসুইয়ের মন অস্থিরতায় ভরে উঠল। কিছুতেই সে এর কারণ বুঝে উঠতে পারল না।
এ সময় রূপমতী রানি বললেন, “ছোট ছুনজি মারা গেছে, তাই কোনো সাক্ষীও রইল না। রানি তদন্ত করলেও অনুসন্ধান প্রায় এখানেই এসে থামবে। গানসুই, তুমি শুয়াংইয়াং প্রাসাদের ওপর নজর রাখতে থাকো। কোনো খবর পেলেই আমাকে জানাবে।”
“জি, মহারানি। দাসী বুঝেছি।”
গানসুই সঙ্গে সঙ্গে সরে গেল।
সে চলে যাওয়ার পর ঝাং কুন হঠাৎ এগিয়ে এসে রূপমতানি রানিকে বলল, “মহারানি, একটি কথা বলার আছে, কিন্তু জানি না বলা উচিত কি না।”
“ওহ, কী কথা?” রূপমতী রানি জিজ্ঞেস করলেন।
ঝাং কুন বলল, “ছোট ছুনজি মৃত্যুর আগে প্রাণভিক্ষা চাইতে চাইতে একটি কথা বলেছিল। সে বলেছিল, সে মারা গেলে আপনার দাসী এবং মহারানি—দুজনেরই সর্বনাশ হবে। আরও বলেছিল...”
কথাটি শুনেই রূপমতী রানির মুখ মুহূর্তে কালো হয়ে গেল। ছোট ছুনজি কি কোনো গোপন ব্যবস্থা করে রেখে গেছে?
“মহারানি, আমার আশঙ্কা হচ্ছে, ছোট ছুনজি হয়তো কোনো গোপন ব্যবস্থা করে গেছে,” ঝাং কুন আবার বলল।
রূপমতী রানি মাথা নাড়লেন। ঝাং কুনের কথার যুক্তি তিনি মেনে নিলেন, কিন্তু ঠান্ডা হেসে বললেন, “ছোট ছুনজি আর কী ব্যবস্থা করে রাখতে পারে? আমি তো তাকে বিষ দিতে বলিনি!”
“কিন্তু গানসুই মহাশয়ের সঙ্গে ছোট ছুনজির যোগাযোগ ছিল। তাছাড়া গানসুই মহাশয় মহারানির সবচেয়ে বিশ্বস্ত লোক। যদি তদন্ত করতে করতে বিষপ্রয়োগের সূত্র গানসুই মহাশয়ের কাছে পৌঁছে যায়...” ঝাং কুন উদ্বিগ্ন স্বরে বলল।
কথাটি শুনে রূপমতী রানি সঙ্গে সঙ্গে চোখ সরু করলেন।
হ্যাঁ, যদি তদন্ত গানসুইয়ের কাছে পৌঁছে যায়, তাহলে তার মতো প্রভুও সন্দেহের হাত থেকে রেহাই পাবেন না। সুতরাং সবচেয়ে ভালো উপায় হলো—সব সম্ভাব্য বিপদ মুছে ফেলা।
এই কথা ভেবে রূপমতী রানি ঝাং কুনকে ইশারায় কাছে ডাকলেন।
ঝাং কুন তৎক্ষণাৎ এগিয়ে এল।
রূপমতী রানি শান্ত স্বরে বললেন, “সুযোগ বুঝে গানসুইকে নিঃশব্দে সরিয়ে দাও।”
“দাসী বুঝেছি!”
ঝাং কুন মনে মনে আনন্দে আত্মহারা হয়ে সঙ্গে সঙ্গে সম্মতি জানাল। গানসুই একবার সরলেই রূপমতী রানির পাশে সবচেয়ে বিশ্বস্ত মানুষ হয়ে উঠবে সে।
তবে রূপমতী রানি ও ঝাং কুন জানত না, কাছেই জানালার বাইরে দিয়ে একটি ছায়ামূর্তি ঝলকে সরে গেছে।
…
রানি ছোট ছুনজির সন্ধানে তল্লাশির নির্দেশ দিয়েছিলেন। শেষ পর্যন্ত জানা গেল, ছোট ছুনজি প্রাসাদ থেকে পালিয়ে গেছে, কিন্তু তার আর কোনো সন্ধান পাওয়া গেল না।
এদিকে রাজচিকিৎসকের চিকিৎসায় ছিন মহারানির জ্ঞান ফিরে এসেছে।
রানি ও শি-রাজ্যের মহীয়সী সঙ্গে সঙ্গে ছিন মহারানিকে দেখতে গেলেন। তার দুর্বল মুখ দেখে দুজনেই উদ্বিগ্ন হয়ে খোঁজখবর নিতে লাগলেন।
“রানি মহারানি এবং মহীয়সীকে উদ্বিগ্ন করার জন্য দুঃখিত,” ছিন মহারানি বললেন।
রানি বললেন, “ছিন মহারানি, ভালো করে বিশ্রাম নিন এবং আগে শরীরটা সুস্থ করে তুলুন। সম্রাট এখনও আপনার বিষপ্রয়োগের কথা জানেন না। জানতে পারলে তিনি নিশ্চয়ই খুব চিন্তিত হবেন। দুর্ভাগ্যবশত, বিষপ্রয়োগকারীকে এখনও ধরা যায়নি। এখন সন্দেহ করা হচ্ছে, আপনার প্রাসাদের নপুংসক ছোট ছুনজিই এই কাজ করেছে।”
“সত্যিই সে?” ছিন মহারানির মুখে বিস্ময়ের ছাপ ফুটে উঠল। তিনি বললেন, “আমি তো তার প্রতি কখনো অন্যায় করিনি। তবে সে কেন আমাকে বিষ দেবে?”
“এর পেছনে নিশ্চয়ই কেউ নির্দেশ দিয়েছে। ছোট ছুনজিকে ধরা গেলেই জানা যাবে কে তাকে প্ররোচিত করেছে। অন্তঃপুরে এমন ঘটনা ঘটেছে—এ তো একেবারেই অসহনীয়! বোন, তুমি নিশ্চিন্ত থাকো। আমি অবশ্যই এর পেছনের অপরাধীকে খুঁজে বের করব!” রানি ক্রুদ্ধ স্বরে বললেন।
তিনি অন্তঃপুরের দায়িত্বে আছেন। এমন ঘটনা ঘটলে নিজের অবস্থান স্পষ্ট করা তার কর্তব্য।
ছিন মহারানি বললেন, “তাহলে রানি মহারানিকে কষ্ট করতে হবে।”
এই বলে ছিন মহারানি ভ্রু কুঁচকে ফেললেন, যেন মাথায় সামান্য ব্যথা করছে।
রানি ও শি-রাজ্যের মহীয়সী সঙ্গে সঙ্গে আর বিরক্ত না করে শুয়াংইয়াং প্রাসাদ থেকে বেরিয়ে গেলেন।
একই সময়ে রানি লোক পাঠিয়ে রাজকীয় বিদ্যাপীঠে গেলেন এবং সম্রাট শাকে ছিন মহারানির বিষপ্রয়োগের খবর জানালেন।
এদিকে রাজকীয় বিদ্যাপীঠে তৃতীয় দফার কবিতা প্রতিযোগিতা বেশ কিছুক্ষণ ধরেই শুরু হয়ে গেছে। পণ্ডিতেরা নিজেদের কবিতা লিখে নাম গোপন করে ছয়জন মহাপণ্ডিতের হাতে বিচারার্থে তুলে দিয়েছেন।
সম্রাট শার দেওয়া বিষয় ছিল—দেশের সেবায় আত্মনিয়োগ। বিষয়টি খুবই সহজ ছিল। বহু পণ্ডিত আগে থেকেই এ নিয়ে প্রস্তুতি নিয়েছিলেন। তাই অনেকেই বেশ কিছু ভালো কবিতা লিখে ফেলেছিলেন।
কবিতাগুলো প্রদর্শনেও রাখা হয়েছিল, যাতে সবাই সেগুলো উপভোগ করতে পারে। কিছুক্ষণের মধ্যেই পুরো আসর কবিতা আলোচনা ও রসাস্বাদনের সভায় পরিণত হলো। চারদিকে চলতে লাগল উচ্ছ্বসিত আলোচনা।
“সপ্তম রাজপুত্রের এই কবিতাটি দেখুন, কী অপূর্ব বীরত্ব!
যৌবনে শিখি রণকৌশল, বুকে দেশসেবার শপথ,
তুষারময় মরু পেরিয়ে ছুটে চলে যুদ্ধঘোড়ার রথ।
তলোয়ারের ঝলক ভেদ করে নীল আকাশের বুক,
শত যুদ্ধে মৃত্যুকে তুচ্ছ করি, আনুগত্যে অটুট সুখ।
শত্রুর গৌরবের সামনে একাকী দাঁড়াই নির্ভয়,
রাজমুকুট নয়, ইতিহাসে অমর হওয়াই হৃদয়ের অভয়।”
“কাও শির এই পাঁচ পঙ্ক্তির কবিতাটিও মন্দ নয়! কী দুর্দান্ত, কী আবেগময়!
যুদ্ধের আগুন ছিঁড়ে ফেলে আকাশের নীল,
তুষারে ঢাকা লৌহবর্মে জমে শীতের শিল।
সবুজ পাহাড়ের পাশে মিশে যাক দেহের হাড়,
তবু রক্ষা করব দেশের অমর ঐতিহ্যের ভাণ্ডার।”
“...”
পণ্ডিত ও অভিজাত নারীরা নানা মন্তব্যে মুখর হয়ে উঠলেও মেং মিংশুন ও অন্যরা তেমন সন্তুষ্ট হলেন না। কবিতাগুলো নিঃসন্দেহে ভালো, কিন্তু তাদের হৃদয় ছুঁয়ে যাওয়ার মতো অসাধারণ হয়ে ওঠেনি।