এই পানীয়টি সাধারণ সম্মানের জন্য নয়।

“তুমি শক্তিশালী ধারার修炼 করে থাকো, তাহলে আমি একটু ‘কৌশলী’ শক্তি প্রয়োগ করি...”
শুচর্য একটু ভাবলেন, এরপর আর অতিরিক্ত চিন্তা করলেন না, যতক্ষণ না ইয়াও伯 আবার এসে জানালেন, তখনই তিনি উঠে আস্তে আস্তে ভোজের স্থলে পা বাড়ালেন।

এই অবকাশকেন্দ্রের শৈলী কিছুটা হাইঝৌ পাহাড়ের স্থানের মতো, হয়তো সেই সময়ের স্থপতি একই ব্যক্তি ছিলেন। ভোজের জন্য যে প্যাভিলিয়নটি তৈরি হয়েছে, তা-ও কিছুটা তিয়েনহাই প্যাভিলিয়নের ছোঁয়া রেখেছে।

প্রায় সেপ্টেম্বর মাস, ঘাসে ঈগল উড়ে বেড়ায়, প্যাভিলিয়ন ঘিরে ছড়িয়ে-ছিটিয়ে গাছপালা ও ফুলের ছড়াছড়ি, বাতাসে মৃদু ফুলের সুবাস, একটু দূরে বিস্তীর্ণ সবুজ ঘাসের মাঠ, আরও দূরে পাহাড়ের সারি; যেন প্রকৃতির মাঝে অবগাহন, দামি অবকাশকেন্দ্রে নয়।

প্যাভিলিয়নে তখন ভোজ শুরু হতে চলেছে, সুস্বাদু পানীয় ও খাবার সাজানো, প্রধান আসনে বসে আছেন হো শেফ, আর তাং দ্বিতীয় মহাশয় মুখে কিছুটা অস্বস্তি নিয়ে ছিলেন, যতক্ষণ না শুচর্য ধীরে ধীরে এগিয়ে এলেন, তখনই মুখে হাসি ফুটল।

তাঁর দৃষ্টিতে, হো শেফ যতই দক্ষ হোক, তিনি বড় ভাইয়ের লোক, শুচর্যর সঙ্গে তুলনা চলে না।

শুচর্য বসার পর, অবকাশকেন্দ্রের মালিক হাততালি দিলেন। প্যাভিলিয়নের সঙ্গে যুক্ত প্রাসাদ থেকে নীল চীনার পোশাক পরা কয়েকজন নারী ট্রে হাতে এগিয়ে এলেন, ট্রেতে ছিল প্রাচীন নকশার কেরামিকের বোতল, মৃদু মদ্যগন্ধ ছড়িয়ে পড়ল।

মালিক তখন গুরুত্ব দিয়ে তাং দ্বিতীয় মহাশয়কে বললেন, “দ্বিতীয় মহাশয়, এই মদ সাধারণ নয়, আমি অনেক টাকা দিয়ে সংগ্রহ করেছি। আপনি এই ছোট অবকাশকেন্দ্রে এলেন বলে অতিথি হিসেবে বের করলাম। কয়েকদিন আগে কিছু বড় ব্যক্তি এসেছিলেন, তখনও মাত্র এক বোতল দিয়েছিলাম। আপনি এলেন, এবার যথেষ্ট দিলাম।”

তাং দ্বিতীয় মহাশয় প্রথমে তেমন গুরুত্ব দেননি, কিন্তু মালিক মদের উৎস নিয়ে গর্ব করে বললেন, নামও দিয়েছেন ‘অমর মদ’। দাম শুনে চমকে উঠলেন—দশ লাখ এক বোতল।

“দ্বিতীয় মহাশয়, এই মদের দাম সঠিক। এটি ডান উপত্যকার বিখ্যাত ডান প্রস্তুতকারকের তৈরি। বলা হয় হলুদ ডান প্রস্তুতকারক কোনো উচ্চশিক্ষিত ব্যক্তির নির্দেশে এটি তৈরি করেছেন। শুরুতে আমার ভাবনা আপনার মতো ছিল, পরে সাহস করে এক বোতল কিনে ফলাফল দেখলাম—আয়ু বৃদ্ধি, প্রতিদিন এক কাপ খেলে মন পরিষ্কার, আমার বছরের পুরনো রোগ এক রাতেই উধাও।”

তাং দ্বিতীয় মহাশয় কিছুটা আগ্রহী হলেন, তিনি আগে যে অষ্টকোণ আয়না কিনেছিলেন, তা-ও আয়ু বৃদ্ধির জন্য; এত বছর ধরে শরীর প্রায় ক্লান্ত হয়ে পড়েছে। মালিকের কথা শুনে আরও আগ্রহী হয়ে বিস্তারিত জানতে চাইলেন।

এদিকে, হো শেফের চোখ ঘুরে নীল পোশাকের নারীদের একজনের দিকে। ওই নারীটি অত্যন্ত স্বচ্ছ, আকর্ষণীয়, সম্ভবত ছাত্র। তার চোখ পরিষ্কার, ত্বক সুন্দর। সে আসতেই হো শেফের দৃষ্টি একটু অস্বস্তিকর হয়ে উঠল।

শুচর্য মনে মনে মাথা নাড়লেন, তথাকথিত ‘অমর মদ’, যদি তিনি না থাকতেন, মালিকের গর্বকরা মেনে নেওয়া যেত। কিন্তু তাঁর সামনে অমর মদ নিয়ে কথা বলা, নিছক অজ্ঞতার প্রদর্শন।

তবে দাম শুনে কিছুটা অবাক হলেন। এত ছোট বোতল, দশ লাখে বিক্রি! যদি তিনি修炼এর অবসরে仙域এর আসল অমর মদের রেসিপি দিয়ে নিম্নমানের মদ তৈরি করেন, তাহলে অর্থ উপার্জনের ভালো উপায় হবে; সেই অর্থ পরবর্তী প্রয়োজনীয়修炼এর বিশাল সম্পদে ব্যবহার করা যাবে—এক ঢিলে দুই পাখি।

এই ভাবনা দ্রুত চলে গেল, তিনি আর ভাবলেন না। ঠিক তখনই এক চিৎকার শোনা গেল, দেখা গেল এক নারী হঠাৎই ট্রে হাতে স্থির থাকতে পারলেন না, মুখে কষ্টের ছাপ, ট্রে কয়েকবার কাঁপল, তারপর পড়ে গেল; টিং করে শব্দ হলো, বোতল ভাঙল, মদ ছড়িয়ে পড়ল।

ওই স্বচ্ছ নারী তখন মুখ ফ্যাকাশে, তাড়াতাড়ি বসে মদ রক্ষা করতে চাইলেন, কিন্তু আর সম্ভব হয়নি। তাঁর পাশে হো শেফ ভ্রু কুঁচকে, মুখ গম্ভীর।

“শালা, তুই কি হাতের অক্ষম? আমার এক বোতল দশ লাখ!” মালিক তখন রেগে গিয়ে নারীর দিকে আঙুল তুলে চিৎকার করলেন, প্রায় হাতে হাত লাগিয়ে ফেলেন।

শুচর্য মাথা নাড়লেন, ওই নারীকে দেখে মনে হলো না অদক্ষ, অকারণে মদ ভাঙবে কেন? আসল কারণ হো শেফের অশ্লীল আচরণ, হাত নারীর পশ্চাতে বাড়িয়ে দেওয়া।

তাঁর মনোভাব পাঁচশো বছরের অভিজ্ঞতা, কোনো আবেগ দেখা যায় না, উদ্ধার করার ইচ্ছা নেই। প্রত্যেকের নিজস্ব ভাগ্য, অজস্র জীবনের ভিড়ে, কেবল সামান্য কারণে তিনি নায়কের ভূমিকা নিতে চান না।

“ঠিক আছে, এ টাকা আমি দেব!” হো শেফ তখন উদার ভঙ্গিতে উঠে মালিককে থামালেন, হাত বাড়িয়ে ওই নারীর কোমরে ধরতে চাইলেন, তুলে নিতে চাইলেন।

“আ!” না জানি স্বতঃপ্রবৃত্তি, না অন্য কিছু, ওই নারী মুখে ঘৃণা নিয়ে চিৎকার করে হো শেফের ‘সৌহার্দ্যপূর্ণ’ হাতটি ঠেলে দিলেন।

হো শেফ এ দৃশ্য আশা করেননি, মুখ গম্ভীর হয়ে ঠাণ্ডা গলায় বললেন, “বুঝেছিস না! আমি ইয়ানজিংয়ে বহু বছর কাটিয়েছি, তোমার মতো বাইরের স্বচ্ছ মুখোশধারী, আসলে অর্থের জন্য সব করতে পারে, আমার সামনে এসব ভণ্ডামি বন্ধ করো!”

মালিকের চোখ স্থির হয়ে গেল, কিছুটা ইঙ্গিত বুঝতে পারলেন, সঙ্গে সঙ্গে নারীর দিকে চিৎকার করে বললেন, “তুমি এখন চলে যাও, পরে তোমার হিসাব করব!”

তাং দ্বিতীয় মহাশয়ও কিছু ভালো কথা বললেন, যদিও ভিতরে জানতেন কী হচ্ছে। হো শেফ বড় ভাইয়ের লোক, এক কর্মজীবী নারীর চেয়ে তাঁর মনোভাবের গুরুত্ব বেশি।

“হো শেফ, গ্রাম্য মেয়েটা অজ্ঞ, আপনাকে বিরক্ত করেছে, পরে আমি ব্যবস্থা করব।” মালিক হো শেফের দিকে ইঙ্গিতপূর্ণ হাসি দিলেন।

হো শেফ নারীর পিঠের দিকে একবার তাকিয়ে মুখ একটু শান্ত করলেন, মাথা নত করলেন; এই ‘উপহার’ গ্রহণ করলেন।

শীঘ্রই মালিক বাকি নারীদের মদ ঢালতে বললেন, ভয়ভীতিতে জড়ানো নারীরা কাজ করলেন, কয়েকটি কথা বলে উঠে গেলেন।

কিছুক্ষণ পর, দূরে গালাগালির শব্দ শোনা গেল, সঙ্গে নারীর কান্না।

“ক্ষতিপূরণ? তুমি কি দিতে পারবে? দশ লাখ এক বোতল, আমি চাই না। ওই অতিথি ইয়ানজিং থেকে এসেছে, দ্বিতীয় মহাশয়ের সম্মানিত অতিথি। তুমি ওই অতিথিকে ভালোভাবে মনোরঞ্জন করো, আমি তোমাকে দ্বিগুণ বেতন দেব। হয়তো আজ রাতের পর আর কাজ করতে হবে না, ভালো আশ্রয় পাবে, আজীবন কাজের চেয়ে অনেক ভালো...”

কিছুক্ষণ পর মালিক একা এলেন, কষ্টে হাসলেন, গ্লাস তুললেন, বললেন, “আসুন, ওই জেদি মেয়ের কথা না ভেবে, আমি দ্বিতীয় মহাশয় আর হো শেফকে এক গ্লাস উৎসর্গ করি। অভ্যাগত অতিথিদের জন্য সুন্দর ভোজ, আশা করি হো শেফ মনোক্ষুণ্ণ হবেন না। আজ রাতে অবশ্যই আপনাকে সন্তুষ্ট করব, ভবিষ্যতে ইয়ানজিংয়ে সুযোগ পেলে আপনার ওপর নির্ভর করব, হাহা।”

হো শেফের মুখে আগে কিছুটা অস্বস্তি ছিল, এবার উজ্জ্বল হয়ে বিনয়ের কথা বললেন; অর্থাৎ মালিকের ব্যবস্থাপনা গ্রহণ করলেন, ওই স্বচ্ছ নারীকে পাওয়ার জন্য দৃঢ়।

“ভাই, তুমি শুচর্যকেও এক গ্লাস উৎসর্গ করতে ভুলে গেলে।”

ইয়াও伯 সদয়ভাবে মালিককে মনে করিয়ে দিলেন, তাঁকে ভাই বলে সম্বোধন করলেন, যা সম্মানসূচক। কারণ তিনি শুচর্য ও তাং দ্বিতীয় মহাশয়ের সামনে যথেষ্ট বিনয়ী, তবু তিনি হাইঝৌ পাহাড়ের প্রধান, মালিক শুচর্যকে উপেক্ষা করায় মনে করিয়ে দিলেন।

“ঠিক, ঠিক, আমি ভুলে গেছি।” মালিক চতুর, যদিও মূল লক্ষ্য তাং দ্বিতীয় মহাশয় ও হো শেফকে খুশি করা, তবু যেহেতু এই যুবক এখানে, তাং দ্বিতীয় মহাশয়ও আপত্তি করেননি, বুঝলেন এই ব্যক্তি কিছুটা ক্ষমতাবান, ইয়াও伯ের কথা অবহেলা করলেন না।

“একটু অপেক্ষা করুন!” হো শেফ সময়মতো বললেন, চোখ শুচর্যর দিকে, এরপর তাং দ্বিতীয় মহাশয়কে জিজ্ঞেস করলেন, “দ্বিতীয় মহাশয়, মার্শাল শিল্পের নিয়ম আছে, বয়স অনুযায়ী, এই তরুণ যেহেতু আমার সাথে একই টেবিলে, সম্মান জানাতে হলে তাকে আগে আমাকে উৎসর্গ করতে হবে।”

তাং দ্বিতীয় মহাশয় মনে মনে দীর্ঘশ্বাস ফেললেন, মনে মনে গালাগালি করলেন, ভাবলেন, হো শেফ হয়তো শুধু বলবেন, কিন্তু সত্যিই এমন করলেন।

দুই পক্ষের কাউকেই অপমান করা যায় না, তাং দ্বিতীয় মহাশয় শুচর্যর দিকে তাকালেন, কীভাবে উত্তর দেবেন বুঝতে পারলেন না।

“কি? তুমি একটু অনিচ্ছা প্রকাশ করছ, তরুণদের উচিত নম্রতা দেখানো। আমি হো ছুয়ানও তরুণদের সাহায্য করি, যদি অসুবিধা মনে করো, জোর করছি না, তবে...”

হো শেফের কথা শেষ হওয়ার আগেই শুচর্য মাথা নাড়লেন, গ্লাস তুলে বাতাসে ছুঁড়ে দিলেন, হালকা শক্তি প্রয়োগ করলেন; দেখা গেল, অমর মদে ভরা গ্লাসটি বাতাসে ভাসছে, শুচর্যর আঙুলের ইশারায় ধীরে ধীরে হো শেফের দিকে এগিয়ে যাচ্ছে।

এই সুস্বাদু ভোজে, যদি শক্তিশালী আক্রমণ ব্যবহার করেন, সবাই হতবাক হবে, তবে ভোজ নষ্ট হবে, তাং দ্বিতীয় মহাশয়ও তাঁর প্রতি শ্রদ্ধাশীল, তাই শুরু থেকেই তিনি ‘কৌশলী’ শক্তি দিয়ে ‘উৎসর্গ’ করতে চেয়েছিলেন। দেখা যাক, অপর পক্ষ বুঝতে পারেন কিনা।

যদি সীমা মানেন, তাহলে ঠিক আছে; কিন্তু বারবার বংশ ও ক্ষমতা নিয়ে আলোচনা করলে, নিজেই অপমানিত হবেন।

“এটা... এটা কি যাদু?” মালিক অবাক হয়ে চুপচাপ বললেন, বোঝা গেল মাথা কাজ করছে না।

এদিকে, শুচর্য নির্লিপ্ত দৃষ্টিতে বললেন, “এই গ্লাস ‘উৎসর্গ’ করছি, তোমার সাহস আছে কি পান করতে?”

কথা শেষ হতেই, বাতাসে ভাসতে থাকা গ্লাসটি হঠাৎই ফেটে গেল, মদ চারদিকে ছড়িয়ে পড়ল।

সমগ্র স্থানে নীরবতা!

仙帝归来 উপন্যাসটি পছন্দ হলে সবাই收藏 করুন;仙帝归来 সর্বাধিক দ্রুত আপডেট হয়।