৬৬তম অধ্যায়: ভল্লুকের পিত্তথলি বেচতে县 শহরে যাওয়া

সুন ওয়েইমিন এবার পাহাড়ে বেশ বড়োসড়ো আয়োজন করেই প্রবেশ করেছে। প্রথমে সে ডজনখানেক শিকারি কুকুর নিয়ে এল, তারপর সুন পরিবারের তিনজন আত্মীয়কে শিকার অভিযানে সাহায্য করার জন্য আমন্ত্রণ জানাল। পাহাড়ে প্রবেশ করার সঙ্গেই সে অত্যন্ত উত্তপ্ত হয়ে বিশটিরও বেশি ফাঁদ ও ক্ল্যাম্প পেতে দিল। সে মনে মনে ভাবল, বিশটির বেশি তো ফাঁদ পাতা হলো, কমবেশি কিছু তো বুনো বিড়াল কিংবা ফিশেন্ট ধরা পড়বেই। ভাগ্য ভালো থাকলে হয়তো একটা ট্রেড ড্রাগনও শিকার করে ফেলতে পারে।

সত্যিই যদি একটা ট্রেড ড্রাগন ধরা যেত, তবে সেটা হতো দারুণ ব্যাপার। একটা ট্রেড ড্রাগনের প্রায় আধা কেজিরও বেশি মাংস পাওয়া যায়, যা বাজারে নিয়ে গেলে অন্তত পাঁচ ইউয়ান বিক্রি করা সম্ভব। এর সাথে যদি ভাল্লুকের পাতের থাবা, পিত্তথলি এবং হাঁটুর খাপগুলো যোগ করা হয়... এই ভেবে তার উত্তেজনার চোটে নড়াচড়াও অনেক দ্রুত হয়ে গেল।

কিন্তু ফল হলো উল্টো। সুন পরিবারের সবাই ঘুরেফিরে পুরো চাংগৌজি চষে ফেলল, তবুও কোনো কালো ভাল্লুকের গুহা বা আস্তানা খুঁজে পেল না। সুন পরিবারের আত্মীয়রা তখন সুন ওয়েইমিনের ওপর বিরক্তি প্রকাশ করতে শুরু করল। তারা বলতে লাগল, তরুণরা ঠিকমতো শিকার করা না শিখে শৌখিন নেতার মতো আগেভাগে দৌড়ঝাঁপ করতে গেল কেন? অথচ শেষ পর্যন্ত একটা আস্তানাও খুঁজে পাওয়া গেল না।

সুন ওয়েইমিনের তখন ভীষণ মেজাজ চড়ে গেল। ঠিক সেই মুহূর্তে সে দেখতে পেল লু ঝিচিয়াং লুকিয়ে লুকিয়ে আড়ি পাতার চেষ্টা করছে। সে দেখল লু ঝিচিয়াংয়ের সাথে কোনো শিকারের বন্দুক নেই, অমনি তার মাথায় একটা বুদ্ধি এল। সে ইচ্ছাকৃতভাবে দলের সবচেয়ে পুরোনো শিকারের বন্দুকটি নিল, যার ভেতরের অংশ মরচে ধরা ছিল, সেটাই লু ঝিচিয়াংয়ের হাতে তুলে দিল।

মরচে ধরা ভেতরের অংশটি যে অত্যন্ত বিপজ্জনক, তা সে ভালোমতোই জানত, কিন্তু লু ঝিচিয়াং হয়তো সেটা জানত না।

সে লু ঝিচিয়াংনকে বিদায় করার পর দলের ভেতর অভিযোগের সুর আরও চড়ে গেল। দলের এক কাকা তো থুতু ফেলে অভিশাপ দিয়ে বলল যে এটা দারুণ অমঙ্গলজনক এবং সে পাহাড় থেকে নেমে যাবে।

সে বহু কষ্টে মানুষের মন শান্ত করল এবং শেষ পর্যন্ত গতবার ভাল্লুকের মলের ওপর দিয়ে আসার সময় যে চিহ্ন রেখে এসেছিল, ঠিক সেই তিয়ানচাং নামক বিশাল গাছের কাছে এসে পৌঁছাল। কিন্তু সেখানে এসে তার বুকটা কেঁপে উঠল, সে মনে মনে ভাবল—গেল, সব শেষ!

যদি ভাল্লুকটি শীতনিদ্রায় যেত, তবে তিয়ানচাং গাছের গায়ে কেবল ওপরের দিকে ওঠার নখের আঁচড়ই থাকত। এর অর্থ হতো কালো ভাল্লুকটি ওপরের মুখ দিয়ে ভেতরে ঢুকে আর বের হয়নি এবং ভেতরে শীতনিদ্রায় আচ্ছন্ন হয়ে আছে।

কিন্তু এখন বিশাল গাছের কাণ্ডটি ঘন ঘন নখের আঁচড়ে ভরা। শুধু ওপরের দিকে নয়, নিচের দিকে নামার আঁচড়ও রয়েছে। এর মানে হলো কালো ভাল্লুকটি বারবার ভেতরে-বাইরে যাতায়াত করেছে। নিশ্চয়ই এমন কিছু ঘটেছে যা ভাল্লুকটিকে বারবার গুহা থেকে বেরিয়ে আসতে বাধ্য করেছে এবং তাকে প্রচণ্ড রাগিয়ে তুলেছে।

সে লি চ্যুনআনকে দেখতে পেয়েই তার স্লেজের ওপর কালো ভাল্লুকের মাথা, কেটে রাখা হাঁটুর খাপ, ভাল্লুকের থাবা এবং অন্যান্য অংশগুলো পরিষ্কার দেখতে পেল। সে রাগে ফেটে পড়ে চিৎকার করে উঠল: "বেশ! হারজাদা নরাধম, আমার ভাল্লুক চুরি করেছ! তোকে আমি শেষ করে ছাড়ব! আমার পিত্তথলি ফেরত দে!"

সে চারপাশে ভাল্লুকের পিত্তথলি খুঁজতে লাগল এবং লি চ্যুনআনের ওপর চড়াও হয়ে পিত্তথলি তল্লাশি করার উপক্রম করল। কিন্তু লি চ্যুনআন তাকে যে আগের দফায় বেদম প্রহার করেছিল, সেই মানসিক ত্রাস তার মনে এমনভাবে গেঁথে ছিল যে সে কেবল গলা ফাটিয়ে চিৎকারই করতে পারল।

সে হঠাৎ ভয়ের কথা চিন্তা করে নিজেকে সাহস জোগাল। তার সাথে তো এতগুলো লোক আছে! সে দুই পা পিছিয়ে চিৎকার করে উঠল: "লি চ্যুনআন, দেখি তোর কত ক্ষমতা! তোর যদি সাহস থাকে, তবে সামনে আয়, লড়াই করি।"

গ্রামের কৌতূহলী মানুষরা ধীরে ধীরে চারপাশ থেকে ভিড় জমাতে শুরু করল।

আবাসিক জনপদের নারীরা যখন দেখল ঝগড়া ও মারামারি শুরু হতে চলেছে, তখন তারা অবিলম্বে চাঞ্চল্য বোধ করে তামাশা দেখতে বেরিয়ে এল। কেউ ঝগড়া থামানোর চেষ্টা করতে লাগল, কেউ শুধু দাঁড়িয়ে দেখার অপেক্ষায় রইল, আবার কেউ কেউ আগুনে ঘি ঢেলে মজা দেখতে লাগল।

林的 আঙিনায় লিন পরিবারের লোকজনও ছিল। লিন মেইয়ের দরজার সামনে যদি এই দুজনে গোলমাল বাধায়, তবে দেখতেও তো ভালো দেখায় না।

লি চ্যুনআন তো মনে মনে চাচ্ছিলই যেন সুন ওয়েইমিন নিজে থেকে ঝামেলা পাকাতে আসে। সে নিজে থেকেই যখন দরজায় এসে হাজির হয়েছে, তবে লু ঝিচিয়াংয়ের হিসাবটা আজই চুকিয়ে ফেলা যাক।

বৃদ্ধ লি কেবল হাত গুটিকিয়েই গালিগালাজ শুরু করতে যাচ্ছিলেন, এমন সময় লি চ্যুনআন এক পা এগিয়ে গিয়ে বলল: "তোর সেই দাপট আর আস্ফালন কোথায় গেল? লু পরিবারে গিয়ে ঝামেলা করার সাহস তো তোর নেই, কেবল আমার এখানেই এসে বীরত্ব দেখাচ্ছিস। বেচারা লু পরিবারের একটা কুকুর হারিয়েছিল, এখন তো দেখছি মানুষটাই হারিয়ে গেল, বড় করুণ দশা! আমি যদি লু পরিবারের মুরব্বি হতাম, তবে তোর সব দাঁত ভেঙে গুঁড়িয়ে দিতাম।"

গ্রামের লোকজন যখন শুনল যে এর সাথে লু পরিবারেরও কোনো ব্যাপার জড়িত আছে, তখন তারা আরও বেশি আগ্রহী হয়ে উঠল। কিছু নারী সুন ওয়েইমিনকে প্রশ্ন করল, সে আবার কেন লু পরিবারের সাথে শত্রুতা বাঁধাতে গেল?

দুই পরিবার তো কেবল একটা কুকুরের মৃত্যুকে কেন্দ্র করেই সম্পর্ক চুকিয়ে দিয়েছিল, এখন আবার কার মানুষ হারিয়ে গেল?

(১/৩) অধ্যায়

(২/৩) অধ্যায়

লু পরিবারের কোন মানুষটি হারিয়ে গেছে?

সুন ওয়েইমিন তখন ঘাবড়ে গেল। লি চ্যুনআনের সেই আত্মবিশ্বাসী দৃষ্টি সে যত দেখছিল, তার চোর মন ততই ভয়ে কেঁপে উঠছিল। লু পরিবারের লু চিনিয়াং ইতিমধ্যে লু পরিবারের মুরব্বিকে সাথে নিয়েই এদিকে আসছিল।

লু চিনিয়াং এসেই জিজ্ঞেস করল: "আমার ভাই এখনো গ্রামে ফেরেনি? সুন ওয়েইমিন, তুই তো পাহাড়ে গিয়েছিলি, আমার ভাইকে কি দেখেছিস?"

সুন ওয়েইমিন ভয়ে কাঠ হয়ে গেল। লু পরিবার যদি জানতে পারে যে সে-ই লু ঝিচিয়াংয়ের হাতে ওই মরচে ধরা পুরোনো ছোট বন্দুকটি তুলে দিয়েছিল এবং বন্দুক ফেটেই লু ঝিচিয়াং মারা গেছে, তবে কি তারা তার জীবন কেড়ে নেবে না?

সে যত ভাবতে লাগল, ততই তার মনে হতে লাগল যে লু ঝিচিয়াং হয়তো পাহাড়েই মারা গেছে। তা না হলে লি চ্যুনআন নামের এই হারজাদা ছেলেটি এত নিশ্চিতভাবে কীভাবে বলল যে সে এবং লু ঝিচিয়াং পাহাড়ে দেখা করেছে?

সে দ্রুত কোমর বাঁকিয়ে সুন পরিবারের লোকদের নেতৃত্ব দিয়ে সেখান থেকে চম্পট দিল এবং একপ্রকার প্রাণভয়ে দৌড়িয়েই সুনদের বাড়িতে ঢুকে পড়ল।

সে হাপর টানার মতো শ্বাস ফেলতে ফেলতে দ্রুত দরজা বন্ধ করে ভেতর থেকে খিল আটকে দিল। তবেই সে হাঁপাতে হাঁপাতে বড় বড় নিঃশ্বাস ফেলতে লাগল, যেন ঠিক প্রাণ নিয়ে পালিয়ে এসেছে।

বাবা সুন কুয়েনতেহ কোলাহল শুনে তাকে জিজ্ঞেস করলেন কী হয়েছে।

সুন ওয়েইমিন হাঁপাতে হাঁপাতে কিছু বলতে যাবে, ঠিক তখনই দরজার বাইরে লু পরিবারের লোকজনের কণ্ঠস্বর ভেসে এল।

"সুন ওয়েইমিন! লু ঝিচিয়াংকে কোথায় লুকাসিস?"

ভয়ে তার প্রাণ উড়ে গেল। সে যেন ইতিমধ্যেই লু ঝিচিয়াংয়ের বন্দুক ফাটার শব্দ শুনতে পাচ্ছিল এবং পুলিশ তাকে ধরে নিয়ে গিয়ে হাঁটু গেড়ে বসিয়ে শাস্তির রায় ঘোষণা করছে—এমন দৃশ্যও তার চোখে ভাসছিল।

সে যখন বন্দুকটি ধার দিয়েছিল, তখন কি সে ভেবেছিল যে লু ঝিচিয়াং সত্যি সত্যি মারা যাবে? সে তো কেবল একটু প্রতিশোধ নিতে চেয়েছিল। কে বলেছিল সেদিন একটা কুকুরের জন্য লু ঝিচিয়াং তাকে এত পিটুনি দেবে যে সে তিন দিন বিছানা থেকে উঠতে পারেনি?

সুন ওয়েইমিনের গলা কাঁপতে শুরু করল, সে চিৎকার করে উঠল: "জানি না! তুই নিজেই পাহাড়ে গিয়ে খুঁজে দেখ না!"

লু পরিবারের লোকজন অনেকক্ষণ অপেক্ষা করেও যখন কাউকে বাইরে বের হতে দেখল না, তখন তারা বাধ্য হয়ে লোকবল জুটিয়ে পাহাড়ে লোক খুঁজতে গেল। তবে সুন পরিবারকে তো আর অত সহজে ভোলা যাবে না।

লু পরিবারের আত্মীয়দের মধ্যে কিছু ভীরু লোক ছিল, যারা সুন কুয়েনতেহের প্রশ্নের মুখে সব সত্যি একে একে উগরে দিল।

সুন কুয়েনতেহ ঘটনার আগাগোড়া শোনার পর ভয়ে ও রাগে একেবারে আগুন হয়ে গেলেন। তিনি সুন ওয়েইমিনকে ওপরে ঝুলিয়ে রেখে হাতের কাছে বেতের ছড়ি তুলে নিয়ে এমন প্রহার শুরু করলেন যে ছেলেটির মুখ থেকে জোরালো কোনো শব্দও বের হলো না।

সুন ওয়েইমিন পাহাড়ে গিয়ে পুরো দুদিন এক রাত বৃথা পরিশ্রম করল, অথচ বাড়ি ফিরে আবার মার খেলো—বেচারা সত্যিই বড় হতভাগা।

...

লি চ্যুনআন বৃদ্ধ লি এবং সং তেশংকে সাথে নিয়ে কাউন্টি শহরে প্রবেশ করল।

(২/৩) অধ্যায়

(৩/৩) অধ্যায়

ফরেস্ট্রি স্টেশনের ছোট ট্রেনটিতে চিরপরিচিত মুখগুলোই দেখা গেল। আশেপাশের কয়েকটি গ্রামের শিকারিরা প্রতি রবিবার তাদের শিকার করা পশু কাঁধে করে কাউন্টি শহরে বিক্রি করতে আসত। এই পুরোনো শিকারিদের সাথে যাওয়া-আসার সুবাদে তারও সবার সাথে বেশ জানাশোনা হয়ে গিয়েছিল।

"কালো ভাল্লুক শিকার করেছ নাকি? পিত্তথলিটা কী রঙের?"

"কালো।"

"ওরে বাবা! তোমার কাজ তো দারুণ চমৎকার হয়েছে, একেবারে পাঁড় পাক্কা! খাঁটি পিত্তথলির দাম তো অনেক বেশি।"

কয়েকটি পুরোনো শিকারি তখন লি চ্যুনআনের স্লেজের ওপর পড়ে থাকা সাপের দেহগুলোর দিকে তাকাল।

প্রথমে তারা চিনতে পারেনি, কিন্তু পাশের গ্রামের এক অভিজ্ঞ পুরোনো শিকারি অবাক দৃষ্টিতে তাকিয়ে বলে উঠল: "গোল্ডেন পাইথন? এত মোটা একটা সাপ, কত লম্বা হবে রে বাবা! এটা কি তবে ড্রাগন হয়ে ওঠার পথে ছিল?"

ষোল মিটার দীর্ঘ হলুদ রঙের বিশাল সাপটি পাইথন গোত্রের অন্তর্ভুক্ত। স্থানীয় শিকারিদের কাছে বিশাল আকৃতির এই অজগরগুলোর মধ্যে কিছুটা রহস্যময় বা অলৌকিক ক্ষমতা আছে বলেই মনে করা হয়, যা হয়তো কোনো এক সময় রূপ বদল করে আকাশে উড়ে যেত।

লি চ্যুনআন সাপের খোলস সরিয়ে দিয়ে বলল: "এটা গোল্ডেন পাইথন নয়, সম্ভবত কোনো সংকর প্রজাতির সাপ।"

যদিও এটি সংকর প্রজাতির অজগর তবুও ছোট ট্রেনের পুরোনো শিকারিদের চোখেমুখে তা যথেষ্ট ঈর্ষার জন্ম দেওয়ার জন্য যথেষ্ট ছিল।

তারা পাহাড়ে গেলে সাধারণত বুনো শূকর, বুনো বিড়াল শিকার করে, কিংবা বুনো মুরগি ও কাঠবিড়ালি ধরার জন্য কিছু ফাঁদ পাতে। অথবা দল বেঁধে শীতনিদ্রায় থাকা ভাল্লুক শিকার করতে যায়।

আর এখন এই তরুণ কেবল ভাল্লুকই শিকার করেনি, ভাগ্যবশত খাঁটি পিত্তথলিও জোগাড় করেছে, আবার পথিমধ্যে ষোল মিটার লম্বা একটি হলুদ অজগরও মেরে ফেলেছে। সমবায় সমিতির ক্রয়কেন্দ্রে এগুলো বিক্রি করে সে যে অর্থ পাবে, তা যেকোনো পুরোনো শিকারির জন্যই ঈর্ষার বিষয়।

কাউন্টি শহরের বাজারে প্রচুর ভ্রাম্যমাণ বিক্রেতা ছিল।

রবিবারের বাজারের রাস্তাটি বেশ জমজমাট থাকত। ঠেলাগাড়িতে ফল বিক্রি, ঠেলাগাড়িতে করে চিনির প্রলেপ দেওয়া ফলের স্টিক বিক্রি, তিল ও বাদামের মিষ্টি বিক্রি, বিড়ি-সিগারেট বিক্রি, সোডা ও পানীয় বিক্রির স্টল এবং মুরগির বাজারও বসল। তবে লি চ্যুনআনের নজর এই ছোট ব্যবসায়ীদের ওপর আটকে রইল না, বরং সে অন্যান্য শিকারিদের স্টলগুলোর দিকে তাকিয়ে দেখতে লাগল যে তার সহকর্মীরা এই কদিনে কী শিকার করতে পেরেছে।

সে সবকিছু ঘুরে দেখার পর বৃদ্ধ লি এবং সং তেশংকে সাথে নিয়ে সমবায় সমিতির ক্রয়কেন্দ্র এবং ওষুধের দোকানে প্রবেশ করল এবং ভাল্লুকের পিত্তথলির সম্ভাব্য বাজারদর সম্পর্কে খোঁজখবর নিল।

সবাই বলে হাজার যাচাই করে কেনা উচিত, তেমনি ভাল্লুকের পিত্তথলি বিক্রির ক্ষেত্রেও অন্তত তিনটি জায়গা যাচাই করা দরকার। যদি কোনো দোকান বেশি দাম দেয় আর সে যদি ভুলবশত অন্য জায়গায় বিক্রি করে ফেলত, তবে তো সে বড়োসড়ো লোকসানের মুখে পড়ত।

সে ওষুধের দোকানের ভেতরে সবেমাত্র কালো রঙের ভাল্লুকের পিত্তথলিটি বের করেছে, এমন সময় দরজার বাইরে থেকে এক মধ্যবয়সী ব্যক্তি তার বাইসাইকেলটি ঠিকমতো দাঁড় করিয়ে ভেতরে প্রবেশ করলেন।

মধ্যবয়সী লোকটি তার হাতের পিত্তথলিটি দেখতে পেয়ে অত্যন্ত বিস্ময়ের সাথে একটি অবাক করা শব্দ করে উঠলেন।

(৩/৩) অধ্যায়