সপ্তত্রিংশ অধ্যায়: সৈন্য প্রত্যাহার
পৃষ্ঠা ১/৩
“দ্রুত সরে যাও! এখনও দাঁড়িয়ে আছ কেন!”
এই মুহূর্তে দং ঝুওর মুখ রীতিমতো ফ্যাকাশে হয়ে গিয়েছিল।
রাজধানীর ঐশ্বর্য নিজের চোখে দেখার পর, সে কীভাবে আর গুয়ানদংয়ের মিত্রবাহিনীর সঙ্গে প্রাণপণ লড়াই করতে চাইবে?
তার হাতে এখনও দুর্ভেদ্য গিরিপথ রয়েছে, উত্তর-পশ্চিমে অবস্থানরত বিপুল সৈন্যবাহিনীও রয়েছে।
এমনকি তার সবচেয়ে বিশ্বস্ত অনুচর লি জুয়ে, গুও সি প্রমুখও এখনও লুওইয়াং নগরে এসে সহায়তা করতে পারেনি।
তারা উপস্থিত থাকলেই কেবল শিলিয়াং বাহিনী তার প্রকৃত শক্তি নিয়ে আবার মিত্রবাহিনীর মুখোমুখি হয়ে জয়ের জন্য লড়াই করতে পারবে!
শিলিয়াং বাহিনীর নিজস্ব সৈন্য নয়—অন্যদের ব্যবহার করলে কিছুতেই মনমতো হয় না।
এই সময় এক হাজারেরও বেশি ফেইশিয়োং সৈন্য দং ঝুওকে আড়াল করে পশ্চাদপসরণ করাচ্ছে—সেই দৃশ্যের দিকে তাকিয়ে লি রুর হৃদয় শোকে ভারী হয়ে উঠল।
ঠিক কী ঘটেছিল, যার ফলে দং ঝুও আজ এমন অবস্থায় এসে দাঁড়াল?
এখন পর্যন্ত যুদ্ধের হিসাব করলে, তাদের পক্ষের ক্ষয়ক্ষতি আসলে খুব বেশি নয়।
মিত্রবাহিনীর কয়েক লক্ষ সৈন্যকে বাহ্যিকভাবে যতই শক্তিশালী মনে হোক না কেন—
শিলিয়াং বাহিনীর গুণগত মান কিন্তু চোখের সামনেই রয়েছে।
পরবর্তীতে সহায়তায় এসে পৌঁছানো শিলিয়াং বাহিনীর প্রায় বিশ হাজার সৈন্য বাদ দিলে, বাকি প্রায় সবাই ছিল দং ঝুওর সংগৃহীত রাজধানীর উত্তর ও দক্ষিণ দুই বাহিনীর সেরা সৈন্য—হে জিন প্রমুখের মৃত্যুর পর যে সুযোগে সে তাদের নিজের অধীনে এনেছিল।
আর এরা ছিল হান সাম্রাজ্যের শেষ মুখরক্ষা!
শুধু কঠিন যুদ্ধ করতে অভ্যস্ত শিলিয়াং লৌহ অশ্বারোহীদের তুলনায়, উত্তর ও দক্ষিণ দুই বাহিনী যেকোনো আকারের যুদ্ধক্ষেত্রের সঙ্গে মানিয়ে নিতে পারত।
বলতে গেলে, তারা ছিল অত্যন্ত সুসংগঠিত এক বিশাল মিশ্র বাহিনী।
বর্তমান পরিস্থিতিতে মিত্রবাহিনী যদি তিনজন সৈন্যের বিনিময়ে একজন শিলিয়াং সৈন্যকেও হত্যা করতে পারে, তাহলেও সেটিকে লাভজনক হিসেবেই গণ্য করা যায়।
অন্যদিকে মিত্রবাহিনীর বিভিন্ন অংশ কমবেশি ক্ষয়ক্ষতির শিকার হয়েছে।
বিশেষ করে নানইয়াং বাহিনীর অবস্থা—তা প্রায় চরম হতাহত বলেই বর্ণনা করা যায়!
ইউয়ান শু এই পদ্ধতিতে নিজের জন্য এক-দুই হাজার নিয়মিত সৈন্য সংগ্রহ করতে পেরেছিল ঠিকই, কিন্তু দশ হাজারেরও বেশি সৈন্যের ক্ষতি মোটেই সামান্য নয়!
কারণ কেউই ভাবতে পারেনি, এই ইউয়ান শু নামের ছেলেটি এতটা একগুঁয়ে হবে—যুদ্ধ এমন পর্যায়ে পৌঁছেও সে পিছু হটতে অস্বীকার করবে।
সে জোর করে পরিস্থিতিকে এতক্ষণ টেনে নিয়ে গেল যে, অবশেষে যুদ্ধক্ষেত্রের অবস্থা বদলে গেল এবং দং ঝুও নিজেই সাহস হারিয়ে পালিয়ে গেল।
এই বিষয়টি লি রু কোনোভাবেই কল্পনা করতে পারেনি।
এই মুহূর্তে দং ঝুওর যুদ্ধপতাকা সবার আগে সরে যেতে শুরু করল।
যুদ্ধসারির মূল শক্তি উত্তর ও দক্ষিণ দুই বাহিনীর সেরা সৈন্যরা খবরটি পেয়ে স্বাভাবিকভাবেই ভেতর থেকে প্রচণ্ড ধাক্কা খেল।
কারণ, তাদের কাছে এই ধরনের যুদ্ধ উষ্ণতা নেওয়ার পর্যায়েও পৌঁছায়নি।
তাদের মধ্যে অনেকেই ছিল নতুন করে নিয়োগ পাওয়া সেইসব প্রবীণ সৈন্য, যারা অতীতে হলুদ পাগড়িধারীদের বিরুদ্ধে অভিযানে অংশ নিয়েছিল।
তারা জানত, আর প্রায় এক প্রহর সময় টিকে থাকলেই মিত্রবাহিনীর মধ্যে তাণ্ডব চালানোর সুযোগ তারা পেয়ে যাবে।
তখন সামান্যতম মূল্য দিয়ে সর্ববৃহৎ বিজয় অর্জন করা সম্ভব হবে।
সামনের যুদ্ধক্ষেত্রে নানইয়াং বাহিনীকে বাহ্যিকভাবে প্রবল মনে হচ্ছিল, যেন তারা পাল্টা আক্রমণ শুরু করেছে—
পৃষ্ঠা ২/৩
কিন্তু শক্তির প্রকৃত ব্যবধান তো সেখানেই ছিল। সামনের সারিতে থাকা ইউয়ান শুর কাছে আবার দক্ষ সেনাপতিরও অভাব ছিল।
সম্ভবত কিছুক্ষণ পাল্টা আক্রমণ চালানোর পরেই তাদের শক্তি নিঃশেষ হয়ে যেত।
কিন্তু দং ঝুও সবার আগে পশ্চাদপসরণ করার পর, উত্তর ও দক্ষিণ দুই বাহিনীর বহু কর্মকর্তা বারবার চিন্তাভাবনা করে অত্যন্ত সমন্বয়ের সঙ্গে নিজেদের মধ্যে পারস্পরিক আড়াল তৈরি করে স্বয়ংক্রিয়ভাবে পিছু হটতে শুরু করল!
এ আবার কেমন কথা!
এমন সেনাপতি হয় নাকি?
সৈন্যরা এখনও ক্লান্তির কথা বলেনি, আর তুমি নিজেই আগে পালিয়ে যাচ্ছ?
তাহলে এই যুদ্ধ করারই বা দরকার কী!
পিছু হটো! যে পিছু হটবে না, সে-ই বোকা!
চার হাজারেরও বেশি ছাংশুই বাহিনীর সেরা সৈন্য তীর ছুড়ে নিজেদের পুরোনো সঙ্গীদের পশ্চাদপসরণ আড়াল করতে শুরু করল।
আর যারা রক্তের নেশায় উন্মত্ত হয়ে শত্রুশিবিরের গভীরে ঢুকে পড়া শিলিয়াং সৈন্যদের কথা বললে—তাতে তাদের কী এসে যায়?
সাধারণ সময়ে এরা একে অপরকে চোখে চোখে দেখত—এমন কথা বললে তা নিছক মিথ্যা হবে।
বরং শিলিয়াং বাহিনী সেখানে শত্রুর আগুন নিজেদের দিকে টেনে নেওয়ায়, উত্তর ও দক্ষিণ দুই বাহিনীর পশ্চাদপসরণ অনেক সহজ হয়ে গেল।
“এইমাত্র ওটা কী ছিল?”
পরিচিত সেই দৃশ্য দেখে ইউয়ান শু ভ্রু কুঁচকে ফেলল।
পাশের এক সৈন্য মুষ্টিবদ্ধ করে বলল, “ওটা আমাদের ছাংশুই বাহিনীর সঞ্চিত শক্তির তীর।”
“ওহ! তাই বলি, এত চেনা চেনা লাগছিল।”
ইউয়ান শুর মুখে বিরক্তি ও অসহায়তার ছাপ ফুটে উঠল।
এরপর যেন হঠাৎ কিছু মনে পড়তেই তার অভিব্যক্তি বদলে গেল।
“জি লিং! দ্রুত সরে যাও!”
ইউয়ান শুর আদেশ শোনামাত্র, জি লিং ও অন্যরা তখনও পরাজিত শত্রুদের সঙ্গে যুদ্ধে লিপ্ত থাকলেও, আর দেরি না করে তড়িঘড়ি পিছু হটতে বাধ্য হল।
কিন্তু তারা অল্পদূর সরে যাওয়ার পরই—
হঠাৎ যুদ্ধক্ষেত্রের বহু দূরের এমন এক স্থান থেকে, যা সাধারণ মানুষের খালি চোখে দেখাই সম্ভব নয়, আলোকরেখা ছড়ানো কিছু অদ্ভুত তীর ছুটে এসে সৈন্যসারির মধ্যে প্রবেশ করল।
সেই অদ্ভুত তীরবৃষ্টি মুহূর্তের মধ্যে মিত্রবাহিনীর বহু সৈন্যের প্রাণ কেড়ে নিল।
আর নিহতদের প্রত্যেকের মধ্যেই একটি সাধারণ বৈশিষ্ট্য ছিল—তারা সবাই মিত্রবাহিনীর নির্দেশদায়ী কর্মকর্তা।
এটাই ছিল শেশেং শিবিরের বিশেষ প্রতিভা।
সঞ্চিত শক্তির সঙ্গে ইচ্ছাশক্তির নির্দেশনা!
মূলত এই সম্মিলিত আঘাত বিশেষ লক্ষ্যবস্তু ধ্বংসের জন্যই ব্যবহৃত হয়।
আর গুয়ান ইউ, ঝাং ফেই, ঝাও ইউন প্রমুখ বীর সেনাপতিরা তো বিশেষ মাত্রার আক্রমণের শিকার হল!
প্রত্যেকের জন্য শেশেং শিবিরের সর্বোচ্চ মানের ব্যবস্থা করা হয়েছিল—তিরিশটি বিশেষ ইচ্ছাশক্তি-নির্দেশিত তীর।
পৃষ্ঠা ৩/৩
তবে যুদ্ধক্ষেত্রের মেঘশক্তির দুর্বলতা, আর তাদের অত্যন্ত উচ্চ সামরিক ক্ষমতার কারণে—
শুধু গুয়ান ইউ ও সুন জিয়ান দুর্ভাগ্যবশত সরাসরি তিন-চারটি তীরের আঘাত পেয়ে যুদ্ধক্ষমতা হারাল।
বাকি দুজন বিশৃঙ্খল যুদ্ধসারির মধ্যে কোনোমতে সেই বিপজ্জনক আক্রমণ এড়িয়ে গেল।
“কী বিপদ থেকে বাঁচলাম… কী বিপদ থেকেই না বাঁচলাম…”
সাধারণত যে মুখে কারও পরোয়া করার চিহ্নমাত্র থাকত না, সেই মুখেই এখন আতঙ্ক কেটে যাওয়ার পরও অবিশ্বাস ও উৎকণ্ঠা স্পষ্ট।
ইউয়ান শু এইমাত্র মনে করতে পেরেছিল—উত্তর বাহিনীর সেরা ইউনিট শেশেং শিবির আসলে কোন বিষয়ে সবচেয়ে দক্ষ।
যদিও সে নিজে খুব বিখ্যাত কেউ নয়,
তবু নানইয়াং বাহিনীর নেতা হিসেবে শেশেং শিবির যে তাকে একটি তীর ছুড়তে আপত্তি করবে না, তা স্পষ্ট।
এখন যুদ্ধ শুরুর এতক্ষণ পরও শেশেং শিবিরের দক্ষ যোদ্ধারা তাকে লক্ষ্য করে বিশেষভাবে একটি তীর ছোড়েনি—এই কথা মনে পড়তেই ইউয়ান শু উপলব্ধি করল, তার ভাগ্য সত্যিই অবিশ্বাস্য রকম ভালো।
এমনকি বলা যায়, সে প্রায় অলৌকিক সৌভাগ্যেই বেঁচে গেছে।
হঠাৎ তার মনে প্রবল ভয়ের ছায়া নেমে এল। কপালে জমে ওঠা ঠান্ডা ঘাম সে হাত দিয়ে মুছে নিল।
গুয়ান ইউ ও সুন জিয়ানকে সৈন্যরা আলাদা করে নিরাপদ স্থানে নিয়ে যাচ্ছে, আর তাদের শরীরে এখনও তীর গাঁথা—সেই করুণ দৃশ্যের দিকে তাকিয়ে ইউয়ান শু অবশেষে স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলল।
তবে সে জানত না, দুই পক্ষ মিলিয়ে কয়েক লক্ষ সৈন্যের মেঘশক্তির প্রভাবে শেশেং শিবির যতই বিশেষ কোনো লক্ষ্যবস্তুকে আক্রমণ করতে চাইুক, বাস্তবতার নিয়মকানুন মেনে চলতেই হয়।
এইবারের আক্রমণের আগে শেশেং শিবিরও দীর্ঘ সময় ধরে পর্যবেক্ষণ চালিয়েছিল।
নিজেদের উত্তর ও দক্ষিণ দুই বাহিনীর সহযোদ্ধারা যখন পশ্চাদপসরণের সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ মুহূর্তে পৌঁছেছে, তখন তারা সেই সুযোগে তাদের আড়াল করে দিয়েছে।
সঙ্গে শত্রুশিবিরের গভীরে আটকে পড়া শিলিয়াং সৈন্যদের জন্য শেষ মানবিক সহায়তাটুকুও দিয়েছে।
কারণ এখন প্রকৃত ক্ষমতাধর ব্যক্তি দং ঝুও। তাই সকলকেই নিজেদের কর্মকাণ্ডের প্রভাব সম্পর্কে কিছুটা সতর্ক থাকতে হয়।
আর এই সুযোগে ইউয়ান শুকে কেন আক্রমণ করা হলো না?
কারণ শেশেং শিবিরের সর্বোচ্চ দক্ষ যোদ্ধারা দৃষ্টিসীমারও বহু বাইরে থেকে ইউয়ান শুর পাশে থাকা কয়েকজন পুরোনো সঙ্গীকে দেখতে পেয়েছিল।
সুবিধা-অসুবিধা বিচার করে তারা ইচ্ছাকৃতভাবেই তাকে ছেড়ে দিয়েছে।
তা না হলে, শেশেং শিবিরের তিরিশটি সর্বোচ্চ মানের ইচ্ছাশক্তির তীর নিক্ষেপের পর ইউয়ান শু গুয়ান ইউ ও সুন জিয়ানের মতো শক্তি নিয়ে ভাগ্যক্রমে ফিরে আসতে পারত না।
“সেনাপতি, এখন আমাদের কী করা উচিত?”
জি লিংও সেই বিস্ময়কর দৃশ্য দেখে ফেলেছিল। সে ইউয়ান শুর দিকে তাকিয়ে প্রশ্ন করল।
“আর যুদ্ধ করে কী হবে? সরে চলো। হায়…”
ইউয়ান শু মাথা নত করে দীর্ঘশ্বাস ফেলল। আজকের ঘটনাপ্রবাহ তার সমস্ত কল্পনার সীমা ছাড়িয়ে গেছে।
তার ওপর শেশেং শিবির আক্রমণ করে যে ভয়াবহ সতর্কবার্তা দিল, তার পর কোনো স্বাভাবিক মানুষই আর যুদ্ধ চালিয়ে যাওয়ার সাহস করবে না।