প্রথম খণ্ড: কিংঝৌতে বাতাসের উত্থান অধ্যায় একচল্লিশ: কঠিন সিদ্ধান্ত

সোনালি আত্মার পর্দার সামনের জমিনজুড়ে ছড়িয়ে আছে অসংখ্য চলমান রেখা ও তার ব্যাখ্যা, জটিলতায় যা আগের সব যন্ত্রণা বৃত্তির চেয়ে বহু গুণ বেশি। ঝাং মুক কয়েকদিন ধরে এইসব নিয়ে মাথা ঘামাচ্ছিল, অথচ কোনো সূত্রই খুঁজে পাচ্ছিল না। পাশে, পাথরের খাঁজে অক্ষরচর্চায় মগ্ন ইউয়ে শি ঝাং মুকের চিন্তামগ্ন মুখ দেখে স্মরণ করিয়ে দিল, "এটা ভেতর থেকে বাইরে বিস্তৃত এক সীলমোহর যন্ত্রণা বৃত্তি।"

ঝাং মুক তাকিয়ে বলল, "কি বললে? ভেতর থেকে বাইরে? সীলমোহর যন্ত্রণা বৃত্তি?"

"হ্যাঁ, দেখলে মনে হবে এটা বাইরের সঙ্গে বিচ্ছিন্ন করার জন্য তৈরি, অথচ আসলে এটা এক বিশাল সীলমোহরের যন্ত্রণা বৃত্তি।" ইউয়ে শি তাকে ব্যাখ্যা দিল।

ঝাং মুক শুনে মুহূর্তেই থমকে দাঁড়ালো, ফিসফিস করে বলল, "তাই তো, যতই বিশ্লেষণ করি কুলিয়ে উঠতে পারছিলাম না, গোড়াতেই ভুল পথে চলছিলাম।"

তারপর সে নতুনভাবে বিশ্লেষণ শুরু করল।

অনেকক্ষণ পরে—

ঝাং মুক হঠাৎ উত্তেজিত হয়ে চিৎকার করে উঠল, "হা হা, শেষমেশ আমি ভেদ করার উপায়টা খুঁজে পেয়েছি!"

এরপর সোনালি আত্মার পর্দার কিনার ঘেঁষে সে ভেদ করার নতুন যন্ত্রণা বৃত্তি স্থাপন শুরু করল। এতটাই জটিল ছিল যে পুরো তিন দিন লেগে গেল সফলভাবে শেষ করতে।

ঝাং মুক তার সৃষ্ট বিশাল, জটিল বৃত্তির দিকে তাকিয়ে অনুভব করল, তার যন্ত্রণা শিল্পে আবারও এক গুণগত উৎকর্ষ এসেছে। খুঁটিয়ে দেখে নিশ্চিত হলো কোনো ত্রুটি নেই, এরপর পাশে অনুশীলনে মন দেওয়া ইউয়ে শি-কে ডাকল, "শিক্ষার্থী, একটু থামো, এখানে এসো।"

"কি হলো ঝাং শিক্ষক, আবার কি আমার সাহায্য চাইবে?" ইউয়ে শি দুষ্টুমি করে বলল।

এই ক’দিনে ঝাং মুক বারবার চাইছিল ইউয়ে শি যেন তাকে গুরু বলে ডাকে। কিন্তু ইউয়ে শি-র কাছে 'গুরু' ডাকটা বরাবরই অস্বস্তিকর লাগায় সে শুধু ঝাং শিক্ষক বলেই ডাকে।

ঝাং মুক কিছুটা অসহায় বোধ করলেও, তার মাত্র অনুশীলন পর্যায়ের শক্তি, আর ইউয়ে শি-র অতুলনীয় দানবীয় শক্তির কাছে সে কিছুই করতে পারে না। সে কেবলই ইউয়ে শি-কে শিক্ষার্থী ডাকে, আর ইউয়ে শি-র জন্য শিক্ষকের ডাকটাই মেনে নেয়, অন্তত কিছুটা মানসিক সান্ত্বনা খুঁজে পেতে।

"তোমাকে আর কিছু চাই না, শুধু এসে দেখো তো এই বৃত্তিটা কেমন হয়েছে।" ঝাং মুক হেসে বলল, "ভাগ্যিস আমার মতো কেউ তোমার শিক্ষক, অন্য কেউ হলে তো এতদিনে রেগে মরে যেত!"

ইউয়ে শি খিলখিলিয়ে হেসে কিছু বলল না।

সে মনোযোগ দিয়ে বৃত্তিটা পরখ করে প্রশংসায় মাথা নাড়ল, "খারাপ নয়, হাজার বছরের যন্ত্রণা প্রতিভার চেয়ে মাত্র এক চুল কম!"

ঝাং মুক প্রশংসা শুনে গর্বে হাসল, তারপর জানতে চাইল, "সে এক চুল মানে ঠিক কতটা?"

ইউয়ে শি একবার ঝাং মুকের দিকে তাকিয়ে ভান করে সিরিয়াস গলায় বলল, "নয়শো নিরানব্বই বছর!"

ঝাং মুক শুনে এতটাই ক্ষুব্ধ হলো, মনে হলো অজ্ঞান হয়ে পড়বে, কয়েকবার কাশল, "তুমি তো আমায় মেরেই ফেলো!"

"আমি তো কিছু বলিনি, তুমিই তো জানতে চাইলে," ইউয়ে শি হাসিমুখে জবাব দিল।

"থাক, তোমার সঙ্গে কথা বাড়াব না, এবার দেখো কিভাবে বৃত্তি ভাঙি!"

এ কয়েকদিনে ঝাং মুকের দেহের ভেতর একশো আটটি সীলমোহরের ক্ষুদ্র বৃত্তি পূর্ণভাবে আত্মার শক্তিতে ভরে উঠেছে। এবার একে একে খোলার সঙ্গে সঙ্গে তার গোটা শরীর থেকে উথলে উঠল প্রবল আত্মার স্রোত, যা ভেদ যন্ত্রণা বৃত্তির দিকে ধাবিত হলো। যেখানে যেখানে আত্মার প্রবাহ ছুঁল, সেখানে সেখানে বৃত্তির রেখা উজ্জ্বল হয়ে উঠল, চারপাশ আলোকিত হয়ে গেল।

ইউয়ে শি পাশে দাঁড়িয়ে ঝাং মুকের শরীর থেকে নির্গত প্রাবল্যময় আত্মার স্রোত দেখে হাসিমুখে বলল, "ঝাং শিক্ষক, তোমার মতো গাঢ় আত্মা সাধনার এই স্তরে বিরল!"

ঝাং মুকের আছে আত্মার মূল রূপ, তার আত্মা গাঢ় না হয়ে পারে না। ইউয়ে শি-র প্রশংসা এবার ঠিক জায়গামতোই, তাই মুখে সন্তোষ প্রকাশ পেল, যদিও সে ভান করল, "শিক্ষক হিসাবে আমার আত্মা তো সামান্যই গাঢ়, এতে আর কি!"

ইউয়ে শি ভুরু তুলে বলল, "অবশ্যই প্রশংসার যোগ্য! আমার চোখে তুমি দুই বছরে একবার জন্ম নেয় এমন অদ্বিতীয় প্রতিভা, যতই প্রশংসা করি কম!"

"তুমি কি বললে? দুই বছরে একবার জন্মানো প্রতিভা? সেটা তো প্রতিভা না, অকর্মণ্যই বলা যায়!" ঝাং মুক এবার বুঝল, ইউয়ে শি ওকে প্রশংসা করছে না, বরং ঠাট্টা করছে!

ইউয়ে শি মুখ ঢেকে হাসল, "ঝাং শিক্ষক, তুমি অকর্মণ্য হলেও আমার কিছু যায় আসে না!"

"আমি নিজেই নিজের ওপর বিরক্ত," ঝাং মুক দীর্ঘশ্বাস ফেলল।

দুজনের ঠাট্টা-তামাশায় কখন যে অর্ধেক দিন কেটে গেল, টেরই পেল না কেউ। ঝাং মুক তার দেহের সব আত্মা ভেদ যন্ত্রণা বৃত্তিতে ঢেলে দিল। এরপর আত্মার মূল রূপ থেকে আরও আত্মা প্রবাহিত করল, এভাবে আরও অর্ধদিনের চেষ্টায় অবশেষে বৃত্তি চালু হলো।

এক মুহূর্তেই দেখা গেল, সোনালি আত্মার পর্দার গা ঘেঁষে স্থাপিত ভেদ বৃত্তি যেন পানিতে ফেলা রঙ, পর্দায় দু-তিন গজ চওড়া সাদা অঞ্চল সৃষ্টি করল।

ঝাং মুক নিশ্চিত হয়ে ওই সাদা অংশের সামনে গিয়ে আঙুল দিয়ে ছুঁয়ে দেখল, বাধা ছাড়াই ভেতরে প্রবেশ করা যায়— বুঝল, সে সফল হয়েছে। সঙ্গে সঙ্গে ইউয়ে শি-কে নিয়ে ভেতরে প্রবেশ করল।

সোনালি আত্মার পর্দার ভেতর—

মাটির চাতাল ঝকঝকে, যেন আয়না, প্রতিটি পদক্ষেপে সোনালি ঢেউ চারদিকে ছড়িয়ে পড়ে। পেছনে বিশাল আত্মার পর্দায়, ড্রাগনের মতো বৃত্তির রেখা কখনো দেখা যায়, কখনো হারিয়ে যায়— এক অপার মহিমা ও গাম্ভীর্য ছড়িয়ে দেয়।

বৃত্তির সোনালি আলোয় চারপাশ জ্বলজ্বল করে। ভেতরটা বিশাল, দৃষ্টিসীমার বাইরে পর্যন্ত বিস্তৃত, যেন আরেকটি পৃথক জগতে চলে এসেছে।

ঝাং মুক এদিক-ওদিক দেখে ইউয়ে শি-কে জিজ্ঞাসা করল, "এত বিশাল সীলমোহরের বৃত্তির মধ্যে আসলে কি লুকানো?"

ইউয়ে শি প্রশ্ন শুনে একটু থমকাল, তারপর দুষ্টুমি করে চোখ টিপে বলল, "তুমি আন্দাজ করো!"

"আমি আন্দাজ করব না," ঝাং মুক ভান করে বলল।

ইউয়ে শি হেসে মাঝখানের দিকে তাকাল, "আমি বলছি না কারণ সময় আসেনি।"

"কখন সময় হবে?" ঝাং মুক জিজ্ঞাসা করল।

উত্তর না দিয়ে ইউয়ে শি ঝাং মুককে ধরে এক আলোর রেখা হয়ে মাঝখানের দিকে ছুটল।

কয়েক মুহূর্ত পরে—

বৃত্তির কেন্দ্রে—

এক বিশাল, চারকোনা মঞ্চ, উপরে সরু, নিচে চওড়া, উচ্চতা প্রায় একশো গজ, চারদিকে ঢালু সিঁড়ি মাটিতে নেমে গেছে।

মঞ্চের ওপর মাঝখানে, স্বচ্ছ রত্ন দিয়ে গড়া, মানুষের অর্ধেক উচ্চতার, কয়েক গজ চওড়া এক প্রাচীন কুয়োর কিনার।

ঝাং মুক ও ইউয়ে শি সিঁড়ি বেয়ে উপরে উঠে কুয়োর মুখে উঁকি দিল, জল গাঢ় সবুজ, যেন অফুরন্ত প্রাণশক্তির আধার।

ইউয়ে শি কুয়োর দিকে ইঙ্গিত করে বলল, "এটাই সবচেয়ে ভেতরের ও শেষ সীলমোহরের বৃত্তি। এটা ভেদ করতে পারলে, আমি তোমাকে সব কিছু জানিয়ে দেব।"

"আমরা কিন্তু কথা দিয়েছি, তখন কিন্তু আমাকে বলতেই হবে, ফাঁকি দেওয়া যাবে না," ঝাং মুক বলল।

"নিশ্চয়ই বলব," ইউয়ে শি চোখে আত্মবিশ্বাস নিয়ে বলল।

ঝাং মুক নিশ্চিত হয়ে আনন্দিত চিত্তে বৃত্তি ভাঙার কাজে নেমে পড়ল।

প্রথম ধাপ— এই সীলমোহরের যন্ত্রণা বৃত্তির চলমান রেখা শনাক্ত করা, এজন্য সে ইউয়ে শি-কে বলল, "শোনো, শিক্ষার্থী, আমাকে সাহায্য করো তো এই বৃত্তির চলন বুঝতে!"

ইউয়ে শি মাথা নেড়ে, সমুদ্রের মতো তার মানসিক শক্তি কুয়োর ভেতরে পাঠাল।

এটা যেহেতু সবচেয়ে গভীর ও কঠিন সীলমোহরের বৃত্তি, ইউয়ে শি-র অসীম সাধনার বলেও পুরো একদিন কেটে গেল, তবু শুধু আংশিক চলন বুঝতে পারল।

ঝাং মুক কাগজে আঁকা রেখা দেখে মুগ্ধ হয়ে বলল, "এমন সূক্ষ্ম যন্ত্রণা বৃত্তি কেউ ভাবতে পারে, ভাবাই যায় না!"

ইউয়ে শি ওসব না শুনে হঠাৎ জিজ্ঞাসা করল, "আমার লেখা কেমন হয়েছে এখন?"

ঝাং মুক একবার তাকিয়ে বলল, "সত্যি শুনতে চাও?"

ইউয়ে শি বুঝে নিল ঝাং মুক কি বলতে চাইছে, তাই বলল, "সত্যি বলতেই হবে, মিথ্যে বললে তোমাকে দশ-পনেরো দিন এখানে আটকে রাখব!"

ঝাং মুক এটা হালকা মজা ভেবে হেসে উঠল। খেয়াল করল না, ইউয়ে শি-র মুখে আজ একটু ভিন্ন আবেগ।

সে সোজাসাপ্টা বলে দিল, "আমার পা দিয়ে লিখলেও এর চেয়ে ভালো হতো!"

"তুমি!" ইউয়ে শি আড়ষ্ট হয়ে নাক সিঁটকাল, সত্যিই রেগে গেল সে।

"তুমি এখানেই দশ-পনেরো দিন থাকো!" কথাটা শেষ হতে না হতেই ইউয়ে শি উধাও।

ঝাং মুক হতভম্ব হয়ে দাঁড়িয়ে রইল, অনেকক্ষণ পরে অস্পষ্ট স্বরে বলল, "এত সহজে রেগে গেল! তুমি কোথায়? ফিরে এসো! সত্যিই ফেলে গেলে নাকি?"

ঝাং মুক কিছুক্ষণ ডেকে দেখল, ইউয়ে শি আর ফিরে এলো না।

কিছু করার না পেয়ে সে নিজে নিজেই বের হওয়ার চেষ্টা করল। কিন্তু কিছুক্ষণ পরে বুঝল, এই বিশাল বৃত্তির ভেতর তার যোগ্যতায় বেরিয়ে আসা অসম্ভব।

অগত্যা সে মঞ্চে ফিরে গেল, একদিকে শেষ বৃত্তি নিয়ে গবেষণা করতে লাগল, অন্যদিকে ভাবল, ইউয়ে শি-র রাগ কমলে সে এসে উদ্ধার করবে।

এদিকে, উপত্যকার বাইরে—

ইউয়ে শি ঝাং মুকের অস্থায়ী কুটিরে এসে চেনা দৃশ্য দেখে চোখে একরাশ অনুতাপ ফুটে উঠল।

প্রথমে সে ঝাং মুককে শুধু নিজের উদ্দেশ্যেই রেখে গিয়েছিল— ভূগর্ভস্থ সীলমোহরের যন্ত্রণা বৃত্তি ভাঙাতে, যাতে সে নিজে মুক্তি পায়। ঝাং মুককে সে কেবল মুক্তির পথে ব্যবহৃত এক চাল হিসেবেই দেখত।

কিন্তু ঝাং মুকের প্রাণবন্ত, উদার স্বভাবের জন্য, পরবর্তী কয়েক মাসে সে দারুণ আনন্দের দিন কাটিয়েছে। আবার অক্ষরচর্চার সূত্রে তাদের মধ্যে ‘গুরু-শিক্ষার্থী’র অদ্ভুত সম্পর্ক গড়ে উঠেছে, যা হাজার বছরের এই বন্দি জীবনে ইউয়ে শি-র জীবনের সবচেয়ে অনন্য অভিজ্ঞতা।

এখন ঝাং মুক শেষ সীলমোহরের বৃত্তি ভাঙার পথে এগিয়ে গেছে, যেদিন ভেদ হবে, সেদিনই হয়ত তাদের বিদায়ের দিন।

সাধারণ বিদায় হলে ইউয়ে শি হয়ত পাত্তা দিত না, কিন্তু এটা তো চূড়ান্ত— জীবন-মৃত্যুর বিদায়।

শেষ সীলমোহরের বৃত্তির ভেতর ভয়ংকর নিষেধাজ্ঞা, সামান্য ভুলেই মৃত্যু অনিবার্য।

এ কারণেই, সে যখন ঝাং মুকের শরীরে অতুলনীয় শক্তির সুরক্ষা দেখেছিল, তখন সে ঝাং মুককে থেকে যেতে দিয়েছিল— সেই শক্তি ছাড়া শেষ বৃত্তি ভাঙার আশা নেই।

এই ভাবনায় ইউয়ে শি-র মুখে জটিল অনুভূতির ছায়া, একদিকে মুক্তির জন্য আকুল, অন্যদিকে ঝাং মুককে বিপদে ফেলতেও চায় না।

মনের মধ্যে দ্বন্দ্ব।

অনেকক্ষণ দাঁড়িয়ে—

ইউয়ে শি উপত্যকার উপরকার আত্মার পর্দার দিকে তাকিয়ে মাথা নাড়ল, নিঃশব্দে দীর্ঘশ্বাস ফেলল।

সে ঠিক করল— এই কাহিনির আদ্যোপান্ত সবকিছু ঝাং মুককে জানিয়ে দেবে, সে যেন নিজেই সিদ্ধান্ত নেয়, বৃত্তি ভাঙবে কি না!