পঞ্চম অধ্যায়: পেশাজীবী
“কি বিরক্তিকর, পাঁচশো বছর ধরে কারাগারে বন্দি, কেউ কি কথা বলবে? — পোস্টদাতা: নিজের নাম বদলায় না, নিজের আসনে অটল থাকে সেই মহান সুন ওকং”
“ওহ, এই কি সেই বিখ্যাত ব্যক্তি, যে আগেরবার সাতজন সুন্দরীকে স্থির করেছিল, আর পরে শুধু স্বর্গীয় পিচ ফলের স্বাদ ভাগ করেছিল? — প্রতিউত্তর: পথচারী ক”
“হ্যাঁ, দারুণ মজার। — প্রতিউত্তর: গর্বিত সাইয়ান রাজপুত্র”
“তোমার ওপর আমার রাগ! আমি তো কিছু করিনি?”
“তোমার নাম দেখলেই গাল দিতে ইচ্ছা করে, কি করবে? আমাকে কামড়াবে? আমি যদি মুদ্রা দেই, তুমি আসতে পারবে? ওহ, ঠিক আছে, তুমি তো বন্দি, দুঃখিত।”
“ঠিক আছে, তুমি তো সব কিছুর দোকানদারের ফাঁদে পড়েছ!”
প্রধান জগত, আত্মা জাগরণের অনুষ্ঠান চলছে...
“এটাই কি গংগ পরিবারের দ্বিতীয় পুত্র? লিখিত পরীক্ষা আর অনুকরণী পরীক্ষায় প্রথম স্থান... চমৎকার, গংগ পরিবারের মুখ রক্ষা হয়েছে।”
“কোথায় কী, আমার ছেলে আরও অনুশীলন দরকার, মাননীয় পার্লামেন্ট সদস্য, আপনি হাসছেন,” গংগ পরিবারের প্রধান গং লিয়ান সংযতভাবে বললেন।
এ সময় প্রধান মঞ্চে শহরের বড় বড় পরিবারের প্রতিনিধিরা ও ডুরান শহরের জোটের পার্লামেন্ট সদস্যরা বসে আছেন।
যদিও গভীরের প্রাণীর চাপে মানুষ পেশাদারদের জোট গড়েছে, তবুও সেইসব বিপজ্জনক প্রাণীর জন্য শহরগুলোর যাতায়াত কঠিন, প্রশাসন সবসময় স্থানীয় প্রভাবশালীদের হাতে! যতক্ষণ না ঐক্যবদ্ধ ফ্রন্টের ক্ষতি হয়, জোটও এদের বেশি নিয়ন্ত্রণ করে না, বরং এই সম্পদশালী স্থানীয়রা পেশাদারদের প্রধান উৎস!
গং ওয়েন যখন অধ্যক্ষ সোংয়ের ইশারায় প্রথমে আত্মা জাগরণের চক্রের কেন্দ্রে এগিয়ে গেল, সে হাত রাখল মাঝখানের বেদীতে রাখা আত্মা জাগরণের স্ফটিকের উপর...
পুরো ডুরান শহরে কেবল পেশাজীবী জোটের দুটো আত্মা জাগরণের স্ফটিক আছে, আর এই অনুষ্ঠান জীবনভর একবারই হয়, সবার জন্য বড় ঘটনা!
গং ওয়েনের হাত স্ফটিকে রাখতেই সেটি ও চক্রক্ষেত্র হালকা নীল আলোয় ঝলমল করল, তারপর ভাসমান এক জটিল ত্রিমাত্রিক চিহ্ন স্ফটিকের ওপরে আবির্ভূত হল...
অধ্যক্ষ সোং সেই চিহ্ন দেখে সন্তুষ্টি প্রকাশ করে বললেন, “গং ওয়েন আত্মা জাগরণে সফল! জাগ্রত হলেন মৌলিক শক্তি, ‘বায়ু-উপাদান ব্যবহারকারী’ পেশাজীবী!”
প্রথম স্থানধারী যদি সফল না হত, তা হলে সেটা তার জন্য অমঙ্গলজনক হত।
গং ওয়েন স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেললেও মনে মনে কিছুটা আক্ষেপ অনুভব করল, যদিও সে আগেই বলেছিল ‘বায়ু-উপাদান ব্যবহারকারী’ হলেই খুশি হবে, তবু তার মনে অন্য কিছু ছিল...
গং পরিবারের বংশগত বৈশিষ্ট্য খুব স্থিতিশীল নয়, যদিও বেশিরভাগ পেশাজীবীই ‘বায়ু-উপাদান ব্যবহারকারী’, তবু অন্যরকমও হয়েছে!
আমিও যদি ‘স্থানান্তর’ ধরনের পেশা পেতাম... গং ওয়েন মনে মনে এমনটাই ভাবল।
“এটাই কি আত্মা জাগরণ, কত অদ্ভুত দেখাচ্ছে...” গ্যান লিউয়ান কিছুটা নার্ভাস হয়ে পেঙ্গুইন-কে বলল।
কারণ এরপরই ছিল তার সতীর্থ ও বন্ধু ওয়েই ইংইং-এর পালা।
ওয়েই ইংইং গত চার মাসে তার কেবল দুটি প্রকৃত বন্ধুদের একজন, তাই গ্যান লিউয়ান খুবই উত্তেজিত।
ওয়েই ইংইং-এর বয়স钟离秋 ও গ্যান লিউয়ানের চেয়ে দুই বছর বেশি, ষোল বছরের ওয়েই ইংইং মেয়েদের আগেভাগে শারীরিক বিকাশের কারণে গ্যান লিউয়ানের চেয়েও লম্বা, গড়নেও সুগঠিত, উজ্জ্বল হালকা গোলাপি চুল ও চোখ রয়েছে।
钟离秋-এর তুলনায় ওয়েই ইংইং অনেক বেশি শান্ত, সহজে রেগে যায় না, এবং অন্যদের জন্য সবসময় ভাবে।
অর্ধমাস আগে ওয়েই ইংইং প্রস্তাব দিয়েছিল গং ওয়েনকে একবার জিততে দেওয়া হোক, যাতে গ্যান লিউয়ান একটু স্বস্তি পায়, কিন্তু গ্যান লিউয়ান দৃঢ়ভাবে প্রত্যাখ্যান করেছিল!
ওয়েই ইংইং যখন স্ফটিকের উপর হাত রাখল, আর চিহ্ন আবির্ভূত হল, তখন গ্যান লিউয়ান ও钟离秋 স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলল...
তারা দু’জনই হয়তো একমাত্র যারা অন্যের জন্য উদ্বিগ্ন ছিল!
“ওয়েই ইংইং আত্মা জাগরণে সফল! জাগ্রত হলেন মৌলিক শক্তি, ‘মেঘ-উপাদান ব্যবহারকারী’ পেশাজীবী!” অধ্যক্ষ সোং তখনও নিজে হাতে সাফল্যের ঘোষণা দিলেন।
গ্যান লিউয়ানের উত্তেজনাময় মুখ দেখে পাশে থাকা অন্য ছাত্ররা তাকে নির্বোধ ভাবল...
“মেঘ-উপাদান? শুনেছি বায়ুর চেয়ে আরও দুর্লভ?”
“নিশ্চিতভাবেই বেশি, কিন্তু এই মহাবিশ্বে পেশাজীবীর শক্তি দুর্লভতা বা সাধারণতার ওপর নির্ভর করে না! অনেক দুর্লভ পেশা আছে, যেগুলোর পূর্বসূরির অভিজ্ঞতা কম, তাই সাধারণ পেশার চাইতে পিছিয়ে পড়ে,” পেঙ্গুইন এখন এই মহাবিশ্ব সম্পর্কে বেশ জানে।
কিছুটা অর্থে, পেঙ্গুইন গ্যান লিউয়ানের চেয়েও বেশি সময় ক্লাস শুনেছে!
গ্যান লিউয়ান এখন জানে, এখানে পেশাজীবীর নথিভুক্ত জাতি কয়েক হাজার, যদিও সাধারণত দেখা যায় কুড়ি—ত্রিশটা, যেমন মৌলিক শক্তির মাটি, জল, আগুন, বায়ু, বজ্র, বা শারীরিক শক্তির নেকড়ে যোদ্ধা, কুকুর যোদ্ধা, তরবারি যোদ্ধা, নিয়মভিত্তিক সমাবাহক, মানসিক শক্তির নিয়ন্ত্রণকারী...
বড়ভাবে ভাগ করলে, মৌলিক শক্তি, শারীরিক শক্তি, নিয়মভিত্তিক, মানসিক শক্তি।
গ্যান লিউয়ান যখন আনমনা, তখন প্রথম দশজনের পরীক্ষা শেষ, তার মধ্যে প্রথম তিনজন সফল হয়েছে, অধ্যক্ষ সোং হাসছেন যেন একটি ডেইজি ফুল; তবে পরের সাতজনের মধ্যে চারজন সফল, ডেইজি-র যেন পাপড়ি ঝরে যাচ্ছে...
“এটা একেবারেই যুক্তিহীন, চতুর্থ স্থানধারীই ব্যর্থ...!” গ্যান লিউয়ান কৌতুকের ভঙ্গিতে বলল।
“এখনকার অবস্থা ভালোই! আমি তথ্য দেখেছিলাম, হাজার বছর আগে আত্মা জাগরণের সাফল্যের হার ছিল এক হাজারে এক, বা তারও কম! তখন মানুষ চাপের মুখে ‘অনুকরণী পরীক্ষা’ আবিষ্কার করে, আর আজকের সাফল্যের হার তিন শতাংশে উন্নীত হয়েছে!”
‘অনুকরণী পরীক্ষা’ গ্যান লিউয়ান আগেও শুনেছে, ভাবতে গেলে চতুর্থ—পঞ্চম শ্রেণিতে সবাই বছরে বিশেষ একবার পরীক্ষায় অংশ নেয়, যেন একধরনের গেম হেলমেট, যেখানে তারা নিজেদের পেশাজীবী হওয়ার অনুকরণ করতে পারে...
এই পরীক্ষা চালু করতে অনেক খরচ, তাই চতুর্থ—পঞ্চম শ্রেণির টিউশনও সবচেয়ে বেশি...
এছাড়া, পরীক্ষায় আগে যারা ভালো করে তারা অতিরিক্ত সুযোগ পায়।
গং ওয়েন নিজে ইচ্ছাকৃতভাবে চার বছর ধরে রেখেছিল, মূল দুই বছর মিলে ছয়বার এই পরীক্ষা দিয়েছে, বিভিন্ন পুরস্কার যোগে আরও চারবার, মোট দশবার!
অন্যরা সাধারণত দুই থেকে ছয়বার দেয়, গ্যান লিউয়ানের মতো যারা দুবারও দেয়নি, এমন ছাত্র এক ডজনের মতো, যারা পরের দিকের ছ’শর মধ্যে...
স্বাভাবিকভাবেই, গ্যান লিউয়ানের স্থান একেবারে শেষে! ছ’শ ছয় নম্বর... সে তো সবসময় খালি খাতা জমা দেয়!
দশ থেকে বিশের মধ্যে কেবল চারজন সফল, সাফল্যের হার কমতে থাকে।
২৪ নম্বরে钟离秋 মঞ্চে উঠতেই, অধ্যক্ষ সোং ও অতিথিরা আবার মনোযোগ দিলেন!
তখন একটি স্পষ্ট বাঘের মাথা আকৃতির চিহ্ন স্ফটিকে ভেসে উঠল!
চক্রক্ষেত্র অন্য সবার চেয়ে উজ্জ্বল সোনালি আলোয় ঝলমল করতে লাগল, সঙ্গে বাঘের গর্জন...
“钟离秋 আত্মা জাগরণে সফল! জাগ্রত হল শারীরিক শক্তি, ‘বাঘ যোদ্ধা’ পেশা...”
“একটু দাঁড়ান!” হঠাৎ পার্লামেন্ট সদস্য বা থামিয়ে দিলেন অধ্যক্ষ সোং-কে।
বা কিছুক্ষণ চিহ্নের দিকে তাকিয়ে রইলেন... মনে হল, চিহ্ন আর জাগরণের সময়ের উচ্ছ্বাসে কিছু অস্বাভাবিকতা দেখলেন!
কিন্তু হাজারো পেশার চিহ্ন, তিনিও চেনেন কেবল সাধারণগুলো।
অধ্যক্ষ সোং সঙ্গে সঙ্গে ‘মেঘ-উপাদান ব্যবহারকারী’, ‘বাঘ যোদ্ধা’ চিনতে পারলেন, কারণ ওয়েই ইংইং-এর পরিবারে সবাই সেই পেশায়,钟离 পরিবারের সবাইও বিখ্যাত ‘বাঘ পরিবার’, প্রায় সবাই ‘বাঘ যোদ্ধা’ থেকেই শুরু করে, তাই আগেভাগে প্রস্তুতি নিয়েছিলেন...
তবে তাই বলে তিনি লক্ষ করেননি,钟离秋-এর চিহ্ন ‘বাঘ যোদ্ধা’ থেকে কিছুটা আলাদা!
বা তখন চিহ্নপুস্তক দেখতে যাচ্ছিলেন, এই সময়钟离 পরিবারের প্রধান钟离 হৌ আনন্দে বললেন, “দেখতে হবে না! এটা ‘বাঘ যোদ্ধা’ নয়... এটা ‘পবিত্র বাঘ যোদ্ধা’! হা হা হা, সত্যি আমারই সন্তান, শুরুতেই ‘পবিত্র বাঘ যোদ্ধা’ জাগ্রত করেছে!”
আর钟离秋 যখন শুনল, “আমারই সন্তান” জাতীয় কথা, তখন বাবার দিকে চোক্ষে চোখ রেখে দাঁত বের করল...
গং ওয়েনের মুখ ততক্ষণে ফ্যাকাশে, যদিও সে জানত钟离秋 সফল হবেই, তবে ‘পবিত্র বাঘ যোদ্ধা’...
তার আত্মবিশ্বাসে বড় আঘাত এল!
একই সঙ্গে সে হিংসায় তাকাল কোণায় অপেক্ষারত গ্যান লিউয়ানের দিকে।
গ্যান লিউয়ান বিস্ময়ে ভরে গেল...
“আমার কী দোষ? আমি তো ওকে জাদুমন্ত্র দেয়নি... তবে সত্যি,天才 বলে কথা, ওরা কী বলছে বুঝি না, কিন্তু খুব শক্তিশালী মনে হচ্ছে।”
গ্যান লিউয়ান মঞ্চে钟离秋-এর জন্য হওয়া ছোট্ট গোলযোগ দেখে সত্যিই খুশি হল!
এমনকি গং পরিবারের প্রধান গং লিয়ান, যিনি钟离 পরিবারের সঙ্গে খারাপ সম্পর্ক রাখতেন, তিনিও ভাবতে লাগলেন সম্পর্ক ভালো করার কথা, মনে পড়ল আগে কোনো কারণে ওরা এসেছিল...
মঞ্চের জোটের পার্লামেন্ট সদস্য, পরিবার প্রধানেরা কেউই বোকা নন, তারা কেউই প্রকাশ্যে কিছু বললেন না, চমক এলেও কৌতূহলী শিক্ষার্থীদের সামনে কিছু প্রকাশ করলেন না, প্রথম কয়েকটি কথা বাদে কেউ কিছু শুনতে পেল না।
আত্মা জাগরণের অনুষ্ঠান চলতে থাকল, শেষতক প্রথম একশ’তে মাত্র ১৪ জন সফল!
একশো থেকে তিনশোতে আরও চারজন সফল, তিনশো থেকে ছ’শোতে দুইজন...
পিছনের কয়েকজন সফল হলে আনন্দে লাফিয়ে উঠল, আর ঈর্ষার দৃষ্টিতে ধুয়ে গেল!
নিরাপত্তা কর্মী না থাকলে, তারা হয়তো সামনের সারির যারা ব্যর্থ হয়েছে, তাদের হাতে পড়ত...
ঠিক তখন, বিশ নম্বরে একজন সফল হতেই, অধ্যক্ষ সোং স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেললেন, মনে হল তার প্রত্যাশা পূর্ণ হয়েছে।
এসময় মঞ্চের কয়েকজন সদস্য, পরিবার প্রধানেরা বেশ ক্লান্ত ভাব নিচ্ছিলেন, কেউ চোখ বন্ধ করছেন, কেউ কথা বলছেন, বিশেষ করে钟离 পরিবারের প্রধান এখন সবার মনোযোগের কেন্দ্র...
অবশেষে, গ্যান লিউয়ানের পালা এল...