চতুর্দশ অধ্যায়: বিনিময়

“লিয়ুয়ান, তাড়াতাড়ি আঘাত করো! যদিও আমার অবস্থা এখনো ভালো, কিন্তু ইয়িং ইয়িং আপুর পক্ষে আর টিকিয়ে রাখা যাচ্ছে না!”

“আমি তো থেমে নেই, কিন্তু সামনে বাধা পড়ে গেছে... প্রতিযোগিতায় অস্ত্র ব্যবহার করা যাবে নাকি?” গানের কণ্ঠে হতাশা ফুটে উঠল।

একই সঙ্গে সে আবারও আঙুলের ডগা দিয়ে হাড়ের গুলি ছুড়ল, কিন্তু সেটা ঝকঝকে সোনালী রঙের গোলাকার ঢাল দিয়ে লান ফেই আটকে দিল। এই গোলাকার ঢাল আসলে লান ফেই বা বেই গুও ডার কোনো বিশেষ ক্ষমতার ফল নয়, সাধারণ ধাতব দিয়ে তৈরি এক সাদামাটা প্রতিরক্ষা সরঞ্জাম। সোনালী আভা শুধু লান ফেই সেখানে আলো-ঢাল জুড়ে দিয়েছে বলেই।

আসলে পেশাদার শিক্ষালয়ে অস্ত্র ও প্রতিরক্ষারও ঐচ্ছিক কোর্স আছে, কিন্তু গান লিয়ুয়ান ওয়েই ইয়িং ইয়িংয়ের সঙ্গে পরামর্শ করে সেটা বাদ দিয়েছিল। এসব সাধারণ অস্ত্র ও প্রতিরক্ষা সরঞ্জাম শুধু প্রারম্ভিক স্তরের পেশাদারদের জন্যই কার্যকর। পেশার নিজস্ব অস্ত্র, অথবা বিশেষ ক্ষমতাসম্পন্ন কারও বানানো জাদুশক্তিযুক্ত অস্ত্র ছাড়া, মধ্যস্তরে ওঠার পর এসব কেবল সামান্য সহায়তা দেয়।

গান লিয়ুয়ান আর ঝোংলি চিউর জন্য এসব সাধারণ অস্ত্র আর প্রতিরক্ষা তেমন কার্যকর নয়; তাদের নিজেদের হাড় ও নখর অনেক বেশি উপযোগী, তাই তারা ঐচ্ছিক কোর্স নেওয়ার কথাই ভাবেনি।

তবে শুরুতে বা প্রাথমিক পর্যায়ের যারা, যাদের সরাসরি যুদ্ধক্ষমতা কম, তাদের জন্য কোনো অস্ত্র শিখে নেওয়া যথেষ্ট কার্যকর হতে পারে। বিশেষ করে লান ফেই ও বেই গুও ডার মতো যাদের নিজস্ব যুদ্ধক্ষমতা নেই, তাদের জন্য—

তাদের অস্ত্র বা, বলা ভালো, প্রতিরক্ষার উপকরণও অত্যন্ত সাদামাটা। এ ধরনের সরঞ্জাম তারা কোনোদিনই পুরোপুরি আয়ত্ত করার জন্য সময় ব্যয় করবে না, কেবল ব্যবহারযোগ্য মাত্রায় পারদর্শিতা অর্জন করলেই চলে।

খেলার শুরুতেই তারা পিঠে এসব ঝুলিয়ে রেখেছিল, যদিও প্রথমে সেটা চোখে পড়েনি। এখন দেখা যাচ্ছে, দু'জনেই হাতে ধরেছে প্রায় এক মিটার ব্যাসের ধাতব গোলাকার ঢাল, যার মাঝখানে ছোট্ট একটা ধাতব শলাকা বেরিয়ে আছে— ঠিক যেন স্কটিশ গোলাকার ঢাল, যা প্রতিরক্ষার পাশাপাশি কিছুটা আক্রমণাত্মকও।

সবচেয়ে বড় কথা, ব্যবহার অত্যন্ত সহজ, মূলত দু'টো কাজ— এক, ঠেকানো; দুই, রোধ করা। তাই অক্ষম পেশাদারদের মধ্যে এটাই দারুণ জনপ্রিয়, এমনকি একে ঠাট্টা করে 'নতুনদের জাদুকাঠি'ও বলা হয়।

আসলে, জাগরণের পর শরীরের শক্তি সাধারণ মানুষের তুলনায় অনেক বেড়ে যায়; এক সেন্টিমিটার মোটা, এক মিটার ব্যাসের গোল ঢালও তারা অনায়াসে ব্যবহার করতে পারে!

আর কোনো অস্ত্রের দরকার নেই, লান ফেই শুধু গোলাকার ঢালে আলো-ঢাল জুড়ে নিল, তারপর শুরু করল কচ্ছপের মতো রক্ষণাত্মক ভঙ্গি...

গান লিয়ুয়ানের যদি 'ফায়ার শ্যাডো'র জগতের মতো গতি থাকত, মুহূর্তেই পিছনে গিয়ে তাদের শিক্ষা দিত। কিন্তু এখানে, এই প্রধান জগতে, এসব সরঞ্জামের বিরুদ্ধে তার খুব একটা কুল-কিনারা নেই...

আগের 'হাড়ের কাঁটা' যদি পিস্তলের মতো হয়, এখন গান লিয়ুয়ানের 'হাড়ের গুলি' রাইফেলের সমান, কিন্তু এক সেন্টিমিটার মোটা ধাতব চাদরে সেটা সহজে ভেদ করা সম্ভব নয়, তাছাড়া ওপরে আলো-ঢাল তো আছেই!

আর এই 'নতুনদের গোল ঢাল', গান লিয়ুয়ানের মতো যার শক্তি গড়ের চেয়ে ভালো, কিন্তু যুদ্ধের বোধ গড়ের নিচে, তার জন্য খুবই ঝামেলার। যদি ঝোংলি চিউর জায়গায় থাকত, তাহলে সামনাসামনি এই ঢালের সঙ্গে পারা না গেলেও যুদ্ধকৌশল দিয়ে প্রতিপক্ষের দুর্বল জায়গা টার্গেট করা যেত...

গান লিয়ুয়ান শুরুতে ভেবেছিল, ঝোংলি চিউর হাতে ওরিয়েন্টাল ইঙকে হারানোর পর সবাইকে হাঁটু গেড়ে 'বিজয়ের গান' গাওয়াবে, কে জানত একটু পরেই ঝোংলি চিউর বিপদের সঙ্কেত শুনতে হবে!

মূলত, গান লিয়ুয়ান সামলাচ্ছিল বেই গুও ডা ও লান ফেইকে, ঝোংলি চিউ একাই লড়ছিল 'ওরিয়েন্টাল ইঙ এক্স টু'-এর সঙ্গে, আর ওয়েই ইয়িং ইয়িং নিয়ন্ত্রণ করছিল মেষের মেঘ, যা ঘুমের ধুলো, অবশ করার গুঁড়া, বিষের গুঁড়া দিয়ে গোল বাঁধাচ্ছিল, সাথে সামলাচ্ছিল নীল পাখির বিরক্তি...

কিন্তু ঝোংলি চিউ ও গান লিয়ুয়ান কেউই তাদের প্রতিপক্ষকে হারাতে পারেনি, ফলে যুদ্ধটা অচলাবস্থায় পড়ে গেল। যদিও ফসফর-ধূলি মেষের মেঘের ঝামেলায় ওরা কিছুটা সুবিধাজনক অবস্থানে ছিল, সেটা জয়ের দিকে নিয়ে যাওয়া যাচ্ছিল না।

ঝোংলি চিউ বলল ইয়িং ইয়িং 'আর টিকতে পারছে না', মানে মূলত নীল পাখির আক্রমণে নয়— কারণ সদ্য বড় হওয়া নীল পাখি, ছোট আগুন ড্রাগন বা বড় বাদামের চেয়ে খুব বেশি শক্তিশালী নয়— বরং ইয়িং ইয়িং ক্রমাগত প্রচুর মেঘ নিয়ন্ত্রণ করছিল, তাই নিজের শক্তির খরচে আর টিকতে পারছিল না!

তবে ঠিক তখনই ওয়েই ইয়িং ইয়িং গান লিয়ুয়ান ও ঝোংলি চিউর বিপদ বুঝে হঠাৎ চিৎকার দিল, “চিউ, লিয়ুয়ান, তোমরা দু'জন প্রতিপক্ষ বদলাও!”

“হাঁ? লিয়ুয়ান কি পারবে ওল্ড ইঙকে সামলাতে?” ঝোংলি চিউ একটা বাঘের থাবা ছুড়ে ওরিয়েন্টাল ইঙ এক্স টুকে সরিয়ে রেখে বলল।

“সময় নেই, কথা শুনো— বদলাও!”

ওয়েই ইয়িং ইয়িংর কথা শুনে, গান লিয়ুয়ান আর ঝোংলি চিউও ভরসা করল, মেষের মেঘের আড়ালে দু'জনেই নিজেদের প্রতিপক্ষের নাগাল থেকে বেরিয়ে এসে, পিঠে পিঠ মিলিয়ে অবস্থান বদল করল...

দু'জনের গতিবিধি দেখে ওরিয়েন্টাল ইঙ মনে মনে আঁচ করল, 'খারাপ খবর!'

ওয়েই ইয়িং ইয়িংয়ের মেষের মেঘ, বাইরে থেকে খুব নিরীহ মনে হলেও, যুদ্ধক্ষেত্রে তার প্রভাব অসাধারণ...

ওরিয়েন্টাল ইঙ চাইলে সাধারণ মেষের মেঘ ভেদ করে যেতে পারত, কিন্তু দৃষ্টিশক্তি ঢেকে গেলে সে কি অনায়াসে ছুটতে পারবে? তাছাড়া চলন্ত বাধা হিসেবে আছে ফসফর-ধূলি মেষের মেঘও।

“এবার তুমি এলে?” ওরিয়েন্টাল ইঙের কণ্ঠ, একসাথে দু'টি অবয়ব থেকে ভেসে এল।

কে জানে, 'ছায়ার বিভাজন' নিজে কথা বলে, না 'মিরাজ' কৌশলে শোনার বিভ্রম তৈরি হয়...

ওরিয়েন্টাল ইঙ সামনে দাঁড়ানো গান লিয়ুয়ানকে দেখল— দু'হাতে নিজের বাহু থেকে টেনে বের করা হাড়ের ছুরি, কনুই, হাঁটু, পাঁজরে হাড়ের কাঁটার ঝাঁক— বলল, “সংকর পেশা? বেসিক গুণে সাধারণ পেশার চেয়ে ভালো বটে, কিন্তু... কে পেয়েছে, সেটাও তো দেখার বিষয়!”

ওরিয়েন্টাল ইঙের অভিজ্ঞতায়, গান লিয়ুয়ানের যুদ্ধ-ভঙ্গি দেখে স্পষ্ট, সে যুদ্ধের জন্য খুব একটা দক্ষ নয়, গুজবের মতোই... ভিত্তি খুব খারাপ।

“হ্যাঁ, কিন্তু দেখা যাচ্ছে, আমারই ভাগ্যে সংকর পেশা জুটেছে। ভাগ্যবানদের একই তো— দুঃখিত!” গান লিয়ুয়ান হাসল।

এইভাবে বিদ্বেষ উস্কে দেওয়া গেল!

শুধু ওরিয়েন্টাল ইঙ নয়, অসংখ্য জনের মনে গান লিয়ুয়ানকে শতবার শাস্তি দেওয়ার ইচ্ছা জন্মেছে...

মাত্র চার মাসের মৌলিক শিক্ষায় পড়াশোনা, স্বশিক্ষিতও নয়, প্রায় কোনো যুদ্ধ-অভিজ্ঞতা নেই, তবু জাগরণে সফল, তাও আবার সংকর পেশা!

এত অন্যায়ের জবাব আছে কোথায়?

ফলে এখন ডুরান শহরও গান লিয়ুয়ানের গল্প খুব বেশি প্রচার করে না, যাতে নতুন প্রজন্মের ছেলেমেয়েদের পড়াশোনার মনোবল নষ্ট না হয়...

তবে কেউ দেখেনি, গান লিয়ুয়ান আগের ভাগ্যবলে জাগরণে সফল হলেও, পরে সে নিজস্ব কায়দায় চুপিচুপি চেষ্টা চালিয়ে গেছে। যেমন, মূল জগতে ঝোংলি চিউর কাছে মার খাওয়া... আবার 'ফায়ার শ্যাডো' জগতে হোয়াইটের হাতে মার খাওয়া...

এখনো তার যুদ্ধবোধ দুর্বল, এটা সত্যি, কিন্তু গান লিয়ুয়ান কখনোই বলবে না, 'আমি তো অনেক চেষ্টা করেছি'— সে চুপচাপ পরিশ্রম করে, সাফল্য আসলে ফলাফলের মাধ্যমেই জবাব দেবে!

ওরিয়েন্টাল ইঙ জানে, বেই গুও ডা আর লান ফেই ওই 'নতুনদের জাদুকাঠি' দিয়ে ঝোংলি চিউকে বেশিক্ষণ আটকে রাখতে পারবে না, তাছাড়া মাঠে মেষের মেঘে বিভাজন তৈরি হয়েছে, তাই প্রতিপক্ষকে না হারিয়ে ওরিয়েন্টাল ইঙ সহজে নড়বে না।

তাড়াতাড়ি শেষ করতে হবে!— ওরিয়েন্টাল ইঙ মনে মনে ঠিক করল...

গান লিয়ুয়ান ওরিয়েন্টাল ইঙের সামনে দাঁড়িয়ে, তার গতি দেখে নতুন করে চমকে উঠল।

দু'জনের মধ্যে বিশ-পঁচিশ মিটার দূরত্ব থাকলেও, প্রতিক্রিয়া দেখানোর সময়ই নেই; শুধু গতি নয়, হঠাৎ গতি বদলের ক্ষমতাও অবিশ্বাস্য।

দু'টি ছায়া দ্রুত গান লিয়ুয়ানের দিকে ছুটে এল, ছায়া থেকে গড়া ছুরির ঝলক এসে পড়ার মুহূর্তে, গান লিয়ুয়ানের এতদিনের শ্রম বৃথা যায়নি— সময় না পেলেও, স্বতঃস্ফূর্তভাবে হাড়ের ছুরি তুলল...

এটা খুব নিখুঁত ছিল না, তবে জাগরণের শুরুতে হলে সে হতভম্ব দাঁড়িয়ে থাকত, আঘাত খেত!

হাড়ের ছুরি সহজেই ছায়ার ছুরি সরিয়ে দিল, এতটাই সহজে, মনে হল প্রতিপক্ষ ইচ্ছে করেই সুযোগ দিচ্ছে— এমনকি ছুরি সরে যাওয়ায় ওর বুকও উন্মুক্ত হয়ে গেল...

তাহলে কি আমি এক ছুরিতেই জিতে যাব?

কিন্তু ঠিক তখনই, গান লিয়ুয়ানের আঘাতে শরীর সামান্য সরে যাওয়ার সুযোগে, 'অন্য' ওরিয়েন্টাল ইঙ সামনে থেকে বেরিয়ে এল!

হ্যাঁ, দু'জন ওরিয়েন্টাল ইঙ তখন শরীরের কিছু অংশে একে অপরের সঙ্গে মিশে গিয়েছিল!

হঠাৎ ঝাঁপিয়ে পড়া ওরিয়েন্টাল ইঙ ছুরিটা গান লিয়ুয়ানের গলায় নামাতে যাচ্ছিল, পাশে থাকা সহকারী শিক্ষকও উদ্ধার করতে এগিয়ে আসছিল, এমন সময় গান লিয়ুয়ানের কলারবোন থেকে হঠাৎ হাড় বেরিয়ে এসে ফাঁকা জায়গাটা ঢেকে দিল, ছায়ার ছুরি শুধু কিছু হাড় ছিটিয়ে দিল...

গান লিয়ুয়ান সুযোগ নিয়ে ডান হাতে হাড়ের ছুরি ছুড়ে দিল, সরাসরি ওরিয়েন্টাল ইঙকে বিদ্ধ করল, কিন্তু এক ফোঁটা রক্তও পড়ল না; ঠিক তখনই, কখন যেন অন্য ওরিয়েন্টাল ইঙ বেঁকে থাকা ভঙ্গিতে, গান লিয়ুয়ানের ছুরি নিচে গুটিয়ে নিল!

কিন্তু যখন সে ভাবল, এখান থেকে, সাধারণ মানুষের জন্য যেখানে একেবারে অরক্ষিত জায়গা, সেখানেই গান লিয়ুয়ানকে ছুরিকাঘাত করবে— তখনই ওপর থেকে ছুরিটা আবারও নতুনভাবে বেরিয়ে আসা হাড়ে আটকে গেল...