প্রথম খণ্ড: কিঞ্চিৎ বাতাসে কচি সবুজের দেশ অধ্যায় সাঁইত্রিশ: আরও কয়েকদিন থেকো

“হ্যাঁ।”
চন্দ্রালোকের কণ্ঠস্বর যেন স্বর্গীয় সুর, তাঁর কথায় মুহূর্তেই মন প্রশান্ত ও আনন্দিত হয়ে উঠল।
“আপনার সুন্দর নামটি জানতে পারি?”
ঝাং মুং সামান্য মাথা নত করে বিনয়ের সঙ্গে জিজ্ঞাসা করল।
চন্দ্রালোক মুখ ঢেকে মৃদু হেসে বলল, “আমার নাম চন্দ্রালোক। আপনাদের মানুষেরা কি কথা সবসময় এত গাম্ভীর্য ও শিষ্টতার সাথে বলেন?”
ঝাং মুং যখন চন্দ্রালোকের মুখে “আপনারা মানুষ” কথাটি শুনল, তখন তার হৃদয় একবার কেঁপে উঠল। সে বলল, “সবাই নয়। চন্দ্রালোক দেবী, আপনি কোন জাতি থেকে এসেছেন?”
“আমি শুভ্রশৃঙ্গী শ্বেতশৃগাল জাতির।” চন্দ্রালোক উত্তর দিল।
ঝাং মুং চন্দ্রালোকের স্পষ্ট স্বীকারোক্তি শুনে যে সে শ্বেতশৃগাল জাতির, তার মনে আগের মতো আর আতঙ্ক থাকল না।
কারণ, শ্বেতশৃগাল জাতি দানবদের মধ্যে অন্যতম শান্তিপ্রিয় ও সদয় স্বভাবের একটি গোষ্ঠী, যাদের সঙ্গে ভালোভাবে কথা বলে বোঝাপড়া সম্ভব।
অন্যান্য দানবগোত্রের মতো নয়, যারা কেবল হিংস্রতা ও হত্যার নেশায় মত্ত, তাদের সঙ্গে দেখা হলে কথোপকথন অসম্ভব, শুধু শক্তি দিয়েই দমন করা যায়।
আর যদি শক্তি কম হয়, তাহলে নিশ্চিতভাবেই তারা শিকার হয়ে যায়।
“তাই তো, চন্দ্রালোক দেবী এত অপরূপা, কারণ আপনি তো পৃথিবীর সবচেয়ে সুন্দর শ্বেতশৃগাল জাতির!”
যদিও তারা শান্তিপ্রিয়, তবু দানব তো দানবই।
ঝাং মুং অতিরিক্ত কথা বলার সাহস পেল না, শুধু সুন্দর কথাগুলোই বলল, যাতে এই শক্তিমান শ্বেতশৃগাল দেবী রুষ্ট না হন, নইলে জীবনের ঝুঁকি।
চন্দ্রালোক প্রশংসা শুনে হাসল, বলল, “তুমি তো বেশ ভালোই কথা বলো।”
ঝাং মুংও হেসে ফেলল, তারপর জিজ্ঞাসা করল, “চন্দ্রালোক দেবী, আমি যদি এখান থেকে চলে যেতে চাই, তবে কি সম্ভব?”
ঝাং মুং যখন প্রথম এখানে প্রবেশ করেছিল, তখন ভেবেছিল এখানে কেউ নেই, তাই সে এখানে থেকে ধাঁধার ফাঁদ ভেঙে গুপ্তধন খুঁজতে চেয়েছিল।
কিন্তু এখন দেখছে, এখানে চন্দ্রালোকের মতো শক্তিমান রক্ষী আছেন, তাই সে আর থাকার সাহস করল না।
চন্দ্রালোক সরাসরি উত্তর দিল না, বরং জিজ্ঞেস করল, “এখানে এসে তুমি প্রথমেই কেন চলে যাওনি, বরং ফাঁদ ভেঙে এগিয়ে গেছো?”
ঝাং মুং কিছুটা থমকাল, সে তো সত্যি বলতে ভয় পায় যে সে গুপ্তধনের জন্য এসেছে, তাই আধা সত্য-আধা মিথ্যা বলল, “ছোটবেলা থেকে ধাঁধার প্রতি প্রবল আগ্রহ, এখানে এসে এত চমৎকার ও জটিল ফাঁদ দেখে আনন্দ ধরে রাখতে পারিনি, তাই গবেষণা ও অনুশীলনের জন্য কিছু সময় থেকে গেছি।”
“তাই?” চন্দ্রালোক রহস্যময় হাসি দিয়ে ঝাং মুংয়ের দিকে তাকাল।
ঝাং মুং দেখল চন্দ্রালোক মুখে অবিশ্বাস ফুটে উঠেছে; সে নিরুপায় হয়ে বলল, “এটা একদম সত্যি!”
চন্দ্রালোক হেসে বলল, “তুমি কিছুদিন এখানে থাকো, তারপর ভাবব তোমাকে যেতে দেব কি না।”
ঝাং মুং খুব ইচ্ছা করছিল প্রস্তাবটি ফিরিয়ে দিতে, কিন্তু সাহস পেল না, তাই সোজাসুজি বলল, “আপনার আদেশ পালন করাই উচিত!”
“তুমি এখানে কয়েকদিন বিশ্রাম নাও, পরে আমি আবার আসব।”
চন্দ্রালোক বলেই তার দেহ কণার মতো ঝলমলে আলো হয়ে ধীরে ধীরে লতা-চেয়ারের উপর থেকে অদৃশ্য হয়ে গেল।
ঝাং মুং দেখল চন্দ্রালোক সত্যিই চলে গেছে, তখনই তার চরম স্নায়ুচাপ কিছুটা কমল, গভীর নিশ্বাস ফেলে নিজেকে বলল, “অবশেষে গেলেন।”
তারপর সে নিজেও দোলনাচেয়ারে শুয়ে পড়ল ও নিজের পরিস্থিতি নিয়ে চিন্তা করতে লাগল, চন্দ্রালোক কেন তাকে এখানে রেখেছে তা বিশ্লেষণ করতে চেষ্টা করল।
অনেক ভেবেও কোনো সিদ্ধান্তে পৌঁছাতে পারল না, তাই সে আর মাথা ঘামাল না।
বরং মনে মনে স্থির করল, যেহেতু এখানে এসেই পড়েছে, তাই পরিস্থিতির সঙ্গে মানিয়ে নেওয়াই ভালো, আর মনোযোগ দিল ক্রমবর্ধমান আত্মিক শক্তির উছলে পড়া সমস্যার সমাধানে।
এখন আত্মিক শক্তি যে গতিতে বেরিয়ে যাচ্ছে, তাতে তার অন্তরে তৈরি বাহাত্তরটি উপধাঁধা সর্বাধিক অর্ধমাস পর্যন্তই শক্তি ধরে রাখতে পারবে, পরিস্থিতি মোটেই ভালো নয়।
তাই ঝাং মুং স্থির করল, এই সময়টা কাজে লাগিয়ে যতটা সম্ভব উপধাঁধা তৈরি করবে, যাতে অন্তরের চাপ কিছুটা কমে।

ধাঁধা নির্মাণে দক্ষতা বাড়ার সঙ্গে সঙ্গে, এবং ছাপার মঞ্চের সহায়তায়, এখন উপধাঁধা তৈরির গতি আগের তুলনায় অনেক বেড়ে গেছে, দিনে অন্তত দুই থেকে তিনটি উপধাঁধা তৈরি করা সম্ভব হচ্ছে।
এদিকে ঝাং মুং উপধাঁধা তৈরিতে নিমগ্ন।
অন্যদিকে—
চন্দ্রালোক গ্রাম ছাড়ার পর, আন্ডারগ্রাউন্ড গুহার তৃতীয় ফাঁদ পেরিয়ে সরু পাথুরে সেতুর ওপারে গিয়ে কিছুক্ষণ দূরের দিকে তাকিয়ে দাঁড়িয়ে থাকল।
তারপর উড়ে গভীর খাদে নেমে গেল।
হাজার ফুটেরও বেশি নিচে, হঠাৎ সামনে আরও বিশাল, ঢালু ভূগর্ভস্থ প্রান্তর উদ্ভাসিত হলো।
সেখানে স্তরে স্তরে ফাঁদের আত্মার পর্দা তৈরি, একের পর এক গভীরে নেমে গেছে।
চন্দ্রালোক সেই আত্মার পর্দার সামনে এসে তার কোমল হাত দিয়ে মন্ত্র জপল।
তারপর তার দেহ যেন জলে মিশে গেল, আত্মার পর্দার ওপর কলকল ঢেউয়ের মতো তরঙ্গ বয়ে গেল, নিঃশব্দে সে ভেতরে প্রবেশ করল।
চন্দ্রালোক কয়েকটি আত্মার পর্দা অতিক্রম করে অবশেষে এক সুবর্ণ আত্মার পর্দার সামনে থামল।
তাতে হাজার হাজার জটিল রেখা প্রবাহিত, উজ্জ্বলতায় মনে হয় যেন আকাশের তারা।
শুধু একবার তাকালে মনে হয় অসীম শক্তির ছাপ।
চন্দ্রালোক সেই মহিমান্বিত আত্মার পর্দার দিকে তাকিয়ে স্মৃতির ছায়া তার চোখে ফুটে উঠল।
এই সুবর্ণ পর্দার নিচে যে গোপন রহস্য, তার কারণে একসময় শ্বেতশৃগাল জাতিকে এই মর্তলোকের স্বর্গসম উপত্যকা ছেড়ে অজানা কোনে চলে যেতে হয়েছিল।
এ রহস্যের কারণেই সে এখানে হাজার বছর ধরে একা প্রহরারত।
এ কথা ভাবতেই তার শুভ্র নিপাপ চেহারায় বিষাদের ছাপ ফুটে উঠল।
“হাজার বছর কেটে গেল, স্বর্গের ঋণও তো এবার শোধ হয়ে যাওয়া উচিত?”
চন্দ্রালোক স্থির হয়ে দাঁড়িয়ে নিজেকে প্রশ্ন করল।
অনেকক্ষণ পর, তার চোখে দৃঢ়তা ফুটে উঠল, সে ধীরে ধীরে বলল—
“এ মুহূর্তে, বাইরের সেই যুবক শুধু ধাঁধা নির্মাণে দক্ষ নয়, তার দেহেও আছে অতুল শক্তির এক বিভাজিত সত্তা!”
“এমন সুযোগ কারো চোখ এড়িয়ে যেতে পারে?”
চন্দ্রালোক আবার কিছুক্ষণ নীরবে থাকল, তারপর মনে মনে সিদ্ধান্ত নিল।

...
উপত্যকা, গ্রাম।
ঝাং মুং টানা আধামাস চন্দ্রালোকের দেখা পেল না, তাই সে গ্রামে থেকে উপধাঁধা তৈরিতেই মগ্ন রইল।
এখন তার অন্তরে এক হাজার আটটি উপধাঁধা তৈরি হয়েছে, এতে আত্মিক শক্তি সংরক্ষণের সময় এক মাস ছাড়িয়েছে, ফলে অন্তরের বিপদ কিছুটা কমেছে।
সেদিন, চন্দ্রালোক হঠাৎ ঝাং মুংয়ের পাশে উপস্থিত হলো।
ঝাং মুং তখনো মনোযোগ সহকারে উপধাঁধা ছাপায় ব্যস্ত, সে কিছু বলল না, অপেক্ষায় থাকল ঝাং মুং কখন কাজ শেষ করে।
ঝাং মুং কাজ শেষ করতেই চন্দ্রালোক বলল,
“তুমি কেন এসব উপধাঁধা তৈরি করছো?”
ঝাং মুং চমকে উঠে পেছনে তাকাল, চন্দ্রালোকের দিকে তাকাল, আবার উপধাঁধার দিকে চোখ ফেরাল, ধীরে ধীরে বলল,
“আহা, কয়েক মাস আগে ভুলবশত এক ‘আত্মড্রাগন’ গাছ গিলেছিলাম, তাই এসব উপধাঁধা তৈরি করে সেটা সিল করে রাখছি, নইলে হয়তো হঠাৎ করে আত্মিক শক্তিতে গা ‘ফেটে’ মরেই যাবো।”
ঝাং মুং এই অজুহাত অনেক আগেই ভেবেছিল, তখন থেকেই, যখন সে চিং রাজ্যে ছিল।
ভয় ছিল, কখনো কেউ জানতে চাইলে কেন সে এত উপধাঁধা করছে, তাহলে আত্মিক শক্তির মূল রহস্য ফাঁস হয়ে যাবে।

এই অজুহাত ব্যবহারের কারণ, ‘আত্মড্রাগন’ গাছ গিলে যা হয়, তা আর আত্মিক শক্তি মূলের নিঃসরণের পরিস্থিতির প্রায়ই হুবহু এক।
আত্মড্রাগন গাছ সম্পূর্ণ সাদা, ঔষধি লিঙ্গের মতো দেখতে, সাধারণত ভূগর্ভস্থ আত্মিক প্রবাহের ওপর জন্মায়, পরিপক্ব হলে বিপুল আত্মিক শক্তি ছাড়ে।
কিন্তু কখন ছাড়বে, তা অনিশ্চিত—কখনো কয়েক দিনেই, কখনো বা বছর দশেক পর।
তাই এই অজুহাত দিয়ে উপধাঁধা তৈরির কারণ এবং আত্মিক শক্তির মূলের নিঃসরণের পরিমাণ দুটোই ঢেকে ফেলা যায়, নিখুঁত ছল বলা চলে।
চন্দ্রালোক ঠোঁটে রহস্যময় হাসি ফুটিয়ে বলল, “তোমার সাহস তো কম নয়!”
ঝাং মুং লজ্জিত মুখ করে বলল, “তখন আমি খুবই তরুণ ছিলাম, তাই এমন ভুল করেছিলাম।”
চন্দ্রালোক মৃদু হেসে উঠল, উঠানে গিয়ে লতার দোলনাচেয়ারে বসল, বলল, “তোমার কেমন লাগে এখানে?”
“তৃণভূমি স্নিগ্ধ, পুষ্পবৃষ্টি ছড়ানো, অপূর্ব এক সৌন্দর্য।” ঝাং মুং পাশে দাঁড়িয়ে বলল।
চন্দ্রালোক হাতে ইশারা করে দোলনাচেয়ার দেখাল, ঝাং মুংকে বসতে বলল, বলল, “তুমি既 যেহেতু এত পছন্দ করো, তাহলে কি আরও কিছুদিন থাকতে চাও?”
ঝাং মুং প্রায় বলে ফেলেছিল, থাকতে চায় না।
কিন্তু ঠিক সময়ে নিজেকে সামলে চন্দ্রালোকের দিকে সতর্ক চোখে তাকাল, আবার বলল, “চন্দ্রালোক দেবী কি এখনই আমাকে তাড়াতে চান?”
চন্দ্রালোক দোলনাচেয়ার থামিয়ে, সুন্দর আঙ্গুলে টেবিলে টোকা দিয়ে বলল, “দূর থেকে আসা অতিথিকে কি সহজে তাড়ানো যায়?”
ঝাং মুং মনে মনে বলল, “ঠিকই আন্দাজ করেছিলাম, সে আমাকে ছাড়বে না, ভাগ্যিস বলে ফেলিনি যেতে চাই, তাহলে কী হতো কে জানে!”
তারপর মুখে হাসি এনে বলল, “যদি চন্দ্রালোক দেবী অনুমতি দেন, তাহলে কিছুদিন থেকে যেতে চাই।”
চন্দ্রালোক ঝাং মুংয়ের উপস্থিতি বোধ দেখে খুশি হয়ে বলল, “তুমি খুব পছন্দনীয় কথা বলো।”
ঝাং মুং একটু অপ্রস্তুত হেসে বলল, “এখানে কি কোনো নিয়ম আছে, বা এমন কোনো জায়গা যেখানে যাওয়া নিষেধ?”
“এখানে কোনো নিয়ম নেই, সব জায়গায় যেতে পারো।”
চন্দ্রালোক বলার সঙ্গে সঙ্গে আবার আগের মতো আলোকছটায় বদলে যেতে লাগল।
“তুমি তো বলেছিলে ছোট থেকে ধাঁধায় আগ্রহী, এখানে যত ফাঁদ আছে, সবই গবেষণা ও ভাঙার জন্য খোলা, এমনকি গুহার নিচেরগুলোও।”
এ কথা বলেই সে পুরোপুরি অদৃশ্য হয়ে গেল।
ঝাং মুং যদিও এখানে থাকতে চায় না, কিন্তু তার শক্তি চন্দ্রালোকের তুলনায় সামান্য, থাকা না-থাকা তার হাতে নয়।
সে বুঝল,既 যেহেতু থেকে গেছে, আর চিন্তা করে লাভ নেই।
এবং, চন্দ্রালোক既 যখন অনুমতি দিয়েছে, তখন আগের মতো উপধাঁধার কাজের মাঝে গুহা খুঁজতে শুরু করল।
পরদিন, ভোর হতেই—
ঝাং মুং গুহার সরু পাথুরে সেতুতে গেল, দেখতে চাইল, ঠিক কী কারণে তার আত্মিক ফাঁদ প্রতিক্রিয়া দিচ্ছে।
আগুনের মন্ত্র দিয়ে তৈরি আগুনের গোলা সামনে ছুঁড়ে সে সেতুর ওপারে এগোতে লাগল।
সেতুর মাঝামাঝি এসে, অদৃশ্য এক গন্ধ ঘন হতে লাগল, ঝাং মুং আরও কয়েকটি আগুনের গোলা ছুঁড়ল, যাতে সে গন্ধ দূর হয়।
চন্দ্রালোকের আসল রূপ শ্বেতশৃগাল জানার পর ঝাং মুং বুঝল, এ গন্ধ নিশ্চয়ই দানবীয় শক্তির।
দানবশক্তির বিশেষত্ব, সাধারণ মানুষের চেতনা বিভ্রান্ত করে, তাকে অস্থিরতায় ফেলে, শুধু শক্তিশালী সাধক বা দৃঢ় মানসিকতাই এর হাত থেকে বাঁচতে পারে।
যার চেতনা দুর্বল, সাধনা নেই, সে চাইলে আগুন দিয়ে দানবশক্তি তাড়াতে পারে; আগুনের তাপীয় শক্তি দানবশক্তির সবচেয়ে বড় শত্রু।
ঝাং মুং দীর্ঘ সরু সেতু পেরিয়ে গুহার অপর প্রান্তে এসে পৌঁছাল।