সপ্তদশ অধ্যায়: অর্পণ

চোখ মেলে দেখল, চেনা এক জায়গা—এটা ছিল ভূমি শাখার মন্দিরের পার্শ্ব কক্ষ। পাঁচ বছর আগে সে আর লিঞ্চু প্রথমবার এখানে এসে উঠেছিল, তখনও এই কক্ষে ছিল।

সকালের আলো জানালা গলে তার মুখে পড়ছে। কালো, সুদর্শন, খোদাই করা চেহারায় একরকম দীপ্তি ছড়িয়ে পড়েছে; তার গভীর কালো চোখে প্রাণবন্ত উজ্জ্বলতা, মনে হচ্ছে সে সম্পূর্ণ সচেতন।

গং ইয়ে বাই গভীর নিশ্বাস নিল, মনে মনে প্রাণশক্তি প্রবাহিত করল, বিস্ময়ে টের পেল, তার আহত দেহ আগের মতো স্বাভাবিক।

তাহলে কি গুরুজিই তাকে উদ্ধার করেছিলেন?

গং ইয়ে বাইয়ের মনে পড়ল, জ্ঞান হারানোর আগে সে যে ধূসর ছায়াকে মঞ্চে উঠতে দেখেছিল, সেটা গুরুজিই ছিলেন।

বালিশের পাশে হালকা সুগন্ধ ভেসে এল—শিশু পাতার গন্ধ। সে মুখ ঘুরিয়ে দেখল, বালিশে শুকনো অশ্রুর দাগ। নিশ্চয়ই শিয়াং আর এখানে বসে কাঁদতে কাঁদতে এই চিহ্ন রেখে গেছে। কেন সে এখন পাশে নেই, কে জানে।

হায়!

গং ইয়ে বাই দীর্ঘশ্বাস ফেলল। শিয়াং আর তার জন্য ক’দিন ধরে পাহারা দিয়েছে, কত অশ্রু ঝরিয়েছে! অথচ সে, ঠিক সেই সময়েই মন্ত্র প্রত্যাহার করে তিনরত্ন মন্দিরের বাই ইউঝু-র হাতে নিজেকে আহত হতে দিল।

কিন্তু কেন?

তার মনে হলুদ ধোঁয়াশা, ঠোঁট ফাঁক করে হাসার চেষ্টা করল, এমন সময় শীতল অথচ কোমল কণ্ঠে শিয়রের পাশে ভেসে উঠল—“তুমি জেগেছ?” সেই স্বরে নিরাসক্তি থাকলেও, কোথাও যেন প্রশান্তির ছোঁয়া।

গুরুজি?

গং ইয়ে বাই তাড়াতাড়ি উঠে বসল, দেখে তার শিয়রে অনেকক্ষণ ধরে গুরুজি লি ঝিঝিন বসে আছেন। গং ইয়ে বাইয়ের মনে উষ্ণতা ছড়িয়ে পড়ল, সে নমস্কার জানিয়ে বলল, “গুরুজি!”

লি ঝিঝিন মুখ ফিরিয়ে হাত নেড়ে বললেন, “কেমন লাগছে তোমার?”

গং ইয়ে বাই মাথা নাড়ে বলল, “আমি ভাল আছি, আপনার দয়া ও যত্নে।”

লি ঝিঝিন মাথা নেড়ে বললেন, “তুমি টানা তিনদিন ঘুমিয়েছ, আমি নিজস্ব ওষুধ দিয়ে চিকিৎসা করেছি, ফল ভালোই হয়েছে।”

গং ইয়ে বাই বিস্ময়ে মুখ হাঁ করে বলল, “তিনদিন? তাহলে কি সবাই পাহাড় ছেড়ে চলে গেছে?” ওর মুখে হতাশার ছাপ ফুটে উঠল।

লি ঝিঝিন একটু অদ্ভুত দৃষ্টিতে তাকালেন, ঠোঁট কেঁপে উঠল, কিছুক্ষণ চুপ থেকে বললেন, “না।”

গং ইয়ে বাই নিশ্চিন্ত হল, হঠাৎ খেয়াল করল, গুরুজি কেন তাকে তিরস্কার করছেন না, বরং শান্তভাবে কথা বলছেন?

লি ঝিঝিন বললেন, “সেদিন তোমার সিদ্ধান্ত একেবারে ঠিক ছিল। তুমি ওভাবে না করলে, আজ হয়ত মাথা আর দেহ একসঙ্গে থাকত না।”

গং ইয়ে বাই ভয় পেয়ে বিছানা থেকে লাফিয়ে নেমে মাটিতে মাথা ঠেকাল—“গুরুজি, কোথায় ভুল করেছি আমি?”

লি ঝিঝিন কড়া স্বরে বললেন, “তুমি যখন তিনরত্ন মন্দিরের শ্রেষ্ঠ ছাত্রের সঙ্গে শেষ যুদ্ধে লড়ছিলে, তোমার শরীর থেকে প্রবল কালো শক্তি ছড়িয়ে পড়ছিল। তুমি সেটা দমন না করলে, বাই ইউঝু তোমার অশুভ শক্তিতে মারা যেত। তখন, চার প্রবীণ সাধু তোমাকে কখনও ছেড়ে দিত না!” তার কণ্ঠে কঠোরতা, কোথাও একটুখানি অভিমান।

গং ইয়ে বাইয়ের গা দিয়ে ঘাম ঝরল, মুখ ফ্যাকাশে হয়ে গেল। ভেবেছিল, সে তো মৃত্যু থেকে ফিরেছে, কিন্তু বাঁচা কী কেবল ভাগ্য? তার শরীরের নিঃশেষন মণি তো বিপদ ডেকে আনবেই।

লি ঝিঝিন শীতল দৃষ্টিতে তাকিয়ে বললেন, “তুমি তৈরি হও, কাল সকালেই বাকিদের সঙ্গে পাহাড় থেকে নেমে যাও।”

গং ইয়ে বাই হতবাক হয়ে তাকাল, কিছু বলতে পারল না।

লি ঝিঝিন ঠান্ডা হাসলেন, “এটাই তো সবচেয়ে চেয়েছিলে, এখন সত্যি হচ্ছে, তোমার কি অনিচ্ছা?”

গং ইয়ে বাই মাথা নাড়ে বলল, “গুরুজি, আমি তো প্রথম পর্বেই আহত হয়েছি, কীভাবে যোগ্য হলাম?”

লি ঝিঝিন বিদ্রুপের সুরে বললেন, “তোমার সৎবোন, লিঞ্চু, ওর জন্যই তো।”

গং ইয়ে বাই ভ্যাবাচ্যাকা খেয়ে বলল, “লিঞ্চু? কী করেছে?”

লি ঝিঝিন বললেন, “মূলত ষষ্ঠ স্থান ছিল... কিন্তু লিঞ্চু তাকে গুরুতর আহত করল, অন্তত ছয় মাস উঠতে পারবে না। আহ, এত ছোট বয়সে এত নিষ্ঠুর, সত্যি玄樱 গুরুজনের ভালো শিষ্যা।”

গং ইয়ে বাই লজ্জায় মুখ লাল করল, তবে লিঞ্চু সুস্থ আছে জেনে নিশ্চিন্ত হল। জিজ্ঞেস করল, “গুরুজি, এবার কারা পাহাড় ছাড়বে?”

লি ঝিঝিন বললেন, “প্রথম স্থান, বাই ইউঝু।” এই নাম শুনে গং ইয়ে বাই বিস্ময়ে চিৎকার করল, লি ঝিঝিন অদ্ভুত দৃষ্টিতে তাকিয়ে ঠান্ডা হাসলেন।

গং ইয়ে বাই জিজ্ঞেস করল, “দ্বিতীয়?”

লি ঝিঝিন অবজ্ঞাভরে বললেন, “ওটা升雀峰-এর।” গং ইয়ে বাই জানত,升雀峰-এ কেবল লিঞ্চুই আছে। তার মুখে আনন্দ ফুটে উঠল—লিঞ্চু দ্বিতীয় হয়েছে, সত্যিই ভালো সংবাদ।

লি ঝিঝিন চোখ ঘুরিয়ে বললেন, “তৃতীয় স্থান卧龙峰-এর ছিংসিন।” এই নাম বলে লি ঝিঝিনের মুখে অস্বাভাবিক এক হাসি ফুটে উঠল।

গং ইয়ে বাই বলল, “ওই গম্ভীর সন্ন্যাসিনী?”

লি ঝিঝিন মাথা নেড়ে বললেন, “তৃতীয় হলেও, তার দয়ালু স্বভাব না থাকলে, তিনরত্ন মন্দিরের ছাত্ররাও কিছুই নয়।”

গং ইয়ে বাই লক্ষ করল, গুরুজি যখনই তিনরত্ন মন্দির বা升雀峰-এর কথা বলেন, কখনও ঘৃণা, কখনও অবজ্ঞা। সম্ভবত, তিনরত্ন মন্দিরের প্রধান ঝাও জিহোং তাকে武当-এ এনে লি ঝিঝিনের কাছে রেখে গিয়েছিলেন বলে তার মনে অভিমান।升雀峰-এর প্রধান玄樱 তাকে কাছের শিষ্যা পাঠিয়ে লিঞ্চুকে নিয়ে গিয়েছিলেন, এতে তার অজস্র ক্ষোভ। অথচ সে নিজে কিছু নয়, কেবল গুরুজির শিষ্য। আজও আসল গুরু-শিষ্য অনুষ্ঠান হয়নি।

প্রথমদিকে লি ঝিঝিন তাকে “গুরুজি” বলে ডাকলে বকতেন, পরে গুরু মা শ্যুয়েছিং বারবার অভিমান করায়, এটা মেনে নিয়েছিলেন।

আসলে, গুরু-শিষ্য অনুষ্ঠান না হলেও, তিন বছর আগে লি ঝিঝিন তাকে御龙真剑ের প্রথম মন্ত্র শেখান।

এমনই, এই পৃথিবীতে আবেগই বড়ো। গং ইয়ে বাই武当-এর প্রতিযোগিতায় অপ্রত্যাশিত সাফল্য পেয়ে গুরুজি বিস্মিত হয়েছিলেন। এতদিন ধরে অবহেলিত ভূমি শাখার দুই ছাত্র প্রথম দশে, এটা শত বছরের মধ্যে হয়নি।

এমন অসাধারণ আনন্দ-বেদনার মিশ্র অনুভূতি লি ঝিঝিনের মনে।

এবার, গং ইয়ে বাই-কে উঠে দাঁড়াতে বললেন।

গং ইয়ে বাই উঠে দাঁড়াল, লি ঝিঝিন বললেন, “চতুর্থ স্থান四象院-এর শে ইতুন। পঞ্চাশ বছর আগে সে ষষ্ঠ হয়েছিল, এবার চতুর্থ। কল্পনাই করিনি।”

গং ইয়ে বাই অবাক হয়ে বলল, “এই পঞ্চাশ বছরে শে দাদা তো…”

লি ঝিঝিন বলেন, “চর্চার বছর দিয়ে কিছু বোঝা যায় না; প্রতিভা, সুযোগ আর সময়ের পরীক্ষায় ভবিষ্যত ঠিক হয়। শে ইতুন ভদ্র, জ্ঞানী হলেও অহংকারই তার দুর্বলতা। নতুনদের কাছে হেরে যাওয়া স্বাভাবিক।”

গং ইয়ে বাই মনে মনে স্বীকার করল, গুরুজি একদম ঠিক বলেছেন।

লি ঝিঝিন বললেন, “পঞ্চম স্থান আমাদের ভূমি শাখার।”

গং ইয়ে বাই আনন্দে বলল, “শিয়া… দিদি!?” প্রায় ‘শিয়াং আর’ বলে ফেলেছিল। মাসখানেক আগে গুরুজির সামনে শিয়াং আর বলায় চড় খেয়েছিল; আবার যদি চড় খায়, কাল সেই দাগ থাকবে, সবার সামনে লজ্জা হবে।

লি ঝিঝিন ওর মুখভঙ্গি দেখে সব বুঝে গোপনে হাসলেন। মুখ গম্ভীর করে বললেন, “পাহাড় থেকে নেমে যাওয়ার পর, শিয়াং আরকে খুব যত্নে রাখবে। সে তোমার চেয়ে এক বছর বড়ো, ছোট থেকেই আমরা দু’জন তাকে আদর করেছি। সে আমাদের পাশে না থাকলে, কী করবে কে জানে!”

গং ইয়ে বাই দৃঢ়স্বরে বলল, “আমি প্রাণ দিয়ে শপথ করি, আমি বেঁচে থাকলে দিদিকে এক বিন্দুও কষ্ট হতে দেব না!”

লি ঝিঝিন সন্তুষ্ট হয়ে বললেন, “তাই হওয়া উচিত। ছোট থেকে ও খুব জেদি, সামান্যও অন্যায় সহ্য করতে পারে না, এটা তুমি জানো।”

গং ইয়ে বাই হেসে বলল, “আমি জানি।”

আগে তারা একসঙ্গে ঘুড়ি ওড়াত, গং ইয়ে বাই দুটি ঘুড়ি বানাত—একটা তার, একটা শিয়াং আরের।

শেষে শিয়াং আরের ঘুড়ি উড়ে গেল, সে তার জাদুময় ব্রেসলেট নিয়ে খুঁজতে গেল, তবু হারাল। ফিরে এসে দেখে গং ইয়ে বাই তার ঘুড়ি ধরে আছে, গং ইয়ে বাই বলল, নতুন বানিয়েছে। শিয়াং আর রাগ করে মাসখানেক তাকে চা-পানি আনতে বাধ্য করল। সবাই ভাবত, কবে থেকে সে চাকর হয়ে গেল! সে মাসটা শিয়াং আর খুব খুশি ছিল।

এসব মনে করে গং ইয়ে বাই আরও খুশি হয়ে হাসল।

লি ঝিঝিন তার মুখ দেখে হালকা গম্ভীর সুরে গলা তুলে বললেন, গং ইয়ে বাই চমকে উঠল। লি ঝিঝিন বললেন, “পাহাড় থেকে নেমে গেলে, সারা দেশের修真পথের বহু যুবক-যুবতীর সঙ্গে দেখা হবে। ওদের কারও ওপর শিয়াং আরের মন পড়ে গেলে, তুমি ছোট থেকে তার ভাইয়ের মতো, আমাদের হয়ে দেখে নিও সে ছেলে ঠিক আছে কিনা। কারণ এটা ওর ভবিষ্যতের সুখের প্রশ্ন।”

গং ইয়ে বাইয়ের বুক হিম হয়ে গেল, মুখ সাদা হয়ে গেল, অথচ লি ঝিঝিন ইতিমধ্যে বেরিয়ে গেলেন।

গং ইয়ে বাই বলল, “গুরুজি, আমি… আমি…”

কিন্তু লি ঝিঝিন ততক্ষণে দরজা পেরিয়ে চলে গেছেন। গং ইয়ে বাই স্থির হয়ে দাঁড়িয়ে রইল, অনেকক্ষণ।

“গুরুজি, শিয়াং আরের মনে যার জন্য জায়গা, সে তো আমি! ওর পছন্দের মানুষ আমি!” এই কথা শুধু গলায় আটকে রইল, বেরোল না।