৫৪তম অধ্যায়: হলুদ পাগড়ির শিবিরে বিশৃঙ্খলা

সুন জিয়ান ঘোড়ার ল্যান্স হাতে নিলেন এবং ল্যান্সের ডগা দিয়ে হে মানের মৃতদেহটি উঁচুতে তুলে ধরার মুহূর্তেই রাতের অন্ধকারে একঝাঁক গরম ও রক্তাক্ত কুয়াশা বিস্ফোরিত হয়ে ছড়িয়ে পড়ল।

তিনি প্রচণ্ড শক্তিতে ল্যান্সের ডগা ঝাঁকিয়ে দিলেন, আর সেই ছিন্নভিন্ন দেহটি যেন সুতোছেড়া পুতুলের মতো তীব্র বেগে ভয়ে হুড়োহুড়ি করে পালিয়ে যাওয়া হলুদ পাগড়িধারী সৈন্যদের ওপর আছড়ে পড়ল, যার ফলে চারদিকে এক মর্মান্তিক আর্তনাদ ছড়িয়ে পড়ল।

এ সময় দূরবর্তী কয়েকটি সেনাছাউনিতে লেলিহান শিখা দাউ দাউ করে জ্বলে উঠল, কালো ধোঁয়া চারদিকে ছিটকে পড়া আগুনের স্ফুলিঙ্গকে সঙ্গে নিয়ে এক প্রবল কালো ড্রাগনের মতো সরাসরি আকাশের দিকে ছুটে গেল এবং মেঘাচ্ছন্ন রাতের আকাশকে এক অদ্ভুত গাঢ় লালে রাঙিয়ে তুলল। আকাশে সেই নৃত্যরত আগুনের শিখা উন্মত্তের মতো কাঁপতে কাঁপতে এই নির্মম রক্তক্ষয়ী যুদ্ধক্ষেত্রকে আলোকিত করে তুলছিল।

আক্রমণের আগে সুন জিয়ান তাঁর অধীনস্থ অশ্বারোহী বাহিনীকে দুটি দলে ভাগ করেছিলেন।

তিনি নিজে আটশো তুনকি অশ্বারোহী এবং দুই হাজার সানহে অশ্বারোহীকে সঙ্গে নিয়ে হলুদ পাগড়ি বাহিনীর এই সেনাছাউনির দিকে ছুটে গেলেন, অন্যদিকে চাও রেন এবং শিয়া হাউ ইউয়ান এক হাজার আটশো বাম ও ডান ইউলিন অশ্বারোহী এবং দুই হাজার সানহে অশ্বারোহীকে নিয়ে অন্য একটি হলুদ পাগড়ি সেনাছাউনির ওপর দ্রুত ও প্রবল আক্রমণ চালালেন।

দূর থেকে জ্বলে ওঠা আগুনের শিখা এবং ভেসে আসা কোলাহল দেখে এটা স্পষ্ট বোঝা যাচ্ছিল যে, চাও রেন ও শিয়া হাউ ইউয়ানের দলটি বেশ সফলভাবেই এগিয়ে চলেছে।

"বিদ্রোহী সেনাপতি মারা গেছেন!"

"যক্ষ জেনারেল মারা গেছেন, দ্রুত পালাও!"

হে মানের কয়েকজন দেহরক্ষীর সেই আর্তচিৎকার সুন জিয়ানের দৃষ্টিকে দূরবর্তী আগুনের শিখা থেকে ফিরিয়ে আনল বর্তমানের দিকে। তিনি মাথা নিচু করে সবেমাত্র ওপরে তুলে ধরা সেই মৃতদেহটির দিকে তাকালেন এবং বুঝতে পারলেন যে, এই লোকটির মুখমণ্ডল ভয়ংকর ও কুৎসিত হলেও তার কোমরবন্ধনীতে ঝোলানো তলোয়ারটি বেশ চমৎকার, দেখতে যেন হলুদ পাগড়ি বাহিনীর কোনো বিদ্রোহী সেনাপতির মতোই।

কিন্তু সে সময় যুদ্ধ পরিস্থিতি অত্যন্ত জরুরি ছিল, তাই সুন জিয়ানের বিস্তারিত যাচাই করার কোনো সময় ছিল না। তিনি অবিলম্বে তাঁর দেহরক্ষীদের হে মানের মাথা কেটে ফেলার নির্দেশ দিলেন এবং তারপর তাঁর বাহিনীকে নিয়ে পরবর্তী হলুদ পাগড়ি সেনাছাউনির দিকে দ্রুত গতিতে ছুটে গেলেন।

যুদ্ধক্ষেত্রের সেই আর্তনাদ আকাশ কাঁপিয়ে তুলল এবং তা রাতের অর্ধেক সময় ধরে চলতে থাকল, যার ফলে হলুদ পাগড়ি বাহিনীর একের পর এক সেনাছাউনিতে বিশৃঙ্খলা দেখা দিল।

যাঁরা সাধারণত সাদামাটা খাবার খেতেন এবং কদাচিৎ আমিষের স্বাদ পেতেন, সেই হলুদ পাগড়ি বাহিনীর সৈন্যদের কাছে রাতের দৃশ্যমানতা এমনিতেই কম ছিল এবং চারদিক প্রায় ঘুটঘুটে অন্ধকারে ঢাকা ছিল। এমনকি ছাউনিতে আগুনের শিখা মিটমিট করে জ্বললেও তা কেবল খুব কাছের জিনিসগুলোই কোনোমতে স্পষ্ট করে তুলতে পারত।

যখন তারা হঠাৎ করেই "শত্রুর আক্রমণ" বলে চিৎকার শুনতে পেল, তখন তাদের এমনিতেই ভঙ্গুর মানসিক প্রতিরোধ মুহূর্তের মধ্যে ভেঙে চূর্ণবিচূর্ণ হয়ে গেল।

ততক্ষণে কোনো হান সেনার আক্রমণ ছাড়াই হলুদ পাগড়ি বাহিনীর অভ্যন্তরে চরম বিশৃঙ্খলার সৃষ্টি হয়েছে। সৈন্যরা একে অপরকে ধাক্কা দিচ্ছে এবং পদদলিত করছে, যার দৃশ্যটি ছিল অত্যন্ত মর্মান্তিক।

ক্যাম্পের অভ্যন্তরীণ এই বিশৃঙ্খলা বা সেনাদলের আত্মঘাতী দাঙ্গা ছিল প্রাচীন ও আধুনিক কালের বিখ্যাত সেনাপতিদের কাছে সবচেয়ে ভয়ের বিষয়।

এই ধরনের বিশৃঙ্খল ও সুশৃঙ্খলতাহীন অভ্যন্তরীণ দাঙ্গার মুখোমুখি হয়ে অন্যান্য ছাউনির বিদ্রোহী সেনাপতিরাও কেবল দীর্ঘশ্বাস ফেলতে লাগলেন, আর কেউ সামনে এসে বাধা দেওয়ার সাহস পেল না। কারণ কে জানে, সামান্য অসাবধানতা বশত হয়তো তাঁরা নিজেদের লোকদের দ্বারাই পদদলিত হয়ে মারা যাবেন।

প্রধান ছাউনির বো গাই এই খবর শুনে দ্রুত তাঁর দেহরক্ষীদের নিয়ে রসদ রাখার ছাউনির পাশে এসে পৌঁছলেন। পুরো পথিমধ্যে নিজের লোকদের পায়ের নিচে পিষ্ট হয়ে মারা যাওয়া সৈন্যদের দেখে তাঁর চোখের দৃষ্টিতে এক ঠান্ডা ভাব ফুটে উঠল।

এই মানুষগুলোর প্রতি তাঁর সামান্যতমও সহানুভূতি ছিল না, তাঁর মনে কেবল অন্তহীন বিরক্তি কাজ করছিল।

এই সৈন্যরা হয়তো সামনের নগর দখলের যুদ্ধে কিছুটা হলেও অবদান রাখতে পারত, কিন্তু এখন তারা নিজেদের মধ্যে বিশৃঙ্খলভাবে পদদলিত হয়ে মরছে, এরা সত্যিই একদল বোকা!

হঠাৎ করেই বো গাই তলোয়ার উঁচিয়ে এক কোপে রসদ রাখার ছাউনিতে আশ্রয় নেওয়ার চেষ্টাকারী হলুদ পাগড়ি বাহিনীর এক সেনাকে ভূপাতিত করলেন এবং তারপর কঠোর ও চড়া গলায় নির্দেশ দিলেন, "সবাই থেমো না! আমার সেনাপতির আদেশ ছাড়া কেউ রসদ ছাউনিতে প্রবেশ করবে না!"

"তোমরা সবাই বাইরে এসে ব্যূহ রচনা করো, কেউ এদিক-ওদিক ছোটাছুটি করবে না, অন্যথায় তৎক্ষণাৎ শিরোচ্ছেদ করা হবে!"

বো গাইয়ের আগের সেই ভয়ংকর খ্যাতি এ সময়ে কিছুটা হলেও কাজে দিল। তিনি এবং তাঁর শত শত দেহরক্ষী একের পর এক কুপিয়ে রসদ ছাউনির ব্যূহ ভেদ করার চেষ্টাকারী কুড়িটিরও বেশি হলুদ পাগড়ি সেনাকে হত্যা করলেন।

তাদের হাতে থাকা রক্তঝরা তলোয়ারের দিকে তাকিয়ে সেই আতঙ্কিত হলুদ পাগড়ি সৈন্যরা অবশেষে শান্ত হলো।

আর এই জায়গাটিকে তুলনামূলকভাবে নিরাপদ মনে করে, চারদিকে পালিয়ে বেড়ানো সৈন্যরা দলে দলে রসদ ছাউনির কাছাকাছি এসে জড়ো হতে শুরু করল।

"ছাউনির ফটক পাহারা দিতে যাও! যদি শত্রুরা ভেতরে ঢুকে সব শস্য পুড়িয়ে দেয়, তবে তোমাদের সবাইকে না খেয়ে মরতে হবে!"

"নাকি তোমরা ভাবছ আত্মসমর্পণ করে নিজ গ্রামে পালিয়ে যেতে পারবে? তোমরা কি মনে করো সরকারি কর্মকর্তারা তোমাদের মতো বিদ্রোহীদের ক্ষমা করে দেবে!"

"হলুদ স্বর্গ দেবতা এবং মহান ঋষি শিক্ষক তোমাদের জীবন বাঁচাতে পারবেন কিনা আমি জানি না, তবে আমার আদেশ মেনে চললে তোমাদের অধিকাংশই বেঁচে থাকতে পারবে!"

বো গাইয়ের একের পর এক তীব্র ধমক যেন বিশাল হাতুড়ির মতো সবার হৃদয়ে আঘাত হানল এবং সবার আতঙ্কিত মনকে ধীরে ধীরে শান্ত করে তুলল।

এই কথাগুলোর প্রভাবে হলুদ পাগড়ি সেনারা অনিচ্ছাকৃতভাবেই সরকারি কর্মকর্তা ও অভিজাত豪শকদের দ্বারা বছরের পর বছর ধরে নির্যাতিত হওয়ার সেই করুণ জীবনের কথা স্মরণ করতে লাগল, আর বিগত দিনগুলোর নির্বিচার লুটের আনন্দের কথা ভেবে তাদের সেই প্রচণ্ড ক্ষিপ্রগতির অভ্যন্তরীণ দাঙ্গা ধীরে ধীরে শান্ত হয়ে এল।

"মহাসেনাপতি, ঠিক একটু আগের ওই কথাগুলো কি... ঠিক ছিল?"

একজন দেহরক্ষী ভয়ে ভয়ে বো গাইয়ের দিকে এক নজর তাকাল এবং মাথা নিচু করে কাঁপতে কাঁপতে জিজ্ঞাসা করল।

তিনি ছিলেন তাইপিং তাও-এর একজন অনুগত ভক্ত, যিনি দৃঢ়ভাবে বিশ্বাস করতেন যে মহান ঋষি শিক্ষক হলেন হলুদ স্বর্গ দেবতার প্রতিনিধি এবং এই পৃথিবীতে নেমে আসা এক দেবতা যিনি সমস্ত কষ্ট দূর করতে এসেছেন।

কিন্তু সেনাদলকে শান্ত করার জন্য বো গাই ঠিক এইমাত্র যে কথাগুলো বলেছেন, তা নিঃসন্দেহে হলুদ স্বর্গ দেবতা এবং মহান ঋষি শিক্ষকের শক্তির প্রতি এক প্রকার অনাস্থা ও সন্দেহ প্রকাশ করেছে।

বো গাই তাঁর দিকে ঠান্ডা চোখে তাকালেন এবং বিন্দুমাত্র দ্বিধা না করে এক কোপে তাকে মাটিতে ফেলে দিলেন। মাটিতে পড়ে থাকা সেই দেহরক্ষীর বিভ্রান্ত ও যন্ত্রণায় ছটফট করা মুখের দিকে তাকিয়ে তিনি ঠান্ডা হাসলেন।

"তুমি তোমার হলুদ স্বর্গ দেবতা এবং মহান ঋষি শিক্ষকের প্রতি এতই অনুগত, দেখো তো তারা তোমাকে আমার হাতে খুন হওয়া থেকে বাঁচাতে পারে কিনা?"

বো গাইয়ের শীতল দৃষ্টি যেন তুষারের মতো বাকি দেহরক্ষীদের ওপর বয়ে গেল এবং তিনি উদাসীনভাবে বললেন, "তোমাদের মধ্যে আর কেউ যদি মনে করে থাকে যে আমি যা বলেছি তা ভুল, তবে সেও পরীক্ষা করে দেখতে পারে যে হলুদ স্বর্গ দেবতা ও মহান ঋষি শিক্ষকের ক্ষমতা তাকে বাঁচিয়ে রাখতে পারে কিনা।"

বো গাই মনে মনে খুব স্পষ্ট করেই বুঝতে পেরেছিলেন যে তিনি কখনো তাইপিং তাও-এ বিশ্বাস করেননি, এমনকি মহান ঋষি শিক্ষকের মুখনিঃসৃত তথাকথিত "হলুদ স্বর্গের সোনালী যুগ"-এও তাঁর কোনো বিশ্বাস ছিল না!

তিনি কেবল নিজের ওপর বিশ্বাস রাখতেন এবং নিজের হাতের এই ধারালো তলোয়ারটির ওপর বিশ্বাস রাখতেন!

ঝাং জিয়াও তাঁকে তাইপিং তাও-এর ইউঝৌ অঞ্চলের মহান সেনাপতি হিসেবে নির্বাচিত করেছিলেন, তা কি কেবল অন্যদের চেয়ে জোরে স্লোগান দেওয়ার কারণে হয়েছিল?

সেটা তো কেবল তাঁর অসাধারণ যুদ্ধকৌশল এবং অতুলনীয় সাহসিকতার জোরেই সম্ভব হয়েছিল!

অদূরে পূর্বাকাশে ভোরের আলো ধীরে ধীরে ফুটে উঠতে শুরু করল। পরপর ছটি ছাউনি ভেঙে গুঁড়িয়ে দেওয়া সুন জian ও তাঁর সঙ্গীরা বো গাইয়ের ছাউনির বাইরে এসে পৌঁছলেন। ছাউনির ফটকে অবস্থান নিয়ে থাকা হলুদ পাগড়ি বাহিনীর সৈন্যদের ব্যূহ দেখে তাঁরা কিছুক্ষণ দ্বিধায় রইলেন এবং শেষ পর্যন্ত ছাউনিতে আক্রমণ না করার সিদ্ধান্ত নিলেন।

অশ্বারোহী বাহিনী এবং তাদের ঘোড়াগুলো সারারাত ধরে যুদ্ধ করে ক্লান্ত হয়ে পড়েছিল। যদিও বো গাইয়ের সেই ছাউনির প্রতিরক্ষা ব্যবস্থা কেমন তা তাঁরা জানতেন না, তবে অন্তত তারা যখন সুশৃঙ্খলভাবে সৈন্যদলকে রক্ষা করার জন্য প্রস্তুত করতে পেরেছে, তখন ধারণা করা যায় যে তাদের প্রতিরক্ষামূলক শক্তি খুব একটা খারাপ নয়।

"থাকগে।"

যুদ্ধের উন্মাদনায় ভেসে গিয়ে সুন জian অন্ধের মতো সোজা ছুটে গেলেন না, বরং ঘোড়ার লাগাম টেনে ধরলেন এবং সেই "বো" অক্ষরের বড় পতাকাটির দিকে তাকিয়ে ঘোড়ার মুখ ঘুরিয়ে পিছু হটার সিদ্ধান্ত নিলেন।

শক্তিশালী ধনুকের তীর শেষপ্রান্তে পৌঁছে সাধারণ রেশমি কাপড়ও ভেদ করতে পারে না—এই সহজ সত্যটি তিনি খুব ভালো করেই জানতেন। এই যুদ্ধে দুর্দান্ত বিজয় অর্জিত হয়েছে, এখন এই মুহূর্তে অপ্রয়োজনীয় বাড়তি কিছু করতে গেলে হয়তো হিতে বিপরীত হতে পারত।

"আমি তুনকি অঞ্চলের সেনাপতি সুন জian, আমার ছেলেরা সবাই আমার কাছাকাছি এসো!"

সুন জian বজ্রকণ্ঠের মতো এক হুংকার ছাড়লেন, একই সাথে সৈন্য প্রত্যাহারের বিজুলী বাদ্য বাজানোর নির্দেশ দিলেন এবং আকাশের দিকে পরপর কয়েকটি হুইসেল বা তির ছুড়ে দিলেন।

খুব শীঘ্রই সুন জিয়ান, চাও রেন এবং শিয়া হাউ ইউয়ান একীভূত হলেন এবং পুরো অশ্বারোহী বাহিনী জোয়ারের জলের মতো সুশৃঙ্খলভাবে পশ্চিম দিকে পিছিয়ে গেল।

যতক্ষণ না হান সেনার অশ্বারোহী বাহিনীর খুরের শব্দ আর শোনা যাচ্ছিল না, ততক্ষণ পর বো গাই তাঁর লোকদের অন্য ছাউনিগুলোতে গিয়ে অবশিষ্টাংশ সৈন্য সংগ্রহ করতে এবং ক্ষয়ক্ষতির হিসাব নিতে নির্দেশ দিলেন।

একের পর এক নির্দেশ জারি করার পর বো গাই মাটির ঢিবির ওপর বসে যুদ্ধক্ষেত্রের ওপর দিয়ে বয়ে যাওয়া সকালের বাতাসে পুড়ে যাওয়ার গন্ধ শুঁকতে লাগলেন। তাঁর নিজের হাতে উড়ে এসে পড়া একটি আধপোড়া "হলুদ স্বর্গ" লেখা ছেড়া পতাকার দিকে তাকিয়ে তাঁর চোখে এক অদ্ভুত ও জটিল ভাব ফুটে উঠল।