ষাটতম অধ্যায়: চাঁদের আলোয়

ষাটতম অধ্যায় – জ্যোৎস্নার নিচে

গোং ইয়ে বাই চেয়ে দেখল গুরুজির ঝাঁপিয়ে পড়া হাতের দিকে। সেই মোটা, ছোট আঙুলের হাত অসংখ্যবার আদর করে ছুঁয়েছে শিয়াংয়ের মাথা; আজ সেই হাতেই তার মৃত্যু লেখা। তাহলে ধরে নিক, শিয়াংয়ের হাতেই সে মরছে।

যদি সত্যিই শিয়াংয়ের হাতে মৃত্যুবরণ হত, তাহলে সে খুশি মনেই মরত। দুর্ভাগ্য, নিজের জীবনপ্রদাতা গুরুই আজ তার মৃত্যুদাতা।

ঠিক আছে, মৃত্যু এলে আসুক। মৃত্যুর পরে, যমের দেশে গিয়ে সে স্বপ্নে শিয়াংয়ের কাছে জানাবে—সে আর তার সঙ্গে লোকশুই পর্বতে কাঁকড়া-দানব বধ করতে যেতে পারবে না।

চোখের সামনে ভেসে উঠল হাসিমাখা মুখ, মনোহর দীর্ঘ দেহ। গোলাপি মুখে হাসির ছোঁয়া, যেন একেবারে তার চোখের সামনে। দু’টি লম্বা বিনুনি হালকা গোলাপি পোশাকের কাঁধের ওপর ঝুলে দোল খাচ্ছে। সে যেন দেখতে পেল, লি হুয়ান শিয়াং দরজার সামনে দাঁড়িয়ে মিষ্টি হেসে ডাকছে। কোথা থেকে যেন হালকা পারিলা গন্ধ ভেসে এলো।

গোং ইয়ে বাই তাকিয়ে রইল সে দিকটায়, চোখে অপার মমতা। সে হালকা হাসল, ধীরে ধীরে চোখ বুজে ফিসফিস করে বলল, “বিদায়, শিয়াং।”

দুটি নির্মল অশ্রু গড়িয়ে পড়ল। পুরুষের চোখে জল আসে না সহজে, তবু বিদায়ের এই মুহূর্তে স্নেহভাজন দিদির জন্য দু’ফোঁটা অশ্রু পড়লে ক্ষতি কী। সেই দু’ফোঁটা জল কালো, সুদর্শন মুখে গড়িয়ে পড়ল, ব্যথার অপার গভীরতা নিয়ে।

লি ঝি জিন প্রচণ্ড ক্রোধে হাত তুলেই ফেলে। ঠিক সেই মুহূর্তে সে দেখল, গোং ইয়ে বাইয়ের মুখে এক অপরিচিত অথচ চেনা হাসি। একদিন, তার মুখেও ছিল এমন হাসি—প্রিয়তমার জন্য একটি হাসি। বিশেষ করে, বিদায়বেলার সেই ব্যথামাখা “বিদায়, শিয়াং”—গোং ইয়ে বাইয়ের চোখ ছিল দরজার দিকে, সে যেন সেইদিকে তাকিয়ে বলল কথাটি।

লি ঝি জিনের দেহ এক লহমায় জমে গেল, হাত আর পড়ল না।

সে বিস্ময়ে মুখ খুলে ফিসফিস করে বলল, “তবে কি সে শিয়াংকে ভালোবাসে? এটা কীভাবে সম্ভব? অসম্ভব!”

গোং ইয়ে বাই চোখ বুজে অপেক্ষা করছিল গুরুজির হাত পড়ার জন্য, কিন্তু অনেকক্ষণ কেটে গেলেও কোনো ব্যথা অনুভব করল না।

তবে কি মৃত্যুর প্রাক্কালে ভালোবাসার মানুষকে মনে করলে যন্ত্রণাও অনুভূত হয় না?

হয়তো সত্যিই নয়। সে ভালোবাসার টানই বুঝি ব্যথা ভুলিয়ে দেয়। গুরুজি, ক্ষমা করবেন, আমি সত্যি বলিনি। কারণ আমি প্রতিশ্রুতি দিয়েছিলাম—ছয়টি গুপ্তধন খুঁজে আনব, মুক্ত করব লিংগুয়াং কন্যাকে।

কিন্তু আজ, তা আর সম্ভব নয়। এই প্রতিশ্রুতি নিয়ে আমি চললাম। গুরুজি, দয়া করে আমার স্বার্থপরতাকে ক্ষমা করবেন।

গোং ইয়ে বাই দীর্ঘশ্বাস ছেড়ে ধীরে চোখ মেলল—হয়তো আজ সে যমের রাজ্যের চিত্রই দেখবে।

সে দেখল, লি ঝি জিন তার সামনে দাঁড়িয়ে, অবিশ্বাস্য দৃষ্টিতে তাকিয়ে আছে।

সে থমকে গেল—সে কি এখনো বেঁচে আছে?

লি ঝি জিন ঠান্ডা গলায় বলল, “বেরিয়ে যা এখান থেকে!”

গোং ইয়ে বাই কিছুতেই ভাবেনি, এই মুহূর্তে গুরুজি এমন কথা বলবেন। বিস্ময়ে বলল, “গুরুজি, আপনি!”

লি ঝি জিন তীব্র গর্জনে বলল, “চলে যা এখান থেকে!”

গোং ইয়ে বাই তড়িঘড়ি উঠে বাইরে বেরিয়ে গেল।

লি ঝি জিন স্তব্ধ হয়ে টেবিলের পাশে দাঁড়িয়ে রইল, অনেকক্ষণ কোনো কথা বলল না।

গোং ইয়ে বাই যখন মাটির ঘর ছাড়ল, তখন দক্ষিণ-পূর্ব কোণের ফুলবনে একটি ছায়ামূর্তি উঠে দাঁড়াল। সে গভীর দৃষ্টিতে ঘরের দিকে তাকিয়ে পিছন ঘুরে চলে গেল।

ঘরের ভেতরে লি ঝি জিন অবচেতনে সে দিকে তাকাল, ঠোঁটে ঠাণ্ডা নিরব হাসি ফুটে উঠল, ফিসফিস করে বলল, “ভাবছো তুমি খুব ভালো লুকিয়েছো? হুঁ, একদিন ঠিকই ধরা পড়বে...”

গোং ইয়ে বাই বেরিয়ে এল, কিছুটা হতভম্ব হয়ে ধীরে ধীরে হাঁটতে লাগল।

এ সময়, মাটির ঘরের সবাই এখনো শিখর মঞ্চে প্রতিযোগিতা দেখছে। জানে না লি হুয়ান শিয়াং জিতেছে না হেরেছে, লিন ঝু জিতেছে না হেরেছে।

গোং ইয়ে বাই উঠানে দাঁড়িয়ে দূরের শিখর মঞ্চের দিকে তাকাল। সেদিকে আকাশে রঙিন গুপ্তধনের আলো ঝলমল করছে, চারিদিকে উল্লাস আর প্রশংসার ধ্বনি।

সে গভীর দৃষ্টিতে তাকিয়ে সামনে পাহাড়ের দিকে রওনা দিল।

সে দাঁড়াল সেই স্থানটিতে, যেখানে তিন বছর আগে অসাবধানতায় লিংগুয়াং উপত্যকায় পড়ে গিয়েছিল। মনোযোগ দিয়ে উপত্যকার প্রবেশ পথ খুঁজতে লাগল। কয়েক গজ উঁচু খাড়া পাহাড়ের ধ্বংসপ্রান্ত—কখনো সে এখানেই পড়েছিল, এখান থেকে বেরিয়েছিলও।

পরে অসংখ্যবার সে চুপিচুপি এখানে এসেছে, কিন্তু কিছুই খুঁজে পায়নি।

মাটিতে শুকনো পাতার স্তর, পায়ে পড়লেই মৃদু মচমচ শব্দ। গাছের ডালে, শাখায় শাখায় হেমন্তের নির্জনতা। দূরের আকাশে একমুঠো মেঘ নেই, নীলিমার মধ্যে কার যেন বিষণ্ণ আলোর রেখা।

গোং ইয়ে বাই শুকনো ঘাসে বসে পড়ল, শুয়ে পড়ল, দুই হাত মাথার নিচে রেখে ভবিষ্যৎ নিয়ে ভাবল। কিন্তু মনটা একেবারে ফাঁকা—লোকশুই পর্বতে কাঁকড়া-দানব বধের বাইরে, ভবিষ্যৎ আকাশের মতোই অসীম, অজানা।

গোধূলি নামে, সূর্য অস্ত যায়।

গোং ইয়ে বাই ধীরে ধীরে শিখর মঞ্চের দিকে হাঁটতে থাকল। পশ্চিমের পাহাড়ের গায়ে পড়া গোধূলির লাল আভা, শীতের ম্লান সূর্য, পাহাড়-পর্বতের ফাঁকে উজ্জ্বল আলো।

মাঠের পূর্ব পাশে বিরাট মহল, এখন আলোয় ঝলমল। দক্ষিণের仙গৃহ এখনও মেঘে ঢাকা, সে দিকে সেতু মেঘে আধা ঢাকা,仙পাখির ডাক, বিচিত্র আলো, দূর থেকে মায়াবী দৃশ্য।

রংধনু সিঁড়ির ওপরে玉শাও অট্টালিকা, যেন আকাশে বসানো বিরাট রত্ন। পশ্চিমের অস্তরাগের আলোয় অট্টালিকার দেয়ালে পবিত্র আভা।

গোং ইয়ে বাই মাঠে দাঁড়িয়ে, বিশাল অষ্টভুজ তায়ি মাঠে শুধু সে একা।

চতুর্দিকে ইতিমধ্যে নয়টি মঞ্চ তৈরি হয়েছে। আটটি মঞ্চ মাঠের আট কোণে, প্রতিটি দু’তলা উঁচু, বিশ গজ চওড়া।

এই মঞ্চগুলো আগামী দিনের জন্য প্রস্তুত। আজকের বাহাত্তরটি মঞ্চের প্রতিযোগিতা শেষে ভেঙে নতুন করে নয়টি মঞ্চ বানানো হয়েছে।

আগামী দিনের লড়াই হবে আরও উত্তেজনাপূর্ণ, অসংখ্য দক্ষযোদ্ধার দ্বন্দ্ব। বাহাত্তরজনের মধ্যে দু’চক্রের পর টিকে থাকবে নয়জন, পরদিন হবে শ্রেষ্ঠত্বের লড়াই—তখনই সিদ্ধান্ত হবে কোন প্রতিভাবান শিষ্যরা ওয়ুদাং ছাড়বে। প্রথম দিনেই বাহাত্তরজন বেঁচে আছে, পঞ্চাশ বছর আগে বড় ভাই একান্নতম হয়েছিল, তবে কি দ্বিতীয় দিনেই হারতে হবে?

আগামী দিনের প্রতিপক্ষ কে, জানা নেই। সকালে শোনা নামকরা শিষ্যদের কথা—ত্রয়ী মন্দিরের বাই ইউ ঝু, চতুর্দেশ মন্দিরের শে ই দং—তাদের নাম শোনা ছাড়া দেখা হয়নি। হয়তো আগামীকালই তাদের সঙ্গে দেখা হবে। সে কি জিততে পারবে?

“রক্তপাত গ্রাম ও লিন ঝুর জন্য, আমার নিজের জন্যও—যাই হোক, জিততেই হবে আমাকে!”

নবম মঞ্চটি মাঠের কেন্দ্রে বানানো হয়েছে, গোং ইয়ে বাই সেই মঞ্চের ওপর দাঁড়িয়ে।

অস্তরাগের আলোয়, মঞ্চের ওপর সে নিশ্চল দাঁড়িয়ে। সুঠাম দেহে কেবল একটি নীলচে লম্বা পোশাক।

শীতের হাওয়ায় পোশাক দুলছে, কনকনে ঠাণ্ডা বাতাস তার পেশীবহুল শরীরে কোনো প্রভাব ফেলে না। কালো, সুদর্শন মুখে বিদ্রোহী হাসির রেখা।

গোং ইয়ে বাই আকাশের দিকে তাকিয়ে গর্জন করল। তার গলা গভীর, মাঠের চারদিক ও দূরের পর্বত পর্যন্ত ছড়িয়ে পড়ল।

একটু পর, সেই প্রতিধ্বনি ফিরে তার কানে এল।

সে মঞ্চে দাঁড়িয়ে, চাঁদের ওঠার অপেক্ষায়।

চাঁদের আলো জলধারার মতো, শীতল ও পরিষ্কার, হিমেল স্নিগ্ধতায় মনও ভিজে যায়।

গোং ইয়ে বাই কিছুতেই কেয়ার করল না। তার কালো চোখে ঝিলিক দেয় স্বচ্ছ সোনালি আলো, সে স্থির তাকিয়ে চূড়া ছাড়িয়ে ওঠা চাঁদের দিকে, যার আলোয় তার ছায়া দীর্ঘতর হল।

আকাশে ছড়িয়ে আছে অগণিত তারা, পায়ের নিচে মহলের রঙিন আলোয় চারপাশ যেন নক্ষত্রলোক।

হালকা পারিলা গন্ধ ভেসে এলো, তার মুখে হাসি ফুটে উঠল, মন ভালো হয়ে গেল। সে ঘাড় ঘুরিয়ে শুনল, কারো পা সিঁড়ি বেয়ে ওপরে উঠছে।

উচ্চাঙ্গ, সুদর্শন, গোলাপি সূতোর এমব্রয়ডারি করা পোশাকে ঢাকা আকর্ষণীয় দেহ। ধীরে ধীরে মঞ্চের সিঁড়ি বেয়ে উঠে এল এক তরুণী। গোং ইয়ে বাই মাথা ঘুরিয়ে তাকাতেই সে আনন্দে বলল, “ছোটো বাই, তুমি এখানে?”

গোং ইয়ে বাই উল্লসিত হয়ে বলল, “শিয়াং?”

লি হুয়ান শিয়াং তার সামনে এসে নিচু গলায় বলল, “তুমি খেতে আসোনি, মা খুব চিন্তিত।”

গোং ইয়ে বাইয়ের মনে উষ্ণতা ছড়াল, বলল, “গুরু মা ভাবেন, এর চেয়ে সৌভাগ্য আর কী! শিয়াং, তুমি এলে কেন?”

লি হুয়ান শিয়াং কিছুক্ষণ চেয়ে থেকে নিচু স্বরে বলল, “তুমি জিতলে, অথচ বাবা তোমায় শাস্তি দিলেন। তুমি মন খারাপ করেছো, তাই আমি–আমি একটু পাশে থাকতে এলাম।”

গোং ইয়ে বাই আকাশের দিকে তাকিয়ে হালকা হাসল। লি হুয়ান শিয়াং-ও তাকাল। গোলাপি, লম্বাটে মুখে মৃদু হাসির ছটা।

জ্যোৎস্না-তারাভরা আকাশের নিচে, মাঠের ওপর, দুইজন মানুষ চেয়ে রইল আকাশের দিকে।