অধ্যায় ০৭৯: অপদেবতার ছায়া

৭৯তম অধ্যায় – দৈত্যের ছায়া

উজ্জ্বল এক হাসি ফুটে উঠল ওঝনের মুখে, তাঁর হাতে ধরা দাঁতের বীজের মালা একবার ঘুরিয়ে আনলেন, বৃদ্ধাঙ্গুলি একটিতে স্থির হলো। পাহাড়ি বাতাস এসে তাঁর সাদা সন্ন্যাসীর পোশাক উড়িয়ে দিল, বাতাসে সে পোশাক দোল খেল। তিনি মৃদু হাসলেন, বললেন, "অমিতাভ, হয়তো আমাদের কিছুর অমনোযোগ হয়েছে কাঁকড়া দৈত্যের সন্ধানে, এখন যখন উত্থান পর্বতের সবাই এসেছে, শক্তি অনেক বেড়ে যাবে। মনে হয়, সেই দুষ্ট দৈত্যকে খুঁজে পাওয়া সহজ হবে।"

গংয়ে বাই সন্ন্যাসীটির প্রতি গভীর স্নেহবোধ অনুভব করলেন, হাসলেন, "আপনি অতিরিক্ত বিনয় করছেন। আমি জানতে চাই, উত্থান পর্বতের এমন অদ্ভুত পরিবেশে, সত্যিই কি কাঁকড়া দৈত্য লুকিয়ে থাকতে পারে?"

ওঝন উত্তর দিলেন, "উত্থান পর্বতের প্রবীণ গুরুদের কাছ থেকে খবর এসেছে, এখানেই সে আছে, ভুল হওয়ার কথা নয়। গংয়ে ভাই, আমরা একই প্রজন্মের, আপনি আমাকে গুরু বলছেন, সেটা আমি নিতে পারি না। যদি আপত্তি না থাকে, আমাকে ওঝন বলেই ডাকুন।"

গংয়ে বাই হাসলেন, "ঠিক আছে, ওঝন ভাই, আমি আপনার সরলতা পছন্দ করি।"

ওঝন দুই হাত জোড় করলেন, "আপনি খুব বিনয়ী।"

গংয়ে বাই বললেন, "আমার বয়স আঠারো, ভাই শব্দটা আমার জন্য নয়, আমাকে গংয়ে বললেই চলবে।"

ওঝন হাসলেন, "গংয়ে ভাই, আপনাকে দেখে আমার খুব আপন মনে হয়।"

গংয়ে বাই মাথা নাড়লেন, "আহা, তা তো হবে না। আপনি যদি আমাকে আপন ভাবেন, আমাকে সন্ন্যাসী করে ফেলবেন, হা হা, সেটা আমার জন্য ভালো হবে না।"

ওঝন হাসলেন। তাঁর পাশে থাকা ওফা চোখ বড় করে রাগে বললেন, "আমার ভাইয়ের প্রতি অশ্রদ্ধা করবেন না!" আর ওজ্য়ো হাসিমুখে চুপ করে রইলেন।

ওঝন হাত নেড়ে বললেন, "গংয়ে ভাইয়ের কথায় যুক্তি আছে, প্রথম সাক্ষাতে এমন কথা শুনলে যে কেউ আমাকে প্রতারক ভাববে।"

গংয়ে বাই মাথা নাড়লেন, হাসলেন। দেখলেন শে ইতুন শুধু তাকিয়ে আছেন, একটু থমকে গেলেন, বললেন, "শে ভাই, আমি সত্যিই বেশি কথা বলে ফেলি। বড় সন্ন্যাসীকে দেখলে মুখ বন্ধ রাখতে পারি না। হা হা, শে ভাই, আপনার কি কোনো পরামর্শ আছে?"

শে ইতুন গম্ভীর হয়ে বললেন, "সবাই উত্থান পর্বতে কয়েক দিন ধরে এসেছে, কিন্তু দৈত্য বের হয়নি। আমি মনে করি, আমাদের ছোট ছোট দলে ভাগ হয়ে উত্থান পর্বতের আশেপাশে অনুসন্ধান করা উচিত। কিছু পেলে সঙ্গে সঙ্গে সংকেত দিয়ে অন্যদের ডেকে নিতে হবে।"

এ কথা শুনে সবাই কাছে চলে এল।

ওঝন বললেন, "শে ভাই ঠিক বলেছেন। আমরা মোট উনিশ জন, তিনটি দলে ভাগ হবো, প্রতি দলে ছয়জন। ভাগ ভাগ করে অনুসন্ধান করব, দৈত্যের ছায়া দেখলেই সংকেত দেবো।"

শে ইতুন হাসলেন, "ওঝন ভাই, দয়া করে আপনি ব্যবস্থা করুন।"

ওঝন বললেন, "হা হা, উত্থান পর্বতের ছয়জন, বড় বৌদ্ধ মন্দিরের তিনজন, দুই লেক, তিন পাহাড়, পাঁচ শিখর—মোট দশজন; সব মিলিয়ে উনিশজন, তিনটি দলে ভাগ করব। শে ভাই, উত্থান পর্বতের লোকদের আপনি নেতৃত্ব দিন। আমি, ওফা ভাই, ওজ্য়ো ভাই, হুয়াশান উত্তর সভার মেং মেং বোন, হেংশান পূর্বের শাও চিং ভাই ও ইয়ানডাং পাহাড়ের লি জি ই লি ভাই এক দলে; অন্যরা আরেক দলে। সবাই কি এতে রাজি?"

সবাই বলল, "ওঝন ভাইয়ের ব্যবস্থা খুব ভালো, তাই হবে।"

ওঝন দুই হাত জোড় করলেন, হাসলেন, "সবাই আমাকে বিশ্বাস করছেন, ধন্যবাদ। তবে এখন সন্ধ্যা হয়ে গেছে, সবাই এক রাত বিশ্রাম নিন, আগামী ভোরে শুরু হবে অভিযান।"

এভাবে সবাই নদীর ধারে খোলা জায়গায় আগুন জ্বালাল, অভিযানের পরিকল্পনা ও সংকেত নিয়ে আলোচনা করল।

আগুন দগ্ধ, শুকনো কাঠ আগুনে ফেটে পড়ছে, রাতের অন্ধকারের মধ্যে উত্থান পর্বতের নিচের আকাশের অর্ধেক আলোকিত হলো।

বনবনিয়ে ওঠা পাহাড়, শীতল বাতাসে আর্দ্রতা আছে, সে আর্দ্রতা ঘন কুয়াশার মতো, মনে হয় এখানে শত শত বছর ধরে ঘুরে বেড়ানো অশরীরীদের আর্তনাদ আর চিৎকার।

সবাই আগুনের পাশে বসে আনন্দে আলাপ করল।

ওঝন সবাইকে উত্থান পর্বতের প্রাচীন কাহিনি বললেন, সবাই বিমুগ্ধ হয়ে শুনল, পাহাড় সম্পর্কে গভীর ধারণা পেল। যদিও সবাই আগুনের পাশে বসেছে, উত্থান পর্বতের শিষ্যরা একসঙ্গে, বড় বৌদ্ধ মন্দিরের তিনজন একসঙ্গে, অন্যরা দূরে দূরে বসেছে।

শে ইতুনের জ্ঞান গভীর, ওঝনের পাণ্ডিত্য অসীম। তাঁদের কথোপকথনে সবাই মনোযোগী।

গংয়ে বাই কথা বলতে পছন্দ করেন, কিন্তু ছোটবেলায় গ্রামে বড় হয়েছেন, বেশি পড়াশোনা করেননি, বইও পড়েননি। শে ইতুন ও ওঝনের কথা শুনে মনে মনে ভাবলেন, ভবিষ্যতে বেশি বই পড়তে হবে, নইলে অন্যদের সঙ্গে আলোচনা করতে গেলে খুবই একঘেয়ে হবে।

লি হুয়ানশিয়াং গংয়ে বাইয়ের বাঁ পাশে, লিন ঝু ডান পাশে বসে।

লি হুয়ানশিয়াং হাঁটু একসঙ্গে, হাত দিয়ে মুখের গাল চেপে শে ইতুন ও ওঝনের আলোচনা শুনছেন, চোখ দুটি গংয়ে বাইয়ের দিকে। গংয়ে বাই উদাসীন, কিন্তু চোখে চিন্তার ছায়া। হঠাৎ তাঁর জামার হাতা টেনে ধরলেন, গংয়ে বাই চমকে উঠলেন, হাসলেন, "কী হলো, শিয়াং?"

লি হুয়ানশিয়াং বললেন, "কিছু না, মনে হয় তোমার মনে কিছু চিন্তা আছে?"

গংয়ে বাই মাথা নাড়লেন, হাসলেন, তাঁর হাত ধরলেন, কোমল স্বরে বললেন, "শুধু ভাবছিলাম কাঁকড়া দৈত্যের সঙ্গে দেখা হবে, আমি..." হাসতে হাসতে লি হুয়ানশিয়াংয়ের হাত শক্ত করে ধরলেন।

তাঁদের কথার আওয়াজ খুব ছোট, কেউ খেয়াল করেনি। তবে সবাই বুঝতে পারল গংয়ে বাই ও লি হুয়ানশিয়াং ঘনিষ্ঠ, অনেকে হাসলেন, ঈর্ষা করলেন।

হঠাৎ লিন ঝু কনুই দিয়ে গংয়ে বাইকে ঠেলে দিলেন, গংয়ে বাই তাকিয়ে দেখলেন লিন ঝু নদীর কিনারার দিকে ঠোঁট দিয়ে ইশারা করছেন।

গংয়ে বাই তাকিয়ে দেখলেন, নদীর ধারে একজন দাঁড়িয়ে আছেন। সাদা পোশাক পরা, বরফের মতো জড়তাহীন চেহারার বাই ইউ জি, কখন যেন সবাইকে ছেড়ে একা দাঁড়িয়ে দূরে তাকিয়ে আছেন।

গংয়ে বাই অবাক হয়ে ডাকলেন, "বাই বোন, তুমি কী দেখছো?"

গংয়ে বাইয়ের কথায় সবাই তাকাল। বাই ইউ জি দাঁড়িয়ে, একটু থমকে গেলেন, তবে সবাই তেমন অবাক হলো না।

বাই ইউ জি গংয়ে বাইয়ের ডাক শুনে একটু চমকে গেলেন, ফিরে তাকালেন, বললেন, "কিছু না, আমি এখানে একটু বাতাস নিচ্ছি।"

সবাই অবাক, এত ঠান্ডা শীতে বাতাস নেবেন?

সবাই আবার আলাপ শুরু করল, কিছুক্ষণ পরে লিন ঝু চাপা স্বরে বললেন, "ছোট বাই, ওইদিকে একজন বোকা ছেলে আমার দিকে তাকিয়ে আছে, দেখো!"

লিন ঝু যদি দেখান, ঠিক সোজা একজন বেগুনি পোশাকের, মাঝারি গড়নের, শক্তপোক্ত যুবক হাঁ করে লিন ঝুর দিকে তাকিয়ে।

গংয়ে বাই হাসলেন, "লিন ঝু, সে তো তোমাকে পছন্দ করেছে, মনে হচ্ছে আমি বড় ভাইয়ের দায়িত্ব পেতে যাচ্ছি!"

গংয়ে বাইয়ের কথা ছোট হলেও সবাই শুনে ফেলল, সেই বেগুনি পোশাকের যুবক ইয়ানডাং পাহাড়ের লি জি ই, গংয়ে বাইয়ের মজা শুনে মুখ নিচু করলেন, মুখে হাসি।

লিন ঝু গংয়ে বাইয়ের দিকে তাকালেন, তাঁর স্বচ্ছ, বিষণ্ন চোখে রাগের ঝিলিক, বললেন, "তুমি সত্যিই বিরক্তিকর!"

উঠে চলে গেলেন, গংয়ে বাই হাসলেন, "লিন ঝু, তোমার বয়স কম নয়, এটা ভেবে দেখা উচিত, লি ভাইও ভালো!"

সবাইকে হাসলেন, উঠে লিন ঝুর পেছনে গেলেন।

লিন ঝু নদীর পাশে দাঁড়ালেন, পিঠ দিয়ে গংয়ে বাইয়ের দিকে, মুখে রাগ, তাঁর ফ্যাকাশে, ক্ষীণ মুখ চাঁদের আলোয় আরও সাদা।

পদক্ষেপের শব্দ, গংয়ে বাই এগিয়ে এসে তাঁকে ধরে মুখে হাসলেন, "ঠিক আছে, আমি ক্ষমা চাইছি, রাগ করো না। আমি দুঃখিত। হা হা, ভালো লিন ঝু, দুঃখিত।"

লিন ঝু আবার গংয়ে বাইয়ের দিকে তাকালেন, হঠাৎ হাসলেন, বললেন, "তুমি খুব ভীতু, এতেই ভয় পেলে!"

গংয়ে বাই চমকে গেলেন, লিন ঝু হাতে পেছনে নিয়ে হাসিমুখে আগুনের পাশে ফিরে গেলেন, সবাইকে সঙ্গে নিয়ে হাসি-আলাপে মেতে উঠলেন।

গংয়ে বাই লিন ঝুর হাসিমুখ দেখলেন, আগুনের পাশে তাকিয়ে দেখলেন, লি হুয়ানশিয়াং তাঁর দিকে হাসিমুখে তাকিয়ে আছেন, গংয়ে বাইয়ের মনে উষ্ণতা ছড়িয়ে পড়ল, তাঁকে হাত নাড়লেন।

হঠাৎ, হালকা পায়ের শব্দ, একেবারে নিচু, শান্ত কণ্ঠে কেউ বললেন, "তোমার ক্ষত সারলো?" কণ্ঠ শান্ত, কিন্তু তাতে দুঃখের ছায়া।

গংয়ে বাই চমকে ফিরে তাকালেন।

বাই ইউ জি কাছেই দাঁড়িয়ে, তাকিয়ে আছেন, মুখ বরফের মতো নির্লিপ্ত। এমন মুখভঙ্গি দূরত্ব সৃষ্টি করে, গংয়ে বাই তাতে কিছু মনে করেননি, কেবল অবাক হলেন বাই ইউ জি তাঁর আঘাতের কথা জিজ্ঞাসা করলেন।

সেদিন মঞ্চে যুদ্ধের সময়, গংয়ে বাই কালো ধোঁয়া হঠাৎ বেড়ে গিয়ে কুঞ্জবিন্দুর গোপন তথ্য ফাঁস হয়ে যায়, তিনি দ্রুত ধোঁয়া ফেরালেও, বাই ইউ জি তাঁকে গুরুতর আঘাত দিয়েছিলেন। যদি লি ঝি জিনের ঔষধ না থাকত, এখন হয়তো গংয়ে বাই মারা না গেলেও কয়েক মাস শুয়ে থাকতে হতো।

গংয়ে বাই হাসলেন, "বাই বোন, তোমার চিন্তার জন্য ধন্যবাদ, আমি ভালো আছি।"

বাই ইউ জি চুপ করে রইলেন, ফিরে দূরের অন্ধকারে তাকালেন।

গংয়ে বাই হাসলেন, "বাই বোন, এখানে ঠান্ডা, আগুনের পাশে এসো!"

বাই ইউ জি কোনো উত্তর দিলেন না, ফিরে তাকালেন না, দূরের অন্ধকারে তাকিয়ে থাকলেন।

গংয়ে বাই বিরক্ত হয়ে আগুনের পাশে ফিরে যেতে চাইছিলেন, ঘুরে দাঁড়াতেই দেখলেন বাই ইউ জির শরীর কেঁপে উঠল, অজান্তেই এক পা পিছিয়ে গেলেন, গংয়ে বাই চমকে উঠলেন, "বাই বোন, কী হলো?"

বাই ইউ জি দূরের দিকে আঙুল তুলে বললেন, "ওটা কী?"

গংয়ে বাই তাঁর আঙুলের দিকে তাকালেন, পাহাড়ের ছোট উপত্যকায় দুটি লাল আলো জ্বলজ্বল করছে।

গংয়ে বাই বললেন, "হয়তো বন্য শূকর হবে। রাতে তাদের চোখ এমনই হয়।"

এই মুহূর্তে, সেই দুটি আলো হঠাৎ বড় হলো, ছোট লণ্ঠনের মতো, মনে হলো তার নিচে একটি মুখ দেখা যাচ্ছে।

সেই চোখ দুটি যেন ভূতের আলো, আবার যেন নরকের দূতের, মুখটি মানুষের, কিন্তু দরজার মতো বড়, চ্যাপটা, কুৎসিত। মুখটি বড় আলোর নিচে একবার দেখা দিয়েই ছোট হলো।

গংয়ে বাই চিৎকার করলেন, "দৈত্য!"

এ কথা শুনে সবাই আগুনের পাশে থেকে উঠে ছুটে এল, শে ইতুন বললেন, "কী হলো!"

গংয়ে বাই ভীষণ চমকে গেলেন, বিশেষত ওই চ্যাপটা মুখ দেখে, বহু রাতের দুঃস্বপ্নে দেখা সেই মুখ, সেটাই কাঁকড়া দৈত্যের মুখ। হঠাৎ দেখে ক্রুদ্ধ হয়ে বললেন, "শে ভাই, আমি কাঁকড়া দৈত্যকে দেখেছি!"

সবাই অবাক, তাকাল, কিন্তু সেখানে অন্ধকারে কিছুই দেখা গেল না।

শে ইতুন বললেন, "ভাই, হয়তো তোমার চোখে ধাঁধা লেগেছে?"

গংয়ে বাই বললেন, "আমি কিভাবে ভুল দেখবো!" কথা বলেই পিঠে ঝোলানো কিলিং জায়ান্ট তলোয়ার থেকে বেগুনি আলো ছড়িয়ে পড়ল, হাতে তুলে নিয়ে নদীর হাঁটু-গভীর পানি পার হয়ে অন্ধকারে ছুটে গেলেন।

শে ইতুন চিৎকার করলেন, "ভাই! আহা!" গংয়ে বাই ছয়-সাত গজ চলে গেলেন।

লিন ঝু চিৎকার করলেন, "ছোট বাই, আমাকে অপেক্ষা করো!" লিন ঝু গংয়ে বাইয়ের দিকে ছুটে গেলেন, বাই ইউ জি পিঠের ঝু ইয়ান দেবতলোয়ারে লাল আলো জ্বলে ওঠল, তিনি ধনুক চালিয়ে ছুটে গেলেন।

শে ইতুন অবাক হয়ে ওঝনকে বললেন, "ওঝন ভাই..."

ওঝন বললেন, "গংয়ে ভাই যদি কাঁকড়া দৈত্য দেখেন, তাহলে ভুল নয়, আপনি দ্রুত তাকে সহায়তা দিন, আমরা সঙ্গে সঙ্গে আসছি!"

শে ইতুন ধন্যবাদ জানিয়ে, বিস্ময়, উদ্বেগে ভরা মুখে লি হুয়ানশিয়াং ও বিভ্রান্ত চিং শিনকে নিয়ে নদী পার হয়ে গংয়ে বাই ও অন্যদের পেছনে ছুটে গেলেন।

কিছুদূর যাওয়ার পর দেখলেন সামনে লিন ঝু একা দাঁড়িয়ে, শে ইতুন বললেন, "লিন ঝু বোন, তুমি এখানে কেন, গংয়ে কোথায়?"

লিন ঝু মাথা নাড়লেন, "জানি না, এখানে কয়েকটি পথ, আমি এ পর্যন্ত আসতেই গংয়ে হারিয়ে গেল!"

শে ইতুন চমকে গেলেন, হাতে তিয়ান হু দেবতলোয়ার থেকে নীল আলো ছড়িয়ে পড়ল, চারপাশে নীল আলোয় আলোকিত হলো, লি হুয়ানশিয়াং ও চিং শিনও দেবতলোয়ার উঠালেন, মুহূর্তেই চারপাশে দিনের মতো আলো, দেখলেন এখানে তিনটি পথ, প্রতিটি কয়েক গজ দূরে, কেউ গুহায় চলে গেছে, কেউ বিশাল বন, শেষটি পাঁচ গজ নিচে মাটির দিকে।

কিন্তু গংয়ে বাই ও বাই ইউ জির কোনো চিহ্ন নেই, শে ইতুন অন্ধভাবে এগিয়ে যেতে সাহস করলেন না, এখানে দাঁড়িয়ে ওঝন ও অন্যদের অপেক্ষা করলেন, বললেন, "কেউ না এগিয়ে যাক, ওঝন ভাইরা এলে আমরা ভাগ হয়ে এগোবো!"