পঞ্চপঞ্চম অধ্যায়: আমি ঘন জঙ্গলেই শিবির স্থাপন করতে চাই!

হলদে পাগড়ির বিশাল শিবিরের ভেতর দল-উপদলের সমস্ত সেনাপতি ও নেতারা একত্রিত হয়ে বসে আছেন। প্রায় প্রত্যেকের শরীরেই আঘাতের চিহ্ন, সবার মাথা নিচু, মনে গভীর বিষাদ। এমনকি প্রধান সেনাপতি বো কাইয়ের মুখমণ্ডলেও ঝিলিক দিচ্ছে এক গভীর অন্ধকার ও চরম হতাশা।

এর আগে তারা অত্যন্ত সহজে এবং অবলীলায় অজস্র হান সেনাকে পরাস্ত করেছিল। রুনানের太守 ঝাও ছিয়ানও তাদের কাছে সহজেই পরাজিত হয়েছিলেন। কিন্তু কে জানত যে হান বাহিনীর ভেতরে এত শক্তিশালী এবং ভয়ঙ্কর এক অশ্বারোহী বাহিনী লুকিয়ে রয়েছে!

"বো শুয়াই, আমাদের বাহিনীতে এখন তিন হাজারের কম সৈন্য অবশিষ্ট রয়েছে। এমন পরিস্থিতিতে আমরা আর কীভাবে শত্রুর বিরুদ্ধে লড়াই করব?"

লিউ পি’র পুরো মুখমূর্তি ঘন দাড়িতে ঢাকা। এ মুহূর্তে তাকে দেখতে ঠিক যেন শীতে কুঁকড়ে যাওয়া এক মলিন বেগুনের মতো। তার ডান হাতটি এক টুকরো কাপড় দিয়ে পেঁচিয়ে গলায় ঝুলিয়ে রাখা হয়েছে, শরীরেও লেগে রয়েছে শুকিয়ে না যাওয়া রক্তের দাগ। কথা বলতে বলতে তিনি অসহায়ভাবে মাথা নাড়াতে লাগলেন।

আগে নিজের বাহ্যিক শক্তি ও বীরত্বের ওপর তাঁর ভীষণ অহংকার ছিল। কিন্তু তিনি ঘুণাক্ষরেও ভাবতে পারেননি যে রাতের অন্ধকারে হান বাহিনীর এক সেনাপতির মুখোমুখি হতে হবে। সেই সেনাপতি যেন সাক্ষাৎ কোনো স্বর্গীয় দেবতা, হাতের এক সাধারণ চালনে তিনি তাকে ঘোড়া থেকে মাটিতে আছড়ে ফেলে দেন। সেই আঘাতে তার হাত ভেঙে যায় এবং তিনি জ্ঞান হারিয়ে ফেলেন।

তিনি তো எதிரëর নাম-পরিচয়ও জানতে পারেননি, শুধু এটুকু জানতেন যে সেই অশ্বারোহী বাহিনীর বড় একটা পতাকায় লেখা ছিল—'ইউ লিন ঝাও চি চাও'।

কালো ভালেরুকের মতো বিশাল চেহারার পেং তুয়ো মাথা নিচু করে বসেছিলেন, তাঁর দুই হাত মৃদু কাঁপছিল। এমনকি এই মুহূর্তেও তাঁর মনে সেই রাতের আতঙ্ক তাড়া করে বেড়াচ্ছিল। তিনি বললেন, "আপনার ভাগ্য তো তবুও ভালো বলতে হবে। আমার বাহিনীর সৈন্য সংখ্যা এখন দু হাজারের নিচে নেমে এসেছে, শিবিরের সব রসদও পুড়িয়ে ছাই করে দেওয়া হয়েছে। ওই হান অশ্বারোহীরা সত্যিই বড্ড বেশি নৃশংস ও শক্তিশালী।"

কথাটি বলতে বলতে পেং তুয়ো অবচেতনভাবেই নিজের মাথায় হাত বুলিয়ে নিলেন, যেন সেই মৃত্যুঝাঁপি তীরটি আজও তার চোখের সামনে দিয়ে উড়ে যাচ্ছে।

গত রাতে তিনি এক হান সেনাপতির মুখোমুখি হয়েছিলেন, যিনি ঘোড়ার পিঠে তীর চালনায় দারুণ পারদর্শী। ঘোড়া ছোটানোর সময়ও তিনি অব্যর্থ নিশানায় তীর ছুড়ছিলেন। যদি তিনি দ্রুত পালিয়ে না আসতেন, তবে হয়তো এতক্ষণে প্রতিপক্ষের তীরের মুখে তার প্রাণবায়ু উড়ে যেত।

বাকি সবাই দীর্ঘশ্বাস ফেলতে লাগলেন এবং একে একে নিজেদের দলের ক্ষয়ক্ষতির কথা বলে নিজেদের দুঃখের কথা জানাতে লাগলেন। প্রতিটি দলেরই সৈন্য সংখ্যা অর্ধেকের বেশি কমে গেছে, আর জমানো খাদ্যশস্য ও রসদ প্রায় পুরোপুরি ভস্মীভূত হয়েছে।

বো কাইয়ের মুখচ্ছবি গভীর জলের মতো অন্ধকার হয়ে রইল। তার ষাট হাজার সৈন্য দুটি আলাদা শিবিরে অবস্থান করছিল। তিনি নিজে যে শিবিরটিতে ছিলেন, সেখানে তেমন কোনো ক্ষতি হয়নি; কিন্তু অন্য শিবিরটির প্রায় অর্ধেক সৈন্যই ধ্বংস হয়ে গেছে।

"এখানে আর এক মুহূর্তও থাকা যাবে না। হান বাহিনীর অশ্বারোহীরা সমতল ভূমিতে অত্যন্ত স্বাধীনভাবে চলাচল করতে পারে। যদি তারা আবার রাতের বেলা আক্রমণ চালায়, তবে আমাদের এই সামান্য সম্বলটুকুও চিরতরে হারিয়ে যাবে।" হুয়ান শাও চারদিকে তাকিয়ে দেখলেন যে সবার মধ্যেই এক ধরণের দোলাচল কাজ করছে। তিনি কথা চালিয়ে গেলেন, "আমরা কি তবে এভাবেই হাত গুটিয়ে বসে থেকে হান বাহিনীর হাতে একসঙ্গে নির্মূল হওয়ার অপেক্ষা করব?"

সবাই চুপ করে রইলেন। স্পষ্টতই হুয়ান শাওর কথাটি অধিকাংশ মানুষের মনে ধরেছে।

তাদের হাতে এখন মোটে ষাট হাজারের মতো সৈন্য বেঁচে আছে, অথচ মাত্র এক রাতেই প্রায় অর্ধেক সেনা ধ্বংস হয়ে গেছে।

হান বাহিনীর তরবারির আঘাতে মারা গেছে মোটে দশ হাজারের মতো মানুষ। বাকিদের অনেকেই মর্মান্তিকভাবে প্রাণ হারিয়েছে রাতের বেলা নিজেদের শিবিরের ভেতর ভীতি ছড়িয়ে পড়ার কারণে, যেখানে তারা হয় ভুলবশত সহযোদ্ধার আঘারে অথবা পদদলিত হয়ে মারা গেছে।

আরও অনেকেই বিশৃঙ্খলার মধ্যে যে যার মতো পালিয়ে গেছে এবং আর শিবিরে ফিরে আসেনি।

নিজের স্বার্থ রক্ষা করা এবং বিপদ এড়ানো মানুষের স্বাভাবিক প্রবৃত্তি। বিশৃঙ্খলার পর পালিয়ে যাওয়া সৈন্যদের পুনরায় একত্র করা সর্বদাই একটি অত্যন্ত কঠিন কাজ।

পলায়নপর সৈন্যদের একত্রিত করতে হলে হয় তাদের পারিবারিক বা এলাকার রেকর্ড দিয়ে নিয়ন্ত্রণ করতে হয়, অথবা খাবারের লোভ দেখিয়ে বশে রাখতে হয়।

প্রথমটির ক্ষেত্রে নিজ এলাকার সরকারি প্রশাসনের শাস্তির ভয় কাজ করে, আর দ্বিতীয়টি সৈন্যদের মন জয় করার সবচেয়ে বড় হাতিয়ার।

কিন্তু বর্তমান পরিস্থিতিতে এই হলুদ পাগড়ির বিদ্রোহী বাহিনীর হাতে এই দুটির কোনটিই নেই। তারা চোখের সামনে দেখল যে লক্ষাধিক সৈন্য হান বাহিনীর মাত্র কয়েক হাজার অশ্বারোহীর সামনে অসহায় আত্মসমর্পণ করেছে, একাধিক শিবিরের খাদ্য ও রসদ পুড়ে ছাই হয়ে গেছে—এমন অবস্থায় কোন পলায়নপর সৈন্য আর ফিরে আসতে চাইবে?

এমনকি তারা যদি ফিরেও আসে, তবে পলায়নের অপরাধে তাদের শাস্তি দেওয়া হবে কি না তা সম্পূর্ণ অনিশ্চিত। তাছাড়া সেনাবাহিনীতে খাদ্যাভাব চরম আকার ধারণ করেছে, কপাল খারাপ হলে ফিরে এসেই তারা হয়তো অন্য কারোর পেটের খাবার হয়ে যাবে।

যদি এই বিপদের একটিও মুখোমুখি হতে না হয়, তবুও হান বাহিনীর এই অপ্রতিরোধ্য শক্তি দেখে কে আর আজ ফিরে গিয়ে ওই তথাকথিত 'হলুদ স্বর্গ দেবতা'-র জন্য প্রাণ বিসর্জন দিতে রাজি হবে?

এই কথা চিন্তা করতেই সবার মনে এক অজানা ক্ষোভ দানা বেঁধে উঠল। তারা সবাই তো অতীতে নিজ নিজ কাউন্টিতে বেশ আনন্দেই লুটতরাজ চালিয়ে যাচ্ছিল, কিন্তু এই বো কাই নামক মানুষটির কারণেই তাদের ইিংছুয়ান কাউন্টিতে ডেকে আনা হয়েছিল, যার পরিণতি আজ এই পর্যায়ে এসে ঠেকেছে।

যদি না বো কাইয়ের অধীনে আরও চল্লিশ হাজারের বেশি সৈন্য থাকত, তবে তারা এতক্ষণে তার বিরুদ্ধে বিদ্রোহ ঘোষণা করে বসত।

বো কাইও অন্যদের সেই অসন্তুষ্ট ও ক্ষুরের মতো তীক্ষ্ণ দৃষ্টি বুঝতে পেরেছিলেন। তিনি চোখ দুটি সামান্য কুঁচকে ফেললেন, তার চোখে এক মুহূর্তের জন্য নিষ্ঠুরতার এক ঝিলিক খেলে গেল এবং তিনি মনে মনে দাঁতে দাঁত চেপে নিলেন।

তিনি কোনোভাবেই এই ছোট নেতাদের বিচ্ছিন্ন হয়ে পালিয়ে যেতে দিতে পারেন না, তা হলে তিনি একেবারে শেষ হয়ে যাবেন।

হান বাহিনী যখন এত বড় শক্তিশালী যুদ্ধক্ষমতা প্রদর্শন করেছে, তখন এই বিদ্রোহ দমনের অভিযানে তারা নিশ্চয়ই এই শক্তিশালী দলটির ওপরই নজর রাখবে। আর চল্লিশ হাজারের বেশি সৈন্যের অধিকারী হওয়ায় স্বভাবতই তিনি হান বাহিনীর প্রধান লক্ষ্যবস্তুতে পরিণত হয়েছেন।

তাই তাকে যেকোনো মূল্যে এই ছোট নেতাদের নিজের রথের চাকায় বেঁধে রাখতে হবে এবং এক জায়গায় শক্ত ঘাঁটি গেড়ে থাকতে হবে। একমাত্র তবেই হান বাহিনীর বিরুদ্ধে লড়াই করার সামান্য পুঁজি তাদের হাতে থাকবে।

"আমি জানি আপনারা সবাই ভীষণভাবে ক্ষতিগ্রস্ত হয়েছেন এবং সবাই দল ভেঙে আলাদা হয়ে যেতে চাইছেন। কিন্তু আমরা কজন ভাই যদি একসঙ্গে থাকি, তবে অন্তত ষাট হাজারের বেশি সৈন্য আমাদের পেছনে রয়েছে। হান বাহিনী চাইলেও আমাদের নির্মূল করার আগে দুবার ভাববে।"

বো কাই ধীরে ধীরে দাঁড়িয়ে গেলেন, তাঁবুতে উপস্থিত সবার ওপর একবার দৃষ্টি বুলিয়ে দুই হাত পিঠের পেছনে গুঁজে অত্যন্ত দৃঢ় গলায় বললেন, "আর যদি দল ভেঙে দেন, তবে আপনাদের প্রত্যেকের হাতে মাত্র কয়েক হাজার করে লোক থাকবে। হান বাহিনীর মূল বাহিনীর কথা বাদই দিন, কেবল স্থানীয় কাউন্টির তাইশৌ বা স্থানীয় প্রশাসকরাই আপনাদের খুব সহজে গুঁড়িয়ে দিতে পারবে এবং আপনাদের মাথা কেটে যুবরাজের দরবারে নিয়ে গিয়ে বড় বড় পুরস্কার ও খেতাব কুড়োবে।"

তাঁবুতে উপস্থিত সবাই পিনপতন নীরবতা বজায় রাখলেন। স্পষ্টতই বো কাইয়ের কথাটি তাদের ঠিক সুনির্দিষ্ট মরমে গিয়ে আঘাত করেছে।

"যদি আপনাদের বুকে এখনও পুরুষালি সাহস বেঁচে থাকে, তবে আমার সঙ্গে মিলে শেষবারের মতো আরও একটা লড়াই করুন।"

সবাইকে আর দল ভেঙে দেওয়ার কথা বলতে না দেখে বো কাই সামান্য হাসলেন, তার মুখে ফুটে উঠল কিছুটা আত্মপ্রীতির হাসি। তিনি বড় বড় পায়ে তাঁবুর দরজার সামনে গিয়ে একটু দূরে থাকা ঘন জঙ্গলের দিকে আঙুল দিয়ে ইশারা করে বললেন, "ওই জঙ্গলটি দেখতে পাচ্ছেন? আমি ঠিক করেছি আমাদের শিবির ওই ঘন বনের ভেতর স্থাপন করব। হান বাহিনীর অশ্বারোহী বাহিনী যতই শক্তিশালী হোক না কেন, তারা কি সাহস করে সরাসরি ওই জঙ্গলের ভেতর ঘোড়া ছোটাত পারবে?"

"আমরা সমতল ভূমিতে ওই অশ্বারোহীদের সঙ্গে পেরে উঠছি না, সম্মুখ সমরেও হান বাহিনীর সমকক্ষ হওয়া আমাদের পক্ষে সম্ভব নয়। কিন্তু একবার জঙ্গলে ঢুকে পড়লে ঘোড়া যেমন ছুটতে পারবে না, তেমনি পদাতিক সৈন্যরাও সুশৃঙ্খল ব্যূহ তৈরি করতে পারবে না। হান বাহিনীর সমস্ত সুবিধাই তখন ধূলিসাৎ হয়ে যাবে। আমাদের কি তবে জয়ের কোনো আশাই নেই?"

"এই যুদ্ধে যদি আমরা জিততে পারি, আর ওই ছোট যুবরাজকে যদি বন্দি করতে পেরেছি, তবে হান রাজবংশের পতন নিশ্চিত। ভবিষ্যতে আপনাদের প্রত্যেকেই মহান আচার্যের সবচেয়ে প্রিয় ও বিশ্বস্ত পাত্র হয়ে উঠবেন, তখন কি আর কোনো দিন ধন-সম্পদ ও সম্মানের অভাব হবে?"

সবাই এই কথা শোনার পর তাদের নিভে যাওয়া চোখের দৃষ্টিতে নতুন করে আশার আলো জ্বলে উঠল।

"বো শুয়াই সত্যিই অত্যন্ত প্রতিভাবান! মহান আচার্যের পছন্দ সত্যিই চমৎকার!" পেং তুয়ো উত্তেজনায় সোজা হয়ে দাঁড়িয়ে গেলেন, দুই হাত এক করে অত্যন্ত শ্রদ্ধার সুরে কথাগুলো বলতে লাগলেন। তার চেহারার সমস্ত বিষাদ নিমেষেই উবে গেল এবং মুখমণ্ডল আনন্দে ঝলমল করে উঠল।

"একদম ঠিক, ঠিক বলেছেন! যদি আমরা জঙ্গলে গিয়ে অবস্থান নিই, তবে সামনাসামনি লড়াইয়ে আমরা কেন হান বাহিনীকে ভয় পাব?" লিউ পি সজোরে টেবিলের ওপর এক থাপ্পড় মেরে দাঁড়িয়ে উঠে উচ্চস্বরে বলে উঠলেন, "ঠিক তাই! অতীতে আমি এই লিউ পি পাহাড়ের জঙ্গলেই লুকিয়ে স্থানীয় তাইশৌয়ের সৈন্যদের নাকানিচুবানি খাইয়েছিলাম, আর এভাবেই দিব্যি আরামে দুই-তিন বছর কাটিয়ে দিয়েছিলাম।"

লিউ পি বাকিদের দিকে তাকিয়ে নিজের কোঁকড়া দাড়ি কাঁপাতে কাঁপাতে বললেন, "বো শুয়াইয়ের কথা শুনুন, চলো এবার ঝাঁপিয়ে পড়ি!"

এই মানুষগুলোকে অবশেষে নিজের কথায় রাজি করাতে পেরে বো কাই মনে মনে এক দীর্ঘ স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেললেন।

তবে তিনি যখন ঠিক সেই মুহূর্তে পেছন ফিরে দাঁড়ালেন, তখন তার ঠোঁটের কোণে অত্যন্ত ধূর্ত এবং অলক্ষ্য এক কুটিল হাসির রেখা ফুটে উঠল।

যুদ্ধে যদি তারা জিততে পারেন, তবে তার নিজের ভোগবিলাসের তো আর কোনো কমতি থাকবে না।

আর যদি যুদ্ধ হেরে যান—হেহে, তবে এই নির্বোধগুলোর কাটা মাথাগুলোই হান রাজবংশের ওই যুবরাজের কাছে আত্মসমর্পণের সবচেয়ে বড় উপঢৌকন হয়ে উঠবে।

কে জানে, হয়তো এই বোকাগুলোর মাথার বিনিময়ে তিনি সরকারি কোনো ছোটখাটো খেতাব বা পদবিও জুটিয়ে নিতে পারবেন!