ত্রয়ষষ্টিতম অধ্যায় সং স্যামু
“এক, দুই, তিন, চার... দুই, দুই, তিন, চার... খুব ভালো, আবার শুরু করো!”
একটি অত্যন্ত প্রাণবন্ত কণ্ঠস্বর বাতাসে ভেসে উঠল, শহরতলির প্রশস্ত প্রান্তরজুড়ে বহুক্ষণ ধরে প্রতিধ্বনিত হতে লাগল।
এ সময়ে, সু চাও নিজের অধীনে থাকা লোকদের কঠোর অনুশীলনে নিরত রেখেছেন। তাঁর সামনে সারি সারি মানুষ নানা ধরনের ব্যায়াম করছে। তারা ঘামছে, ক্লান্ত হলেও চেতনায় টগবগ করছে।
“খুব ভালো, এটাই তোমাদের করা উচিৎ! আবার শুরু করো, আরো জোরে করো!”
সু চাওয়ের কণ্ঠস্বর ছিল বজ্রনিনাদ, সবাইকে অদম্য তাগিদে ভরিয়ে তুলছিল।
গত যুদ্ধে অংশ নেওয়ার পর, সু চাও তার প্রতিটি সঙ্গীর গুণ ও দুর্বলতা একেবারে হাতের রেখার মতো জেনে গেছেন। তাই এবার তিনি সবার জন্য আলাদাভাবে লক্ষ্যভিত্তিক অনুশীলনের ব্যবস্থা করেছেন।
“ঠিক আছে, সময় শেষ, তোমরা আধঘণ্টা বিশ্রাম নাও!”—ঘড়ির দিকে তাকিয়ে সবাইকে জানালেন তিনি।
হা... এ কথায় সবাই যেন হাঁফ ছেড়ে বাঁচল। কারণ অনেকক্ষণ ধরে তারা একটানা কসরত করে চলেছে। অবশেষে একটু জিরিয়ে নেওয়ার সুযোগ মিলল।
“তবে ক্যাপ্টেন, এভাবে আমাদের এত কঠোর অনুশীলন করাচ্ছেন কেন? একটু বেশিই কষ্ট হচ্ছে না?”
“ঠিক বলেছ ক্যাপ্টেন, আমাদের তো এতটা প্রয়োজন নেই!”
“হ্যাঁ, সাম্প্রতিক যুদ্ধে তো আমরা দারুণই লড়েছি, তাই না?”
এমন সময় সবাই নিজেদের মধ্যে আলোচনা শুরু করল। গতকালের সেই ভয়াবহ যুদ্ধের কথা মনে পড়তেই, তাদের দৃষ্টি জ্বলজ্বল করে উঠল। জীবনে এমন তীব্র লড়াই খুব কমেরই হয়েছে, তাই স্মৃতিটা আজও সবার মনে দোলা দেয়।
তাদের ওই উচ্ছ্বাস-ভরা মুখ দেখে, সু চাওয়ের দৃষ্টি আচমকা কঠিন হয়ে উঠল। তাঁর এমন দৃষ্টি দেখেই সবাই বুঝে গেল, সবে হয়তো তারা কিছু অপ্রাসঙ্গিক কথা বলে ফেলেছে।
সু চাও গম্ভীর স্বরে বললেন, “এটাই কি সত্যিই তোমাদের ভাবনা?”
“এটা...”—সবাই চুপ মেরে গেল।
আসলে তারা নিজেরাই বুঝতে পারছে না কীভাবে সু চাওয়ের প্রশ্নের জবাব দেবে। কিছুক্ষণ নীরব থাকার পর, সু চাও বললেন, “তোমাদের এমন ভাবনা স্বাভাবিক। তবে শুধুমাত্র এই কারণে যদি অহংকারে ভেসে যাও, তবে তা ঠিক নয়!”
“কী আবার সমস্যা? সেই যুদ্ধে তো আমরা ভালোই লড়েছি।”
কেউ একজন চাপা স্বরে বলল।
কিন্তু সু চাও উত্তর দিলেন, “তাই নাকি? তাহলে তোমরা এই অবস্থাতেই সন্তুষ্ট? আমি বলছি, আমি কিন্তু তোমাদের পারফরম্যান্সে মোটেও সন্তুষ্ট নই।”
এই কথা শুনে অনেকেই অস্বস্তি প্রকাশ করল—“কেন, আমাদের নিয়ে হতাশ কেন? আমরা তো যথেষ্ট ভালো করেছি!”
“ঠিকই তো, আমরা তো সবে একটু শক্তি পেয়েছি!”
সবাই গলা মেলাল।
কিন্তু এই সময় সু চাও বললেন, “তোমরা বুঝতে পারো না, এই পৃথিবীতে তোমাদের ধারণার চেয়ে অনেক বেশি শক্তিশালী মানুষ রয়েছে।”
“তাতে কী হয়েছে? ক্যাপ্টেন আপনি তো আছেন!”
“হ্যাঁ, আর যদি আপনি পারলেন না, তখন তো আমাদের লিন দাদা আছেন!”
“ঠিক! লিন দাদার শক্তি অদ্বিতীয়। উনি থাকলে কোনো বিপদ হবে না!”
এবার সবাই একসঙ্গে চিৎকার করে উঠল।
লিন শাও-এর শক্তি নিয়ে কথা শুরু হতেই, যেন তাদের মুখের তালা খুলে গেল। একে অপরের সঙ্গে উচ্ছ্বাসে কথাবার্তা চলতে লাগল।
কিন্তু তখনই সু চাও আবার প্রশ্ন করলেন, “তাহলে যদি এমন কাউকে সামনে পাও, যাকে লিন শাও-ও হারাতে পারবেন না?”
শব্দ শেষ হতেই, সবাই স্তব্ধ হয়ে গেল। এটি আজকের দ্বিতীয়বারের মতো নীরবতা।
এই কথা শোনার পর, সবার মনে খানিকটা অবিশ্বাসও জন্ম নিল।
কিছুক্ষণ পরে কেউ জিজ্ঞেস করল, “লিন দাদারও সামলাতে পারবে না এমন কেউ... এটা কি সম্ভব? উনি তো অসামান্য শক্তিশালী!”
“হ্যাঁ, ওনার মতো আর কেউ নেই, এমন কেউ কীভাবে থাকবে?”
স্পষ্টতই, তারা নিজেরাই নিজেদের মিথ্যা আশ্বাস দিচ্ছিল।
এই উপলব্ধি থেকেই, সু চাও হালকা হেসে বললেন, “সত্যি করে বলো, এসব কথা কি নিজেরাই বিশ্বাস করো? যদি করো, আমার কোনো আপত্তি নেই। আর যদি নিজেরাই বিশ্বাস না করো, তাহলে অনুশীলন না করে লাভ কী!”
তাঁর কণ্ঠস্বর যেন সবার মনের গহীনে গেঁথে গেল।
এই সময়, হঠাৎ একটি কণ্ঠস্বর ভেসে এল, “ঠিক বলেছে সু চাও! তোমাদের ওর কথা ভালোভাবে শুনা উচিত!”
এতটা অপ্রত্যাশিতভাবে কথাটা এসেছিল যে, সু চাও-ও চমকে উঠল।
তিনি দ্রুত উৎসের দিকে তাকালেন এবং অবাক হয়ে বললেন, “কে?”
সঙ্গে সঙ্গে তিনি সতর্ক হয়ে উঠলেন, সে দিকে নজর দিলেন।
তখনই দেখা গেল, এক ব্যক্তি দূর থেকে হাসি মুখে ধীরে ধীরে এগিয়ে আসছেন।
ফিকে আলোয়, সু চাও কেবল একটা ছায়ামূর্তি দেখতে পেলেন, যিনি ধীরে ধীরে তাঁর দিকে এগিয়ে আসছেন। অথচ, কেবল ছায়া হয়েও অদ্ভুত এক অনুভূতি জাগালেন তাঁর মনে—মনে হলো, মস্তিষ্কের গহীনে লুকিয়ে থাকা কোনো স্মৃতি হঠাৎ খুলে গেছে।
সু চাওয়ের বুক ধড়ফড় করতে লাগল।
মাত্র কয়েক মুহূর্তে, সেই ছায়ামূর্তি এসে তাঁর সামনে দাঁড়ালেন। এবার সবাই তাঁর চেহারা স্পষ্ট দেখতে পেল।
তাঁর বয়স পঞ্চাশের কোঠায়, পরনে কালো রঙের সোনালি সুতোয় কারুকাজ করা প্রাচীন ঢঙের পোশাক। শুধু দাঁড়িয়ে থাকলেই, তার দৃষ্টিতে প্রচণ্ড এক তীক্ষ্ণতা ফুটে ওঠে।
চারপাশের সবাই নিঃশ্বাস আটকে চুপচাপ তাকিয়ে রইল।
“সং কাকু।”
সু চাও অস্ফুটে বললেন।
এই দুটি শব্দই সেই মানুষটির মুখাবয়ব পালটে দিল।
“তুমি এখনও মনে রেখেছ আমি আছি? আমি ভেবেছিলাম, তুমি আমাকে ভুলেই গেছ!” সং কাকুর কণ্ঠ যেন পাতালের অতল থেকে উঠে আসা, ঠান্ডা, অভিমানী।
সু চাও উত্তর দিলেন, “কখনোই না।”
সং কাকুর সামনে তিনি ছিলেন অত্যন্ত নম্র।
কিন্তু তখনই সং কাকু রুক্ষ স্বরে বললেন, “হুঁ! আমার তো মনে হয়, তুমি ঠিক সেটাই চেয়েছ! বলো তো, আমি মাত্র এক বছর অনুপস্থিত, আর তুমিই কিনা শত্রুপক্ষে চলে গেলে? এত বড় সাহস তোমার!”
তাঁর চোখ রীতিমতো দীপ্তি ছড়াল।
“আমি...”—সু চাও ফিসফিস করলেন, কিন্তু কোনো কথা খুঁজে পেলেন না।
এ সময় আশপাশের সবাই হতবাক হয়ে তাকিয়ে রইল—এই বৃদ্ধ লোকটি কে, যে কিনা সু চাওয়ের সঙ্গে এমন রুক্ষ আচরণ করতে পারে! এমনকি সু চাও-ও তাঁর সামনে বিধ্বস্ত হয়ে পড়েছেন।
এই লোকটা কে!
সবাই একে অপরের দিকে তাকাল, কিন্তু কিছু বোঝার উপায় রইল না।
“এখনই আমার সঙ্গে ফিরে চলো, আমি অনুরোধ করলে হয়তো বড়লোক রাগ করবেন না।” সং কাকু এবার তাঁর আসার কারণ জানালেন।
কিন্তু এবার সু চাও বিন্দুমাত্র দেরি না করে বললেন, “না, আমি ফিরব না!”
কি বললে?
তাঁর কথা সবাইকে বিস্মিত করল। সং কাকুও ভাবেননি, সু চাও এতটা স্পষ্টভাবে তাঁকে অস্বীকার করবে।
তিনি কড়া দৃষ্টিতে সু চাওয়ের দিকে তাকালেন, “তুমি কী বললে? আবার বলো!”
কণ্ঠের ঘনঘটা যেন বজ্রপাতের মতো নেমে এলো। উপস্থিত সবাই স্তব্ধ হয়ে গেল।
তবুও, সু চাও একচুলও পিছু হটলেন না। বরং তাঁর চোখে কঠোরতা ফুটে উঠল, “সং কাকু, আমাকে জোর কোরো না, আমি ফিরব না!”
“কি? বেশ, বেশ...!” সং কাকু কয়েকবার বললেন, তাঁর চোখ আরো ভয়ংকর হয়ে উঠল।
কিছুক্ষণ চুপ থেকে তিনি বললেন, “সবাই বলছে তুমি বদলে গেছ, আমি বিশ্বাস করিনি। ভেবেছিলাম তুমি আগের মতোই আছো। এখন দেখছি, সবাই ঠিকই বলেছে।”
“তুমি যেমন খুশি ভাবো, আমি ফিরব না।” সু চাও দৃঢ়স্বরে বললেন।
দুজন মুখোমুখি দাঁড়িয়ে, পরিবেশটাই যেন থমকে গেল।
এ সময়, হঠাৎ একজন এগিয়ে এসে চিৎকার করল, “শুনছো, বুড়ো লোকটা! সু দাদা বলেছে যাবে না, তুমি বারবার জোরাজুরি করছ, বাঁচতে ইচ্ছা নেই বুঝি? থাকলে আমি এখনই দেখিয়ে দিই!”
বলে, এক দীর্ঘদেহী যুবক এগিয়ে এলো। তাঁর নাম ঝাং থিয়ানহুই, বিশাল দেহী, সং কাকুর পাশে যেন দৈত্য ও বালক পাশাপাশি দাঁড়িয়ে।
“ঝাং থিয়ানহুই, শিক্ষা দাও ওকে!”
“ঠিক! এ বুড়ো লোকটা খুব বাড়াবাড়ি করছে, উচিত শিক্ষা হওয়া দরকার!”
চারপাশ থেকে চিৎকার উঠল।
সবাই উজ্জীবিত, ঝাং থিয়ানহুইও আর সময় নষ্ট করল না—একটি বজ্রাঘাতময় ঘুষি নিক্ষেপ করল।
“ঝাং থিয়ানহুই!”—সু চাও চিৎকার করে উঠলেন।
তিনি ভাবতেও পারেননি, ঝাং থিয়ানহুই সত্যিই সং কাকুকে মারতে যাবে। এক মুহূর্ত সময় না নিয়েই সে আক্রমণ করল!
এমন সাহস!
সু চাও তাঁকে থামাতে চাইলেন, কিন্তু তখন আর দেরি নেই।
ঝাং থিয়ানহুই তাঁর বৃহৎ মুষ্টি তুলে সং কাকুর দিকে ছুড়লেন। ঘুষির প্রচণ্ডতায় সং কাকুর ক্ষীণদেহ যেন টিকতে পারবে না।
কিন্তু সং কাকু একেবারেই নড়লেন না, স্থির দাঁড়িয়ে রইলেন।
ঝাং থিয়ানহুই ঠান্ডা স্বরে বলল, “হুঁ, অনেক অভিনয় তো করছো! এবার দেখি আমার ঘুষি সামলাতে পারো কিনা!”
ঘুষিটি মাঝপথে আরো গতি পেল।
ঘোষিত আক্রমণ যেন বজ্রের মতো নেমে এলো।
সেই ঘুষি সং কাকুর গায়ে পড়তে চলেছে, চারপাশে সবাই নিঃশ্বাস বন্ধ করে তাকিয়ে রইল।
মনে হচ্ছিল, পরের মুহূর্তে কোনো অবিশ্বাস্য ঘটনা ঘটতে চলেছে।