পঁয়ত্রিশতম অধ্যায়: নানিয়াং বাহিনীর পাল্টা আক্রমণ

নিরাপদ আশ্রয়ে থেকে দূরবীক্ষণ যন্ত্রের মতো দৃষ্টিতে যুদ্ধক্ষেত্রের পরিস্থিতি পর্যবেক্ষণ করছিলেন এবং নিজের সীমিত বাহিনীকে নির্দেশনা দিচ্ছিলেন কাও কাও। তিনিও এই দৃশ্যটি লক্ষ্য করলেন।

“সত্যিই কি তবে তারা突破 করে ফেলল...”

কাও কাও স্বগতোক্তি না করে পারলেন না। তাঁর অভিব্যক্তিতে কিছুটা অবিশ্বাস ফুটে উঠল। কারণ কেউই বিশ্বাস করতে পারত না যে, পশ্চিম লিয়াং বাহিনীর সেই সহায়তাকারী সৈন্যরা চাপের মুখে নিজেদের সীমাবদ্ধতাকে অতিক্রম করতে পারবে। কাও কাও গভীরভাবে চিন্তামগ্ন হয়ে পড়লেন। তিনি ভেবেছিলেন যে ফ্রন্টলাইনটি সবচেয়ে দুর্বল, সেটিই বরং সফলভাবে স্থিতিশীল হয়ে উঠেছে। যদি এমনটি হয়, তবে এই যুদ্ধের ফলাফল নিয়ে আর কোনো সংশয় থাকার অবকাশ নেই। মূল যুদ্ধক্ষেত্রে যদি প্রতিপক্ষকে আটকে রাখা যায়, তবে পশ্চিম লিয়াং বাহিনীর সৈন্যরা যতই দুঃসাহসী হোক না কেন, মিত্রশক্তির বিশাল সামরিক শক্তির চাপে তারা পিষ্ট হয়ে যাবেই।

“এমনটা কি করে সম্ভব...”

সামনের যুদ্ধক্ষেত্রে পাল্টা আক্রমণ শুরু করা নানইয়াং বাহিনীর দিকে তাকিয়ে কাও কাওয়ের মাথায় একটি ক্ষীণ সম্ভাবনা খেলে গেল। ‘ইউয়ান গংলু কি তবে এই রক্তক্ষয়ী উপায়েই সৈন্যদের প্রশিক্ষণ দিচ্ছিলেন?’

তিনি একজন প্রথাগত সামরিক শিক্ষায় শিক্ষিত সেনাপতি, হুয়াং জিন বিদ্রোহের সময় থেকেই তিনি হুয়াংফু সুংয়ের অধীনে কাজ করে আসছেন। প্রবাদ আছে, শান্তিকালে ঘাম ঝরলে যুদ্ধের সময় রক্ত কম ঝরে। নানইয়াং বাহিনীর ক্ষেত্রে সবচেয়ে বড় সমস্যা ছিল এটাই। তাদের প্রশিক্ষণের জন্য পর্যাপ্ত সময় বা সুযোগ কিছুই ছিল না। তাছাড়া ইউয়ান শু নিজেও ডং ঝু-র বিরুদ্ধে অভিযান নিয়ে ব্যস্ত ছিলেন। তাই বাধ্য হয়েই তাদের সরাসরি যুদ্ধক্ষেত্রে ঠেলে দেওয়া হয়েছিল। তবে মনে হচ্ছে, যদি সঠিক কৌশলে এটি করা যায়, তবে ফলাফল এমনটাই হয়—সৈন্যরা নিজেদের প্রচেষ্টায় শক্তিশালী হয়ে ওঠে।

কেবল... ইতিহাসে এমন চিন্তা অনেকেরই ছিল, কিন্তু তাদের পরিণতি ছিল ভয়াবহ। তারা করুণভাবে মৃত্যুবরণ করেছে।

এই মুহূর্তে, দূর থেকে প্রথম সারিতে থাকা ইউয়ান শুয়ের দিকে তাকিয়ে কাও কাও বিদ্রূপের হাসি হাসলেন। “মাত্র কয়েক মাসে... একজন মানুষের স্বভাব কি সত্যিই বদলে যেতে পারে?” তিনি জানেন না কী মানসিক পরিবর্তনের কারণে ইউয়ান শুয়ের মতো একজন অযোগ্য ব্যক্তি আজ এমন হয়ে উঠেছেন। তবে কাও কাওয়ের মনে ইউয়ান শু সম্পর্কে ‘কবরের শুকনো হাড়’ জাতীয় ধারণার কিছুটা পরিবর্তন ঘটল।

ইতিমধ্যে, প্রথম সারির অভিজাত প্রতিভার অধিকারী সৈন্যরা গর্জন করে পশ্চিম লিয়াং বাহিনীর দিকে মরণপণ আক্রমণ শুরু করল। তারা মানুষ! রক্ত-মাংসের গড়া, অনন্য এক একটি সত্তা! তাদেরও মর্যাদা আছে; আর কেউ তাদের আগের মতো তুচ্ছতাচ্ছিল্য করতে পারবে না।

“এগিয়ে চলো!”

কিয়াও রুইয়ের বর্ম ছিন্নভিন্ন হয়ে গিয়েছিল, তিনি স্থির দৃষ্টিতে পশ্চিম লিয়াং বাহিনীর দিকে তাকিয়ে নির্দেশ দিলেন। “ওদের শেষ করে দাও!”

হাজারো সৈন্য, যারা কেবল শরীরের ওপরের অংশে চামড়ার বর্ম পরে ছিল, উন্মত্তের মতো শত্রুর ওপর ঝাঁপিয়ে পড়ল। একজন পশ্চিম লিয়াং সৈন্যের বুক এফোঁড়-ওফোঁড় হয়ে গেল, মুখ দিয়ে রক্ত বেরিয়ে এল। তার চোখে তখনও অবিশ্বাসের আতঙ্ক। “কীভাবে, সম্ভব...” সে তার তলোয়ার তোলার চেষ্টা করল, কিন্তু রাগান্বিত সৈন্যরা গর্জন করে শত্রুর ব্যুহ ভেঙে এগিয়ে চলল। যদিও আরও পশ্চিম লিয়াং সৈন্য এসে তাদের ওপর ঝাঁপিয়ে পড়ল, কিন্তু নানইয়াং বাহিনীর পাল্টা আক্রমণ তারা থামাতে পারল না।

ইউয়ান শুয়ের মুখমণ্ডল চিন্তায় কুঁচকে গেল। তিনি বুঝতে পারছিলেন না, যে অকর্মণ্য সৈন্যদের তিনি নিয়মিত রেশন কমিয়ে রেখেছিলেন, তারা হঠাৎ এত সাহসের অধিকারী হলো কীভাবে? হাজারো দেহরক্ষীর মাঝে দাঁড়িয়ে থাকা ইউয়ান শু চোখ বন্ধ করলেন। তিনি বুঝে গেছেন, এই যুদ্ধে জয় নিশ্চিত!

যেমনটা আশা করা হয়েছিল, নানইয়াং বাহিনীর হাজারো সৈন্যের প্রতিভা জাগ্রত হওয়ার সাথে সাথে, ইউয়ান শুকে ঘিরে ফেলা পশ্চিম লিয়াং বাহিনী বিশৃঙ্খল হয়ে পড়ল। হুয়া শিয়ং আতঙ্কিত হয়ে চিৎকার করে উঠলেন, “পিছপা হবে না! ভয় পাওয়ার কিছু নেই! ওরা কেবল সহায়তাকারী সৈন্য, সবাই ঝাঁপিয়ে পড়!”

হুয়া শিয়ং নিজে এগিয়ে গিয়ে একজন নানইয়াং সৈন্যকে হত্যা করলেন, যাতে অন্যদের উৎসাহ দেওয়া যায়। তিনি লু বু-র অধীনস্থ পশ্চিম লিয়াং সৈন্যদেরও নানইয়াং বাহিনীর আক্রমণ প্রতিহত করার নির্দেশ দিলেন। কিন্তু তাঁর সামনে কেবল নানইয়াং বাহিনীই ছিল না।

“হুয়া শিয়ং! মরার জন্য প্রস্তুত হ!”

সুন জিয়ান, যার স্বর্ণের শিরস্ত্রাণ যুদ্ধের ডামাডোলে কোথায় হারিয়ে গেছে তা জানা নেই, লাল কাপড়ে চুল বেঁধে সরাসরি দুইশ সৈন্য নিয়ে আক্রমণ করে বসলেন! হুয়া শিয়ং বাধা দেওয়ার চেষ্টা করলেন। কিন্তু কেবল তাঁর অংশেই নয়, লু বু-র দিক থেকেও সংকট ঘনীভূত হচ্ছিল। লু বু মূলত বিংঝৌ বাহিনীর মানুষ, ডিন ইউয়ানের সাথে পশ্চিম লিয়াং বাহিনীর লড়াই তাঁর কাছে নিত্যনৈমিত্তিক ব্যাপার ছিল। বিংঝৌ বাহিনীর দুই-তিন হাজার সৈন্য থাকলেও, ডং ঝু-র কাছে নিজের পশ্চিম লিয়াং বাহিনীই বেশি নির্ভরযোগ্য ছিল।

লু বু-র ওপর মিত্রশক্তির সামরিক চাপের ফলে তিনি হাঁপিয়ে উঠছিলেন। তাঁর চারপাশের লাল-স্বর্ণালী আভা মেঘের চাপে ম্লান হয়ে এল। ব্যক্তিগত শক্তি যত বেশিই হোক, সংখ্যার কাছে তা হার মানতে বাধ্য।

“তিনবংশীয় দাস, পালাবি না!”

“লু বু, পালাবি না!”

লু বু ঘোড়া ঘুরিয়ে পালানোর চেষ্টা করতেই ঝাং ফেই এবং ঝাও ইয়ুন আক্রমণ করলেন। লু বু-র পিছু হটার খবর পেয়ে গোয়েন ইউ তৎক্ষণাৎ নিজের বড় ভাইয়ের কাছে কমান্ড হস্তান্তর করলেন এবং কয়েকশ অশ্বারোহী নিয়ে লু বু-র দিকে ধেয়ে এলেন। তাঁর ঝুড়িতে একটি বড় চমক ছিল যা তিনি এতক্ষণ লুকিয়ে রেখেছিলেন। আজ তিনি লু বু-কে তার স্বাদ দেবেন!

শত্রু ব্যুহে বিশৃঙ্খলা দেখে গোয়েন ইউ লু বু-র পালানোর পথ আগেভাগেই আঁচ করতে পারলেন। সেই পরিচিত বেগুনি স্বর্ণের মুকুট ও লাল খরগোশ ঘোড়াটি দেখামাত্রই তিনি গর্জন করে উঠলেন।

“লু বু! তলোয়ার সামলা!”

তাঁর দেহ থেকে সবুজ আভা আরও উজ্জ্বল হয়ে উঠল। সাধারণ ঘোড়া হলেও গোয়েন ইউয়ের প্রভাবে তা দ্রুতগতিতে ছুটছিল। ঠিক তখনই, পাশ থেকে অখ্যাত এক তরুণ দীর্ঘ বর্শা নিয়ে গোয়েন ইউয়ের সামনে বাধা হয়ে দাঁড়াল। দশবারের বেশি লড়াইয়ের পর গোয়েন ইউ অবাক হয়ে জিজ্ঞেস করলেন, “তুমি সাধারণ কেউ নও! তোমার নাম কী?”

“আমি ইয়ানমেন থেকে আসা ঝাং ওয়েনইউয়ান!”

যদিও ঝাং লিয়াও সাধারণত নিভৃতচারী, কিন্তু আজকের লড়াইয়ে তিনি নিজেও বিস্মিত। সত্যি বলতে, লু বু বা ডং ঝু-র প্রতি তাঁর কোনো বিশেষ অনুরাগ নেই। কিন্তু ‘সংসারে থাকলে অনেক কিছুই বাধ্য হয়ে করতে হয়’, তিনি একসময় জেনারেল হে জিনের অধীনে বিংঝৌ সামরিক কর্মকর্তা ছিলেন।