ষষ্ঠত্রিঞ্চ অধ্যায় তিন গোত্রের প্রবীণদের সভা
“তাই হচ্ছে, তুমি আসলে হুইয়াগা বংশের কেউ নও, কেবল শুনেছো তোমার রক্তে হুইয়াগা বংশের ধারা আছে, আবার শুনেছো আমাদের সঙ্গে হুইয়াগা বংশের উৎস এক, তাই দেখতে এসেছো, আমাদের কি শব-অস্থি প্রবাহের কোনো নথি আছে?”
“ঠিকই ধরেছেন, আশা করি জিয়াংসি প্রবীণ, লং প্রবীণ আর শিউ প্রবীণ দয়া করে সহযোগিতা করবেন!” গুওয়ান লিয়ুয়ান বলল।
এ সময় গুওয়ান লিয়ুয়ান ইতিমধ্যে জেনে গিয়েছে, বর্তমানে ঝুঝুতোরি গোত্রের তিন প্রবীণ হলেন ঝুঝুতোরি জিয়াংসি, ঝুঝুতোরি লং, এবং ঝুঝুতোরি শিউ। এদের মধ্যে ঝুঝুতোরি শিউ সবচেয়ে কমবয়সি, নবীনদের পক্ষে, আর বাকি দুজন গোঁড়া প্রবীণ...
“হ্যাঁ... আমি কাউকে দিয়ে আমাদের গোত্রের নথিপত্র খুঁজে দেখতে বলব,” জিয়াংসি প্রবীণ বললেন।
“তবে ঝুঝুতোরি গোত্র তো আদিকাল থেকে টিকে রয়েছে, তাই নথি অনেক, হয়তো সময় লাগবে...” পাশে থাকা লং প্রবীণ যোগ করলেন।
কথাগুলো আন্তরিকভাবেই বলা হল!
যদি না গুওয়ান লিয়ুয়ান দেখত যে শিউ প্রবীণ পাশে দাঁড়িয়ে কিছু বলতে চাইছেন, কিন্তু বারবার থামিয়ে দেওয়া হচ্ছে, তাহলে হয়তো সে বিশ্বাসই করে ফেলত...
যদিও সে জানে নিশ্চয়ই কোনো গোপন ফাঁক রয়ে গেছে, কিন্তু এখন তার দরকার আছে, আবার সে অন্যের এলাকায়, অতটা তীব্র হয়ে উঠাও ঠিক হবে না, তাই গা ভাসিয়ে কৃতজ্ঞতা জানাল।
“কিকো, তুমি অতিথিকে গোত্রের পশ্চিম দিকের অতিথিশালায় নিয়ে গিয়ে বিশ্রামের ব্যবস্থা করো... লিয়ুয়ান, কোনো দরকার হলে কিকোকে বলো,” জিয়াংসি একটি কমবয়সি মেয়েকে ডাকলেন।
দেখতে বেশ সুন্দরী... যদি না থাকত সেই মোটা ভ্রু আর দুই গুটিয়ে বাঁধা চুল, তবু আরও সুন্দর হত!
“আচ্ছা!” কিকো আজ্ঞাবহভাবে উত্তর দিল।
পুরো ঝুঝুতোরি গোত্রের বসতিটা আসলে একপ্রকার ছোট্ট শিনোবি গ্রাম, তবে এই “শিনোবি গ্রাম” গোত্রপ্রথার নিয়মে চলে... খুবই প্রাচীন এক রীতি!
প্রবীণদের সভাস্থল থেকে বেরিয়ে আসার পথে গুওয়ান লিয়ুয়ান আবার দেখল ঝুঝুতোরি কুঙকে; সে একবার চোখ রাঙাল, কিন্তু “শিউ ভাইয়ের” কথা মনে রেখে আর কিছু করল না।
গুওয়ান লিয়ুয়ান লক্ষ্য করল, তার পাশে থাকা কিকো, কুঙকে দেখে ভয় আর মুগ্ধতা মিশ্রিত দৃষ্টিতে তাকাল, তাই সে ইঙ্গিতে জানতে চাইল...
“এই কুঙ কে? শিউ প্রবীণের ভাই?”
“না, কুঙ স্যারের সঙ্গে শিউ প্রবীণের রক্তের সম্পর্ক নেই, তবে তিনি এতিম ছিলেন, ছোটবেলা থেকে শিউ প্রবীণই বড় করেছেন।”
“কুঙ স্যার? তুমি ওনার ভক্ত?”
“অবশ্যই! কুঙ স্যার আমাদের ঝুঝুতোরি গোত্রের প্রথম যোদ্ধা... লিয়ুয়ান স্যার কুঙ স্যারের সঙ্গে সমানে লড়তে পেরেছেন, আপনি নিশ্চয়ই খুব শক্তিশালী!” কিকো নির্দ্বিধায় বলে ফেলল।
কিকো তেমন কৌশলী কেউ নয়, তাকে দিয়ে অতিথি আপ্যায়ন করানোর কারণ, সে কোনো গোপন ব্যাপারই জানে না...
“কুঙ তো প্রথম যোদ্ধা? তিন প্রবীণের চেয়েও শক্তিশালী?” গুওয়ান লিয়ুয়ান বিস্ময় প্রকাশ করল।
সে তো ভেবেছিল, কুঙের শক্তি দেখে গোত্রে অনেক গোপন প্রতিভা আছে।
শুধু কুঙ, সঙ্গে তিন প্রবীণ—মানে চারজন এলিট শিনোবি! এটা তো অস্বাভাবিক!
ঘাসের গ্রামের শিনোবিরা এত শক্তিশালী? আর যদি ঝুঝুতোরি গোত্র এতই শক্তিশালী হয়, তবে কাঠপাতার গ্রাম নিশ্চয়ই সদ্য তৃতীয় হোকাগে মারা যাওয়ার পরে, যখন ভিতরে অস্থিরতা চলছে, তখন জোটের হয়ে লড়তে সাহস করত না...
“তিন প্রবীণ... তারা সবাই অত্যন্ত সম্মানিত, শক্তিশালীও বটে, কিন্তু তাদের শক্তি যুদ্ধশক্তিতে নয়!” কিকো বলল।
এবার গুওয়ান লিয়ুয়ান বুঝতে পারল, গোত্রপ্রথা আর শিনোবি গ্রামের রীতি এক নয়, যেমন উচিহা গোত্রে একসময় ফুগাকেও সবচেয়ে শক্তিশালী বলা যেত না...
এটাই যুক্তিযুক্ত, ঝুঝুতোরি গোত্রে কেবল কুঙ-ই এলিট শিনোবি, বাকিটা ঠিকঠাকই।
এসময় গুওয়ান লিয়ুয়ান ঘাসের গ্রামের সঙ্গে যুদ্ধে তাদের অবস্থান জানতে চাইল। শান্ত স্বভাবের কিকো উত্তেজিতভাবে বলতে শুরু করল, বোঝা গেল, গোত্রের যুদ্ধপ্রস্তুতি যথেষ্ট হয়েছে।
কিকোর মুখভঙ্গি, সুরে স্পষ্ট, ঝুঝুতোরি গোত্র জয়ের ব্যাপারে আত্মবিশ্বাসী, পুরোপুরি প্রস্তুত হয়েছে ঘাসের দেশের ওপর আধিপত্য কায়েম করতে!
তবে কেবল আত্মবিশ্বাসেই সীমাবদ্ধ, ঘাস গ্রাম বা নিজ গোত্রের আসল শক্তির হিসাব কিকোর নেই...
গুওয়ান লিয়ুয়ান আপাতত ঝুঝুতোরি গোত্রে থেকে গেল, পরে সে “মনযোগ সংযোগ”-এর অন্য এক রূপ ব্যবহার করে ধ্যানমগ্ন হয়ে নয়টেমুড়ার সঙ্গে যোগাযোগ স্থাপন করল।
নয়টেমুড়া নিজে থেকেই প্রাকৃতিক শক্তি শোষণ করতে পারে বলে ধীরে ধীরে শক্তি ফিরে পেতে পারে, এবং নিজের শক্তি পূর্ণাঙ্গ ও স্বতন্ত্র, তার অবতার আর গুওয়ান লিয়ুয়ানের মাঝে ব্যবধান খুব কম, এমনকি “অন্য জগতের আহ্বায়ক”-এর শক্তিও দরকার হয় না।
যদিও ঝুঝুতোরি গোত্র কল্পনার মতো শক্তিশালী নয়, তবু গুওয়ান লিয়ুয়ান তাদের একসঙ্গে ডাকেনি, বরং নয়টেমুড়া আর হোয়াইটকে পাঠিয়েছে ঘাস গ্রাম ও ঝুঝুতোরি গোত্রের শক্তি যাচাই করতে, এবং উভয় পক্ষের যুদ্ধ পরিস্থিতি জানতে...
রাতে, যখন গুওয়ান লিয়ুয়ান ঝুঝুতোরি গোত্রের আচরণ নিয়ে ভাবছিল, তাদের উদ্দেশ্য আন্দাজ করছিল, হঠাৎ বাইরে পায়ের শব্দ শুনতে পেল!
সে সাধারণত চারপাশের প্রাকৃতিক শক্তি থেকে চক্রা আহরণ করে, তাই আশেপাশে সামান্য নড়াচড়াতেও সজাগ...
“কে?” গুওয়ান লিয়ুয়ান গম্ভীর স্বরে জিজ্ঞাসা করল।
যদিও সে মনে করে না ঝুঝুতোরি গোত্র রাতে তাকে খুন করতে আসবে, তবে কেউ গোপনে ঘেঁষছে—এটা সত্য।
“সম্মানিত অতিথি, আমি শিউ, ঝুঝুতোরি গোত্রের প্রবীণ।”
গুওয়ান লিয়ুয়ান বিস্মিত হল, দরজার বাইরে ঝুঝুতোরি গোত্রের প্রবীণের কণ্ঠ!
“শিউ প্রবীণ? ভিতরে আসুন।” সে একটু অবাক হয়ে পোশাক ঠিক করে প্রবীণকে উপযুক্ত সম্মান জানাল।
দেখল, শিউ প্রবীণ প্রবীণের পোশাক পরেনি, বরং কালো সাধারণ পোশাকে এসেছে; তার আগের আচরণও তাই ইঙ্গিত দেয়, যেন গোপনে আসা...
প্রবীণ শিউ, নিজ গোত্রে কাউকে এড়িয়ে চলছেন, এটা স্পষ্ট...
“হঠাৎ এসে আপনার বিশ্রামে বিঘ্ন ঘটালাম,” শিউ বিনীত স্বরে বলল।
“আপনি এত ভদ্র কেন, আমাকে লিয়ুয়ান বললেই চলবে।”
“তাহলে লিয়ুয়ান, এবার আমি সরাসরি বলছি... আমি আসলে নিশ্চিত হতে এসেছি, আপনি কেন আমাদের গোত্রে এসেছেন!”
“শিউ প্রবীণ, আপনি বাড়তি ভাবছেন, আমি দিনে যা বলেছি, সেটাই আমার আসার কারণ... অন্তত প্রধান কারণ।”
শিউ প্রবীণ অনেকক্ষণ গুওয়ান লিয়ুয়ানের মুখ পড়ে কিছু ধরতে পারল না।
“আপনি তাহলে বিশেষ কিছু জানতে চান?”
গুওয়ান লিয়ুয়ান মনে পড়ল, দিনে শিউ প্রবীণ কিছু বলতে গিয়ে থেমে গিয়েছিল।
শিউ একটু ভেবে বলল, “ঠিকই, আপনি যদি কেবল শব-অস্থি প্রবাহের সাধনার পদ্ধতি ও ব্যবহার জানতে চান, আসলে... হুইয়াগা গোত্র কুয়াশা গ্রামে বিদ্রোহের আগে, একগুচ্ছ তথ্য গোপনে আমাদের পাঠিয়েছিল, বলেছিল বিদ্রোহ ব্যর্থ হলে কেউ এসে নেবে... কিন্তু অজানা কারণে ছয়-সাত বছর কেটে গেছে, কেউ আসেনি, আপনি তো আসলে হুইয়াগা গোত্রেরও নন, বোঝা যায় তাদের পরিকল্পনায় গলদ হয়েছে।”
গুওয়ান লিয়ুয়ান শুনে আনন্দে চমকে উঠল... হুইয়াগা গোত্রের পুস্তক এখানে সংরক্ষিত?
তবে মুহূর্তেই বুঝল, ব্যাপারটা এত সহজ নয়!
জিয়াংসি আর লং প্রবীণ তো দিনে এই ব্যাপারে একটিও বলেনি...
“আসলে, জিয়াংসি প্রবীণ আর লং প্রবীণ মনে করেন, আপনি হুইয়াগা গোত্রের মূল শাখার নন, কেবল ছিটকে পড়া কেউ, তাই সিদ্ধান্তহীন ছিলেন,” শিউ ব্যাখ্যা করল।
গুওয়ান লিয়ুয়ান বুঝল, শিউ ইতিমধ্যে এগিয়ে এসে বিষয়টা তুলেছে মানে, নিশ্চয়ই সহযোগিতার ইচ্ছা আছে...
“আমি যদি ওসব তথ্য চাই, তাহলে কী চাইবেন? আর... আপনি সরাসরি আমার সঙ্গে সহযোগিতা করতে চান কেন?”