ষষ্ঠষপ্তম অধ্যায়: সুবোধ ব্যক্তি

ষষ্ঠ সপ্তম অধ্যায় - ভদ্রজন

সে মঞ্চের দিকে এগিয়ে যেতেই নিচে দাঁড়িয়ে থাকা অনেকেই ঈর্ষায় চিৎকার করতে লাগল, “চিংশিন, চিংশিন!” চিংশিন সেখানে কিছুক্ষণ থেমে দাঁড়াল, কেবল একটুখানি হাসল, আবার কুর্ণিশ করল, তারপর আগের মতো তিনজনের পাশে গিয়ে দাঁড়াল। ইন্‌স্টিটিউটের ইউ, জলপ্রপাত শিখরের চিংথোং এবং দুই仪院-এর লি সঙ চিংশিনকে দেখে গভীর শ্রদ্ধার ভঙ্গিতে তাকে অভিনন্দন জানিয়ে বলল, “চিংশিন দিদি।”

চিংশিন ছিল সতেরো-আঠারো বছরের এক তরুণী সাধ্বী; তার মুখশ্রী ছিল ফর্সা ও ডিমের খোলার মতো, দেহ ছিল দীর্ঘ, সবুজ পোশাক পরে ছিল, কালো চুল মুণ্ডায় পেঁচিয়ে এক কাপ-আকৃতির খোঁপা বেঁধেছিল, তাতে গোঁজা ছিল একটি নীল চুলের পিন। তার মুখে ছিল জীবনের স্পন্দন, ছিল কাঁচা ও জেদের ছাপ। এই তিনটি ভাব-ভঙ্গি তার মুখে একসঙ্গে ফুটে উঠত, যা কারও নজর এড়াত না। তার পিঠে ছিল একটি সোনালি তরবারি, যার নাম “প্রাচীন রত্ন”।

বোধগম্য নয়, কেন এই তিনজন বয়সে অনেক বড় শিষ্য চিংশিনকে দেখে এতটা শ্রদ্ধা জানাল, তাকে “দিদি” বলে সম্বোধন করল।

এই সময়ে, গংয়ে বাই লি হুয়ানশিয়াংকে বলল, “চলো, আমরা উঠি।” লি হুয়ানশিয়াং মাথা নেড়ে সম্মতি জানাল। তারা মঞ্চের দিকে যেতে উদ্যত, তখন লি ঝিজিন হঠাৎ বলে উঠল, “ওয়ালং শিখরের চিংশিন যথেষ্ট ভালো শিষ্য, তবে সে ও তার গুরু দুজনেই অত্যন্ত রক্ষণশীল।”

শেচিং হেসে বলল, “তুমি নিজেও তো বেশ রক্ষণশীল, না?”

লি ঝিজিন তার সবুজ মটরশুঁটির মতো চোখ বড় করে বলল, “আমি নাকি?”

শেচিং আর কথা না বাড়িয়ে, গংয়ে বাই ও লি হুয়ানশিয়াংকে বলল, “তোমরা যাও।” লি হুয়ানশিয়াং হাসিমুখে বলল, “ঠিক আছে।”

গংয়ে বাই ও লি হুয়ানশিয়াং যখন মঞ্চে উঠল, নিচে এক চাঞ্চল্য ছড়িয়ে পড়ল।

“ওই যে, ওরা তো গ্রাউন্ড ব্রাঞ্চ ইনস্টিটিউটের লোক! কীভাবে একসঙ্গে দু’জন উঠল? দারুণ ব্যাপার! লি ঝিজিন গুরু সত্যিই অসাধারণ, তার শিষ্যরাও এত অদ্ভুতভাবে চমৎকার!”

“ঠিক বলেছ। লি হুয়ানশিয়াং তো আমাদের মহামন্দিরের একমাত্র ফুল। তার এই সাফল্য, একেবারেই প্রাপ্য, ঈর্ষা হয়!”

“ওই বিশালদেহী লোকটা কে? আগে তো কখনও দেখিনি। সে কীভাবে ফাইনালে পৌঁছাল? এমন একজন, সঙ্গে আবার এক কালো বাজপাখি আর এক সাদা খরগোশও আছে! আহা, গ্রাউন্ড ব্রাঞ্চ ইনস্টিটিউটের শিষ্যদের কদরই আলাদা। যেখানে যায়, যেন মেলা বসে। সত্যিই ঈর্ষা লাগে।”

“হ্যাঁ, আগে ওরা বারবার হারত, এবার ফাইনালে দু’জন উঠেছে, একটু দাম্ভিকতা দেখানোর যোগ্যতা তো ওদের আছে। তবে আমার মনে হয়, ওই বিশালদেহী আর লি হুয়ানশিয়াং দিদির জুটি নিয়ে কে কত নম্বর পেল তা বড় কথা নয়, বরং আছে সেই বিখ্যাত কথা—সুন্দরী ও দানব, একেবারে উপযুক্ত যুগল।”

“হা হা হা, একদম ঠিক বলেছ!”

একপ্রস্থ হাসির ঝড় বয়ে গেল, লি ঝিজিনের মুখ গম্ভীর হয়ে উঠল, শেচিং কিন্তু হালকা হেসে নিল, গ্রাউন্ড ব্রাঞ্চ ইনস্টিটিউটের ব্লু উ লু, ওয়াং ইয়ান প্রমুখরা একে অপরের দিকে তাকিয়ে অবাক। ব্লু উ লু ফিসফিসিয়ে বলল, “ছোট ভাই মঞ্চে ওঠে গেছে, কিন্তু সঙ্গে আবার বাজপাখি আর খরগোশ নিয়ে উঠেছে, এতে তো সবাই হাসাহাসি করবে!”

ওয়াং ইয়ান বলল, “তুমি কিছু বোঝো না, সেই কালো বাজপাখি বহু বছর ধরে ছোট ভাইয়ের সঙ্গে আছে, সে যেদিকে যায় বাজপাখিও সেদিকে যায়। এটাই দীর্ঘদিনের সম্পর্কের প্রতীক, তুমি জানো না?”

ব্লু উ লু এবার মাথা ঝাঁকাল বুঝতে পেরে, লি ঝিজিন অবাক হয়ে ওদের দিকে তাকাল, ওরা দু’জনে লজ্জায় মুখে হাসল, ওয়াং ইয়ান ব্লু উ লুকে চোখ রাঙিয়ে বলল, “তোমার কারণেই গুরু রেগে গেলেন!”

ব্লু উ লুর মুখে কথা আটকে গেল, “আমি তো কিছু—” কথাটা শেষ করতে পারল না, ওয়াং ইয়ানের দিকে ফ্যালফ্যাল করে তাকাল, কিছুটা বিভ্রান্ত। ওয়াং ইয়ান হেসে মঞ্চের দিকে মুখ ফেরাল। ব্লু উ লুর পাশের ঝাং ছিংচিউ ওরা সবাই তাকে ইশারা করছে, নানা রকম অঙ্গভঙ্গি করছে, ব্লু উ লু এবার রেগে গিয়ে বলে উঠল, “তোমরা কয়েকটা দুষ্টু ছোকরা, দেখে নেব কেমন!” সবাই হেসে উঠল, পাশের অন্য ইনস্টিটিউটের লোকেরা অবাক হয়ে গ্রাউন্ড ব্রাঞ্চের আনন্দ দেখছিল।

লি ঝিজিনের কাছাকাছি যারা ছিল, তার ঘনিষ্ঠরা হাসল, কেউ কেউ আবার অবজ্ঞাভরে বলল, “এতে কী এমন হলো, একাই সফল হলে সবাই সুযোগ পায়, কিন্তু শেষ লড়াইয়ে যেন দ্রুত বাদ না পড়ে।”

লি ঝিজিন চেয়ারে হেলান দিয়ে চোখ আধবোজা করে শিষ্যদের কথা শুনছিল, কিন্তু তার কান ছিল তীক্ষ্ণ। এই কথা শুনে হঠাৎ উঠে দাঁড়াল, ব্লু উ লুদের চুপ করিয়ে দিল।

সে তাকিয়ে বলল, “আসলেই তো, ন’গৃহ ইনস্টিটিউটের হুয়াং ঝিয়ুয়েত, তোমাদের থেকে ক’জন আজ ফাইনালে উঠেছে?”

হুয়াং ঝিয়ুয়েত লজ্জায় লাল হয়ে গেল, রেগে বলল, “লি দাদা, তুমি এ কথা বলছ কেন?”

লি ঝিজিন ঠান্ডা হেসে বলল, “মনে পড়ল, তোমাদের ইনস্টিটিউট তো প্রথম দিনেই ছিটকে গেছে! থাক, এত মানুষের সামনে আর কিছু বলব না।” বলেই হুয়াং ঝিয়ুয়েতের দিকে তাকিয়ে বসল, মুখে ফিসফিসিয়ে বলল, “এত কথা বলার কী দরকার, নাকি বয়সের কারণে?”

পেছনে বসা ব্লু উ লু ওরা বড় বড় চোখে তাকাল, ন’গৃহ ইনস্টিটিউটের দিকে চাইল, দেখতে পেল হুয়াং ঝিয়ুয়েত রাগে কখনও কালো, কখনও ফ্যাকাসে, কখনও লাল হয়ে উঠছে, দম নিতে কষ্ট হচ্ছে। তার পাশে এক প্রবীণ শান্ত স্বরে বলল, “দিদি, রাগ করো না, লি ঝিজিনকে তো সবাই চেনে, তার সঙ্গে তর্কে জড়ানো ঠিক নয়।” সে তার হাত ধরে, আশপাশের শিষ্যরা দ্রুত এসে তার কাঁধ ও বাহু টিপে দিল।

লি ঝিজিন চোখ কুঁচকে একবার তাকাল, সন্তুষ্টির হাসি হাসল, মোটা শরীর চেয়ারে এলিয়ে দিল, পা দুটো সোজা করে, হাই তুলল, নিজেকে চাঙ্গা করল, হঠাৎ সোজা হয়ে বসল, এক পা আরেক পায়ের ওপর তুলে, হাসিমুখে মঞ্চের দিকে তাকাল, গংয়ে বাই ও লি হুয়ানশিয়াংয়ের দিকে।

দেখল, লি হুয়ানশিয়াং গংয়ে বায়ের ঘাড়ে ঘাড় লাগিয়ে দাঁড়িয়ে, দু’জনের ভঙ্গি খুব ঘনিষ্ঠ। লি ঝিজিনের হাস্যময় মুখ মুহূর্তেই কালো হয়ে গেল, রাগে গংয়ে বায়ের দিকে তাকাল, চোখ বড় বড়, আঙুল তুলে ইশারা করল, যেন গাল দিতে চাইছে।

তার পাশে শেচিং তার হাত সরিয়ে দিয়ে বলল, “এ কী করছ?”

লি ঝিজিন চোখ ঘুরিয়ে বলল, “দেখছিলাম আর কে কে উঠছে।”

“হুঁ, তুমি বুঝতে পারছ না?” শেচিং স্বামীর দিকে বিরক্তিভরে তাকাল, তারপর হুয়াং ঝিয়ুয়েতের দিকে ফিরে দুঃখিত হাসল।

গংয়ে বাই ও লি হুয়ানশিয়াং মঞ্চে উঠে পড়ল, তারপর সিক্সিওন ইনস্টিটিউটের শিয়ে ইদং উঠে এল।

সাদা পোশাকে নম্র, মুখে মৃদু হাসি, শিয়ে ইদংকে দেখে লি হুয়ানশিয়াং ওকে হেসে অভিনন্দন জানাল, শিয়ে ইদংও হাসল, লি হুয়ানশিয়াংয়ের গোলাপি মুখে এক ঝলক লাল আভা ফুটে উঠল, মাথা নিচু করল, গংয়ে বাই ও শিয়ে ইদং কুর্ণিশ করে বলল, “ভাবিনি শিয়ে দাদা এখানে!”

শিয়ে ইদং হাসিমুখে বলল, “গংয়ে ভাই, তুমিও! খুব আনন্দের বিষয়।”

গংয়ে বাই বলল, “ভয় হচ্ছে, এক্ষুণি বাদ পড়ব। তবে, বাদ পড়ার আগে এমন সেরা দাদা-দিদিদের সঙ্গে মঞ্চে উঠে কথা বলতে পারা, ভবিষ্যতে গর্ব করে বলা যাবে।”

শিয়ে ইদং হেসে উঠল, আশেপাশেররাও হেসে ফেলল, কিন্তু ইনস্টিটিউটের ইউ মুখে তাচ্ছিল্য ফুটল।

শিয়ে ইদং গংয়ে বায়ের পাশে দাঁড়িয়ে, লি হুয়ানশিয়াংয়ের দিকে তাকিয়ে দ্রুত কুর্ণিশ করল, “লি হুয়ানশিয়াং দিদি, কেমন আছো?”

লি হুয়ানশিয়াং ঠোঁট কামড়ে, মাথা নিচু করে, চোখ শিয়ে ইদংয়ের দিকে, কুর্ণিশ করে বলল, “শিয়ে দাদা, কেমন আছো?”

শিয়ে ইদং সোজা হয়ে গংয়ে বায়ের পাশে দাঁড়াল। ওরা দু’জনে পাশাপাশি, একজন সুঠাম-প্রকাণ্ড, অসাধারণ সৌন্দর্যের এক যুবা, যদিও রং কালো, কিন্তু তীক্ষ্ণ মুখাবয়ব; তার পাশে যেই থাকুক, মনে হয় নিরাপত্তার চাদরে ঢাকা।

শিয়ে ইদং যদিও লম্বা, চেহারায় সৌম্য, তবু তার দৃষ্টিতে এক ধরনের অহংকার—এই অহংকার অনন্য, আবার তার মধ্যে একটা কোমলতা, যা অনির্বচনীয়।

শিয়ে ইদং প্রতিযোগিতায় ওয়াং ইয়ানকে হারিয়েছিল, কিন্তু লি ঝিজিন তাকে বেশ পছন্দ করত, কারণ সিক্সিওন ইনস্টিটিউটের প্রধান ঝাং ঝিজু ও লি ঝিজিন ঘনিষ্ঠ ছিলেন।

কিছুক্ষণ পরে, আবার একটি তরুণী সাধ্বী মঞ্চে উঠল, ছোটখাটো গড়ন, কাঁদাচোখা মুখে একধরনের বেদনার ছাপ, কালো চোখে বিষণ্ণতা, মুখে চাঁদের আলোয় ফর্সা ভাব।

গংয়ে বাই তাকে দেখে খুশি হয়ে বলল, “লিন ঝু!”

লিন ঝু গংয়ে বায়ের দিকে তাকিয়ে হেসে বলল, “ছোটো বাই, ভাবছিলাম তোমাকে হয়তো হারিয়ে যাবে, এখানে দেখে অবাক হলাম।”

গংয়ে বাই বলল, “আমার ভাগ্য বেশ জোরালো। এসো, আমার পাশে দাঁড়াও!”

লিন ঝু মাথা উঁচু করে, হাত পেছনে রেখে, গটগট করে গংয়ে বায়ের পাশে এল। সে চেয়েছিল শিয়ে ইদংয়ের পাশে দাঁড়াতে, কিন্তু লি হুয়ানশিয়াংয়ের দিকে তাকিয়ে, তার সামনে এসে গংয়ে বাই ও লি হুয়ানশিয়াংয়ের মাঝে দাঁড়াল, লি হুয়ানশিয়াংয়ের দিকে না তাকিয়ে গংয়ে বায়ের দিকে হাসল, “বলতো, আমি কেমন?”

গংয়ে বাই বলল, “অসাধারণ। আমাদের লিন ঝু তো দুর্দান্ত।”

লিন ঝু আরও খুশি হয়ে, চোখ কুঁচকে লি হুয়ানশিয়াংয়ের দিকে তাকাল, তার অপ্রস্তুত মুখ দেখে হাসল, “লি বড়ো দিদি, তুমিও এখানে? আশ্চর্য!”

গংয়ে বাই চমকে উঠে তার মুখ চেপে বলল, “বাজে কথা নয়।”

লিন ঝু গংয়ে বায়ের হাত মুখে টেনে কামড়াতে গেল, গংয়ে বাই তার গাল চেপে ধরল, লিন ঝু মুখ খুলে আর কামড়াতে পারল না, রেগে গিয়ে গংয়ে বাইকে দু’বার লাথি মারল, গংয়ে বাই ভান করল আহত হয়েছে, পেছনে সরে গেল, লিন ঝু হাসতে লাগল।

গংয়ে বাই ও লিন ঝু যেন নিজস্ব জগতে খেলছিল, মঞ্চে ও নীচে বিস্ময়ের ঢেউ।

লি হুয়ানশিয়াং লিন ঝু’র বিদ্রূপ শুনে ভীষণ রেগে উঠল, পাল্টা বলতে যাচ্ছিল, হঠাৎ দেখল গংয়ে বাই তার মুখ চেপে ধরেছে, মনে মনে বলল, “ছোটো বাইয়ের কথা ভেবে কিছু বলব না, একদিন যখন তার বড়ো ভাবি হব, তখন দেখে নেব। অপেক্ষা করো।” একটু হাসল, মুখে প্রশান্তির ছাপ, গংয়ে বাইকে কৃতজ্ঞতায় একবার দেখল, হালকা হাসল।

গংয়ে বায়ের পাশে থাকা শিয়ে ইদং লিন ঝুকে দেখে একটু ধক করে উঠল, তার বিষণ্ণ উজ্জ্বল চোখে অজান্তেই মমতার সঞ্চার হল, ক্ষীণ-দেহী সেই তরুণীকে বাতাসে দাঁড়িয়ে দেখে মনে হল, তার যত্ন নিতে ইচ্ছে হচ্ছে, মনে হল কে জানি ভুল করে পথে এসেছে। কিন্তু গংয়ে বাইয়ের সঙ্গে তার হাসিঠাট্টা দেখে শিয়ে ইদং অবাক হয়ে গেল, ভাবল এমন মুগ্ধ করা তরুণী গংয়ে বায়ের সঙ্গে কী করে! মনে মনে বলল, “আমার এমন বোন থাকলে সযত্নে আগলে রাখতাম, তুমি তো তার কদরই করছো না, এমন দুর্বল মেয়ের সঙ্গে এমন ব্যবহার! সে আসলে কোন শিখরের?” গংয়ে বায়ের দিকে তাকিয়ে মুষ্টি শক্ত করল, আবার ঢিলে করল, মুখে কিন্তু সেই নম্র হাসি।