চুয়াল্লিশতম অধ্যায়: বুনো প্রকৃতিতে প্রথম অভিজ্ঞতা
“লিউয়ান! সামনে বড় পাথরকে নির্দিষ্ট রেখা ধরে, তিনটার দিকে তোমার দিকে নিয়ে যাচ্ছি দু'টি শবভোজী দানব! ঘুমের ধূলি ও ভেড়ার মেঘ তোমাকে সহায়তা করবে…”
“আমার ওপর ছেড়ে দাও!”
“ইংইং দিদি, আমার দিক থেকেও আরও দু'টি নিতে পারি।”
“না, দুইটির বেশি খুব বিপজ্জনক... একটি ইতিমধ্যে অবশ করা শবভোজী দানব, ছয়টার দিকে ভেড়ার মেঘের পেছনে আছে...”
...
“হাড়ের গুলি!”
“গর্জন~ বাঘের থাবা!”
প্রায় আধা ঘণ্টার প্রচণ্ড লড়াই শেষে, গুও লিউয়ান ও ঝোংলি চিউ কিছুটা আহত, ওয়েই ইংইংও মেঘ উপাদান ব্যবহারকারীর সব শক্তি প্রায় শেষ করে ফেলেছেন।
আর ফলাফল—সাতটি শবভোজী দানব সম্পূর্ণভাবে ধ্বংস!
জানতে হবে, এর আগে একাডেমির প্রশিক্ষণ মাঠে, তাদের সর্বোচ্চ কৃতিত্ব ছিল একসঙ্গে পাঁচটি শবভোজী দানবের মোকাবিলা, তাও কেবলমাত্র গুও লিউয়ান ছোট অগ্নিচর ও বড় সাপ ডাকার পর, দুই দিন আগে প্রথম চেষ্টা করেছিল...
কিন্তু শহরতলির অনুসন্ধানের প্রথম দিনের বিকেলে, গুও লিউয়ানরা তিনজন সাতটি শবভোজী দানবের একটি দল মুখোমুখি হয়, সকালে দেখা ছিটেফোঁটা গভীর অতল দাসদের চেয়ে সম্পূর্ণ আলাদা এক অভিজ্ঞতা, তারা প্রথমবারের মতো কঠিন লড়াইয়ে পড়ে গেল।
জঙ্গলের ভূগোল প্রশিক্ষণ মাঠের চেয়ে অনেক জটিল, আর সেখানে অনুশীলন মাঝপথে থামানো যায়, এখানে তা নয়...
সাতটি শবভোজী দানবের সঙ্গে মুক্ত লড়াই, গুও লিউয়ানদের জন্য এক বড় পরীক্ষা ছিল।
তবুও, হান মেংলি এখনো হস্তক্ষেপের কোনো ইচ্ছা দেখালেন না; তার মতে, এ ধরনের 'দুর্ঘটনা' পেশাদারদের মাসে কয়েকবার হয়, ভবিষ্যতে আর কেউ সহায়তা করতে আসবে না!
হান মেংলি আগেই নিয়ম বেঁধে দিয়েছিলেন, তিনজনের কেউ গুরুতর আহত না হলে কিংবা শহরে ফিরে জরুরি চিকিৎসার দরকার না পড়লে, তিনি কখনোই লড়াইয়ে হস্তক্ষেপ করবেন না...
এ বিষয়ে, বাহ্যিকভাবে শান্ত দেখালেও, হান মেংলি খুবই কঠোর।
তবে তার উদ্দেশ্য গুও লিউয়ানরা তিনজনই বুঝতে পারে।
তিনজন আহত হয়ে পড়ার পর, হান মেংলি দূর থেকে 'ভালো করেছ' ভঙ্গিতে দেখছিলেন, কোনো মন্তব্যও করেননি।
সকালে তিনি তাদের শিখিয়েছিলেন কিভাবে সঠিকভাবে মানচিত্রে নিজেদের অবস্থান নির্ধারণ করতে হয়; বিকেল থেকে, তিনি তাদের নিজেই মানচিত্র দেখে লক্ষ্যবস্তু হিসাবে নির্ধারিত এক সংরক্ষণস্থলের দিকে এগোতে দিয়েছেন, তিনি শুধু পেছনে পেছনে যাচ্ছিলেন, কোনো পরামর্শ দেননি... কেবল নতুন কোনো শিক্ষণীয় বিষয়ে চোখে পড়লে ছাড়া।
“এখন আবার এমন আকারের গভীর অতল দাসদের দল এলে, হয়তো আর সামলাতে পারব না...” গুও লিউয়ান নিজের বাহুর আঁচড়ে আঙুল দিয়ে চাপ দিল, আহত অনুভূতি স্মরণ করছিল।
মূল জগতে তার হাড় উপাদানের শক্তি সীমিত, তাই 'হাড় বৃদ্ধি'র প্রভাব ও পরিমাণও সীমিত, ঘেরাও পড়লে আহত হতেই হয়।
সবচেয়ে কাছের সংরক্ষণস্থল এখন মাত্র এক ঘণ্টার পথ, তাহলে চল দ্রুত চলে যাই?” ঝোংলি চিউ প্রস্তাব করল।
“হবে না।”
“হবে না...”
গুও লিউয়ান ও ওয়েই ইংইং একসঙ্গে অযৌক্তিক এই প্রস্তাব প্রত্যাখ্যান করল।
এক ঘণ্টার পথ—যেকোনো দুর্ঘটনা ঘটতে পারে!
হান মেংলির আগের কথামতো, বনে কখনোই প্রত্যাশিত নিরাপদ সময় দশ মিনিটের বেশি ধরে রাখা ঠিক নয়।
গভীর অতল জীবের ঘনত্ব গুও লিউয়ান আগের কল্পনার চেয়েও বেশি।
এছাড়া, খুব স্পষ্ট হয়ে গেল কেন উচ্চস্তরের পেশাদাররা শহরতলি এক ঝটকায় পরিষ্কার করেন না...
নবীন পেশাদারদের উন্নতির জন্য পর্যায় দরকার, আবার এসব সর্বনিম্ন স্তরের গভীর দাসদের জননক্ষমতা এত প্রবল!
তাদের সংখ্যা পরিবেশ ছাড়া আর কোনো কিছুর দ্বারা নিয়ন্ত্রিত নয়; একবার পুরোপুরি পরিষ্কার করলেও, কিছুদিনের মধ্যেই আবার পুরোনো আকারে ফিরে আসবে...
তাদের সংখ্যা নিয়ন্ত্রণের একমাত্র কার্যকর উপায়, গোটা গোষ্ঠী কমিয়ে নতুন ঘাঁটি বা শহর স্থাপন করা, মানববসতি স্থানান্তর ঘটানো, যাতে নির্দিষ্ট অঞ্চলে জগতের নিয়ম পুনরুদ্ধার হয় এবং গভীর অতল জীবদের জনন ক্ষমতা কমে আসে...
এটা দীর্ঘমেয়াদি প্রক্রিয়া, আর নতুন শহর নতুন ঘাঁটি সহজেই একেবারে নিশ্চিহ্ন হয়ে যায়; কারণ স্থানান্তরিত মানুষেরা অধিকাংশই সাধারণ, সামান্য বেখেয়ালেই ব্যাপক প্রাণহানি হয়।
তাই মানুষ চায় জমির উৎপাদনশীলতা বাড়াতে, শহর সম্প্রসারণের ঝুঁকি নিতে নয়...
“চলো এই পাথুরে উপত্যকায় একটু বিশ্রাম নিই, আমার পেশাগত শক্তি ফিরে এলে, আর ক্ষতগুলো একটু ব্যান্ডেজ করার পর সংরক্ষণস্থলে যাব।” ওয়েই ইংইং মানচিত্রে কাছাকাছি এক জায়গা দেখিয়ে বলল।
গুও লিউয়ান ও ঝোংলি চিউ রাজি হল।
রাস্তায়, তিনজন নিজেদের ভুল বিশ্লেষণ করল...
আসলে, ওই সাতটি শবভোজী দানবের আগে, কিছু সূচক যেমন বুনো প্রাণীর চিবানো দেহ, মাটিতে মলাবৃত ঢিবি ইত্যাদি দেখে কাছাকাছি ছোট শবভোজী দানবের দল আছে অনুমান করা যেত; সংযুক্ত মাপকাঠি অনুযায়ী, পাঁচটির বেশি গভীর অতল জীব একত্র হলে সেটাই দল।
কিন্তু শহরতলির পরিধিতে এমন দল সাধারণত দেখা যায় না, বেশিরভাগই ছিটেফোঁটা কিংবা একা, তাই তারা এসব চিহ্ন গুরুত্ব দেয়নি—এখন মনে পড়ছে!
এরপর তারা আরও সতর্ক হল, আর ভাগ্য ভালো, বারবার দুর্ঘটনায় না পড়ে, আগেভাগে তিনটি মুখোশ-পরা বানরের উপস্থিতি টের পেয়ে তাদের ফাঁদ এড়িয়ে গেল...
মানুষ-মুখো বানরের সাহস আশপাশে তাদের সংখ্যা দেখে বাড়ে, তিনটি বানর ফাঁদে ফেলতে না পারলে আর তাড়া করল না, সম্ভবত তাদের চেয়ে গুও লিউয়ানদের দল বড় দেখে বুদ্ধি খাটাল!
মানচিত্রে চিহ্নিত পাথুরে উপত্যকায় গিয়ে, তিনজন নিরাপদ ও খোলা জায়গা বেছে নিল, প্রথমে ঝোংলি চিউ ও গুও লিউয়ানের কিছু হালকা চোটের চিকিৎসা করল।
পেশাদারদের দেহের গঠন অনুযায়ী, ঠিকমতো জীবাণুমুক্ত করলে কালকেই সম্পূর্ণ সেরে যাবে...
হাড় বা অঙ্গ-প্রত্যঙ্গে না লাগলে, পেশাদারদের দেহের আঘাত দ্রুত সারে।
চারপাশের পরিস্থিতি লক্ষ রাখার ফাঁকেই তারা আবারও আগের লড়াই নিয়ে আলোচনা করতে লাগল...
“দুঃখিত, আমার 'মেঘের জড়ানো' এখনো রূপান্তর শেষ হয়নি, না হলে ষাট ভাগ নিশ্চিত ছিলাম, এটা চিকিৎসামূলক দক্ষতায় পরিণত হবে, তখন আর এত ঝামেলা হত না।” ওয়েই ইংইং বলে, এক টুকরো ওষুধের পট্টি ঝোংলি চিউর কাঁধে লাগাল।
ওইখানে শবভোজী দানব আঁচড় দিয়েছিল, যদিও পবিত্র বাঘের লোম ফাটেনি, তবুও নীলচে ছাপ পড়েছে।
এদিকে গুও লিউয়ান পিঠ ঘুরিয়ে দুইজনের বিপরীত পাশে নজর রাখছিল।
ওয়েই ইংইং-এর কথা শুনে সে অবাক হয়ে বলল, “ওহ! ইংইং, তুমি তাহলে দ্বিতীয় দক্ষতার রূপান্তরের দ্বারপ্রান্তে? সত্যি বলতে, 'মেঘের জড়ানো' তোমার খুব কমই ব্যবহার করতে দেখি...”
ওয়েই ইংইং-এর তিনটি প্রাথমিক দক্ষতা—'মেঘের দল' ইতিমধ্যে রূপান্তর হয়ে 'ভেড়ার মেঘ' হয়েছে, এখন প্রধান দক্ষতা, 'মেঘের ধাক্কা' মাঝেমধ্যে ব্যবহার হয়, আর 'মেঘের জড়ানো' গুও লিউয়ান শুধু শুনেছে।
“হ্যাঁ, কারণ 'মেঘের জড়ানো' নিয়ন্ত্রণমূলক দক্ষতা, এটা চিকিৎসামূলক সহায়ক করতে চাইলে, বাবার শেখানো মতে, যতটা সম্ভব শত্রুর ওপর ব্যবহার কমাতে হয়, নিজের ওপর বেশি, তার শক্তি ও স্থিতিশীলতা আয়ত্ত করতে হয়... তাই নিজে অনুশীলন ছাড়া সাধারণত ব্যবহার করি না।” ওয়েই ইংইং ব্যাখ্যা করল।
“বাহ, দারুণ! ইংইং তো দুই ধরনের দক্ষতাই রূপান্তর করেছে, আমাদের মতো বোকার মতো নয়…”
গুও লিউয়ান বলতেই দেখে চিউ চুপচাপ, মনে করে হয়তো রেগে গেছে, গা শিরশির করে ওঠে, মনে হল বুঝি কামড়াবে, স্বভাবতই ঘুরে তাকাল—দেখে চিউ ওষুধ লাগাতে গা খোলা আধা জামা পরে আছে, গুও লিউয়ান ফিরতেই পাশের জীবাণুনাশক স্প্রে ছুড়ে মারল, “ঘুরে বসো!”
হুম, মৃত্যুদেবীর ফাটানো মৌমাছি চরিত্রের মতো জামা, তবে আরও ছোট... তবে 'ভিতরের' ব্যাপারে ক্রেতা ও বিক্রেতার ছবির মতো পার্থক্য!
অবশ্য, গুও লিউয়ান অতটা সাহস দেখাল না কিছু বলার!
ঝোংলি চিউ আবার জামা পরে নিয়ে অবজ্ঞাভরে বলল, “কে বলল, তুমি আর আমি সমান বোকা? আমার তৃতীয় দক্ষতা দেখেছ কখনো?”
তখনই গুও লিউয়ানের মনে পড়ল, ঝোংলি চিউ সাধারণত 'বাঘের থাবা', 'বাঘের গর্জন'—এই দুই প্রাথমিক দক্ষতাই ব্যবহার করে, আর 'পবিত্র বাঘের রূপান্তর' পেশাগত রুনের নিজস্ব মূল দক্ষতা!
তার কথায় মনে হচ্ছে, তবে কি…