প্রথম খণ্ড পরিচ্ছেদ পঁয়ষষ্টি: কোনো কষ্ট বা ক্ষোভ নেই, কেবলই লজ্জার ব্যাপার

সং শিগে-র ঘৃণা আসার আগেই লি জিয়াও-এর ঘৃণা এসে পৌঁছাল।

সে গৃহপরিচারক এবং বহু পরিচারকসহ অত্যন্ত উগ্রমূর্তিতে ফুল্লরা উদ্যানে প্রবেশ করল, আর তার পাশেই থাকা কুং মাসিরহাতের চাবুকটি শক্ত করে ধরেছিল।

যদিও ইয়াং হাও মনে করেছিল কথাটি অত্যন্ত অবাস্তব, তবুও তারা শেষ পর্যন্ত সেনাবাহিনীর লোক এবং কোনো বিশেষ দায়িত্ব নিয়ে এসেছে—এই ভেবে সে রাজি হয়ে গেল।

"আরে আগেই তো বলেছি, নেই। জেলায় যাতায়াত করতেই তো দিন শেষ হয়ে যাবে, আমি এতক্ষণ কোথায় ঘুরব? এটা তো ওই সমবায় থেকেই কেনা," কিশোরটি এত সহজে মিথ্যা বলল যে তার চোখের মণি একটুও এদিক-সেদিক হলো না।

চিু শিয়ানপো সবার আগে হাত জোড় করে বলে উঠল, "জানি না আজ东阀君 আমাদের এখানে ডেকে পাঠানোর বিশেষ কোনো কারণ আছে কি না?" তার কর্কশ গলায় যথেষ্ট সম্মান থাকলেও কথাগুলো বেশ বেপরোয়া শোনাচ্ছিল।

প্রথমে এক চড় মারা এবং তারপর একটু মিষ্টিমুখ করানো—পান চিল ইতিমধ্যে পুরোপুরি দল বদলে লোক রোয়াংজির পক্ষে চলে গেছে, সে এখন শেং মিয়াও-এর দিকে এমন দৃষ্টিতে তাকাচ্ছে যেখানে ঘৃণা ও ক্ষোভ মিশে আছে।

আর সত্যের মন্ত্র আসলে মানুষকে নিয়ন্ত্রণ করারই একটি মাধ্যম, কেবল তফাৎ হলো এই মন্ত্র মানুষকে নিজের জানা সমস্ত সত্যি স্বীকার করতে বাধ্য করে।

এমনকি কোনো ফোসকাও পড়েনি, কেবল পুড়ে যাওয়া ত্বক লালচে ও ফুলে উঠেছে। তখনকার সেই জ্বালা কমে যাওয়ার পর এখন তার এমন তীব্র যন্ত্রণা হচ্ছে যে সে মরলেই যেন বাঁচে।

তারা সবাই তৎক্ষণাৎ মাথা নেয়ে সম্মতি জানাতে চাইল, লি ইয়ে-র বুদ্ধিমত্তার প্রশংসা করতে চাইল, কিন্তু লি ইয়ে-র কথার মধ্যে যে গভীর বেদনা লুকিয়ে ছিল তা অনুভব করে তারা এক অসহায় ও ম্লান চেহারা ফুটিয়ে তুলতে বাধ্য হলো এবং দীর্ঘশ্বাস ফেলে বলল যে দেশপ্রেম ও ব্যক্তিগত কর্তব্য একসঙ্গে রক্ষা করা কত কঠিন।

আর কুনলুয়েন পর্বতমালা হলো সমস্ত পর্বতের উৎস, ইয়েন চিয়াংলানের সাধনা ও শক্তি বৃদ্ধিতে এর বিশাল ভূমিকা রয়েছে। এমনকি সে যদি মহাযান স্তরের প্রাথমিক পর্যায়ে পৌঁছানোর সুযোগ নাও পায়, তবুও তার বর্তমান অবস্থার চেয়ে অনেক ভালো থাকবে।

중원-এর অভ্যন্তরীণ সংঘাত চলত বছরের পর বছর ধরে। এর আগে কখনোই এমনটি ঘটেনি যে মাত্র দুই-তিন বছরের মধ্যে কোনো শক্তিশালী বীর এসে পুরো পরিস্থিতি শান্ত করে দেবেন।

চৌ চুন নিজের মনের আতঙ্ক দমন করল। এই চত্বরে জড়ো হওয়া সমস্ত সংক্রামিত বস্তু কোথায় যেন হারিয়ে গেছে। সে কারোর একখানা কাটা হাত, হাতের তালু বা পায়ের আঙুলের ওপর পা রাখল... ততক্ষণে সেখানে আর কোনো জীবিত মানুষ অবশিষ্ট ছিল না।

যামাশিরা হিরোইচি সারা রাত ধরে ভাড়া এলাকার মধ্যভাগের মিউনিসিপ্যাল কাউন্সিল এবং সাংহাইতে নিযুক্ত ব্রিটিশ ও মার্কিন নৌবাহিনীর অধিনায়কদের সঙ্গে আলোচনা চালিয়ে গেলেন।

"মানুষ যা-ই করুক না কেন, তার পেছনে কোনো না কোনো কারণ থাকে। যেমন খিদে পেলে খেতে হয়, বেগ পেলে শৌচাগারে যেতে হয়।"

অন্ধকারে চোখ সয়ে আসার পর সে ধীরে ধীরে চারপাশের আবছা অবয়বগুলো বুঝতে পারল, কিন্তু সে তার চোখ বন্ধ করে ফেলল।

কাউকেই এখন দলে ভাগ কোরো না। এই কাজটি শেষ হওয়ার পর 'অস্ত্রপ্রেমী' এবং অন্য সবাই দলনেতা হবে, তখন দলগুলো গঠন করা যাবে।

পোশাক বদল করে, পুরনো কাপড় দিয়ে মুখ ও হাতের সামান্য রক্তের দাগ মুছে সে পুরনো জামাকাপড়গুলো কোণায় ফেলে দিল এবং দুজনে মিলে ভিলা থেকে বেরিয়ে এল।

এদিকে ছাং ছূ-র শরীরের মধ্যে থাকা শানহাই মানচিত্রও তার সমস্ত আধ্যাত্মিক শক্তি নিংড়ে দিয়ে স্বর্ণালোক প্রতিহত করতে সাহায্য করেছিল, কিন্তু শেষ পর্যন্ত শানহাই মানচিত্রের শক্তিও নিঃশেষ হয়ে গেল।

[পুরুষ-সন্ধান সূচিকা] প্রতি সপ্তাহে ব্যবহারের একটি নির্দিষ্ট সীমা আছে, মোটে পাঁচবার। বাই মুছুয়ান একা একা পথ চলল, লু সিংকিয়াং-এর সঙ্গে গেল না। যদিও লু সিংকিয়াং-এর মনে বাই মুছুয়ানের সিদ্ধান্ত নিয়ে কিছু সন্দেহ ছিল, তবুও সে "ও আমার চেয়ে বুদ্ধিমান, তাই ও যা করবে সেটাই ঠিক"—এই ধারণার বশে তা শান্ত মনে মেনে নিল।

যুদ্ধক্ষেত্রে অস্ত্র তো আর কাউকে চেনে না, তাই একান্ত বাধ্য না হলে কেউ চায় না নিজের সন্তান যুদ্ধে যাক।

অথচ তার বর্তমান অভিব্যক্তিই তাকে ধরিয়ে দিল। সে অপরাধবোধ ও ক্ষোভে জর্জরিত হয়ে এদিক-সেদিক তাকাচ্ছে যাতে কারো সঙ্গে চোখাচোখি না হয়, অথচ ইয়ে ভাইয়ের প্রতিক্রিয়ার দিকে না তাকিয়েও থাকতে পারছে না।

সবাই চলে যাওয়ার পর কেবল লোনান সেখানে একা বসে রইল। তার মদের পাত্রে আর মাত্র এক চুমুক মদ বাকি আছে, তা শেষ হলেই তাকে আবার পাড়ি জমাতে হবে অজানা পথে।

পোশাক পরিপাটি, মুখের রঙ স্বাভাবিক, শিয়ালের পশমের কোটটিও গায়ে রয়েছে—তবুও মনের পাথরটি নামছে না। যা হোক, যুবরাজ যে ইউ কুমারীর সঙ্গে কোনো পাশবিক আচরণ করেননি, সেটাই স্বস্তির বিষয়।

রাতের ভোজসভায় ফেং ইআন ও লু পিয়েনপিয়েন দুজনে মিলে অনেকবার পানীয় নিবেদন করলেন, সবাই হাসিখুশিতে মেতে উঠল। হঠাৎ লু পিয়েনপিয়েন পেটে হালকা ব্যথা অনুভব করলেন এবং ভাবলেন এই ভরা মজলিসে এমন অসুস্থতা প্রকাশ করা অভদ্রতা হবে, তাই তিনি ব্যথা সহ্য করে গোপনে ইউয়াওকে ডেকে তাকে রাজপ্রাসাদের অন্দরে ফিরিয়ে নিয়ে যেতে বললেন।