১ক. ৫১: নানয়াংয়ে প্রত্যাবর্তন

অবশ্যই, লি বেই-এর সন্দেহ নিয়ে বলতে গেলে—
張飞-এর মতো মানুষেরা বিষয়টিকে খুব সহজভাবে নিত। তার দৃষ্টিভঙ্গিতে, রাজদরবার থেকে যা-ই দেওয়া হোক না কেন, তা মূলত দং চুর-এর পক্ষ থেকে তাদের মতো মানুষদের নিজেদের দিকে টানার চেষ্টা ছাড়া আর কিছুই নয়।
দয়া করে দিচ্ছে যখন, তখন তা গ্রহণ করাই শ্রেয়; বিনামূল্যে পেলে কে আর না নেয়!
আর পাওয়ার পর মানুষের আরও পাওয়ার লোভ তো জাগবেই।
আজকের দিনে ওয়েই郡-এর সমৃদ্ধির কথা যদি সত্যিই বলতে হয়, তবে তা পিংয়ুয়ান রাজ্যের চেয়ে খুব বেশি এগিয়ে থাকবে এমন নয়।
কিন্তু কী করা যাবে, ইয়েচেং শহরটিতে যে বর্তমানে প্রচুর জ্ঞানী গুণী ও পন্ডত ব্যক্তির সমাগম ঘটেছে।
হান ফু কিংবা ইউয়ান শাও-এর মতো নামকরা ব্যক্তিরা কে না চায় এই স্থানটিকে নিজেদের প্রধান ঘাঁটি হিসেবে গড়ে তুলতে?
এই রাজনৈতিক প্রভাবের সাথে পিংয়ুয়ান রাজ্যের কোনো তুলনাই চলে না।
লি বেই নিজে কখনো ভাবেননি যে তিনি পিংয়ুয়ান郡-এর গভর্নর হতে না পেরে শেষ পর্যন্ত ওয়েই郡-এর太守 হয়ে উঠবেন।
উলটো এই সমস্ত বিশিষ্ট মানুষের সাথে পরিচয় হওয়াটা ভবিষ্যতে তার নিজের সরকারি পদের উন্নতির জন্য আরও অনেক বেশি জাদুকরী প্রমাণিত হবে!
আর এই কারণেই, তাছাড়া এর ভেতরের আসল রহস্যটা কী হতে পারে লি বেই যখন আর কিছুতেই মাথা খাটিয়ে বের করতে পারলেন না—
তখন অনেক ভেবেচিন্তে তিনি কেবল মাথা নাড়লেন এবং গুয়ান ইউ-এর দিকে তাকিয়ে নির্দেশ দিলেন: "ইউনছাং, আজ হান মু ও ইউয়ান盟主-এর অভিব্যক্তি দেখে এটা স্পষ্ট বোঝা গেছে যে, এই দুজনেই কোনোমতেই দেখতে চান না আমাদের ইউঝৌ-এর সেনাবাহিনী জিঝৌ-এর ব্যাপারে নাক গলাক।"
"আমার ধারণা, আমরা সৈন্য ফিরিয়ে নেওয়ার পর পরই তারা এই সুযোগে আমাদের বিপদে ফেলার চেষ্টা করবে। তাই অপ্রয়োজনীয় কোনো সংঘর্ষে জড়ানোর চেয়ে বরং এক কাজ করা যাক—"
"তুমি নিজেই এক হাজার সৈন্য নিয়ে লিয়ানকি-তে অবস্থান করো, আর আমি ও ইয়েদে আমাদের মূল বাহিনীর তিন হাজার সৈন্য নিয়ে সরাসরি ইয়েচেং-এ ঘাঁটি গাড়ব। এভাবে একদিকে যেমন যথাসম্ভব সংঘর্ষ এড়িয়ে চলা সম্ভব হবে,"
"অন্যদিকে যেকোনো পরিস্থিতি তৈরি হলেই আমরা সঙ্গে সঙ্গে তার উপযুক্ত জবাব দিতে পারব।"
"ছোট ভাই বুঝতে পেরেছে," কুঁজো হয়ে হাত জোড় করে জবাব দিলেন গুয়ান ইউ।
মাথা নাড়লেন লি বেই।
যেহেতু তিনি এখন ওয়েই郡-এর太守, তাই স্বাভাবিকভাবেই ওয়েই郡-এর স্থানীয় প্রতিরক্ষার বিষয়ে কথা বলার পূর্ণ অধিকার তার রয়েছে।
যদিও লি বেই-এর দূরদর্শী দৃষ্টিতে মনে হচ্ছিল যে সামনের দিনগুলোতে হয়তো কিছু একটা অমঙ্গল ঘটতে চলেছে—
তবে যাই ঘটুক না কেন, তিনি কখনোই সবার আগে প্রথম তীরটি ছুঁড়ে প্রতিপক্ষকে দোষারোপ করার সুযোগ দেবেন না!
——
"খবর এসেছে!"
হু县 থেকে আসা সংবাদবাহী দূত অত্যন্ত শ্রদ্ধার সাথে শহরের প্রাচীরে উঠে এল এবং সেখানে দাঁড়িয়ে থাকা লি রু-এর কাছে গঞ্জোং-এর সাম্প্রতিক গতিপ্রকৃতির খবর পৌঁছে দিল।
"হে ল্যাংশুং র্ডলিং, গঞ্জোং-এর সামন্তপ্রভুরা হানুগু পাস দখল করার পর আর কোনো পদক্ষেপ নেননি। আমাদের গোয়েন্দা তথ্যানুযায়ী, নানইয়াং সেনাবাহিনীর ইউয়ান শু সবার আগে পিছু হটেছে!"
"হুম। এবার যাও, বিশ্রাম নাও।"
"যে আজ্ঞা!"
কথাটি শুনেই সংবাদবাহী দূত ঘুরে দ্রুত সেখান থেকে চলে গেল।
তংলং শহরের প্রাচীরের ওপর দাঁড়িয়ে লি রু দূর দিগন্তের দিকে তাকিয়ে যেন কিছুটা স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেললেন।
তিনি জানতেন, তার পাতা চাল সফল হয়েছে।
সাম্রাজ্যের সিলমোহরটি একবার বাইরে ছুড়ে দেওয়ার পর থেকেই যে এক বিরাট আলোড়ন সৃষ্টি হবে, সে বিষয়ে কোনো সন্দেহ নেই।
সেই মুহূর্তে যৌথ বাহিনীর ভেতরের লোভী ও অস্থির মানুষগুলোর মনে যখন লিপ্সা জেগে উঠবে, তখন তা নিশ্চিতভাবেই এক বিশাল আকারের বিশৃঙ্খলার জন্ম দেবে।
আর এই সুযোগে, নিজের শিবিরের ভেতরের পরিস্থিতি স্থিতিশীল করে তোলার পাশাপাশি পূর্ব দিকে অভিযানের প্রস্তুতি নেওয়ার ক্ষেত্রেও আমার কোনো বাধা থাকবে না!
——
তংলং-এর সেনাপতিদের শহরের প্রতিরক্ষা ব্যবস্থা কঠোরভাবে বজায় রাখার নির্দেশ দিয়ে লি রু দুর্গপ্রাচীর থেকে নিচে নেমে এলেন।
তবে, তিনি যখন চাঙ্গআন-এ ফিরে গিয়ে বাকি কাজগুলো সামলানোর প্রস্তুতি নিচ্ছিলেন, ঠিক তখনই তার বাড়ির প্রধান গৃহপরিচারক দ্রুত ছুটে এসে খবর দিল।
"মশাই, একজন অতিথি দেখা করতে এসেছেন।"
"ওহ?" লি বেই-এর মুখে সন্দেহের ছাপ ফুটে উঠল, আর তখনই তিনি মূল কক্ষ থেকে বড় বড় পায়ে হেঁটে বেরিয়ে আসা মানুষটিকে দেখতে পেয়ে বুঝেশুনে মাথা নাড়লেন।
"কী সৌভাগ্য! কী সৌভাগ্য!" লি বেই মৃদু হেসে বলে উঠলেন, "কী এমন হলো যে ওয়েনহে মহাশয় নিজেই কষ্ট করে এই অধমের দরজায় এসে হাজির হলেন?"
অবশ্যই, মুখে এমন কথা বললেও লি রু নিজের জায়গা থেকে একচুলও নড়লেন না, কেবল পিঠের পেছনে হাত রেখে ঠিক সেভাবেই দাঁড়িয়ে রইলেন।
সামনে দাঁড়িয়ে থাকা সেই গোলগাল মুখাবয়ব এবং অত্যন্ত অমায়িক হাসিউজ্জ্বল মানুষটিকে তিনি দেখলেন, যিনি হেঁটে হেঁটে ঠিক তার সামনে এসে পৌঁছালেন।
এমনকি তিনি নিজে থেকেই এগিয়ে এসে তাকে সম্মান জানিয়ে অভিবাদন জানালেন।
"জিয়া ওয়েনহে ল্যাংশুং র্ডলিংকে শ্রদ্ধা জানাচ্ছি," জিয়া লেই নিজের তরফ থেকে যথাযথ সম্মান প্রদর্শন করলেন।
দৃশ্যটি দেখার পর লি বেই তবে মাথা নাড়লেন এবং তাকে ঘরের ভেতরে নিয়ে গিয়ে বসালেন।
অবশ্য অতিথির সম্মানে কাউকে চা আনার নির্দেশও তিনি দিলেন না, কারণ লি রু নিজেই ভালো করে জানতেন যে তিনি নিজে খুব একটা ভালো মানুষ নন।
তবে তার সামনে বসে থাকা এই মানুষটি, যিনি সবার সামনে তিনবার হাসেন এবং বাইরে থেকে যাকে অত্যন্ত সাধারণ ও সাদাসিধে বলে মনে হয়, তিনি আসলে লি রু-এর চেয়েও বহুগুণ বেশি ধূর্ত ও বিপজ্জনক।
"ওয়েনহে মহাশয় গভীর রাতে হঠাৎ আমার এখানে এলেন, জানি না আমাকে কী অমূল্য উপদেশ দেওয়ার আছে?"
লি রু যে তাকে নিয়ে বেশ সতর্ক ও সাবধানী হয়ে উঠেছে, তা বুঝতে পেরে জিয়া লেই আগের মতোই হাসিমুখে বলতে শুরু করলেন: "বিশেষ কোনো বড় ব্যাপার নয়। কেবল..."
একটি স্মারকপত্র বের করে জিয়া লেই দুই হাতে তা বাড়িয়ে ধরলেন।
"এটি হলো উত্তর-পশ্চিমের সামন্তপ্রভুরা মা ও হান-এর সাম্প্রতিক দিনগুলোর গতিবিধির বিবরণ, ল্যাংশুং র্ডলিং অনুগ্রহ করে একবার এটি দেখে নিন।"
কথাটি শোনার সঙ্গে সঙ্গেই লি রু সব বুঝতে পারলেন।
এর আগে দং চুর যখন太尉 পদে উন্নীত হন, তখন তিনি জিয়া লেই-কে討虏校尉 উপাধিতে ভূষিত করেছিলেন। এরপর দং চুর যখন লুওইয়াং শহরে চলে যান—
তখন তিনি লিজুও এবং গ্যুও সি-সহ সিয়াং-এর মূল শক্তিশালী বাহিনীর বড় অংশকেই গঞ্জোং-এর পশ্চাৎভূমিতে রেখে যান, যাতে মা তেং ও হান সুই-এর মতো বিদ্রোহীরা কোনো গোলমাল পাকাতে না পারে।
আর সেই সময়েই জিয়া লেই উত্তর-পশ্চিমের পশ্চাৎভূমিতে মা ও হান-এর গতিবিধি রোধ করার দায়িত্ব নিয়েছিলেন।
আসলে, জিয়া লেই যখন শুনতে পেলেন যে দং চুর তার বাহিনী নিয়ে লুওইয়াং শহরে আগুন ধরিয়ে দিয়েছেন এবং গঞ্জোং-এর মূল ভূখণ্ডে পিছু হটে এসেছেন, তখন তিনি এই সুযোগে লি রু-এর এখানে এসে এখানকার পরিস্থিতি একটু ঘুরে দেখার পরিকল্পনা করেছিলেন।
কিন্তু আজকের এই সাক্ষাতে লি রু-এর চোখেমুখে যে সতর্ক ও প্রতিরক্ষামূলক ভাব তিনি লক্ষ করেছেন, তাতে জিয়া লেই মনে মনে ভাবলেন যে এই লোকটির সাথে বিনা কারণে অহেতুক বিরোধে না জড়ানোই ভালো।
তাই, স্মারকপত্রটি জমা দেওয়ার পর জিয়া লেই তৎক্ষণাৎ দাঁড়িয়ে গেলেন এবং অত্যন্ত বিনীত সুরে বললেন: "太尉 মহাশয় পূর্ব দিকে অভিযান চালাতে ইচ্ছুক, তবে তার আগে অবশ্যই মা ও হান-এর মতো বিদ্রোহীদের পুরোপুরি নির্মূল করতে হবে।"
"আমি আশা করি ল্যাংশুং র্ডলিং দং চুর মহাশয়কে বুঝিয়ে যত দ্রুত সম্ভব সেনা পাঠানোর জন্য রাজি করাবেন, নতুবা যদি মা ও হান-এর দল গঞ্জোং-এর সামন্তপ্রভুদের সাথে হাত মিলিয়ে একে অপরকে সাহায্য করতে শুরু করে, তবে বড় বিপদ হয়ে যাবে!"
কথাটি শুনে লি রু গভীরভাবে চিন্তায় পড়ে গেলেন।
"এটুকুই কি সব?"
তার মনে বারবার এই সংশয়ই জাগছিল যে জিয়া লেই-এর আজকের এই আগমনের উদ্দেশ্য এতটাও সহজ নয়।
তবে তিনি কেবল দেখলেন যে কথাটি শোনার সঙ্গে সঙ্গেই জিয়া লেই হাসিমুখে পাল্টা প্রশ্ন ছুড়ে দিলেন: "ল্যাংশুং র্ডলিং কি এর বাইরে আর অন্য কোনো বিশেষ বিষয়ের কথা ভাবছেন?"
এই কথা শুনে লি রু কিছুটা থমকে গেলেন এবং মাথা নেড়ে বললেন, "বেশ। যদি তাই হয়, তবে এটি একটি বিরাট কৃতিত্ব বলেই গণ্য হবে।"
হাসিমুখে জিয়া লেই বললেন, "তাহলে আশা করব ল্যাংশুং র্ডলিং ভবিষ্যতে 太尉 মহাশয়ের সামনে আমার হয়ে একটু ভালো কথা বলবেন।"
লি রু মাথা নাড়লেন।
এরপর জিয়া লেই অত্যন্ত শান্ত ও নির্বিকার চিত্তে নিজের গাড়িতে চড়ে সেখান থেকে চলে গেলেন।
চলে যাওয়ার সময় জিয়া লেই তার ছোট চোখ দুটিকে আরও ছোট করে একটা সরু রেখার মতো কুঁচকে ফেললেন।
'গঞ্জোং-এর বর্তমান পরিস্থিতি আমি যতটা ভেবেছিলাম, তার চেয়েও অনেক বেশি খারাপ।'
আজ এখানে আসার পেছনে তার মূল উদ্দেশ্য ছিল পরিস্থিতিটা একটু নিজে চোখে যাচাই করে দেখা।
আর লি রু-এর আচরণও তার অনুমানের চেয়ে অনেক বেশি শত্রুভাবাপন্ন ছিল, তবে কিনা...
এই মুহূর্তে প্রতিপক্ষ গঞ্জোং-এর যুদ্ধের পরাজয়ের খবরটি যত বেশি চেপে যাওয়ার চেষ্টা করবে, জিয়া লেই-এর মনে বিশ্বাসের মাত্রা ততই জোরালো হতে থাকবে।
এর আগে গঞ্জোং-এর বিভিন্ন এলাকায় দং চুরের ওই দলবল যে প্রচার চালিয়েছিল যে তারা গঞ্জোং-এর সামন্তপ্রভুদের যৌথ বাহিনীকে পুরোপুরি পরাজিত করেছে—
আর যে হাজার হাজার শত্রুর মাথা তারা ট্রফিস্বরূপ বয়ে এনেছে, তা নিশ্চিতভাবেই কোনো সাধারণ নিরপরাধ মানুষের জীবন কেড়ে নিয়ে মিথ্যা বিজয় দাবি করার মতো এক জঘন্য চক্রান্ত!
'মনে হচ্ছে দং চুরের এই ডোবা নৌকায় আর বেশি দিন বসে থাকা ঠিক হবে না।'
এক মুহূর্ত ভেবে নিয়ে জিয়া লেই তার গাড়িচালক গৃহপরিচারককে উদ্দেশ করে নির্দেশ দিলেন: "উপহারসামগ্রী প্রস্তুত করো, আর কয়েক দিন পর একটা ভালো দেখে শুভ দিন দেখে段将军-এর সাথে দেখা করতে যাব।"
"যে আজ্ঞা!"
——
"সেনাপতি মহাশয়, সামনে একটি অভ্যর্থনা দল আমাদের স্বাগত জানাতে আসছে।"
ইউয়ান শু-এর সাথে থাকা হান ডাং অনেক দূর থেকেই লি বিয়াও-এর ব্যক্তিগত রাজকীয় শোভাযাত্রা ও দলবলকে পরিষ্কার দেখতে পেলেন।
"হুম।" মাথা নাড়লেন ইউয়ান শু।
লি বিয়াও-এর এই আচরণে তিনি খুব একটা অবাক হলেন না, কারণ আগের সেই দং চুর বিরোধী অভিযান তো বটেই—
যদিও তাতে তাদের নিজেদের কাঙ্ক্ষিত লক্ষ্য অর্জিত হয়নি,
তবে যেভাবেই হোক, ইউয়ান শু-এর এই পদক্ষেপ জিংঝৌ এলাকার সামরিক মর্যাদাকে অনেক উঁচুতে তুলে ধরেছিল।
পাশাপাশি লি বিয়াও এ খবরও পেয়েছিলেন যে ইউয়ান শু-এর অধীনে থাকা সেই চল্লিশ হাজার সৈন্যের ব্যাপক ক্ষয়ক্ষতির কথা তো বাদই দিলাম—
উলটো তিনি নিজে একদম নির্বোধের মতো তার বিশাল মূল সেনাবাহিনীর সম্পূর্ণ নিয়ন্ত্রণ লি বেই-এর হাতে তুলে দিয়েছেন।
এই খবর শোনার পর একাধারে যেমন তিনি মনে মনে ইউয়ান শু-কে অবজ্ঞা করছিলেন, অন্যদিকে তিনি দারুণ এক স্বস্তির ও আনন্দের নিঃশ্বাসও ফেলছিলেন।
আপাতদৃষ্টিতে একটু খেয়াল করলেই বোঝা যাবে, পৃথিবীতে এমন কোনো স্বাভাবিক মানুষ নেই যে নিজের চেয়ে বেশি খ্যাতিসম্পন্ন এবং বিশাল সৈন্যবাহিনীর অধিকারী কোনো ব্যক্তিকে নিজের প্রতিবেশী হিসেবে দেখতে চাইবে।
আর লি বিয়াও এবং ইউয়ান শু-এর সম্পর্কের ক্ষেত্রে তো এ কথা আরও বেশি সত্যি।
কারণ অতীতে লি বিয়াও এবং ইউয়ান শু-এর মধ্যে কখনোই খুব একটা ঘনিষ্ট বা উষ্ণ সম্পর্ক ছিল না।
এমনকি ব্যক্তিগত পর্যায়েও যখন কেউ ইউয়ান শু-এর সমালোচনা করত, তখন তিনিও তাদের সাথে গলা মিলিয়ে তাকে কটূক্তি করতেন।
"আমরা এগিয়ে চলি।"
ইউয়ান শু-এর একটি মাত্র আদেশের পরই দশ হাজারের বেশি সৈন্যের বিশাল বাহিনী দুয়াংইয়াং কাউন্টির দিকে যাত্রা শুরু করল।
আর ঠিক সেই মুহূর্তেই, লি বিয়াও নিজে দুয়াংইয়াং থেকে ত্রিশ লি দূরে এসে তাদের অভ্যর্থনা জানানোর জন্য হাজির হলেন।
ইউয়ান শু-এর সেনাবহর কাছাকাছি এসে পৌঁছাতে দেখেই তিনি নিজ উদ্যোগে ঘোড়া ছোটালেন এবং নিজের দলবলকে সাথে নিয়ে স্বয়ং এগিয়ে গিয়ে তাদের স্বাগত জানালেন।