পঁচাত্তরতম অধ্যায়: বাঘকে পাহাড় থেকে টেনে আনা?

“হান স্যার, আপনি ঠিক আছেন তো? আপনি... লি ইউয়ানকে দেখেছেন?”
দুরান শহরের উপকণ্ঠে, ঝং লি চিউ এবং ওয়ে ইংইং ইতিমধ্যে রসদের কেন্দ্র থেকে সাহায্য চেয়ে ছিলেন, এবং উচ্চ পর্যায়ের পেশাজীবী লুও ইংয়ের সাথে একত্রে হান মেংলি যেখানে বিপদে পড়েছিলেন, সেখানে ছুটে গিয়েছিলেন।
লুও ইং যেহেতু ভূমি উপাদানের ব্যবহারকারী এবং পরে উচ্চ পর্যায়ে পৌঁছে বাতাস উপাদানের দ্বিতীয় পেশাও জাগ্রত করেছিলেন, তাই তিনি সরাসরি মাধ্যাকর্ষণ বিদ্যা ব্যবহার করে তাদের ভাসিয়ে তুলেছিলেন এবং পরে বাতাসে ভেসে চলেছিলেন...
কিন্তু ঝং লি চিউ এবং ওয়ে ইংইং উদ্বিগ্ন হয়ে পড়েন, কারণ লুও ইং জানালেন, আজ রাতে কোনো রক্ষী শহরের বাইরে টহল দেয়নি...
রসদের কেন্দ্র তো আসলে শুধু পেশাজীবীদের জন্য বিশ্রাম ও রসদ সংগ্রহের স্থান, এটা কোনো দুর্গ নয়, আশেপাশে ব্যাপকভাবে টহল দেয়ার প্রশ্নই ওঠে না!
তাহলে... ওই তিনজন কারা ছিল?
ঝং লি চিউ ও ওয়ে ইংইং এখন শুধু আশায় বুক বেঁধে আছেন, ওরা হয়তো কেবল শহরের রক্ষী, যারা হঠাৎ বাইরে হেঁটে বেরিয়েছিল!
কিন্তু দুইজনের উদ্বেগ বাড়তে থাকল, কারণ লুও ইং এত দ্রুত এগিয়ে চলেছিলেন, তবুও পথে কোথাও গুয়ান লি ইউয়ানের কোনো চিহ্ন দেখা গেল না...
শেষমেশ, তারা প্রথমে হান মেংলির সাথে দেখা করেন, যিনি তখন ফিরে আসছিলেন। এই সময়ে হান স্যারের মুখ ফ্যাঁকা, পোশাক ময়লায় এবং ছেঁড়া, কিছুটা ক্লান্ত-অবস্থায়।
“আমি ঠিক আছি... লি ইউয়ান? সে কি তোমাদের সাথে নেই?” হান মেংলি বিস্মিত হয়ে জিজ্ঞেস করলেন।
ঝং লি চিউ এবং ওয়ে ইংইং এই কথা শুনে হতাশ হয়ে গেলেন...
কিন্তু তাদের কিছু বলার আগেই, লুও ইং তৎক্ষণাৎ সেই রক্ত-মাংস প্রভুর অবস্থার খোঁজ নিলেন।
শহরের বাইরে এমন এক গভীরতার প্রভুর আবির্ভাব হয়েছে, যার শক্তি স্থানীয় নিয়ম দ্বারা সংযত নয়? এটা নিঃসন্দেহে একজন নবীন পেশাজীবীর নিখোঁজ হওয়ার চেয়ে অনেক গুরুতর ব্যাপার!
হান মেংলি সংক্ষেপে ব্যাখ্যা করলেন, তিনি আগে সেই সম্ভবত সামষ্টিক চেতনা সম্পন্ন পতঙ্গ-দানবের সঙ্গে লড়াই করেছিলেন, কিন্তু যখন পতঙ্গগুলো পরপর বিস্ফোরিত হয়ে রক্ত-মাংসের দানবে পরিণত হয়, তখন তার শক্তি সাময়িকভাবে স্থানীয় নিয়মকে উপেক্ষা করে...
পরবর্তীতে হান মেংলি বাধ্য হন রক্ত-মাংস প্রভুকে আটকাতে, ভাগ্যক্রমে তার চেতনার ত্রুটি ছিল স্পষ্ট, ফলে ঝং লি চিউ এবং ওয়ে ইংইং সাহায্য চাইবার সুযোগ পেয়েছিলেন, এবং হান মেংলি যদিও ক্লান্ত, তবু পরিস্থিতি খুব খারাপ হয়নি।
“...শেষ পর্যন্ত সেই দানব স্থানীয় নিয়মের বন্ধন ভেঙে বেরিয়ে এলো, কিন্তু ওই বিস্ফোরণেরও প্রবল পার্শ্বপ্রতিক্রিয়া ছিল, শেষ পর্যন্ত নিজেই ধীরে ধীরে রক্তে গলে গেল।” হান মেংলি বললেন।
“শুধু এতটুকু সময়? পরে আবার গলে গেল... তাহলে পরিস্থিতি খুব খারাপ মনে হচ্ছে না, মানে ওরকম মৃত্যুযন্ত্রণার বিস্ফোরণ ক্ষমতা আছে এমন গভীরতার প্রাণী...” লুও ইং স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেললেন।

ঝং লি চিউ এবং ওয়ে ইংইং এটা দেখে আবার গুয়ান লি ইউয়ানের খোঁজ করতে যাচ্ছিলেন, কিন্তু ঠিক তখনই লুও ইং এবং হান মেংলির মুখভঙ্গি হঠাৎ বদলে গেল!
“ঠিক নয়! এধরনের দানব স্বাভাবিকভাবে জন্ম নেয় না! যদি এটা অন্য কোনো গভীরতার প্রভু, এমনকি গভীরতার রাজা তৈরি করে থাকে, তাহলে... নিশ্চয়ই কোনো উদ্দেশ্য আছে, কেবল নবীন পেশাজীবীদের আক্রমণ করার জন্য তো নয়!” লুও ইং গম্ভীর কণ্ঠে বললেন।
“ঠিক, যে কোনো উচ্চ পর্যায়ের পেশাজীবী এমন দানবকে ক্লান্ত করে মেরে ফেলতে পারবে, যদি আমার সাথে না-ও হত, ক্ষয়ক্ষতি খুব বেশি হতো না, তবে কি...” হান মেংলি কণ্ঠ নরম করলেন।
“বাঘকে পাহাড় থেকে সরানো!”
“খারাপ হয়েছে! রসদের কেন্দ্রে বিপদ!”
লুও ইং এবং হান মেংলির চোখে আতঙ্কের ছায়া, যদি শহরতলির রসদের কেন্দ্র আক্রমণের শিকার হয়... বেশি কিছু লাগবে না, ওইরকম দানব আরও তিনটা থাকলেই, লুও ইং না থাকলে, সেখানের মধ্যম পর্যায়ের রক্ষী, শতাধিক নবীন পেশাজীবী এবং কয়েক শত সাধারণ মানুষ সহজেই মারা পড়বে!
“আমাকে দ্রুত ফিরতে হবে... হান স্যার, আপনি কি যুদ্ধ করতে পারবেন?” লুও ইং ব্যস্ত হয়ে বললেন।
“পারব!”
“থামুন... লি ইউয়ানকে আগেই কেউ ফাঁকি দিয়ে ডেকে নিয়েছে, জানি না তারা কারা...” ঝং লি চিউ ব্যাকুল হয়ে বললেন।
“এটা বলার সময় নয়, আমি অবশ্যই রসদের কেন্দ্রকে অগ্রাধিকার দেব! যদি রক্ষীর টোকেন চুরি হয়ে তার প্রাণহানি ঘটে... আমি সম্পূর্ণ দায়িত্ব নিতে রাজি, কিন্তু এখন অবশ্যই আমাকে ফিরতে হবে!” লুও ইং কঠোরভাবে বললেন।
হান মেংলি তখনও পুরোটা বোঝেননি, কিন্তু এসব শুনে অনুমান করলেন।
নিজের ছাত্র বিপদে আছে জেনে, হান মেংলিও উদ্বিগ্ন, এমনকি চেয়েছিলেন লুও ইং একা রসদের কেন্দ্রে ফিরে যাক, আর তিনি গুয়ান লি ইউয়ানকে খুঁজতে থাকেন।
তবু কিছু বলার পরেও, শেষ পর্যন্ত নিজেকে সংযত করে, ঝং লি চিউ ও ওয়ে ইংইংকে বোঝালেন, “লুও ইংয়ের দক্ষতা অনুসন্ধানের জন্য উপযুক্ত, যদি রসদের কেন্দ্রে কিছু না হয়, আমরা সঙ্গে সঙ্গে ফিরে আসতে পারি...”
হান মেংলির ধ্বনি নিয়ন্ত্রণের ক্ষমতা কেবল নিশ্চিত করতে পারে, গুয়ান লি ইউয়ান তার অনুভূতির সীমায় নেই; যদি লুও ইংয়ের সাথে মিলিত হন, অনুসন্ধানের গতি অনেক বেড়ে যাবে!
তবে শর্ত হল, রসদের কেন্দ্রে কিছু না ঘটে...
না হলে হান মেংলিকেও আগে রসদের কেন্দ্রের বিপদ দূর করতে হবে, পরে গুয়ান লি ইউয়ানকে খুঁজতে আর শক্তি অবশিষ্ট থাকবে কিনা, তিনি জানেন না, ভাবতেও ভয় পান...
এসময় ওয়ে ইংইংও ঝং লি চিউয়ের হাত চেপে ধরল, তারপর লুও ইং ও হান মেংলিকে বলল, “আমি বুঝেছি! হান স্যার এবং লুও দা দ্রুত ফিরে যান, আমি আর চিউ এখানেই থাকব...”

“না! তোমরা দুজনই নবীন পেশাজীবী, তাছাড়া একজন আগেই নিজের শক্তি অতিরিক্ত ব্যয় করেছে, তোমাদের বাইরে রেখে কোনো লাভ নেই, তোমরা বেশি দূরে যেতে পারবে না, এমনকি একটু আগে আকাশ থেকে যা দেখেছ, তার বাইরেও বেরুতে পারবে না!”
লুও ইং বলেই, কোনো আপত্তি শুনলেন না, বাতাসের শৃঙ্খল ব্যবহার করে দুজনকে বেঁধে নিলেন, তারপর তিনজনকে একসাথে নিয়ে উড়ে চললেন...
আরও কিছু বলার সময় নেই, লুও ইং ও হান মেংলির মনে হল, লুও ইং মাত্র বেরিয়েছেন, আর পেছনেই দানবরা রসদের কেন্দ্রে হামলা চালিয়ে দিয়েছে!
কিন্তু তারা যখন রসদের কেন্দ্রে ফিরে এলেন, লুও ইং চূড়ান্তভাবে লজ্জিত হলেন...
“ওল্ড ইউ! কোনো সমস্যা হয়েছে?”
“লুও দা? কিছু না তো...” রসদের কেন্দ্রের প্রবেশপথে পাহারা দিচ্ছিলেন এমন মধ্যম পর্যায়ের রক্ষী স্বাভাবিকভাবেই উত্তর দিলেন।
“তবে কি... সত্যিই কাকতালীয় ঘটনা? কিংবা অন্য কোথাও আক্রমণ হয়েছে?” লুও ইং গুঞ্জন করলেন।
“সময় নষ্ট কোরো না! লুও ইং, আমার ছাত্রকে খুঁজতে সাহায্য করো!” হান মেংলি সঙ্গে সঙ্গেই বললেন।
“ঠিক আছে... ওল্ড ইউ, চোখ খোলা রেখো।”
তবে কি... সত্যিই আকস্মিকভাবে জন্ম নেওয়া বিকৃত গভীরতার প্রাণী?
আর ঠিক তখনই, যখন লুও ইং ও হান মেংলি অকারণে এত ছুটাছুটি করলেন, কিছুই বুঝে উঠতে পারলেন না, তখন গুয়ান লি ইউয়ানও ফিরে এলেন মূল জগতে, আর নাইন টেইলসের সাথে বনে জঙ্গলে বেঁচে থাকার সংগ্রামে নেমে পড়লেন...
গুয়ান লি ইউয়ান “ফিরে” এসেছেন দু’ঘণ্টারও বেশি সময়, আকাশে আলো ফোটার পর, তিনি সেই ছোট জঙ্গল ছেড়ে বেরিয়ে পড়েন, কিন্তু জানেন না, দুর্ভাগ্যবশত, অথবা গত রাতের অস্বাভাবিকতার কারণে, আশেপাশের গভীরতার প্রাণীরা সক্রিয় ছিল, অল্প সময়ের মধ্যেই তিনবার তাদের মুখোমুখি হয়েছেন!
এসময় নাইন টেইলস এক কামড়ে একঘর শবভক্ষকের মাথা চুরমার করে ফেলল, তারপর গুয়ান লি ইউয়ানকে, যিনি একগাদা শবভক্ষকের মৃতদেহের মধ্যে দাঁড়িয়ে ছিলেন, বলল, “এই জগতে তুমি সত্যিই দুর্বল!”
নিঃসন্দেহে, গুয়ান লি ইউয়ানের এখন আর আগের জগতের শক্তি নেই, তাঁর পাঁজরের পাশে রক্তাক্ত ক্ষত, হাড়ের ক্ষমতা ব্যবহারে সুবিধার জন্য তিনি জামা খুলে রেখেছেন, সরু ক্ষতটি সম্ভবত শবভক্ষকের নখরে তৈরি, আশেপাশে ছড়িয়ে থাকা মৃতদেহগুলো দেখেই বোঝা যায়, তিনি আগে ঘেরাও হয়ে পড়েছিলেন...
এখন তাঁর ক্ষতের দুই পাশে হাড়ের কাঁটা জড়িয়ে আছে, যা গুয়ান লি ইউয়ান কাগুয়া গোপন巻-এর কৌশল ব্যবহার করে, হাড়ের ক্ষমতায় ক্ষত বন্ধ করে রক্তপাত থামিয়েছেন, একই সাথে অভ্যন্তরীণ অঙ্গও স্থির রেখেছেন, যাতে আহত অবস্থায় নড়াচড়া করলেও দ্বিতীয়বার আঘাত না লাগে!