সপ্তদশ অধ্যায়: নায়ক যখন ভুলভাবে রক্ষা করে সুন্দরীকে
“কিন্তু শু-কে ও লুং-কে রাজি করানোটা সহজ হবে না...” শু শেষ পর্যন্ত এই চুক্তি পালন করতে রাজি হলেন... আসলে, সুবিধা, ন্যায়নীতি, এমনকি ডিংচুন-এর দিক থেকেও তাঁর পক্ষে পিছিয়ে আসার উপায় নেই। তবে শু স্পষ্ট করে জানিয়ে দিলেন, তিনি শু ও লুং-এর সিদ্ধান্তকে প্রভাবিত করতে পারবেন না, এবং তাঁর ধারণা, ওই দুই প্রবীণ যেভাবে ভাবেন, লাভ-লোকসান বুঝিয়ে দিলেও তারা হয়তো বাঁশ সংগ্রাহক গোত্রের জন্য সবচেয়ে মঙ্গলজনক সিদ্ধান্ত নেবেন না!
“সময়ই এখানে মূল হাতিয়ার! আজ রাতেই আমাদের নিরবচ্ছিন্নভাবে দক্ষিণ সীমান্তের দিকে রওনা দিতে হবে, দুই দিনের মধ্যে তিয়েন-দেশে প্রবেশ করতে হবে... যদি চূড়ান্তভাবে শু ও লুং-এর সঙ্গে সম্পর্ক ছিন্ন করতে হয়, আপনি কতজনকে নিয়ে যেতে পারবেন?” গুও লিয়ুয়ান জিজ্ঞেস করল।
“আমার ঘনিষ্ঠ অনুসারী আছে মোটামুটি ষাট-সত্তর জন, আর নিরপেক্ষ গোত্রের যাঁরা আমাকে অনুসরণ করতে রাজি হবেন, তাদেরও সংখ্যা এর কাছাকাছি।”
শু যখন ঘাস-দেশ আক্রমণের জন্য সৈন্য সমাবেশ করেন, তখন তাঁর দলে ছিল একশ সত্তর জনের বেশি, কিন্তু তখনও তিনি বাকি দুই প্রবীণ নেতার সঙ্গে বৈরিতা করেননি, তাই সবাই তাঁর সঙ্গে ছিল...
“কোং তোমার সঙ্গে যাবে তো?”
“অবশ্যই!”
“এটাই যথেষ্ট। শেষ পর্যন্ত যতই লোক রাজি করানো যাক, আজ রাতেই কাগুয়া গোত্রের গোপন পাণ্ডুলিপি এসে যাবে, আমরা তখনই রওনা হব... বিশ্বাস করো, এটাই বাঁশ সংগ্রাহক গোত্রের ভাগ্য-পরিবর্তনের আসল সন্ধিক্ষণ,” বলল গুও লিয়ুয়ান।
গুও লিয়ুয়ান আসলে ক্ষমতা চান না। একজন ‘উচ্চপদস্থ তত্ত্বাবধায়ক’-এর দৃষ্টিভঙ্গি থেকে, এই জগতের ক্ষমতা তাঁর কাছে মূল্যহীন। তিনি শুধু চান এই যোদ্ধা-বিশ্বের শাসন-কাঠামো পাল্টে দিতে, গোড়া থেকে এক নতুন স্থায়ী শাসনব্যবস্থা গড়ে তুলতে।
তাঁর পরিকল্পনা সফল হলে, যোদ্ধা-বিশ্ব এক দীর্ঘস্থায়ী শান্তির যুগে প্রবেশ করবে, যা প্রথম মহাযুদ্ধের পরও দেখা যায়নি...
গুও লিয়ুয়ান ব্যক্তিগতভাবে মহাবিশ্বের ইচ্ছার অনুগ্রহ পেতে চান, যাতে আরও শক্তিশালী রক্তধারা ও শক্তি জাগ্রত করতে পারেন; তবু বাস্তবিক অর্থে তিনি এখন ছয় পথের ঋষি ও সেনজু হাশিরামার মতো মহৎ নীতিবাদী হয়ে উঠেছেন...
এই লক্ষ্য পূরণের জন্য গুও লিয়ুয়ানের একটা শক্ত ঘাঁটি আর কিছু বিশ্বস্ত সহযোগী দরকার।
শু যদি সহযোগিতা করেন, গুও লিয়ুয়ানের ক্ষমতার প্রতি বিন্দুমাত্র লোভ নেই।
পরে শু ঘাস-নিনদের পিছু ধাওয়ার পথে এগিয়ে গেলেন, নিজের অনুসারী ও সম্ভাব্য সমর্থকদের সংগঠিত করতে।
আর অবশ্যই, কোং-কে ফেরত আনতে হবে!
ওর উদাসীন স্বভাবের জন্য কে জানে কতদূর চলে গেছে, আর একটু দেরি হলে হয়তো আর খুঁজেই পাওয়া যাবে না...
এদিকে গুও লিয়ুয়ান যখন এই ধাওয়া-লড়াই দেখছিলেন, তখন আরও স্পষ্ট বুঝতে পারলেন কেন শু এখানে ঘাস-নিনদের এতটা তুচ্ছ মনে করেন, এবং কেন তিনি মনে করেন, তাদের পিছু ধাওয়ার জন্য কোনো নির্দেশনা দরকার নেই।
পিছু হটা শুরু হওয়ার পর ঘাস-নিনদের মধ্যে কোনো শৃঙ্খলা নেই, উচ্চপদস্থ যোদ্ধারা বহু আগেই পালিয়ে গেছে, মধ্য ও নিম্নপদস্থরা পালানোর প্রতিযোগিতায়, পেছনে পড়ে আছে দুর্বলতমরা।
তাদের বেশির ভাগই লড়াইয়ের মনোবল হারিয়েছে, কেউ কেউ মরিয়া হয়ে প্রতিরোধ করতে চেয়েছিল, কিন্তু সংখ্যায় কম হওয়ায় তারা কিছু করতে পারেনি, বরং দুর্বলরা দ্রুত ধরা পড়ছে, শক্তিশালী যারা তারা পালিয়ে বাঁচছে... এমন পরিস্থিতিতে হার এড়ানোর উপায় কী!
তবে গুও লিয়ুয়ান জানেন না, ঘাস-নিনরা এতটা দুর্বল হয়ে পড়ার পেছনে কেবল তাদের অযোগ্যতা নয়, বরং কিউবি’র ভয়ে তারা সমূলে ভেঙে পড়েছে!
কিছুক্ষণের মধ্যেই কিউবি আর বাই ফিরে এল, দেখে গুও লিয়ুয়ান বেশ অবাক হলেন। তিনি ভেবেছিলেন কিউবি হয়তো ঘাস-গ্রাম পর্যন্ত ধাওয়া করবে, ভাবছিলেন তাকে ফেরাতে কোনো বিশেষ কৌশল ব্যবহার করবেন কিনা...
কিন্তু কিউবি’র বিমর্ষ মুখ দেখেই বোঝা গেল, ঘাস-নিনদের দুর্বলতা তার সব উৎসাহ নিঃশেষ করেছে।
গুও লিয়ুয়ান আরও দেখলেন, তারা দু’জন একজনকে নিয়ে ফিরেছে—ঘাস-নিনদের পোশাক, চোখে ভারী চশমা, আর মাথায় উজ্জ্বল লাল চুল, যা ঘূর্ণি গোত্রের রক্তের চিহ্ন!
মেয়েটির পরিচয় আন্দাজ করে গুও লিয়ুয়ানের মন আনন্দে ভরে উঠল।
“ওহ? ঘূর্ণি গোত্রের... আগেরবার আহত ঘাস-নিনদের তুমি কি সারিয়ে তুলেছিলে?” সরাসরি প্রশ্ন করলেন গুও লিয়ুয়ান।
এসময় কা’রিনের এখনও সেই আক্রমণাত্মক স্বভাব গড়ে ওঠেনি—গুও লিয়ুয়ান প্রশ্ন করতেই সে ভয়ে বাই-এর পেছনে লুকিয়ে পড়ল, অর্ধেক মাথা বের করে কাঁপতে লাগল...
এসময় সে একদিকে অল্পবয়সী, অন্যদিকে ঘাস-গ্রামের নিষ্ঠুরতা তার দেহ ও মন দুটোই ক্ষয় করেছে, উচ্চতায় সে নারুতোর মতো, বাই-এর চেয়েও খাটো।
“লিয়ুয়ান-সামা, ওকে আগের দিকে ঘাস-নিনরা বন্দি করেছিল... ও মোটেই তাদের সঙ্গী নয়, বরং বাধ্যতামূলকভাবে ওদের সঙ্গে ছিল, কেউ একজন ওকে কামড়ে দিয়ে ফেলে দিতে চেয়েছিল যেন ভার না বাড়ে, পরে আবার বাঁশ সংগ্রাহকরা যেন ওকে না পেয়ে যায়, তাই মেরে ফেলতে চেয়েছিল; আমি দেখে ফেলি বলে ও বেঁচে যায়...
পরে ডিংচুন বলল, ওর গায়ে চেনা গন্ধ আছে, তাই আমি ভাবলাম, হয়তো লিয়ুয়ান-সামা খুঁজছিলেন, তাই নিয়ে এলাম, তবে ওর খুব ভয় লাগে...”
একপাশে কিউবি নিজের নতুন নাম শুনে মুখ বিকৃত করল, অন্যদিকে কা’রিনের প্রতি বাই-এর মায়া জেগে উঠল, সে মাথায় হাত বুলিয়ে সান্ত্বনা দিল।
কিন্তু গুও লিয়ুয়ান অবাক হয়ে দেখলেন, কা’রিনের মুখ দেখে...
[ওই! বাই! ও তোমার দিকে তাকিয়ে লজ্জায় লাল হয়ে যাচ্ছে! তুমি বুঝতে পারছো না কেউ তোমার প্রেমে পড়ে গেছে! এই মেয়েটার সাহস কম? কিন্তু এখন একেবারে মোহাবিষ্ট চেহারা! সত্যিই কোনো সমস্যা হবে না তো?]
গুও লিয়ুয়ান বুঝতে পারলেন না কীভাবে বাই-কে সাবধান করবেন যে ওর দিকে কেউ এমনভাবে তাকিয়ে আছে, আর কা’রিনও এখনও বাই-এর আসল পরিচয় জানে না।
শেষ পর্যন্ত তিনি মনে মনে বললেন, ‘জীবন এমনিতেই যথেষ্ট কঠিন, কিছু বিষয় না জানাই ভালো’, তাই চুপ করে রইলেন।
তবে মনে মনে ভাবলেন, কা’রিন কি তবে ‘নায়ক উদ্ধার’ সিনড্রোমে ভুগছে?
শুধু দেখতে সুন্দর (গে) ছেলে তাকে বাঁচালেই সে প্রেমে পড়ে যায়?
আসল ঘটনা তো, মূল কাহিনিতে কা’রিন চুন্নিন পরীক্ষায় সাসুকে দ্বারা উদ্ধার হয়েছিল, এরপর সাসুকে ভুলে গেলেও মেয়েটি সেই ঘটনা মনে রাখে, ওরোচিমারুর ঘাঁটিতে সাসুকে দেখে তার প্রেম আরও বেড়ে যায়...
তবে কি এবার বাই উদ্ধার করায় এত তাড়াতাড়ি ভালোবাসা বদলে গেল?
দাঁড়াও!
গুও লিয়ুয়ান হঠাৎ কিছু মনে পড়ে চেতনার মধ্যে নারুতো’র সঙ্গে কথোপকথনের রেকর্ড ঘাঁটতে লাগলেন, খুঁজে পেলেন ‘আকাশ ও পৃথিবীর স্ক্রল’-এর পরীক্ষার কিছু বর্ণনা...
“আকাশের স্ক্রল? নারুতো-রা মূল কাহিনিতে তো মাটির স্ক্রল পেয়েছিল, তাহলে...?” গুও লিয়ুয়ান ফিসফিস করে বললেন।
বাই এখন গুও লিয়ুয়ানের একাকী কথা শুনে অভ্যস্ত, কা’রিনের বরং মনে হল এই ‘লিয়ুয়ান-সামা’ বড় আজব লোক!
“কা’রিন, তুমি কি চুন্নিন পরীক্ষায় গিয়েছিলে?” গুও লিয়ুয়ান সরাসরি জিজ্ঞেস করলেন।
কা’রিন ভয়ে কাঁপতে কাঁপতে মাথা নাড়ল, বোঝা গেল ঘাস-গ্রামে তার অভিজ্ঞতা এখনও তাকে লোকজনের ওপর ভরসা করতে দেয় না, বাই ছাড়া।
“দ্বিতীয় পরীক্ষায় ‘আকাশ ও পৃথিবী স্ক্রল’ জোগাড় করতে হয়েছিল তো? তখন কোন স্ক্রল ছিল তোমার কাছে?”
“ছিল... মাটির স্ক্রল।” কা’রিন জানে না এই অদ্ভুত লোক কেন এমন প্রশ্ন করছে।
“শেষে তোমাদের স্ক্রল কে কেড়ে নিল?”
এ প্রশ্নে কা’রিন কেঁদে ফেলার উপক্রম, কাতর গলায় বলল, “একজন পাতার নিনজা! তার পিঠে ছিল এক বড় পাখার চিহ্ন!”
স্ক্রল পাহারা দিতে গিয়ে কেড়ে নেওয়া হয়েছিল বলেই তাকে উত্তর দুর্গে পাঠানো হয়।
অবশ্য... কা’রিন নিজেও জানে, এই ঘটনাটা না ঘটলেও ঘাস-নিনদের কাছে সে ছিল শুধু রক্ত আর চক্রার উৎস!
গুও লিয়ুয়ান অবশেষে গোটা রহস্য বুঝতে পারলেন!
তাঁর হস্তক্ষেপের কারণে কোনোভাবে সপ্তম দল আকাশের স্ক্রল পেয়েছে।
তাহলে স্বাভাবিকভাবেই, সাসুকে কা’রিনের সঙ্গে দেখা হলেও সে আর সহানুভূতি দেখাবে না, বরং স্ক্রল কেড়ে নেবে...