কোণার ভেতরের শব্দ

শত মাইল দূরত্বেরও বেশি, লক্ষাধিক পর্বতের গভীরে, দানশানের চূড়ায়, নয়জন দান উপত্যকার জ্যেষ্ঠ পণ্ডিত উপবিষ্ট হয়ে চক্রাকারে বসে আছেন। প্রত্যেকের মুখে গভীর উদ্বেগ, বিন্দুমাত্র অমনযোগ নেই। এই নয়জন এক বৃদ্ধকে ঘিরে রেখেছেন, যার চুল শুকনো ঘাসের মতো বিবর্ণ। শিখরের ওপর ঔষধি সুগন্ধ ছড়িয়ে পড়েছে, তার সঙ্গে গাছপালার স্নিগ্ধ গন্ধ মিশে আছে, হালকা কুয়াশা ধীরে ধীরে উঁকি দিচ্ছে, অল্প সময়েই সবাইকে ঘিরে ধরে। কেউ যদি পাশে থাকত, মনে হতো যেন মেঘের সমুদ্রের মাঝে অদ্ভুত এক জগতে অবস্থান করছে।

“আমরা মানব চক্র তৈরি করে উপত্যকার প্রধানকে রক্ষা করব!”
তাদের একজন কষ্ট করে বললেন। বাকিদের মুখ ক্রমশ বিবর্ণ হচ্ছে, কিন্তু তাদের ধ্যানমগ্ন আসন ভঙ্গ হয়নি।
একটু পরে, দানশানের চূড়ায়, শুকনো চুলের বৃদ্ধকে কেন্দ্র করে গড়া মানব চক্রের দশ গজ ব্যাসার্ধে ঘাস সগৌরবে শুয়ে আছে, মাটি কাঁপছে, নয়টি প্রবল শ্বাস-প্রশ্বাসের ধারা অবিরাম প্রবাহিত হচ্ছে ওই বৃদ্ধের শরীরে। চারপাশের ঔষধি সুগন্ধ ক্রমশ ফিকে হয়ে আসছে, যেন অজানা কোনো মহা পরিবর্তনের পূর্বাভাস, প্রস্তুতি নিচ্ছে বিস্ফোরণের!

“শক্তিকে শুদ্ধ করে দিব্যত্ব অর্জন, সূর্য আত্মার চরমে পৌঁছানো—আমরা প্রাণ দিতে কুন্ঠাবোধ করব না, উপত্যকার প্রধানকে সূর্য আত্মার স্তরে উন্নীত করব!”
“শক্তিকে শুদ্ধ করে দিব্যত্ব অর্জন, সূর্য আত্মার চরমে পৌঁছানো—আমরা প্রাণ দিতে কুন্ঠাবোধ করব না, উপত্যকার প্রধানকে সূর্য আত্মার স্তরে উন্নীত করব!”
নয়টি প্রবল শ্বাস-প্রশ্বাসের সুর ছড়িয়ে পড়ল দানশানে, তাদের কথা শেষ হতেই, তিনজন মাটিতে লুটিয়ে পড়লেন, কঙ্কালসার শরীর, মুখে রক্তের লেশমাত্র নেই।

আরো তিনজন পড়ে গেলেন, চক্রের কেন্দ্রে থাকা বৃদ্ধের চোখের পাতা কেঁপে উঠল, ঠোঁট থেকে এক ফালি শ্বাস বেরিয়ে এলো, যেন সোনালি রশ্মির মৃদু ঝলক সহ এক উড়ন্ত ড্রাগন, ধীরে ধীরে আকাশে উঠে গেল।

গর্জন!
বজ্রের নিনাদ, দানশানের মাটি অবিরাম কাঁপছে, শত গজ জুড়ে ঘাসগাছ সব শুয়ে পড়ল, আরও দুইজন মাটিতে লুটিয়ে পড়লেন। ঘন কুয়াশা ছড়িয়ে পড়ছে, বৃদ্ধ ধীরে ধীরে উঠে দাঁড়ালেন, চোখ দুটো খুললেন, শরীরে কোনো পরিধান নেই, শুকনো চুল বাতাসে উড়ছে, তিনি এখন অতিমানবীয়!

শেষ যে পণ্ডিতটি বেঁচে ছিলেন, তিনি মুখে রক্ত ছিটিয়ে দিলেন, চোখে পাগলাটে উন্মাদনা, দুহাত শক্ত করে চেপে আকস্মিক হাঁটু গেড়ে চিৎকার করে উঠলেন, তার গলা পাহাড়ে প্রতিধ্বনিত হয়ে দান উপত্যকা পর্যন্ত ছড়িয়ে পড়ল।

উপত্যকার মানুষ এ আওয়াজ শুনে উল্লাসে ফেটে পড়ল, সবাই দানশানের দিকে হাঁটু গেড়ে প্রণাম করল।

“উপত্যকার প্রধানকে সূর্য আত্মার স্তরে উন্নীত হওয়ার জন্য অভিনন্দন!”
“উপত্যকার প্রধানকে সূর্য আত্মার স্তরে উন্নীত হওয়ার জন্য অভিনন্দন!”
...
শত মাইল দূরের বু শহরের মৃত্যুমঞ্চে, শুভ্র বসনে আবিষ্ট প্রবীণ লিউ সত্যজ্ঞানী এক দেবতার মতো অবতরণ করলেন। তাঁর দৃষ্টি বজ্রের মতো তীক্ষ্ণ, উপস্থিত সবাইকে একবার দেখে নিলেন এবং আবার প্রশ্ন করলেন,

“হাই রাজ্যের মাস্টার হু কোথায়?”
কেউ উত্তর দিল না; সবাই তাঁকে দেবতা সদৃশ মুগ্ধতায় দেখছে, কারও কারও মুখে ভক্তি, অন্তরে শ্রদ্ধা। এমনকি বহু অভিজ্ঞ ডিং লাও ডোংও আতঙ্কিত, চুপচাপ ওয়েন রেন ফেংয়ের দিকে তাকালেন, মনে মনে ভাবলেন, এবার থেকে জিয়াংডংয়ের নিয়ন্ত্রণ হয়তো ওয়েন পরিবারের হাতে চলে যাবে।

“সত্যজ্ঞানী, সে মাস্টার হুর কিছু সামান্য বজ্রবিদ্যা আপনার সামনে কিছুই নয়, নিশ্চয়ই সে জিয়াংডং ছেড়ে পালিয়েছে।”
হুয়াং বেই লিয়াং মাথা নিচু করে সম্মান জানিয়ে বললেন, তাঁর কণ্ঠে দৃঢ়তা।
সবাই চুপ, সত্যজ্ঞানীর সামনে হুয়াং বেই লিয়াংয়ের কথার বিরোধিতা করার সাহস কারও নেই।

“আজকের পরে, জিয়াংডংয়ের মার্শাল বিশ্বে সত্যজ্ঞানীই সর্বোচ্চ! আমি ওয়েন রেন ফেং, দশ দিন পর জিয়াংডংয়ে প্রতিনিধিদের পাঠাবো। জিয়াংডংয়ের সমাবেশে সবাই উপস্থিত থাকবেন, এই আশা।”
ওয়েন রেন ফেং এক কথায় পরিস্থিতি পরিষ্কার করে দিলেন, স্পষ্টতই উপস্থিত সবাইকে মাথা নত করালেন; তিনি জিয়াংডংয়ের প্রধান আসনে বসে পড়লেন।

দর্শকদের মনোযোগ হুয়াং বেই লিয়াং ও ওয়েন রেন ফেংয়ের কথায় নয়, বরং লিউ সত্যজ্ঞানীকে ঘিরে।
“এখানে আর কিছু করার দরকার নেই, আমি মনে করি শুধু জিয়াংডং নয়, গোটা হুয়া জাতিতেও খুব কমজনই এই মৃত্যুমঞ্চে উঠতে পারবে।”

ভিড়ের মধ্য থেকে কেউ কাঁপা স্বরে বলল, গভীর শ্রদ্ধার ছাপ স্পষ্ট।
এ কথায় সবাই মাথা নাড়ল, এমনকি যারা মহামূল্য দিয়ে কালোবাজারি টিকিট কিনেছিলেন তারাও আর কোনো অভিযোগ করলেন না, বরং এমন অলৌকিক ক্ষমতা দেখার সুযোগ পেয়ে গর্বিত বোধ করলেন—দশ লাখ খরচ করলেও এই দৃশ্য দেখা সার্থক!

ওই সব মার্শাল অতিথিদের মধ্যে, এমনকি বিদেশ থেকে আসা কয়েকজন গুপ্তবিদ্যার ওস্তাদও মনে মনে বিস্মিত, লিউ সত্যজ্ঞানীকে তাদের কিংবদন্তি অধিপতির সঙ্গে তুলনা করছেন, কে জিতবে সে বিষয়ে নিশ্চিত নন।

এই যখন সবার মনে দ্বিধা, ভেবেছিল এই চূড়ান্ত দ্বন্দ্বে কেউ সাহস করে উঠবে না, তখন ডিং লাও ডোংয়ের পাশে এক উল্কি আঁকা যুবক এগিয়ে এল।

“আপনার আকাশে ওড়ার কৌশলে আমি লো থং মুগ্ধ, কিন্তু মার্শাল দ্বন্দ্বে শুধু এগুলোই বিচার্য নয়। আপনি অনুমতি দিলে আমি সেই ভীত মাস্টার হুর পরিবর্তে আপনার সঙ্গে একবার প্রতিযোগিতা করতে চাই। অনুমতি দেবেন কি?”
তাঁর কথা শেষ হতেই সবাই হতবাক, ডিং লাও ডোংয়ের বুক কেঁপে উঠল।

লো থং বিদেশি গুপ্তসংঘের উচ্চ পর্যায়ের যোদ্ধা, ডিং লাও ডোংয়ের অধীনে মার্শাল অতিথিদের মধ্যে সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ। তাঁকে দেশে আনতে একটি বিলাসবহুল ইয়ট খরচ হয়েছে। মূলত উদ্দেশ্য ছিল চিয়াং পরিবারের সঙ্গে প্রতিযোগিতা করে জিয়াংডংয়ের প্রতিযোগিতায় বিজয়ী হয়ে বিপুল মুনাফার ভাগ নেওয়া। এখন যদি তিনি হেরে যান, চিয়াং পরিবার সুযোগ নিয়ে আঘাত হানলে তাঁর পরিকল্পনা ভেস্তে যাবে।

“লো স্যার, অনুগ্রহ করে আরেকবার ভাবুন!”
ডিং লাও ডোং তাঁকে স্যার বলে ডেকেছেন, এতে আশপাশের অনেকে চমকে উঠলেন। স্যার—অন্তত অর্ধেক পথ পেরোনো গুরুস্তর ব্যক্তি, তাঁদের সামনে তিনটি চালও টিকবে না, তিনি যদি শক্তি ছাড়েন, কারও কারও প্রাণও যেতে পারে।

“ডিং স্যার, আমি শুধু আপনার আর্থিক প্রস্তাবের জন্য আসিনি, চেয়েছি হুয়া জাতির সেরা মার্শালদের শক্তি নিজে পরখ করতে। হারলেও দুঃখ নেই, আমাকে আটকাবেন না।”
বলেই তিনি লাফিয়ে, মৃত্যুমঞ্চের কিনারায় এসে পড়লেন, আরেকবার লাফিয়ে ঠিকমতো উঠলেন, যদিও চলনে সত্যজ্ঞানীর তুলনায় অনেক পিছিয়ে।

লো থংয়ের শরীরে হুয়া জাতির রক্ত বইছে, কিন্তু ছোটবেলায় বিদেশে চলে যান, গুপ্তসংঘের ওস্তাদরা তাঁকে গোপন বিদ্যায় পারদর্শী করে তোলে—তাঁর কৌশল ‘তুং থিয়ান মুষ্টি’, প্রবল ও আক্রমণাত্মক। এক ঘুষিতে ট্রাক উড়িয়ে দিতে পারেন, মাটিতে গর্ত করে।

নিজ গুপ্তসংঘেও মুষ্টির জোরে তিনি অপ্রতিদ্বন্দ্বী, কোনো অভিযানেই কখনো হেরেছেন না, বিশ্বের মার্শাল দুনিয়ায় নিজেকে গুরুত্বপূর্ণ মনে করেন। সত্যজ্ঞানীর সামনে নিজেকে অবতীর্ণ করতে পারা, জয়-পরাজয় যাই হোক, লড়াই করার আত্মবিশ্বাস রাখেন।

“অনুগ্রহ করে!” লো থং মুষ্টি জোড় করে বললেন, তাঁর শরীর থেকে শক্তির ধারা বয়ে চলে দ্রুতই মুষ্টিতে জমা হতে লাগল, যেন গুঞ্জন তুলছে বজ্রের মতো।

“তুমি মাস্টার হু নও, তাই হত্যা করব না। তুমি আমাকে প্রবীণ বলে সম্মান করেছ, আমি তোমার প্রাণ রাখব।”
লিউ সত্যজ্ঞানী কোমরে হাত দিয়ে দাঁড়িয়ে, শান্তভাবে বললেন, তাঁর শরীর থেকে কোনো শক্তির চিহ্ন প্রকাশ পেল না, যেন শুধু দেহের শক্তিতেই লো থংয়ের মোকাবিলা করবেন।

এই দৃশ্য দেখে মার্শাল অতিথিদের মনে বিস্ময়—লো থংয়ের অভ্যন্তরীণ শক্তি একেবারে নিখুঁত, অর্ধেক পথ পেরোনো গুরুস্তর ব্যক্তি ছাড়া তা নিয়ন্ত্রণ করা যায় না। অথচ সত্যজ্ঞানী শুধু দেহের শক্তিতেই প্রতিপক্ষকে মোকাবিলা করবেন, শক্তি ছাড়লে তো মুহূর্তেই শেষ করে দিতে পারেন! সত্যিই ভয়ংকর!

লো থং দেখলেন, কপালে ভাঁজ, অন্তরে ক্রোধে জ্বলছেন। তিনি নিজেকে অর্ধেক পথ পেরোনো গুরুর শক্তিধর মনে করেন, গুপ্তসংঘেও সম্মান আছে, সত্যজ্ঞানী পুরো শক্তি দিলে হারলেও দুঃখ নেই। কিন্তু প্রতিপক্ষের এমন আচরণ তাঁর প্রতি অবজ্ঞা ছাড়া কিছু নয়, অপমানের চরম।

“অন্যের চোখে তিনি দেবতা, আমার কাছে নয়!”
চিৎকারের সঙ্গে সঙ্গে তাঁর দেহ দৈত্যের মতো উঁচু হয়ে গেল, যেন এক লৌহ মানব। এক মিটারের বেশি উচ্চতা মুহূর্তে দুই মিটারেরও বেশি হয়ে গেল, অভূতপূর্ব শক্তি।

এটি তাঁর বহুদিনের সাধনার ফল, প্রবল ক্রোধে অভ্যন্তরীণ শক্তি চরমে—হাড় বদলানো, শক্তি বিস্ফোরণ। এই ঘুষি প্রায় গুরুস্তরের সমান, অবহেলার বিষয় নয়।

“সহনশীল!” সত্যজ্ঞানীর চোখে জলরাশি, যেন সামনে শিশুসুলভ কেউ দাঁড়িয়ে।
লো থংয়ের বাহু ফুলে উঠল, উপচে পড়া শক্তি এক চিৎকারে, দেহ এক ঝলকে এগিয়ে এল, দুই মুষ্টি বজ্রের মতো সত্যজ্ঞানীর দিকে ছুটে এলো।

এই গোপন কৌশলের নাম ‘তুং থিয়ান মুষ্টি’, শক্তিতে অপ্রতিদ্বন্দ্বী। মুষ্টি ছুঁড়তেই প্রবল হাওয়া বইলো, হালকা ঝড় উঠল, বাতাসে শোঁ শোঁ শব্দ, মারাত্মক ভয়ানক।

রিংয়ের পাশে দাঁড়ানো ইউন মাস্টার আর হো মাস্টার, উপেক্ষিত হয়ে কিছুটা বিব্রত ছিলেন, লো থংয়ের এই ঘুষি দেখে থমকে গেলেন, মনে মনে অবাক হলেন।
নিজেরা যদি এই ঘুষি সামলাতে হতো, প্রাণপণ চেষ্টা করেও হয়তো ঠেকাতে পারতেন না, পাল্টা আক্রমণ তো অসম্ভব। এ শক্তি গুরুস্তর পর্যায়ের।

সবাই তাকিয়ে আছে, যার যার মনে নানা ভাবনা, লো থং এসে মুষ্টি ছুঁড়লেন—প্রবল শক্তি ও ঘুষির জোরে মৃত্যুমঞ্চের মাটিও কেঁপে উঠল, মার্শাল অতিথিদের মুখে ভয়ের ছাপ, এমন শক্তি যদি তাদের ওপর পড়ে, দেহে প্রতিরোধ না থাকলে রক্তাক্ত গর্ত তৈরি হবে।

ঠিক তখনই, সত্যজ্ঞানী অনায়াসে হাত বাড়ালেন, সবার বিস্ময় আর আতঙ্কের মাঝে তিনি সরাসরি লো থংয়ের জোড়া ঘুষি আটকে দিলেন, পুরো সময় শক্তির কোনো স্ফূরণ ঘটল না।

গর্জন!
আহ্!
দুটি শব্দ একসঙ্গে, মানুষ দুদিকে ছিটকে গেল, সত্যজ্ঞানী এক চুল নড়লেন না, আর আর্তনাদটি ছিল লো থংয়ের। ঘুষি ছুঁড়ে প্রতিপক্ষের হাতের তালুতে ধাক্কা খেয়ে তিনি বুঝলেন, সর্বশক্তির আঘাত নিজের শরীরেই ফিরে এসেছে।

“শক্তিকে প্রতিহত করে প্রতিপক্ষকে ফেরত দেওয়া, মুহূর্তের মধ্যেই!”
লো থংয়ের দৈত্যাকৃতি দেহ আবার স্বাভাবিক হল, মুখে রক্ত ছিটিয়ে পড়ল, বুকভর্তি গভীর ক্ষত।

হাত ঝুলে পড়েছে, বাহু ভেঙে গেছে, বুক চেপে গেছে, পাঁজরের হাড় ভেঙে গেছে, মুখে রক্ত, ভেতরের অঙ্গ ক্ষতিগ্রস্ত।

একটি শ্বাসের মধ্যেই, গুপ্তসংঘের সর্বোচ্চ যোদ্ধা লো থং, যিনি এক মুহূর্ত আগেই দৈত্যের মতো উচ্চতায় ছিলেন, সর্বশক্তি দিয়ে গুরুস্তর আঘাত করেছিলেন—এই আক্রমণ মার্শাল অতিথিদের মতে গুরুস্তরও ঠেকাতে শক্তি ছাড়বে, অথচ সত্যজ্ঞানী কেবল একহাত বাড়িয়ে…
সারা মাঠ নিশ্চুপ, ইউন মাস্টার ও হো মাস্টারও মাথা নাড়লেন, সত্যজ্ঞানীর ক্ষমতায় মুগ্ধ।

এবার সত্যজ্ঞানী আর লো থংয়ের দিকে তাকালেন না, ভিড়ের ওপর চোখ বুলিয়ে শেষে দৃষ্টি স্থির করলেন হুয়াং বেই লিয়াংয়ের ওপর।

হুয়াং বেই লিয়াং বুঝে নিয়ে গভীরভাবে মাথা নাড়লেন, সামনে এগিয়ে এলেন।

“তাং দ্বিতীয় স্যার, ডিং লাও ডোং, আজকের সমাবেশে জিয়াংডংয়ের তিন বৃহৎ পরিবারের সকলে উপস্থিত, জিয়াংডংয়ে সত্যজ্ঞানীই সর্বোচ্চ, এতে চিয়াং পরিবারের কোনো আপত্তি নেই, আপনাদের কী মত?”
এ বক্তব্য কার্যত ঘোষণার সমান, তিনটি শীর্ষ পরিবারের কোনো আপত্তি না থাকলে শুধু মার্শাল বিশ্ব নয়, জিয়াংডংয়ের অভিজাতরাও এই সত্য মেনে নেবে, অর্থাৎ আনুষ্ঠানিক স্বীকৃতি। দূরবর্তী অঞ্চল, সংযোগহীন জায়গা অবশ্য এতে পড়বে না।

ডিং লাও ডোং আর কিছু বলার সাহস পেলেন না, কষ্টে হাসলেন, বললেন, “আমার কোনো আপত্তি নেই, সত্যজ্ঞানী হলেন সর্বোচ্চ, জিয়াংডংয়ের সম্মান তাঁর প্রাপ্য।”

হুয়াং বেই লিয়াং সন্তুষ্ট হয়ে মাথা নাড়লেন, ভগ্ন তাং দ্বিতীয় স্যারের দিকে তাকালেন।

“দ্বিতীয় স্যার, আপনি?”
“আমি... আমি, মাস্টার হু এখনো আসেননি, আমি...” তাং দ্বিতীয় স্যারের মুখে কান্নার ছাপ, মনে মনে প্রায় হাল ছেড়ে দিয়েছেন, শুধু জেদে ধরে আছেন।

তিনি তাঁর বড় ভাইয়ের মতো নন, একবার স্বীকার করলে সমাবেশ শেষ হলেই আর ভোগবিলাসের সুযোগ থাকবে না, পকেটও শূন্য হবে, সহজে মেনে নিতে পারেন না।

“মাস্টার হু? তাকেই তোমার আশা? সে থাকলে হয়তো ভয়ে জ্ঞান হারাবে! হা হা!” হুয়াং বেই লিয়াং অট্টহাসি দিয়ে ব্যঙ্গ করলেন।

“ওহ।”
একটি স্বর কোণের দিক থেকে ভেসে এলো। সবার দৃষ্টি আকর্ষণ করে, সু চেন উঠে দাঁড়ালেন, হাতে হাত রেখে মৃত্যুমঞ্চের দিকে এগিয়ে গেলেন।
যাঁরা 'অমর সম্রাটের প্রত্যাবর্তন' পছন্দ করেন, সংরক্ষণ করুন: () অমর সম্রাটের প্রত্যাবর্তন সর্বাধিক দ্রুত আপডেট হয়।