অধ্যায় ৪৬: নবম যুবরাজ এত ভয়ংকর

এই মুহূর্তে।

যখন শিয়া সম্রাট, কোন শুয়ানহুয়া এবং অন্যান্যরা একযোগে শিয়াও শুয়ানের দিকে তাকালেন, তখন উপস্থিত সকলে প্রথমে স্তম্ভিত হলেন এবং তারপর হুল্লোড় শুরু হয়ে গেল।

“কী! এই কালির বাঁশ চিত্রকর্মটি আসলে নবম যুবরাজের সৃষ্টি! হে ঈশ্বর!”

“আবার সেই নবম যুবরাজ! সত্যিই ভাবতেও পারিনি, নবম যুবরাজ কেবল সুলেখাতেই পারদর্শী নন, চিত্রশিল্পেও এত দক্ষ! সত্যিই লেখনী ও চিত্রকলার দুই ক্ষেত্রেই তিনি অতুলনীয়!”

“নবম যুবরাজ তো টু শব্দ না করে একেবারে বাজিমাত করলেন! এটা তো অবিশ্বাস্য! যতদূর জানি, নবম যুবরাজ এতদিন অত্যন্ত অন্তর্মুখী ছিলেন, নিজের প্রতিভা লুকিয়ে রাখতেন, কিন্তু কে জানত তিনি এত প্রতিভাবান!”

“আমরা যখন বেড়াতে ও বসন্তের তাজা বাতাসে ঘুরে বেড়াচ্ছিলাম, নবম যুবরাজ নিশ্চয়ই তখন কঠোরভাবে লেখালেখি এবং ছবি আঁকা অনুশীলন করছিলেন। আমরা তার ধারেকালেও নেই। আজ থেকে আমিও সব অহংকার ও অস্থিরতা ত্যাগ করে মনোযোগ দিয়ে সুলেখা অনুশীলন করব!”

“দাঁড়ান, নবম যুবরাজ ইতিমধ্যেই পরপর দুটি রাউন্ড জিতে গেছেন। যদি তিনি আর একটি রাউন্ড জেতেন, তবে কি চ্যাম্পিয়ন তিনিই হবেন না!”

“আরে! আসলেই তো তাই!”

“নবম যুবরাজ তো এক ভীতিকর প্রতিভা!”

“...”

মুহূর্তের মধ্যে চারদিকে আলোচনা শুরু হয়ে গেল।

“সত্যিই কি সে!”

শ্যে লিংচিয়াং অভিজাত নারীদের ভিড়ে দাঁড়িয়ে কাঁপ-কাঁপ চোখে শিয়াও শুয়ানের দিকে তাকিয়ে রইলেন।

এমনকি এই মুহূর্তেও, শিয়াও শুয়ানের মুখাবয়ব শান্ত ও উদাসীন।

এটাই শ্যে লিংচিয়াংকে অত্যন্ত কৌতূহলী করে তুলেছিল। সে কেন এত শান্ত? ঠিক যেন এক অতলস্পর্শী হ্রদ, কোনো তরঙ্গ নেই। পনেরো-ষোল বছরের একজন তরুণের যে কাঁচা স্বভাব থাকে, তার লেশমাত্র নেই।

এমনকি তার মধ্যে শ্যে লিংচিয়াং তার নিজের পিতার অন্তর্মুখী ও স্থির স্বভাবেরও কিছুটা দেখতে পেলেন।

শ্যে লিংচিয়াং যখন কৌতূহলে আচ্ছন্ন, তখন পাশের মু ছিংওয়ান আরও বেশি উত্তেজিত হয়ে তার হাত ধরে নাড়া দিয়ে বলে উঠলেন, “লিংচিয়াং, লিংচিয়াং, তুমি হেরে গেছ, তুমি হেরে গেছ!”

“হ্যাঁ, আমি হেরেছি, তুমি জিতেছ।” শ্যে লিংচিয়াং উত্তর দিলেন।

মু ছিংওয়ানের চোখে তখন শ্রদ্ধার ভাব। তিনি বললেন, “লিংচিয়াং, নবম যুবরাজ সুলেখা ও চিত্রকলার উভয়টিতেই দক্ষ, সত্যিই অসাধারণ। এরপরে প্রবন্ধ ও কবিতা লেখার পালা রয়েছে, জানি না নবম যুবরাজ সেখানেও প্রথম স্থান অধিকার করতে পারেন কিনা। বিষয়টি সত্যিই দারুণ রোমাঞ্চকর।”

শ্যে লিংচিয়াং মাথা নেড়ে সম্মতি জানালেন এবং পরবর্তী ঘটনার অপেক্ষায় রইলেন।

অন্যদিকে শিয়াও সম্রাট বিভ্রান্ত ভাব কাটিয়ে শিয়াও শুয়ানের দিকে তাকালেন এবং প্রশংসা করে বললেন, “তুমি সত্যিই আমার ধারণাও বদলে দিলে, বেশ বেশ!”

নিজের ছেলে যোগ্য হলে পিতারূপে শিয়াও সম্রাটের বুকও গর্বে ফুলে ওঠে।

শিয়াও শুয়ান হাত জোড় করে কুর্নিশ জানিয়ে বললেন, “পিতা আমায় প্রায়ই উপদেশ দেন মন দিয়ে পড়াশোনা করতে। আমি পিতার সেই শিক্ষা অক্ষরে অক্ষরে পালন করেছি বলেই হয়তো চিত্রশিল্প ও সুলেখায় সামান্য কিছু অর্জন করতে পেরেছি।”

কথাটি শুনুন, ঠিক যেন সরাসরি শিয়াও সম্রাটের মনের কথাটিই তিনি বলেছেন।

সন্তানকে শিক্ষা দেওয়া পিতার অবশ্যকর্তব্য। আর শিয়াও শুয়ানের এই পারদর্শিতা প্রমাণ করে যে শিয়াও সম্রাট একজন যোগ্য পিতা। ক্ষুদ্র থেকে বৃহৎ পরিমাপে দেখলে, যে নিজের সন্তানকে ভালোভাবে শিক্ষা দিতে পারে, সে সমগ্র সাম্রাজ্যের প্রজাদেরও শাসন করতে সক্ষম।

বলা চলে, শিয়াও শুয়ানের এই উৎকর্ষ শিয়াও সম্রাটের কিছুটা মান রক্ষা করেছে।

“হা হা হা... এটা তোমার নিজের পরিশ্রম আর সচেতনতার ফল! আমি অত্যন্ত আনন্দিত।” শিয়াও সম্রাট খোলা মনে হেসে উঠলেন এবং মনে মনে শিয়াও শুয়ানের প্রতি তার মূল্যায়ন ও গুরুত্ব আরও বাড়িয়ে দিলেন।

আগে যেখানে তাকে পাত্তাই দেওয়া হতো না, এক পলকও দেখা হতো না, এখন তাকে বেশ গুরুত্ব দেওয়ার পর্যায়ে উন্নীত করা হয়েছে।

অবশ্য, প্রিন্স জিন কিংবা প্রিন্স ঝাও-এর সমকক্ষ সে এখনও হতে পারেনি; মাতুলালয়ের দুর্বলতা তার একটি বড় সীমাবদ্ধতা। তবে তাতে কোনো সমস্যা নেই, ঝিংআন侯 যখন আবার সামরিক ক্ষমতা ফিরে পাবেন এবং কিছু সামরিক ও দরবারের মন্ত্রীকে নিজের পক্ষে টানবেন, তখন এই সীমাবদ্ধতা আর থাকবে না।

ঠিক সেই মুহূর্তে,

পাশের কোন শুয়ানহুয়া কৌতূহল দমন করতে না পেরে বলেই ফেললেন, “নবম যুবরাজ, এই কালির বাঁশ চিত্রকর্মটি কি আপনার প্রথম আঁকা, নাকি অনেক আগে থেকেই এটি আপনার কল্পনায় ছিল?”

এই প্রশ্নের জবাবে শিয়াও শুয়ান বললেন, “আগে মনে মনে ভেবে রেখেছিলাম, আজ কাকতালীয়ভাবে জলের কালির চিত্রের প্রতিযোগিতা হওয়ায়, এটি সরাসরি এঁকে ফেলেছি।”

তিনি যদি বলতেন এটাই তার প্রথম আঁকা, তবে মিথ্যাচার আরও বড় হতো। এমনিতেই তিনি যথেষ্ট আলোচিত হয়ে গেছেন, তাই এখন একটু বিনয়ী হওয়াই ভালো।

এই কালির বাঁশ চিত্রটি উত্তর সং রাজবংশের চিত্রশিল্পী ওয়েন তং-এর একটি বিখ্যাত কাজের অনুকরণ। পূর্বজন্মের ইতিহাসে এই চিত্রটির মান অত্যন্ত উচ্চ ছিল। সে সময় শিয়াও শুয়ান এর মূল ভাব ও সৌন্দর্য ফুটিয়ে তুলতে এক বছরেরও বেশি সময় ব্যয় করেছিলেন।

অবশ্য এই গোপন কথাটি কেবল শিয়াও শুয়ানই জানেন এবং এটি তার পেটেই চিরতরে লুকিয়ে থাকবে, কাউকে তিনি বলবেন না।

কোন শুয়ানহুয়া তা শুনে হাফ ছেড়ে বাঁচলেন এবং বললেন, “যুবরাজ যদি এটি ঘটনাস্থলেই রচনা করতেন, তবে এই বৃদ্ধকে নিজের অক্ষমতা স্বীকার করে লজ্জা পেতে হতো। নবম যুবরাজ, মেন্দ বুড়োর তো শক্তি সীমিত, তার চেয়ে আপনি সরাসরি এই বৃদ্ধের শিষ্যত্ব গ্রহণ করুন। আমি সর্বাত্মকভাবে আপনাকে চিত্রকলার কৌশল শিক্ষা দেব। আমার বিশ্বাস, পাঁচ বছর না পেরোতেই আপনি সারা বিশ্বে খ্যাতিমান সুলেখক হয়ে উঠবেন!”

এই কথা শোনা মাত্রই উপস্থিত সবাই স্তব্ধ হয়ে গেলেন। কেউ ঘুণাক্ষরেও ভাবেনি যে কোন শুয়ানহুয়া খোদ মেং মিংসুন-এর সামনেই তার হবু শিষ্যকে ভাগিয়ে নেওয়ার চেষ্টা করবেন।

মেং মিংসুন তো আর চুপ করে বসে থাকার পাত্র নন, তিনি সঙ্গে সঙ্গে তিরস্কার করে উঠলেন, “কোন বুড়ো, বাড়াবাড়ি করো না বলছি! আমি তোমাকে বিচারক হিসেবে ডেকেছি, গোলমাল পাকানোর জন্য নয়।”

কোন শুয়ানহুয়া বললেন, “রাগ করছ কেন? আমি তো কেবল নবম যুবরাজকে আরেকটি বিকল্প দিচ্ছি, যাতে যুবরাজের এত চমৎকার চিত্রকলার প্রতিভা নষ্ট না হয়। যদি যুবরাজ রাজিই হয়ে যান?”

মেং মিংসুন ঠোঁট বাঁকিয়ে বললেন, “সব ভণ্ডামি!”

দুই বুড়ো এক কথাতেই আবার বাদানুবাদে জড়িয়ে পড়লেন। ফলে কোন শুয়ানহুয়া-র শিষ্য নেওয়ার সেই চেষ্টা এভাবেই মাঝপথে থেমে গেল।

এরপর শুরু হলো তৃতীয় রাউন্ডের প্রতিযোগিতা। এই পর্বটি অত্যন্ত গুরুত্বপূর্ণ, কারণ শিয়াও শুয়ান ইতিমধ্যেই ঊনিশ পয়েন্ট অর্জন করেছেন, যা উপস্থিত কনফুসীয় পণ্ডিতদের মধ্যে সর্বোচ্চ। শিয়াও হুও, শিয়াও ইউ প্রমুখরা তার ঠিক পরেই রয়েছেন, যাদের পয়েন্ট যথাক্রমে সতেরো ও ষোলো।

যদি শিয়াও শুয়ান তৃতীয় রাউন্ডেও জয়লাভ করেন, তবে অন্যদের সাথে তার পয়েন্টের ব্যবধান আরও বেড়ে যাবে এবং শেষ পর্যন্ত তিনিই হবেন চূড়ান্ত বিজয়ী।

তাই বাকি একশো জনেরও বেশি প্রতিযোগী মনে মনে প্রতিজ্ঞাবদ্ধ হলেন, যেভাবেই হোক শিয়াও শুয়ানকে হারাতেই হবে!

“এবার তৃতীয় রাউন্ডের প্রতিযোগিতা!” মেং মিংসুন ঘোষণা করলেন, “তৃতীয় রাউন্ডের বিষয় হলো—কবিতা ও ছন্দ।”

কবিতা প্রতিযোগিতার কথা শুনে অনেক কনফুসীয় পণ্ডিতের চোখে-মুখে আত্মবিশ্বাসের ঝিলিক খেলে গেল।

“কবিতা ও রচনা তো আমার সবচেয়ে শক্তিশালী দিক। এইবার আমি নিশ্চিত প্রথম হব! নবম যুবরাজ লেখনী ও চিত্রশিল্পে দুইয়েই দক্ষ হতে পারেন, কিন্তু তার কবিতা লেখার হাতও যে প্রথম সারির, তা আমি বিশ্বাস করি না।”

“ঠিক বলেছ! এইবার কবিতার মাধ্যমে আমাদের ঘুরে দাঁড়াতেই হবে!”

“সবাই শুনুন, এইবার আমি আমার সেরাটা দেব!”

অর্ধেক প্রতিযোগীই আত্মবিশ্বাসে ভরপুর।

শিয়াও শুয়ান শান্তভাবে বসে মনে মনে ওই পণ্ডিতদের জন্য সমবেদনা জানালেন।

যদি প্রবন্ধ লেখার প্রতিযোগিতা হতো, তবে শিয়াও শুয়ান নিশ্চিত করে বলতে পারতেন না যে তিনি জিতবেনই। কারণ পূর্বজন্মে তিনি খুব বেশি প্রবন্ধ মুখস্থ করেননি। মেং মিংসুন যদি কোনো অপরিচিত বিষয় দিয়ে দেন, তবে জয়ের নিশ্চয়তা দেওয়া কঠিন হতো।

কিন্তু কবিতা বিষয়টি সম্পূর্ণ আলাদা।

পূর্বজন্মের কবিতা সমুদ্রের মতো বিশাল এবং তাতে সব ধরনের বিষয় অন্তর্ভুক্ত ছিল। শিয়াও শুয়ান নিশ্চিতভাবেই সেখান থেকে উপযুক্ত একটি কবিতা বেছে নিতে পারবেন, তাই তিনি বিন্দুমাত্র ভয় পাচ্ছেন না।

সুতরাং কবিতা প্রতিযোগিতায় শিয়াও শুয়ান সম্পূর্ণ নির্ভীক।

ঠিক তখনই,

মেং মিংসুন শিয়াও সম্রাটের অনুমতি চেয়ে বললেন, “সম্রাট, এবারের কবিতা প্রতিযোগিতার বিষয়বস্তু কী হবে, তা যদি আপনি নিজে নির্ধারণ করে দেন।”

শিয়াও সম্রাট এমন দায়িত্ব পালনে দারুণ উৎসাহী। তিনি হেসে বললেন, “বেশ, তবে বিষয় আমিই দিচ্ছি... তোমরা সবাই মহান শিয়ার স্তম্ভস্বরূপ, ভবিষ্যতে তোমাদেরই দেশ পরিচালনা করতে হবে। সুতরাং, আজকের বিষয়—দেশসেবা।”

দেশসেবা?!

এই বিষয় ঘোষণা করার সাথে সাথেই প্রতিযোগীদের মুখে আনন্দের ঝিলিক খেলে গেল।

আনন্দের কারণ খুব সহজ; শিয়াও সম্রাটের দেওয়া এই বিষয়টি কঠিন নয়। তারা সবাই আগে থেকেই এ ধরনের বিষয় নিয়ে ভেবে রেখেছেন, অর্থাৎ মানসিকভাবে তারা আগে থেকেই প্রস্তুত ছিলেন।