অধ্যায় ৮০: শত্রু

অধ্যায় ৮০: প্রতিশোধ

চারপাশ ঘন অন্ধকারে নিমজ্জিত, যেন রাতের আঁধারে কালির ছিটে পড়েছে—সবকিছু নিস্তব্ধ, নিস্প্রাণ, ভয়ঙ্কর। এ এক সংকীর্ণ সুড়ঙ্গ; গংয়ে বাই দৌড়াচ্ছে তার ভেতর। তার হাতে কিলিং বিশাল তরবারি, যার বেগুনী আভায় চারপাশ রক্তিম ছায়ায় ভরে উঠেছে।

সে ছুটছে দ্রুত, সুড়ঙ্গটি নিতান্তই কম উচ্চতার, এখানে জাদুকরী বস্তু উড়িয়ে চলা অসম্ভব, শুধু পায়ে হেঁটে ছুটতে হয়। সামনে দশ গজ দূরত্বে, দু’টি ক্ষীণ লাল আলোর বিন্দু ঝিকিমিকি করছে—জোনাকি-পোকা যেন। কিন্তু সেই আলো দুটি দ্রুত সামনে এগিয়ে যাচ্ছে, মাটি থেকে শোনা যাচ্ছে নরম শব্দ, যেন বিক্ষিপ্ত ক্ষুদ্র পা নরম মাটিতে পড়ছে।

সামনে কতজন আছে, স্পষ্ট বোঝা যায় না, শুধু দূর থেকে দেখা যাচ্ছে একটানা অর্ধবৃত্তাকার কঠিন বস্তু মাটিতে বিছানো, যার ওপর কেউ যেন হেলান দিয়ে আছে, অথবা একীভূত হয়েছে, প্রাণপণে এগিয়ে চলছে। গংয়ে বাই দেখতে পাচ্ছে, সেই দু’টি লাল আলো আসলে সেই ব্যক্তি, যার চোখে ক্রোধের আগুন জ্বলছে, বারবার পেছনে তাকিয়ে দেখছে।

গংয়ে বাই দৌড়াচ্ছে ঝড়ের মতো, তার পেছনে কালো ঈগল ঘনিষ্ঠভাবে অনুসরণ করছে, ঈগলের পিঠে বসে আছে সাদা খরগোশ, উত্তেজনা আর উৎকণ্ঠায় তার চোখ বড় বড়, দুটি কান সোজা।

কালো ঈগলের পেছনে লাল আভা ছুটে আসছে, সেই আভায় দাঁড়িয়ে আছে এক নারী, তার পোশাক সাদা, কাঁধে নীল রেশম ঝুলছে। বাই ইউজু ঝুও ইয়ান দেবী-তরবারি নিয়ন্ত্রণ করে মাটির কাছাকাছি উড়ে যাচ্ছে, সেই তরবারির লাল আভায় সে যেন লাল মেঘের মধ্যে ঢেকে আছে।

তরবারি যেন আগুনের মতো শক্তি নিয়ে বাই ইউজুকে সামনের বেগুনী আলোকে অনুসরণ করতে বাধ্য করছে। সে জানে, ওটা গংয়ে বাইয়ের জাদুবস্তুর রঙ, এমনকি মাটিতে দৌড়ানো গংয়ে বাইকে দেখতে পাচ্ছে।

তার গভীর চোখে বিস্ময়ের ছায়া খেলে যায়, স্নিগ্ধ মুখে দেবী-তরবারির লাল আভা পড়ে, তবু মুখে সেই শীতল নির্লিপ্ততা। শুধু, সে উড়ার গতি বাড়িয়ে দেয়, দুই আঙুলে মন্ত্র উচ্চারণ করে জাদুবস্তুর গতি ত্বরান্বিত করে। তবু, সামনের বেগুনী আলো ঠিক আগের মতোই দূরে, যেন সে অনুভব করছে সেই আলোতে প্রতিশোধের ক্ষীণ আগুন জ্বলছে, গর্জন করছে!

কিলিং তরবারির হাতলে আবার এক শীতল আভা ঝলকে ওঠে, সে শীতলতা হাত বেয়ে দেহে প্রবেশ করে; গংয়ে বাই গভীর নিশ্বাস নিয়ে তরবারির দিকে তাকায়। স্বচ্ছ তরবারির ফলার বেগুনী আভা যেন পথ দেখানো বাতি, তাকে সামনে ছুটতে উদ্বুদ্ধ করছে।

সামনে তার শত্রু, তার সবকিছু ধ্বংসকারী কাঁকড়া-দানব।

গংয়ে বাই জানে না সে কাঁকড়া-দানবকে হত্যা করতে পারবে কিনা, কিংবা তার থামার মুহূর্তেই তার মৃত্যু হবে কিনা, কিন্তু সে কিছুই ভাবছে না, কেবল প্রাণপণে অনুসরণ করছে।

পাঁচ বছর আগে, ভুল করে আত্মা-গ্রাসী মণি খেয়ে সে বাধ্য হয়েছিল উ চাং-এ যেতে; চেয়েছিল উ চাং-এর মহানদের সাহায্যে মণি থেকে মুক্তি পেতে, তারপর গ্রামে ফিরে আসতে। কিন্তু সেই রাতে, সবকিছু পাল্টে যায়, ভয়াবহ ও অচেনা হয়ে ওঠে।

সব কিছু তারই দোষ। যদি না সে বাবা ও সৎমায়ের বিয়ের দিনে লিঙ ঝুকে নিয়ে শ্রী-নারী মন্দিরে খেলতে যেত, যদি না হঠাৎ ঝাও ঝিহং-এর সঙ্গে দেখা হত, যদি না তখন কাঁকড়া-দানব এসে পড়ত, যদি না আত্মা-গ্রাসী মণি মন্দিরে পড়ে যেত, যদি না সে সেটা তুলে নিত, যদি না...

সবকিছু কাঁকড়া-দানবের জন্য, তার জন্য!

একটি উন্মত্ত আর্তনাদ, সেই বেগুনী আলোতে ঢাকা মানুষের মুখ থেকে বেরিয়ে আসে—অসীম শোক, ক্ষোভ, হৃদয়বিদারক যন্ত্রণা।

এই চিৎকার যেন ছুরি হয়ে অন্ধকার সুড়ঙ্গে গভীরভাবে কেটে যায়, বাই ইউজুর কানে পৌঁছায়, তার হৃদয়েও কাঁপন ধরে। সেই চিৎকার কতদিন দমিয়ে রাখা ছিল, কতদিন চাপা পড়ে ছিল—এই নির্জন সুড়ঙ্গে তা বাজে, যেন আত্মা পর্যন্ত নাড়িয়ে দেয়। সে চিৎকার, হাজার কথার যন্ত্রণার চেয়ে শক্তিশালী!

বাই ইউজুর দেহ কেঁপে ওঠে, উড়ার গতি কমিয়ে দেয়, চোখে এক মুহূর্তের বিস্ময় ঝলকে ওঠে, ঠোঁট চেপে ধীরে নড়ে ওঠে—যেন কিছু বলবে, শান্তনা দেবার জন্য মুখ খুলবে। কিন্তু এই সামান্য বিলম্বে, সামনের বেগুনী আলো ক্রমশ ছোট হয়ে আসে।

বাই ইউজু আঁতকে উঠে, মন্ত্র উচ্চারণ করে, ঝুও ইয়ান দেবী-তরবারি নিয়ে দ্রুত উড়ে যায়। সে জানে না কতক্ষণ উড়েছে, ধীরে ধীরে সামনে বেগুনী আলো হারিয়ে যায়, সেখানে শুধু ঘন অন্ধকার, সেই জায়গাতেই আগের চিৎকারটি উচ্চারিত হয়েছিল।

বাই ইউজু উড়ার গতি থামিয়ে কিছুক্ষণ স্থির হয়ে দাঁড়ায়, হঠাৎ ফিরে তাকিয়ে, দেবী-তরবারি নিয়ে অন্ধকারের দিকে উড়ে যায়।

অন্ধকার অটুট, সুড়ঙ্গে সে একা। ভয়ানক চাপা, শুধু নিজের হৃদস্পন্দন আর দ্রুত শ্বাস শোনা যায়; তার মুখ ফ্যাকাসে, দীর্ঘ পাপড়ি কাঁপে, ক্ষীণ অস্থিরতা জাগে।

ঝুও ইয়ান দেবী-তরবারির লাল আভা মাত্র এক গজ এলাকা আলোকিত করতে পারে, তার বাইরে শুধু ঘন অন্ধকার।

সামনে না জানি কী, না জানি কোনো শেষ আছে কিনা। তবু সে দেবী-তরবারি নিয়ে একটুও গতি কমায় না।

চারপাশের অন্ধকার যেন বিশাল দানবের মুখ, উড়ে চলা লাল আলো যেন সেই মুখের জিহ্বা, আর সে জিহ্বা কেবল সামনে দুর্বল শিকারকে একবার চেটে যাচ্ছে।

আরও কতক্ষণ উড়েছে জানে না, বাই ইউজুর মুখে ঠান্ডা ঘাম জমে যায়। সেই বরফ-শুভ্র মুখে আরও বেশি ফ্যাকাসে ছায়া পড়ে।

তার হাত শক্ত করে ধরা, মুখ নির্লিপ্ত, শুধু উড়ার সময় বাতাসে দোল খাচ্ছে সাদা পোশাক আর নীল রেশম, তার কোমল দেহ হালকা কাঁপছে—যদিও খুবই ক্ষীণ।

অবশেষে সামনে আলোর ঝলক দেখা যায়। খুবই দুর্বল, কিন্তু সেই মুহূর্তে বাই ইউজু প্রায় মুখ থেকে বেরিয়ে আসে—“গংয়ে ভাই, সামনে তুমি?”

শেষ পর্যন্ত সে কেবল ঠোঁট নড়িয়ে কথাটি গিলে ফেলে। বাই ইউজু দেবী-তরবারি নিয়ে উড়ে যায়।

আলো বাড়তে থাকে, মনে হয় বাইরে চলে এসেছে।

উড়ে পৌঁছালে, বাই ইউজু চারপাশে তাকিয়ে দেখে, এটা বাইরে নয়, বিশাল এক গুহার মধ্যে। সেই আলো উপরে গুহার ছাদ থেকে নেমে এসেছে।

মাথা তুলে দেখে, গুহার ছাদে বড় ফোকর, একটানা ফ্যাকাসে বাঁকা চাঁদ সেখানে ঝুলে আছে, ছায়াময় প্রতিচ্ছবি দেখা যাচ্ছে, হয়তো ফোকরের পাশে বাতাসে দোল খাচ্ছে কোনো গাছ।

দৃষ্টি ফিরিয়ে, কাছে খোলা জায়গায় এক ব্যক্তি দাঁড়িয়ে আছে, সবুজ পোশাকে, সুঠাম দেহ, পেছন ফিরে আছে বাই ইউজুর দিকে; তার হাতে ছয় ফুট বিশাল তরবারি।

তার সামনে, আরেকজন দাঁড়িয়ে। ত্রিশের কাছাকাছি, মাঝারি দেহ, মুখটি ফ্ল্যাট সমান, যেন রুটি বা ফ্রাইপ্যান, চোখ, নাক, মুখ—সবই সেই অসুন্দর সমতল মুখের মতো; পরনে কালো পোশাক, মাথা ঢাকা, শুধু সেই কদাকার মুখটি প্রকাশিত।

তবে কি, এটাই কাঁকড়া-দানব? সেই ব্যক্তি, যে কয়েক বছর আগে হংয়ে গ্রাম ধ্বংস করেছিল?

বাই ইউজু চমকে ওঠে, দেবী-তরবারি হাতে নিয়ে প্রস্তুত।

পেছনে না তাকিয়ে, গংয়ে বাইয়ের কণ্ঠ ভেসে আসে—“বাই বোন, এ আমার শত্রু, তুমি হস্তক্ষেপ করো না।”

বাই ইউজুর হৃদয় কেঁপে ওঠে; গংয়ে বাই কীভাবে জানল সে এখানে? নদীর তীরে কাঁকড়া-দানবকে দেখে, গংয়ে বাই আগেই অনুসরণ করেছে, বাই ইউজু কিছু বলেনি—সে কীভাবে জানল?

“আমি...” বাই ইউজু ঠোঁট নড়িয়ে এক শব্দ বলে।

গংয়ে বাই বলে, “এ আমার শত্রু। যদি সে আমাকে মেরে ফেলে, লিঙ ঝুকে বলে দিও, যেন ভালোভাবে বাঁচে—আমি হংয়ে গ্রামের প্রতিশোধ নিয়েছি।”

বাই ইউজুর হৃদয় কেঁপে ওঠে, মনে মনে বলে, “কোনো বোধ নেই!”

“বাই বোন, একপাশে দাঁড়াও।”

সেই কণ্ঠ বলে।

বাই ইউজু দেবী-তরবারি সরিয়ে গুহার পাশে দাঁড়ায়, ঠাণ্ডা চোখে গংয়ে বাইয়ের প্রতিপক্ষকে দেখে।

গংয়ে বাইয়ের সামনে দাঁড়ানো ব্যক্তি বলে, “দুই তরুণ, কেন আমার পেছনে এভাবে ছুটছো?” সে বলল, কণ্ঠে অদ্ভুত, কর্কশ সুর, প্রতিটি শব্দ যেন কাঁচের টুকরো দিয়ে কাঁচ কাটা হচ্ছে, শুনতে গিয়ে মনে হয় হৃদয়ে ছুরি চলছে, অজানা ভীতি জাগে।

এই কণ্ঠ, গংয়ে বাই স্পষ্ট মনে রেখেছে—শ্রী-নারী মন্দিরের বাইরে ঝাও ঝিহং আর ঝি ইয়ান মাস্টার ছাড়া একমাত্র, তার মনে চিরকাল গেঁথে গেছে। এই কণ্ঠ মনে পড়লেই দুঃস্বপ্নের মতো অস্বস্তি জাগে।

এই মুখ, কাঁকড়া-দানবের মুখ। এ-ই কাঁকড়া-দানব।

কাঁকড়া-দানব বলে, “তোমরা কারা, কেন লোকশুই পর্বতের পাদদেশে দিনরাত, কী চাও?”

গংয়ে বাইয়ের কিলিং বিশাল তরবারি তুলে ধরে, তরবারির ফলায় বেগুনী আভা জ্বলছে, তার দেহ থেকে ধীরে ধীরে কালো ধোঁয়া বেরিয়ে আসছে!

গংয়ে বাই বলে, “তোমার মৃত্যুর সময় এসে গেছে!” এক চিৎকারে, সে সামনে এগিয়ে যায়!