অধ্যায় ৬৯: সৌভাগ্য

অধ্যায় ৬৯: সৌভাগ্য

লিন ঝু বাম পাশে লি হুয়ান শিয়াংয়ের দিকে তাকাল, ডান পাশে গংয়ে বাইয়ের দিকে তাকাল, নিজেকে বলল, “মনে হচ্ছে আমার এখানে দাঁড়ানো ঠিক হচ্ছে না।”

এ সময়, শূন্যতাবাদী বললেন, “শেষ পর্যায়ের স্থান নির্ধারণের জন্য নয়জন উপস্থিত হয়েছে। এবার নয়জনের মধ্যে লটারি হবে, আটজন প্রতিযোগিতা করবে, আর একজন সৌভাগ্যবান, প্রথম রাউন্ডের দ্বৈরথে অংশ নিতে হবে না।”

এই কথা শোনার সঙ্গে সঙ্গে চারপাশে গুঞ্জন উঠল।

নয়জন, আটজন প্রতিযোগিতা করবে, একজন সৌভাগ্যবান। এটা কি, যার ভাগ্যে এই সুযোগ আসবে, সে কি সত্যিই সৌভাগ্যবান, নাকি অন্যদের হাস্যরসের বিষয়, সেটা নির্ভর করে কে সেই সংখ্যা তুলে নেয় তার ওপর।

লি হুয়ান শিয়াং গংয়ে বাইয়ের দিকে তাকিয়ে হালকা হাসল; সেই হাসিতে ছিল এক ধরনের প্রত্যাশা, যেন সে বলছে, আশা করি গংয়ে বাই সেই সৌভাগ্যবান সংখ্যাটি তুলতে পারে। কারণ সেই সংখ্যা নিশ্চিত করবে গংয়ে বাই প্রথম রাউন্ডে পরাজিত হবে না; পরের রাউন্ডে হারলেও, সে হবে প্রথম ছয়ে, তখন সে পাহাড় থেকে নামার সুযোগ পাবে।

এই সুযোগটি লি হুয়ান শিয়াং খুব করে চায় গংয়ে বাইয়ের জন্য। অন্যরা গংয়ে বাইকে যেভাবেই দেখুক, তার দৃষ্টিতে, যদি দুজন একসঙ্গে পাহাড় থেকে নামতে পারে, সেটাই তার সবচেয়ে বড় আনন্দ। সে জানে, গংয়ে বাইয়ের ভাগ্য ভালো; সে নিশ্চয়ই সেই সৌভাগ্যবান সংখ্যা তুলবে।

গংয়ে বাই নীরবে দীর্ঘশ্বাস ফেলল, মনে মনে বলল, “সবাই আমাকে অকর্মণ্য ভাবে, গত দুদিনের প্রতিযোগিতায় সবাই মনে করে এটা শুধু আমার সৌভাগ্য। ঠিক আছে, এবার আমি গংয়ে বাই মঞ্চের এই সকল দক্ষদের সঙ্গে সত্যিকারের প্রতিদ্বন্দ্বিতা করব, দেখাবো আমি সত্যিই বাহ্যিকভাবে শক্তিশালী নাকি ভিতরে দুর্বল।”

গংয়ে বাই লি হুয়ান শিয়াংয়ের দিকে হাসল, আত্মবিশ্বাসীভাবে মাথা নাড়ল, লি হুয়ান শিয়াংয়ের মুখে চিন্তার ছায়া ভেসে গেল।

শূন্যতাবাদী আবার বললেন, “নয়টি মোমের বল, এক থেকে পাঁচ পর্যন্ত সংখ্যা। তোমরা নয়জন, যার ভাগ্যে ‘পাঁচ’ পড়বে, সে হবে সৌভাগ্যবান। প্রথম রাউন্ডে প্রতিযোগিতা করতে হবে না। শুরু হোক!”

শূন্যতাবাদী কথা বলতে বলতে পাশে থাকা বামনের মতো বৃদ্ধ এক ছোট বাক্স হাতে নিয়ে এগিয়ে এলেন।

বৃদ্ধ এসে সবার সামনে দাঁড়ালেন, চোখে ধূর্ততা নিয়ে গংয়ে বাইয়ের দিকে একবার তাকালেন, বাক্সটি মাথার ওপর তুলে ধরে বললেন, “শুরু হোক।”

সবার হাতে পৌঁছল পায়রা ডিমের মতো মোমের বল। সবাই একে অপরের দিকে তাকিয়ে, বল চেপে ভেঙে ভেতরের কাগজটা বের করল।

**ইনস্টিটিউটের** ইউ নীচু স্বরে বলল, “আমারটা এক নম্বর। কে এক নম্বর?”

লিন ঝু কাগজ খুলে দেখে, চোখ বড় করে আবার উচ্চস্বরে ডাকল **ইনস্টিটিউটের** ইউ, অবজ্ঞাভরে বলল, “তুমি এক নম্বর তুলেছ বলে কি, আমি তোমাকে এমনভাবে হারাবো, তুমি খুবই লজ্জা পাবে।”

**ইনস্টিটিউটের** ইউ অবাক হয়ে বলল, “তুমি?” লিন ঝু উত্তর দিল, “অবশ্যই। গতকাল তোমার গুরু ভাইকে হারিয়েছি, আজ তোমাকে হারাবো, বেশ মজার তো।”

**ইনস্টিটিউটের** ইউ রাগে বলল, “তুমি এত অহংকারী কেন, গতকাল আমার গুরু ভাই একটু অসতর্ক ছিল, এবার দেখবো তোমার অহংকার কতদূর যায়!”

লিন ঝু তার রাগ দেখে, উজ্জ্বল-বিষণ্ণ চোখে একটুকু শীতলতা ফুটে উঠল, আবার গংয়ে বাইয়ের দিকে তাকাল, চোখের শীতলতা অমনি উজ্জ্বল হয়ে উঠল, হাসল, “ছোটো বাই, বলো তো আমার ভাগ্য কেমন, তিনদিন ধরে **ইনস্টিটিউটের** লোকদের সঙ্গেই দ্বৈরথ। আমার মনে হয়, **ইনস্টিটিউটের** প্রধান দক্ষিণের প্রাসাদ এবার রীতিমতো রক্তবমি করবে।”

গংয়ে বাই বলল, “চুপ করো, তুমি যে কথা বলেছিলে আমার গুরু ভাইয়ের সঙ্গে প্রতিযোগিতার আগে, আমার গুরু খুব রেগে গিয়েছিল। এখন আর বলো না।”

লিন ঝু হাসল, “তোমার সেই তরমুজ গুরুই তো ছোটো মনের, অন্য কেউ **ইনস্টিটিউটের** দোষ বললে সহ্য করতে পারে না। আমি তো সবসময় সীমা জানি, আর তুমি তো আছোই। আমি যত বড় ভুল করি না কেন, তুমি আমাকে আগলে রাখবে, তাই তো?”

গংয়ে বাই বারবার মাথা নাড়ল। পাশে থাকা লি হুয়ান শিয়াং “তোমার তরমুজ গুরু” কথাটা শুনে মুখ কালো করে লিন ঝুকে ধমক দিল, “তুমি কি বলো! অসভ্য…” লি হুয়ান শিয়াং রাগে ফুঁসে উঠল, কিন্তু হঠাৎ চুপ হয়ে গেল, গোলাপি মুখটা রাগে লাল হয়ে উঠল।

লিন ঝু হাসল, কিছু না বলল, লি হুয়ান শিয়াংয়ের কষ্টের মুখে নজর না দিয়ে, হাত পেছনে রেখে ঠাণ্ডা চোখে **ইনস্টিটিউটের** ইউকে দেখল, মুখে স্পষ্ট অবজ্ঞা।

গংয়ে বাই মাথা ধরে বসে, পাশে থাকা শে ইয়ে ডং বিস্ময়ে বলল, গংয়ে বাই ঘুরে জিজ্ঞেস করল, “কি হলো, শে গুরু ভাই?”

শে ইয়ে ডং কষ্টের হাসি দিয়ে বলল, “আমারটা দুই নম্বর।”

তার কথা শুনে, জলপ্রপাত শৃঙ্গের ছাত্র চিং থং বিস্মিত হয়ে বলল, “শে গুরু ভাই, আমারও দুই নম্বর।”

শে ইয়ে ডং হালকা হাসল, নমস্কার জানিয়ে বলল, “চিং থং গুরু ভাই, একটু দয়া করবেন।”

চিং থং হাত জোড় করে বলল, “শে গুরু ভাই, আপনি তো বড় কথা বললেন।” দুজনের মুখে হাসি, যেন প্রতিদ্বন্দ্বীর সম্মান অনুভব করল।

ওয়ালং শৃঙ্গের ছিং শিন বলল, “আমারটা তিন নম্বর। কে তিন নম্বর?”

দুই ইন্সটিটিউটের লি সঙ কষ্টের হাসি দিয়ে বলল, “আমি, ছিং শিন গুরু বোন, আমি তো নিশ্চিত হারব। মুখে একটু হতাশা, তবে মনে সম্মান। ছিং শিনের মুখে একটু বিভ্রান্তি।

গংয়ে বাই দেখল সবাই কাগজ খুলেছে, সে-ও খুলল, বিস্ময়ে বলল।

শে ইয়ে ডং হাসতে হাসতে বলল, “গংয়ে গুরু ভাই, আপনি কি সেই সৌভাগ্যবান?”

গংয়ে বাই মাথা নাড়ল, “আমি চার নম্বর।”

গংয়ে বাই লি হুয়ান শিয়াংয়ের দিকে তাকাল, কারণ লি হুয়ান শিয়াং এখনও তার নম্বর বলেনি। গংয়ে বাই দেখল, লি হুয়ান শিয়াং বিস্মিত মুখে। গংয়ে বাই জিজ্ঞেস করল, “তোমারও কি চার নম্বর?”

লি হুয়ান শিয়াং মাথা নাড়ল, কষ্টের হাসি দিল। শুরুতে সে গংয়ে বাইকে শান্তনা দিয়েছিল, আশা করেছিল সে পাঁচ নম্বর তুলবে। কিন্তু ‘পাঁচ’ লেখা কাগজ তার হাতেই, সাদা মসৃণ কাগজটা তার মুঠিতে কাগজের বল হয়ে গেছে, শক্ত করে ধরে রেখেছে, তারপর পেছনে রাখা হাতে লুকিয়ে রাখল। তার মুখে একটুকু বিষণ্নতা, মঞ্চের নিচে বাবা-মায়ের দিকে তাকাল, লি ঝি জিন ও শ্যু ছিংয়ের মুখে সন্তুষ্টি আর উদ্বেগ।

লি ঝি জিন মেয়ের মুখ দেখে কিছুটা আন্দাজ করল, স্ত্রীর দিকে তাকিয়ে দু’জনেই চুপ। শ্যু ছিং গংয়ে বাইয়ের দিকে তাকাল, একবার তাকাল সেই সাদা-পরিচ্ছন্ন, কাগজ না খুলে থাকা বাই ইউ ঝুর দিকে, চোখে উদ্বেগ।

লি হুয়ান শিয়াং দেখল বাবা-মায়ের মুখে সেই মিশ্র ভালোবাসা আর সন্তুষ্টি, মাথা নিচু করল, গোলাপি মুখে একটুকু বিদ্রূপের হাসি, নিজেকে বলল, “কী অবাক করার মতো讽刺।”

পেছন থেকে এক হাত, তার পেছনে রাখা হাতটি শক্ত করে ধরে নিল। সেই হাতটি বড়, উষ্ণ, শক্ত করে ধরে রাখল। লি হুয়ান শিয়াংয়ের মনে হঠাৎ উষ্ণতা জেগে উঠল, রূপার দাঁত কামড়ে মাথা ঘুরিয়ে নিল। সেই হাতটি আবার শক্ত করে ধরল, সে গভীরভাবে শ্বাস নিয়ে, হাতটা ছাড়িয়ে কাগজের বল তুলে নিল, মঞ্চের নিচে দেখাল, হাসল, “আমি সেই সৌভাগ্যবান।”

এই কথা শুনে চারপাশে গুঞ্জন। লি ঝি জিন উঠে দাঁড়াল, মুখে অদ্ভুত ভাব, কপালে ভাঁজ। শ্যু ছিং যেন স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলল, হাসিমুখে কন্যার দিকে তাকিয়ে বলল, “শিয়াং, খুব ভালো, তুমি এখন একটু বিশ্রাম নিতে পারো, পরের রাউন্ড খুবই কঠিন।”

লি হুয়ান শিয়াং ঠোঁট নাড়ল, বলল, “হ্যাঁ, মা।” কষ্টের হাসি, তাতে একটুকু বিবর্ণতা, মাথা নিচু করে, কানে গুরু ভাই-বোনদের উৎসাহের শব্দ।

গংয়ে বাই লি হুয়ান শিয়াংয়ের এই অবস্থা দেখে নরম স্বরে বলল, “শিয়াং, চিন্তা করোনা, জিতি বা হারি, দু’জনেই পাহাড় থেকে নামবো। আমি বলেছি, তুমিও বলেছ।”

লি হুয়ান শিয়াং মাথা তুলে হাসল, বলল, “আমি জানি। শুধু চেয়েছিলাম তুমি সেই সৌভাগ্যবান হও, কিন্তু আমি হলাম। দুঃখিত, ছোটো বাই, এখন বুঝলাম একপাশে ফেলে রাখার অনুভূতি কেমন। তবে কিছু যায় আসে না, পরের রাউন্ডে আমি সম্মান ফিরিয়ে আনব, যদি তোমার সঙ্গে দ্বৈরথ হয়, তখন আমি দয়া করব না।”

গংয়ে বাই হাসল, “তাহলে আমি মাটিতে দাঁড়িয়ে থাকবো, তুমি আমাকে লাথি মেরে উড়িয়ে দাও।”

লি হুয়ান শিয়াং হাসল, আগের মতোই প্রাণবন্ত, মাঝখানে থাকা লিন ঝুর মুখে অদ্ভুত ভাব, হঠাৎ গংয়ে বাইকে বলল, “তোমার চার নম্বর কি সৌভাগ্যবান?”

গংয়ে বাই চমকে উঠল, মুখে বিস্ময়, বাই ইউ ঝুর দিকে তাকাল।

কেশর বাতাসে উড়ছে, স্নিগ্ধ তুলার মতো, সাদা পোশাক, কাঁধে নীল শাড়ি বাতাসে উড়ছে।

গংয়ে বাই তাকাতেই, বাই ইউ ঝুও তাকাল, মুখে বরফের মতো নির্মলতা, না আনন্দ, না দুঃখ, না রাগ, না ক্ষোভ, কিছুই নেই। সে শুধু একবার গংয়ে বাইয়ের দিকে তাকাল, তারপর মুখ ঘুরিয়ে সামনে।

গংয়ে বাই হাসল, “বাই গুরু বোন, ছোটো ভাই তোমার সঙ্গে প্রতিযোগিতা করতে চায়, হা হা, দয়া করবে আশা করি।”

বাই ইউ ঝু গংয়ে বাইয়ের দিকে তাকিয়ে চোখে একটুকু রাগ দেখাল, শান্ত স্বরে বলল, “মঞ্চের দ্বৈরথে দয়া নেই।”

গংয়ে বাই চমকে গেল, এটাই তার প্রথম বাই ইউ ঝুর কথা শোনা। কণ্ঠে কোন উচ্ছ্বাস নেই, যেন এই শব্দ তার নয়।

গংয়ে বাই মাথা নাড়ল, হাসল, বলল, “শুনেছি তিনরত্ন ইনস্টিটিউটের বাই ইউ ঝু বরফ-কন্যা, আজ দেখে বুঝলাম নামের যথার্থতা আছে।”

বাই ইউ ঝুর চোখ দূরে, পিঠে ঝুলানো রক্তিম জ্বলন্ত তরবারিতে একবার লাল আভা ঝলমল করল।

এ সময় শূন্যতাবাদী বললেন, “যেহেতু সবাই লটারি তুলেছে, প্রতিদ্বন্দ্বী জানে, তাহলে চার নম্বর থেকে প্রতিযোগিতা শুরু হোক।”

শূন্যতাবাদীর কথা শুনে গংয়ে বাইসহ সবাই চমকে উঠল। শূন্যতাবাদী বললেন, “ঠিক আছে, দুজন প্রতিযোগী থাকুক, বাকিরা আমার সঙ্গে নিচে চলুন।”

গংয়ে বাই ও বাই ইউ ঝু মঞ্চে রয়ে গেল, লি হুয়ান শিয়াংসহ সবাই শূন্যতাবাদী ও চারজন প্রবীণদের সঙ্গে নিচে নামল।

গংয়ে বাই লি হুয়ান শিয়াং পাশ দিয়ে যেতে বলল, যেন সে ড্রাগন খোদাই আর তার পিঠে থাকা সাদা খরগোশটা নিয়ে নিচে যায়; লিন ঝু হাসল, “বরফ-কন্যার হাতে মাটি খোঁজার দিন যেন না আসে।”

গংয়ে বাই লিন ঝুর গাল চিমটি কাটল, লিন ঝু হাসতে হাসতে সবার সঙ্গে মঞ্চ থেকে নিচে নামল।