চতুরাত্তরতম অধ্যায় ফিরে যাওয়ার পথ
দুরান নগরীর উপকণ্ঠে, চাঁদের আলোয় ভাসমান, জনশূন্য গভীর অরণ্যে, হঠাৎ মাটির উপর এক বিশাল মাথা নিচের দিকে ঝুঁকে থাকা মানুষের ছায়া উদ্ভূত হলো...
ভাগ্যক্রমে, মাথা প্রায় মাটিতে লেগে ছিল, আর সেই ব্যক্তিও প্রস্তুত ছিল, তার দেহও যথেষ্ট চটপটে; এক মহাজাগতিক 'কুড়েঘরের গাধার মতো গড়াগড়ি' কৌশলে তিনি গড়িয়ে গিয়ে এক গাছের নিচে আশ্রয় নিলেন, দীর্ঘসময় স্থির থাকলেন।
এটাই সত্যি, কারণ গ্যান লি ইউয়ানের চেতনা মূল জগতে ফিরে এসেছে; আগে ফোরামের মধ্যে রাখা দেহটি আবার যথাস্থানে ফিরে এসেছে, এবং আর আগের মতো পড়ে যাওয়ার গতিও নেই...
প্রস্তুত থাকা গ্যান লি ইউয়ান সঙ্গে সঙ্গে একপাশে গড়িয়ে গিয়ে নিঃশ্বাস আটকে চারপাশের পরিস্থিতি পর্যবেক্ষণ করতে লাগলেন।
‘উঁহু? আপাতত ওই তিনজন নেই... গভীরের প্রাণীও নেই?’ আশেপাশে কোনো বিপদ চোখে পড়েনি নিশ্চিত হয়ে, গ্যান লি ইউয়ান হাত বাড়িয়ে মুখে বললেন, ‘আত্মা আহ্বান বিদ্যা… নও খুরামা!’
মূল জগতে নও খুরামার আহ্বান মন্ত্র, পোখেমনদের মতো নয়, এটা গ্যান লি ইউয়ানের কাছে নিঃসন্দেহে বাড়তি সুবিধা।
গ্যান লি ইউয়ানের সামনে মাটিতে, হঠাৎ অন্ধকার লাল রঙের আহ্বান জাদুকরী চক্র প্রকাশ পেল...
পোখেমন আহ্বান করার সময় যেমন উজ্জ্বলতা থাকে, এখানে তেমন নয়; অন্ধকার লাল চক্রটির সঞ্চয় শক্তি অত্যন্ত ঘন ও আঠালো, শেষ পর্যন্ত নও খুরামার (ডিংচুন সংস্করণ) অবয়ব গঠিত হলো...
সম্পূর্ণ আহ্বান হওয়া নও খুরামাকে দেখে গ্যান লি ইউয়ান মনে মনে বললেন: যেমনটা ভেবেছিলাম!
‘এখানেই কি সেই "অন্য জগৎ" যার কথা বলেছিলে? বাতাসে এমন এক গন্ধ আছে যা আমাকে অস্বস্তি দেয়।’ নও খুরামা চারপাশে তাকিয়ে বলল।
তারপর দেখল গ্যান লি ইউয়ান তার দিকে তাকিয়ে আছে, জিজ্ঞেস করল, ‘কি হয়েছে?’
‘তুমি... আগের নরুতোর জগৎ… অর্থাৎ চক্রার জগৎয়ের তুলনায় কোনো অস্বাভাবিকতা অনুভব করছো?’ গ্যান লি ইউয়ান তার পেছনে চোখ রেখে প্রশ্ন করল।
‘অস্বাভাবিকতা? অপেক্ষা করো... বাতাসের প্রাকৃতিক শক্তি... শুধু ইন-ইয়াং বিভাজন নয়... আগের জগৎয়ের থেকে সম্পূর্ণ আলাদা... না! শুধু বাইরের শক্তি নয়, আমি চক্রা উৎপন্ন করতে পারছি না!’ নও খুরামা বিস্ময়ে বলল।
এবং তখন নও খুরামা ঘুরে নিজের পেছনে তাকালো, তারপর নিজের লেজ পেছনে ঘুরিয়ে দুইবার চক্কর দিল...
‘কি... কি হচ্ছে?’ নও খুরামা বুঝতে পারল গ্যান লি ইউয়ান কেন তার পেছনে তাকাচ্ছিল।
এ মুহূর্তে তার পেছনে স্পষ্টভাবে নয়টি লেজ রয়েছে!
ঠিকই, নয়টা লেজ, তবে এখনও ডিংচুন সংস্করণের মতোই...
নও খুরামার শক্তি এখন আর ফিরে পাওয়ার বিষয় নয়, বরং মূল জগতে এটি কেবল এই মাত্রার ছায়া হয়ে থাকতে পারে!
‘ঠিক আছে... অন্তত তুমি বাইরের প্রাকৃতিক শক্তি শোষণ করে "শক্তি" রূপান্তর করতে পারো, তাই না?’ গ্যান লি ইউয়ান নও খুরামাকে সান্ত্বনা দিল।
মূল জগতের মহাবিশ্বের নিয়মে ‘চক্রা’ নামে কোনো শক্তি নেই, আর নও খুরামার শক্তি শোষণের দক্ষতাও খুব কমে গেছে; নিজের শক্তি বাড়ানোর সুবিধা কার্যত নেই, এবং যে শক্তি রূপান্তরিত হয়, নও খুরামা সঠিকভাবে ব্যবহার করতে পারে না, আপাতত একে ‘শক্তি’ বলেই গণ্য করা যায়।
নও খুরামা গ্যান লি ইউয়ানের দিকে তাকাল, কিছু বলল না...
এ মুহূর্তে নও খুরামার একমাত্র সুবিধা হলো, তার জন্য গ্যান লি ইউয়ানের পেশাজীবী শক্তি আলাদাভাবে খরচ করতে হয় না, মূল জগতে তার ছায়া স্বতন্ত্রভাবে টিকে থাকতে পারে।
‘এখন সতর্ক হও... ভুলে যেয়ো না, আমি আগেই বলেছি, এই জগৎ নিরাপদ নয়!’
গ্যান লি ইউয়ান আগে থেকেই নও খুরামাকে মূল জগতের কিছু তথ্য দিয়েছিল, যাতে সে জানে এখানে অজস্র প্রাণী আছে যারা লেজওয়ালা পশুর মতোই শক্তিশালী, এমনকি আরও শক্তিশালী, এবং তারা সবাই মানবজাতির বিরোধী...
নও খুরামা, যে আগে ‘তুমি কি মূর্খ? জাদুতে ফেঁসে গেছ?’ ‘আসলে তুমি যা বলেছিলে সত্যি’, ‘আমি যুদ্ধ করতে প্রস্তুত, হোও!’... এমন নানা মনস্তাত্ত্বিক ওঠানামার পরে, যুদ্ধের ইচ্ছা নিয়ে প্রস্তুত ছিল, কিন্তু এখন এই জগতে তার ছায়া কেবল এক দুর্বল প্রাণী!
এর ওপর, এখানে ‘চক্রা’ নেই, প্রাকৃতিক শক্তিও আগের জগৎয়ের মতো নয়; নও খুরামা শুধু ছায়া হয়ে থাকে, নতুন কোনো শরীর গঠিত হয় না।
নও খুরামা কিছুটা বিমর্ষ; ভেবেছিল এই জগতে অনেকটা শুয়ালদের মতো তাতানো, মারামারি করার প্রাণী থাকবে, কিন্তু বাস্তবে... মারামারি করা যায়, তবে গ্যান লি ইউয়ানের মতে, এই জগতে একা টিকে থাকা তার পক্ষে কঠিন!
‘কিছু ভালো চিন্তা করো... যেমন, চক্রা জগতে তোমার নতুন দেহ গঠিত হলে "ক্ষমতা বিকাশ" পাবে।’
‘দাঁড়াও! এখানে কিছু আছে!’ নও খুরামা হঠাৎ বলল।
যদিও তার শক্তি অনেকটাই হারিয়েছে, তবে নও খুরামার ঘ্রাণ শক্তি এখনও সাধারণ পেশাজীবীর থেকে অনেক উন্নত, আর তার জন্য গ্যান লি ইউয়ানের পেশাজীবী শক্তি আলাদা খরচ হয় না, স্বতন্ত্রভাবে টিকে থাকতে পারে, সত্যিই পর্যটনের জন্য ডিংচুন অপরিহার্য...
শিগগিরই গ্যান লি ইউয়ান ও নও খুরামা অরণ্যে বহু মৃতদেহ দেখতে পেল! ভয়াবহভাবে পচে গেছে!
‘এগুলো গভীরের প্রাণী—খাদক, এইদিকে মুখওয়ালা বানর, তারপর লেজওয়ালা দানব, বেগুনি বিছে...’ গ্যান লি ইউয়ান একে একে শনাক্ত করে নও খুরামাকে সংক্ষেপে পরিচয় দিল।
গভীরের প্রাণী মারা গেলে দ্রুত পচে যায়... কিছু গবেষক মনে করেন, এটা প্লেনের ইচ্ছা, যা মৃত প্রাণীদের ক্ষয় করে, ধীরে ধীরে প্লেনের আত্মরক্ষার নিয়ম পুনরুদ্ধার করে।
‘পচন দেখে মনে হয়, তিন ঘণ্টার বেশি হয়নি, অর্থাৎ আমি অরণ্যে পড়ার পর?’ গ্যান লি ইউয়ান অনুমান করল।
এরপর গ্যান লি ইউয়ান ও নও খুরামা আরও অনেক মৃত গভীরের প্রাণীর দেহ দেখতে পেল, তবে কোনো জীবিত প্রাণী বা মানব দেখা গেল না।
‘সম্ভবত যারা আমাকে হত্যা করতে এসেছিল, তারা আমার দেহ খুঁজতে গিয়ে অরণ্যে বিরক্ত হওয়া গভীরের প্রাণীদেরও নিশ্চিহ্ন করেছে, তারপর... হয়তো চলে গেছে।’ গ্যান লি ইউয়ান অনুমান করল।
শেষে গ্যান লি ইউয়ান সিদ্ধান্ত নিল, অরণ্যে কয়েক ঘণ্টা বিশ্রাম নিয়ে, মানচিত্র একটু অধ্যয়ন করবে, ভোর হলে দুরান নগরে ফেরার পথ ধরবে!
‘খান স্যারের অবস্থা কেমন, জানা নেই... কিউ ও ইং ইং আমার বিভ্রান্তকারীর পরিচয় বুঝতে পেরে নিশ্চয়ই উদ্বিগ্ন।’ মূল জগতে ফিরে গ্যান লি ইউয়ান কিছুটা উদ্বিগ্ন, তবে জানে, তাড়াহুড়ো করা যাবে না!
এখন সে একা...
যদিও এখানেও শহরের উপকণ্ঠে, তবে দুরান নগর থেকে দু’শো মাইল দূরে, নিকটতম সরবরাহ কেন্দ্রও একশো মাইল দূর; গভীরের সৈন্য অনেক বেশি, আর গ্যান লি ইউয়ান এখনো শিক্ষানবিশ, তার মৌলিক দক্ষতাও পরিবর্তিত হয়নি।
নও খুরামার শক্তি এখন ছোট আগুন ড্রাগন বা ব্যাদা কাঠবিড়ির চেয়ে একটু বেশি, তবে গ্যান লি ইউয়ান মনে করেন, সে এখনও কিউ-এর প্রতিদ্বন্দ্বী নয়, বরং সাধারণ প্রারম্ভিক অভিযাত্রী মাত্র...
তাহলে দুইজন শিক্ষানবিশ... নিরাপদে ফিরতে পারা গ্যান লি ইউয়ানের জন্যও চ্যালেঞ্জ!
তবে গ্যান লি ইউয়ান অভিযোগ করার কিছু নেই, অন্তত অন্ধকারের তিন চোর চলে গেছে, না হলে পরিস্থিতি আরও খারাপ হতো...