সপ্তপঞ্চাশ অধ্যায়: সমতল ও দুর্গম পাহাড়ি অঞ্চল বেষ্টন করে শিবির স্থাপন

"আপনি কি বলছেন, পতঙ্গ-দস্যুরা তাঁবু গুটিয়ে ফেলছে?"

শহরের প্রাচীরের ওপর দাঁড়িয়ে, চরদের এই খবর শুনে হুয়াংফু সং-এর শান্ত মুখাবয়ব মুহূর্তেই শক্ত হয়ে গেল, তাঁর ঘন দুটি ভুরু কুঁচকে গিয়ে মাঝখানে একটি গভীর ‘চৌকা’ আকৃতির ভাঁজ তৈরি করল।

ষাট হাজার সেনার তাঁবু গোটানোর শব্দ নেহাত কম নয়। হলুদ তোয়ালে পরিহিত বিদ্রোহীদের চিৎকার, কাঠের ব্যারিকেড তুলে ফেলা এবং জিনিসপত্র গোছগাছের আওয়াজ শহরের প্রাচীর থেকেও পরিষ্কার শোনা যাচ্ছিল।

এই শব্দগুলো ঢেউয়ের মতো আছড়ে পড়তে লাগল, লাগাতার হুয়াংফু সং-এর চিন্তাভাবনাকে মন্থন করতে লাগল। তাঁর দৃষ্টি তীক্ষ্ণভাবে হলুদ তোয়ালেধারীদের শিবিরের দিকে নিবদ্ধ রইল, পলকহীন সেই চোখে তিনি যেন স্তরে স্তরে সাজানো তাঁবুগুলো ভেদ করে শত্রুর আসল উদ্দেশ্য দেখতে চাইছিলেন।

আগে ধারণা করা হয়েছিল যে হলুদ তোয়ালে বিদ্রোহীরা শিয়াং ইউ-এর মতো পিছন দিকে নদী রেখে মরিয়া যুদ্ধের পথ বেছে নেবে, লুট করা ধন-সম্পদ ফেলে দিয়ে শিবির পুড়িয়ে শহরের বাইরের হান সেনাদের সঙ্গে জীবনপণ লড়াই করবে। ঠিক এই কারণেই হুয়াংফু সং শত্রুর খবর নিতে চর পাঠিয়েছিলেন, কিন্তু কে জানত চরের আনা খবর হবে—হলুদ তোয়ালে বিদ্রোহীরা তাঁবু গুটিয়ে ফেলছে।

এই ফলাফল তাঁর সম্পূর্ণ ধারণার বাইরে ছিল। তিনি অবচেতনভাবেই অর্ধ-পদ arrière (পেছনে) সরে এলেন, যেন এই খবরে ধাক্কা খেয়েছেন, তারপর ধীরে ধীরে ঘুরে দাঁড়িয়ে শহরের প্রাচীরের ওপর এদিক-ওদিক হাঁটতে লাগলেন। তাঁর পদক্ষেপগুলো ছিল দ্রুত ও ভারী, প্রতিটা পদক্ষেপে প্রাচীরের ইটগুলো শব্দ করে উঠছিল।

এই ঘটনাটি ঠিক তাঁর পরবর্তী পরিকল্পনাকে ওলটপালট করে দিল।

গতকাল রাজকুমারের সঙ্গে আলোচনা করার পর হুয়াংফু সং বড় বাহিনীকে তিন ভাগে ভাগ করার পরিকল্পনা করেছিলেন। তিনটি শিবির তৈরি করে তিন দিক থেকে ঘেরাও করার কথা ছিল, হলুদ তোয়ালে বিদ্রোহীদের শুধু ঘেরাও করে রাখা হবে, আক্রমণ করা হবে না; কেবল যখন তাদের মনোবল ভেঙে যাবে বা রসদ ফুরিয়ে আসবে, তখন সহজেই ঘিরে ধরে তাদের ধ্বংস করা হবে।

অবশ্য, পুরো বাহিনী নিয়ে সরাসরি সামনে থেকে আক্রমণ করলেও এই হলুদ তোয়ালে বিদ্রোহীদের নির্মূল করা অসম্ভব ছিল না, কিন্তু তাঁর অধীনস্থ সেনারা সবাই ছিল লিউ জু ও সান হিনের অভিজাত পরিবারের সন্তান, মহান হান সাম্রাজ্যের সেরা যুবকেরা। রাজকুমারও চেয়েছিলেন হুয়াংফু সং যেন সাধ্যমতো সৈন্যদের ক্ষয়ক্ষতি কমান।

কমপক্ষে এই মুহূর্তে রাজকুমারের রাজপ্রাসাদের আর্থিক সামর্থ্য দিয়ে হলুদ তোয়ালে বিদ্রোহ দমনের রসদ সরবরাহ খুব ভালোভাবেই নিশ্চিত করা যাচ্ছিল।

অথচ হলুদ তোয়ালে বিদ্রোহীরা তাঁবু গোটানোর প্রস্তুতি নিচ্ছে?

এটি সত্যিই হুয়াংফু সং-এর ধারণার অতীত ছিল। তিনি বাধ্য হয়েই ভুরু কুঁচকে ফেললেন এবং হাঁটতে হাঁটতে মনে মনে বিচার করতে লাগলেন, সন্দেহ হলো ইয়ে চুর থেকে হলুদ তোয়ালে বিদ্রোহীদের কোনো সাহায্যকারী বাহিনী এসে পৌঁছেছে কিনা এবং তাঁকে শহর থেকে বাইরে ধাওয়া করে এনে অতর্কিত হামলা চালানোর ফন্দি আঁটছে কিনা।

কিন্তু ইয়ান চুরের দিক থেকে, ইউয়ান ফাং-এর হলুদ তোয়ালে বিদ্রোহীদের দমন অভিযান অত্যন্ত মসৃণভাবে এগোচ্ছিল। তাইপিং তাও-এর ইয়ান চুর অংশের তিন প্রধান সেনাপতি বু সি, চাং বো এবং লিয়াং চংনিং—সকলেই ইউয়ান ফাং-এর হাতে শিরচ্ছেদ হয়েছেন। তাদের কাটা মুণ্ডু এর আগে ইয়াংডি-তে পৌঁছানোর পর রাজকুমার তা পরিদর্শন করেছিলেন এবং তারপর জনগণের মনে শান্তি ফেরানোর জন্য লুওইয়াং শহরে পাঠিয়ে দেওয়া হয়েছিল।

এই কথা চিন্তা করে হুয়াংফু সং সামান্য মাথা নাড়লেন, তাঁর মুখে কিছুটা সন্দেহের রেখা ফুটে উঠল এবং বিড়বিড় করে বললেন, "এ তো বেশ অদ্ভুত ব্যাপার..."

শু চুরের হলুদ তোয়ালে বিদ্রোহীদের যুদ্ধক্ষমতা অত্যন্ত দুর্বল ছিল, কাই ইয়ং একা হাতেই তা সামলে নেওয়ার মতো যথেষ্ট সক্ষম ছিলেন, অন্তত শু চুরের হলুদ তোয়ালে বিদ্রোহীরা ইউ চুরকে সাহায্য করতে আসার মতো ফুরসত পাওয়ার কথা নয়।

অন্যদিকে ইউ চুরের অন্যান্য郡 (জায়গা)-র বাকি হলুদ তোয়ালে বিদ্রোহীদের দলগুলোকেও ওয়ান ইয়াং-এর হাতে পর্যুদস্ত হতে দেখা যাচ্ছিল। ওয়ান ইয়াং নিজে সৈন্য পরিচালনা করতে পটু ছিলেন না, কিন্তু কী করা যাবে, তাঁর অধীনে লু ফেংশিয়েন-এর মতো একাই হাজার সৈন্যের সমান একজন বীর যোদ্ধা ছিলেন।

লু বু কেবল নিজের আট শ’ অভিজাত অশ্বারোহী নিয়ে আকস্মিক হামলা চালাতেন, আর তাতেই তিন-চার হাজার সৈন্যের ছোট দলগুলো, যাদের কাছে লম্বা বর্শা, ঢাল বা বর্মের অভাব ছিল, মুহূর্তের মধ্যে তাদের陣形 (ব্যূহ) ছত্রভঙ্গ হয়ে যেত। এরপর ওয়ান ইয়াং郡 এবং দেশের সাধারণ সেনাদের নিয়ে এসে বিজয়ের সুযোগে ঝাঁপিয়ে পড়ে বড় ধরনের জয় ছিনিয়ে নিতেন।

য়ান ইয়াং-এর ভাষ্য অনুযায়ী, ওটা কোনো যুদ্ধই ছিল না, ওটা ছিল স্পষ্টতই বন্দি ধরার একটা মহড়া।

তাই হুয়াংফু সং কিছুতেই বুঝতে পারছিলেন না যে, হলুদ তোয়ালে বিদ্রোহীরা ঠিক কোন ভরসায় তাঁর চোখের সামনে এভাবে প্রকাশ্য দিবালোকে তাঁবু গুটিয়ে ফেলছে?

হুয়াংফু সং হাঁটা থামালেন এবং হাত বাড়িয়ে নিজের কপালে মৃদু চাপড় দিলেন।

"মধ্যবর্তী সেনাপতি, এটিই স্বর্গের দেওয়া এক দারুণ সুযোগ! এই অধীনস্থ সেনা ঘোড়সৈন্যদের নিয়ে তাদের অসতর্ক মুহূর্তে পতঙ্গ-দস্যুদের ওপর অতর্কিত হামলা চালাতে ইচ্ছুক, এরপর আপনি মূল বাহিনী নিয়ে ঝাঁপিয়ে পড়লেই বড় জয় নিশ্চিত হবে!" সান চিয়ান উত্তেজিত হয়ে এগিয়ে এলেন, তাঁর মুখ সম্পূর্ণ লাল হয়ে গেছে, চোখে জ্বলছে তীব্র লড়াইয়ের আগুন, ঠিক যেন কোনো শিকারের ওপর ঝাঁপিয়ে পড়ার অপেক্ষায় থাকা এক চিতাবাঘ।

গত যুদ্ধের পর থেকেই তাঁর আত্মবিশ্বাস বহুগুণ বেড়ে গিয়েছিল। যে মানুষটি এর আগে এত বিপুল সংখ্যক অশ্বারোহী বাহিনী পরিচালনা করতে গিয়েও স্নায়ুচাপে ভুগতেন, তিনি কিনা আজ নিজে থেকেই লড়াইয়ে নামার অনুরোধ জানালেন।

"চাও-ও রাজকুমারের জন্য এবং সেনাপতির জন্য পতঙ্গ-দস্যুদের গুঁড়িয়ে দিতে প্রস্তুত!"

ইদানিং সান চিয়ানকে এমন সামরিক গৌরব অর্জন করতে দেখে চাও চাও-ও খুব ঈর্ষান্বিত হয়ে পড়েছিলেন। তাই তিনি শক্ত করে মুঠো পাকিয়ে এক পা সামনে এগিয়ে এলেন, তাঁর মুখে ফুটে উঠল অধৈর্য ও না পাওয়ার বেদনা।

মহান হান সাম্রাজ্যের পশ্চিম বিজয়ী জেনারেল কি অন্যের পেছনে পড়ে থাকতে পারেন?

কিন্তু হুয়াংফু সং মাথা নাড়লেন এবং গম্ভীর মুখে চরটিকে নির্দেশ দিয়ে বললেন, "যা গিয়ে পতঙ্গ-দস্যুরা তাঁবু গোটানোর পর কোন দিকে marching (অগ্রসর) করছে তা খতিয়ে দেখ। তারা কি শিবির সরাচ্ছে, নাকি পিছু হটছে, কিংবা অন্য কোনো জেলার দিকে যাচ্ছে, তা নিশ্চিত কর।"

"শীঘ্রই যাও!"
"যে আজ্ঞা!"

চরটি দুই হাত একসঙ্গে করে আদেশ মাথা পেতে নিল, তারপর দ্রুত সিঁড়ি দিয়ে নিচে নেমে তার সঙ্গীদের সঙ্গে ঘোড়ায় চড়ে দ্রুতবেগে চলে গেল।

"সেনাপতি, যুদ্ধের সুযোগ হাতছাড়া হয়ে যায়!" সান চিয়ানের মুখ উদ্বেগে লাল হয়ে উঠল, তাঁর কপাল ও গলার রগগুলো ফুলে উঠল।

চাও চাও-ও পাশ থেকে সমর্থন করে বলে উঠলেন, যাঁর চোখে মুখে কেবলই অধৈর্য: "ঠিক বলেছেন, এমন দারুণ সুযোগ! স্বর্গ দিলে তা না নিলে পরবর্তীতে বিপর্যয় নেমে আসে!"

সান চিয়ান এবং চাও চাও দুজনেই অত্যন্ত উদ্বেগের সঙ্গে যুদ্ধের অনুমতি চাইলেন, কিন্তু হুয়াংফু সং তাতে বিন্দুমাত্র বিচলিত হলেন না। তাই দুজনেই একসঙ্গে রাজকুমারের দিকে দৃষ্টি নিক্ষেপ করলেন।

তাঁরা ভেবেছিলেন লিউ পিএন হয়তো যুদ্ধযাত্রায় তাদের সমর্থন করবেন, কিন্তু কে জানত লিউ পিএন তাঁদের দিকে কোনো ভ্রুক্ষেপই করলেন না।

"ই চেন কী নিয়ে এত দ্বিধায় আছেন?" লিউ পিএন শহরের প্রাচীরে হাত রেখে দূরে দৃষ্টি নিক্ষেপ করলেন। তাঁর পেছনে শু চ্যু নিজের দুই হাত রাজকুমারের কোমরের চারপাশ দিয়ে শূন্যে প্রসারিত করে রেখেছিলেন, যাতে রাজকুমার কোনোভাবে ভারসাম্য হারিয়ে প্রাচীর থেকে নিচে পড়ে না যান।

হুয়াংফু সং-কে দ্বিধান্বিত দেখে লিউ পিএন যুদ্ধ শুরু করার জন্য কোনো তাড়া দিলেন না, বরং হুয়াংফু সং-এর প্রতি পূর্ণ আস্থা রাখলেন: "ই চেন মহান হান সাম্রাজ্যের একজন অভিজ্ঞ সেনাপতি, তিনি যে এত বড় একটা সুযোগ দেখতে পাচ্ছেন না তা নয়। যুদ্ধ না করার পেছনে নিশ্চয়ই তাঁর নিজস্ব বিচারবুদ্ধি কাজ করছে।"

"কেবল আমার এই তুনকি 校尉 (সেনাকর্তা) এবং হুবাই 中郎将 (মধ্যবর্তী সেনাপতি) এখন এতই অধৈর্য যে মনে হচ্ছে তারা এখনই প্রাচীর থেকে লাফিয়ে পড়ে বাইরের পতঙ্গ-দস্যুদের সঙ্গে লড়াইয়ে মেতে উঠবে। ই চেন, আপনি বরং তাঁদের একটু বুঝিয়ে বলুন, আর সেইসঙ্গে আমার মনের এই কৌতূহলটাও দূর করুন।"

এমনকি যখন বারো হাজার হলুদ তোয়ালে বিদ্রোহী চাংছে-তে এসে জড়ো হয়েছিল, তখনও হুয়াংফু সং এত দীর্ঘ নীরবতায় ডুব দেননি, এত গভীরভাবে ভেবেও কোনো কূলকিনারা পাননি। তাই তিনি আসলেই কিছুটা কৌতূহলী হয়ে পড়েছিলেন যে হুয়াংফু সং আসলে কী নিয়ে এত ভাবছেন।

"এই অধীনস্থের উদ্বেগের কারণ দুটি। প্রথমত, পতঙ্গ-দস্যুদের এই পদক্ষেপ কোনো ফাঁদ হতে পারে, যাতে তারা ওঁৎ পাতা সেনা দিয়ে আমাদের ধাওয়া করা বাহিনীকে চূর্ণ করতে পারে," হুয়াংফু সং নিজের তর্জনী ও বুড়ো আঙুল ঘষতে ঘষতে গম্ভীর গলায় বললেন, "দ্বিতীয়ত, আমার ভয় হয় হলুদ তোয়ালে বিদ্রোহীরা বুঝি চারদিকে ছড়িয়ে পড়ে পিছু হটছে।"

"যদি প্রথম কারণটি হতো, তবে তো কথাই ছিল না, আমি পতঙ্গ-দস্যুদের সঙ্গে ধৈর্যের লড়াই লড়তে পারতাম," হুয়াংফু সং-এর ভুরু কুঁচকে গেল, তিনি শহরের নিচে যে দিক দিয়ে চরটি চলে গেছে সেদিকে তাকিয়ে রইলেন, "কিন্তু যদি পতঙ্গ-দস্যুরা ছত্রভঙ্গ হয়ে পালিয়ে郡 (জেলায় জেলায়) আত্মগোপন করে, আজ এই জেলায় হামলা চালায় তো কাল ওই জেলায় লুটপাট চালায়, তবে আমাদের বাহিনী এক মারাত্মক নিষ্ক্রিয় অবস্থায় পড়ে যাবে।"

"এমনকি বাহিনী ভাগ করে দমন করতে গেলেও আমরা এই পতঙ্গ-দস্যুদের দ্বারা আটকে পড়ব। সেই সময়ে লু জিগান এবং দোং চংয়িং যদি আমাদের সাহায্য না পান এবং চাং চ্যোর কাছে পরাজিত হন, তবে হেবেই-এর অবস্থাও চরম বিপদের মুখে পড়বে।"

লিউ পিএন তৎক্ষণাৎ হুয়াংফু সং-এর আসল তাৎপর্য বুঝতে পারলেন। হলুদ তোয়ালে বিদ্রোহীদের সামরিক সরঞ্জাম, সৈন্যের মান এবং মনোবল—এই সমস্ত দিক বিচার করলে হুয়াংফু সং যদি চার হাজার郡 (জেলা)-র সেনা নিয়ে যান তবুও তাদের হারিয়ে দিতে পারবেন, আর সেখানে তো রয়েছে চার হাজারেরও বেশি অভিজাত যুবক এবং রাজপ্রাসাদের নানা রক্ষীবাহিনী।

বিপরীতক্রমে, যদি এই হলুদ তোয়ালে বিদ্রোহীরা যুদ্ধ এড়িয়ে পিছু হটে, এমনকি ছত্রভঙ্গ হয়ে ইউ জু-র বিভিন্ন郡-এ পালিয়ে যায়, তবে তিনি এবং হুয়াংফু সং যে চার হাজার অভিজাত যুবকের ওপর ভরসা করে আছেন, তারা যতই শক্তিশালী ও চৌকস হোক না কেন, তা এক অন্তহীন অর্থ খরচের গর্তে পরিণত হবে।

প্রতিদিনের বিপুল পরিমাণ অর্থ ও রসদ নষ্ট হবে, আবার একই সঙ্গে আটকে পড়ার কারণে হেবেই-কে সাহায্য করাও সম্ভব হবে না, যার ফলে সামগ্রিক পরিস্থিতিতে বড় ধরনের বিপর্যয় দেখা দেবে।

"দেখেছ? একেই বলে মহান হান সাম্রাজ্যের অভিজ্ঞ সেনাপতির দৃষ্টিশক্তি। ওয়েন তাই, মেং ডে, তোমাদের দু’জনেরই ওনার থেকে শিক্ষা নেওয়া উচিত, ই চেন-এর এই সামগ্রিক দৃষ্টিভঙ্গি এবং কৌশলগত দূরদর্শিতা ভালো করে শিখে নাও," লিউ পিএন-এর সেই কিছুটা গম্ভীর ফিনিক্স পাখির মতো চোখ দুটো সান চিয়ান এবং চাও চাও-এর ওপর বুলিয়ে গেল, "তোমাদের দু’জনের প্রতি আমার প্রত্যাশা কোনো সাধারণ সেনাপতির নয়, যারা কেবল অন্ধের মতো অন্ধের মতো সামনে এগিয়ে যায়; বরং আমি চাই তোমরা পুরো হান সাম্রাজ্য পরিচালনা করার মতো সেনাপতি হয়ে ওঠো!"

কথা বলতে বলতেই চরটি দ্রুত ঘোড়া ছুটিয়ে ফিরে এল এবং শহরের নিচে দাঁড়িয়ে উচ্চস্বরে চিৎকার করে উঠল, "মহারাজ, মধ্যবর্তী সেনাপতি, পতঙ্গ-দস্যুরা শিবির সরাচ্ছে!"

"পতঙ্গ-দস্যুরা শিবির সরিয়ে কোথায় গেল?" হুয়াংফু সং শহরের প্রাচীর থেকে মাথা বাড়িয়ে নিচের চরের উদ্দেশে চেঁচিয়ে জিজ্ঞেস করলেন।

লিউ পিএনও একটু মাথা বাড়িয়ে পরিষ্কার শোনার চেষ্টা করলেন, কিন্তু শু চ্যু তাঁকে শক্ত করে ধরে পিছু টেনে আনলেন, তবুও চরের সেই স্পষ্ট আওয়াজ তাঁর কানে ঠিকই এসে পৌঁছাল।

"পতঙ্গ-দস্যুরা ঘন জঙ্গল ঘেরা জায়গায় শিবির সরিয়ে নিয়ে গেছে!"

হুয়াংফু সং থমকে গেলেন, তাঁর চোখ দুটো বিস্ময়ে গোল হয়ে গেল, পাশের সান চিয়ান এবং চাও চাও একে অপরের মুখের দিকে তাকাতে লাগলেন।

যুদ্ধের কৌশল বা বইয়ের কিছু পঙ্‌ক্তি মাত্র মুখস্থ করা লিউ পিএন এই শুনে আর হাসি চেপে রাখতে পারলেন না, উচ্চস্বরে হেসে উঠলেন।

"পাহাড়, সমতল, বনবাদাড় বা দুর্গম জায়গায় শিবির স্থাপন করা হলো সামরিক কৌশলের সবচেয়ে বড় ভুল। এখন যদি আগুন দিয়ে আক্রমণ করা হয়, তবে তারা নিজেদের কীভাবে বাঁচাবে?"