পঞ্চম অধ্যায়: যে টাকা দেবে না, সেই হলো চোরের দালাল!

光和六年，十月初四。太子与讨逆中郎将皇甫嵩率领大军，浩浩荡荡地抵达了长社城外。

长社令荀谌早已恭候在城门之外，身子微微前倾，双手交叠恭敬地垂在身前。全城的百姓也都整齐地跪在道路两旁，低着头，连大气都不敢出一口，静静地迎接着王师的到来。

荀谌望着眼前这支威武雄壮的军队，当即向刘辩与皇甫嵩行了大礼，言辞十分恳切：“臣，长社令荀谌，拜见太子殿下！臣代全城百姓，感谢太子殿下的救命之恩！”

“感谢太子殿下的救命之恩！”

随着荀谌这位长社令的声音落下，路旁的民众也纷纷表达出感激之情。

刘辩的嘴角微微上扬，露出一抹温和的笑容。他翻身下马，快步走到荀谌面前，伸出双手轻轻将荀谌扶起：“荀友若，你这是上演了一出百姓箪食壶浆以迎王师的好戏啊？”

一边说着，刘辩还细心地为荀谌拍去腿上的尘土，笑着调侃起来，但眼神中却难掩欣喜之色。

哪位君王看到百姓这般喜迎王师的场景能不高兴呢？这确实极大地满足了刘辩的虚荣心。

不过，高兴归高兴，刘辩其实不太喜欢地方官员为了迎接自己而劳民伤财，实在是不值得。

就像修建豪华宫殿一样，难道他跟刘宏有什么不同，就不喜欢住奢华的宫殿、每天听歌赏舞吗？

无非是克制住自己的欲望罢了。

面对太子如此热情的举动，不仅主动下马将他扶起，还为他拍打身上的灰尘，荀谌难免有些受宠若惊。

他悄悄向太子身后的荀彧看去。他知道，自己的弟弟这些日子一直伴随在太子身旁参赞军政事务，甚至一度比陈琳、牵招这些更早成为太子府属官的人还要受宠。

但即便荀氏即将成为外戚，而他的弟吸引了太子的重用，也不至于爱屋及乌到这种地步吧？

荀谌深吸了一口气，镇定了一下心神，脸上恢复了平静，不卑不亢地回答道：“殿下误会了。十余万黄巾军围城，百姓都以为性命难保，必死于贼寇之手，却没想到信使趁夜出城求援，而殿下的援兵当夜便赶到了。”

“百姓此举，实乃自发跪谢活命之恩。”

荀谌这番话，确实是发自肺腑。

他也没有想到太子殿下竟然如此果断，将全军骑兵全部派出，趁夜突袭了黄巾军的大营。

他当时趴在城头上眺望战场，远处的火光冲天，厮杀声震耳欲聋，随后便看到那支骑兵在获胜后从容退去。

刘辩闻言，只是轻轻点了点头。

他心里明白，荀谌所说虽然句句属实，但百姓的感激之情恐怕也有些许夸大。不过他并没有点破，而是顺势抓住了这个树立贤君形象的好时机。他缓缓俯身向百姓行礼，神情真挚地说道：“诸位皆是孤的子民，让你们遭受如此劫难，全都是孤的过错。”

百姓们惶恐不安，纷纷伏地不起，额头紧紧贴着地面，直到刘辩的乘舆进入长社县衙后，才在小吏的指挥下小心翼翼地站起身，领了赏赐的粮米各自散去。

县衙之内，刘辩端坐在主位上，吩咐荀谌召集长社城中的各大世家豪门，为这一次的大捷举办庆功宴。

宴席间，刘辩直接拉住孙坚的胳膊，半推半就地将他按在自己身旁，与自己同席而坐。

孙坚这一仗打得实在是太漂亮了，十二万黄巾军损失过半，而己方的折损仅仅是七十九名屯骑、二百一十八名羽林骑以及五百八十七名三河骑士，总共伤亡不到九百人，便一举踏破了黄巾军的六座大营。

说实话，就连皇甫嵩这位老将都被这个战绩给震撼到了，甚至一度怀疑孙坚是不是虚报了战功。

直到孙坚得胜归来，细细讲述了那一战的经过，众人这才得知黄巾军的大营防备竟然如此松懈，连拒马桩都没有设置，正是一群彻头彻尾的乌合之众。

战后，根据骑兵们回忆的斩杀与击伤敌军数量，军中的长史统计整合了数据，估算出斩杀和击伤敌军大约有一万五千余人。即便只按照这一万五千人的战功来算，孙坚这位主将都有机会受封关内侯了。

宴席之上，刘辩一手高高举起酒盏，另一只手拉着孙坚的胳膊，满脸红光地朗声道：“诸位，长社城能够得以保全，全靠孙文台之勇，难道不是吗？”

“太子殿下所言极是，让我们为孙屯骑贺！”

“没错，为孙屯骑贺！”

众人纷纷出言附和，对孙坚的吹捧之声不绝于耳，让孙坚一时间有些飘飘然，脸颊泛红，眼神迷离，也不知究竟是御酒醉人，还是这些恭维的话令人陶醉。

“既然如此……”

正当所有人都以为太子要为孙坚庆功时，刘辩却轻笑了一声，双眼微微眯起，话锋突然一转，“此战孙屯骑麾下损失了不少将士，战马也折损了不下三千匹，而我大军平叛，每日消耗的粮草巨大。诸位平日里慷慨大方，不知可愿为我大军解囊相助啊？”

哗啦！

刘辩的这番话，简直比效果最好的醒酒汤还要管用，在座的所有世家豪门瞬间清醒了过来。

原来太子这是来敲竹杠了啊！

刘辩心中冷哼一声，脸上闪过一丝不悦。真当他什么都不知道吗？

如果不是他这位太子御驾亲征平叛，而是由皇甫嵩担任主帅，这群世家豪门早就立刻把钱粮送到皇甫嵩手里，以此求得皇甫嵩全力保全长社城的平安了。

怎么？换成了他这个太子亲自带兵剿匪，你们这些各家的代表反而不肯交买命钱了？

难不成你们把原本打算孝敬给孤的好处，全都中饱私囊、吃回扣了吗？！

“雒阳的公卿百官为了赴国难，虽然无力上阵杀敌，却也捐献了无数的战马、弓弩和粮草。”见无人回应，刘辩的脸色彻底沉了下来，一只手重重地拍在食案上，将汤汁都溅洒了出来，语气冰冷地说道，“而你们却在这里扭扭捏捏，究竟是何居心？”

郭图眼珠一转，立刻起身离席，伸手指向满座的世家豪门代表，大声呵斥道：“这里面必定有人私通黄巾逆党！臣恳请殿下准许，由臣亲自将这些逆贼揪出来，并诛灭其宗族，以此来以儆效尤！”

此话一出，全场大惊，所有人的脸色瞬间变得煞白。

这分明是一句诛心之言啊！

不捐钱就被扣上私通黄巾的罪名吗？

然而，在场的人没有一个人敢站出来反驳，只能任由郭图彻查。毕竟他们多多少少都与太平道有过一些瓜葛，谁敢拍着胸脯保证自己的底子干干净净。

况且，郭图这家伙一看就是个酷吏，哪怕手里没有证据，他也能凭空给你制造出证据来。

“草民愿意捐献粮草一千五百石！”

“草民家中还藏有一百匹良驹，愿悉数奉献！”

眼见各家世家纷纷踊跃捐献军资，刘辩的脸上顿时露出了和煦的笑容，转头对郭图说道：“公则啊，你看你，动不动就说有人私通黄巾。孤看在场的诸位士绅全都是有德之士，怎么会做出那种事呢？”

“分明是你酒喝多了，还不赶快退下去醒醒酒。”

郭图也十分知情识趣地顺势认错，向太子俯身行礼道：“是臣酒后失言，请殿下恕罪。”

看着太子三言两语就将郭图刚才的话定义为了酒后失言，在场的这群世家豪门除了暗自叫苦，也只能无可奈何。

而郭图在退下的时候，还挑衅般地朝着世家豪门的代表们投去了一抹讥讽的笑意。

你们当然也可以选择不给啊，太子殿下从不强迫任何人！

不过，如果你们不肯给的话，那太子殿下可就要发兵亲自平叛了！