চতুর্থষষ্ঠ অধ্যায়: যখন ষড়যন্ত্রের মুখোমুখি হয় ষড়যন্ত্র

“এটা কী ঘটছে? তোমরা কী করেছিলে? কীভাবে পরীক্ষার বস্তু পালিয়ে গেল? জানো তো, যদি ওই মহান ব্যক্তির পরিকল্পনা নষ্ট হয়, তার পরিণতি কী হতে পারে!”
দূর দূরান্তের দুঃস্থ ডুরান নগরী থেকে হাজার মাইল দূরে, গরুর মাথা পাহাড়ে এক কালো চাদর পরা ছায়া ক্রমাগত রাগে ভরপুর ধমক দিচ্ছিল।
গরুর মাথা পাহাড়ের সবচেয়ে কাছের শহর ডুরান নগরী, সেখানেও হাজার মাইলের দূরত্ব, ফলে এখানকার পরিবেশ এখনও মানুষের নিয়ন্ত্রিত ‘সুখের ভূমি’র অন্তর্গত, কিন্তু প্রকৃতপক্ষে এটা প্রকৃত জঙ্গলের অংশ।
এখানে গভীর অতল জগতের প্রভু শ্রেণির জীবদের ওপর ‘সহনীয়’ মাত্রার দমন চালানো হয়, আর গরুর মাথা পাহাড়ের নাম এসেছে তার ভূগোল থেকে নয়, বরং পাহাড়ে বসবাসকারী এক অতল জগতের প্রভু—গরুমাথা শুঁয়াপোকা—এর কারণে।
একজন ‘মানুষ’ কীভাবে গরুর মাথা পাহাড়ে উপস্থিত হয়ে এত বড় কাণ্ড ঘটাতে সাহস পায়?
এটা অন্যরা জানলে অবাক হত।
তবে আরও আশ্চর্য, তার ধমক খাওয়া তিনটি অদ্ভুত আকৃতির দানব: এক পাহাড়সম, পাঁচ-ছয় তলার সমান উচ্চতায়, কুণ্ঠিত মূলের গাঁথুনি দিয়ে গড়া, মাথায় ছোট গাছের সৃষ্টি নিয়ে মানবাকৃতি; এক স্থূল দানব, দু’জন মানুষের উচ্চতা, অঙ্গ-প্রত্যঙ্গের সংখ্যা ও স্থান অদ্ভুত, যেন অসংখ্য মৃতদেহ জোড়া লাগিয়ে তৈরি, পেটের ওপর বিশাল মুখ; আর… গরুমাথা পাহাড়ের প্রভু, জলভেড়ার মাথা, শরীর বিশাল শুঁয়াপোকার মতো—গরুমাথা শুঁয়াপোকা!
অন্য দুই দানবও প্রভু শ্রেণির—মহামূল, সেলাই দানব…
তিন অতল জগতের প্রভু একসঙ্গে, আর একজন মানুষ তাদের ধমক দিচ্ছে?
তবে ঠিক নয়…
যদি সামনে থেকে কালো চাদরের মূর্তির দিকে তাকানো যায়, তার মুখে খাঁড়া ও শিরার নীল ছায়া স্পষ্ট, ভ্রু ও চুলহীন, চেহারাটা বেশ ভয়ংকর, কে জানে মানুষ না অতল জীব!
তবু তিন প্রভু তার ধমকের মুখে চুপচাপ।
আশ্চর্য আরও, কালো চাদরধারীর মুখাবয়ব যদিও বিমূর্ত, তবু তার চোখে ভীতির ছায়া স্পষ্ট…
অবশেষে ধমক শেষে, কণ্ঠ কিছুটা শান্ত হয়ে বলল, “নিশ্চিত তো পরীক্ষার বস্তু পুরোপুরি রূপান্তরিত হয়েছে?”
সেলাই দানব মাথা ঝাঁকিয়ে হ্যাঁ জানাল।
কালো চাদরধারী তার কথা বুঝতে পারল, প্রার্থনার সুরে ডুরান নগরীর দিকে তাকিয়ে ফিসফিস করল, “যেহেতু পুরোপুরি রূপান্তরিত, মানুষেরা কিছু ধরতে পারবে না… আশা করি… মহামান্যর পরিকল্পনা নষ্ট হবে না। তিন নম্বর পরীক্ষার বস্তু… সাধারণ নয়… বরং… সাধারণ উৎপন্নের চেয়ে শক্তিশালী, শহরের ‘রক্ষাকারীর হৃদয়’ ক্ষেত্রের মধ্যে ঢুকলে, সহজে দমন করা যাবে না… আশা করি… অকারণে সন্দেহ জাগবে না…”
গুয়ান লি ইউয়ান ও তার সঙ্গীরা, স্বভাবতই হাজার মাইল দূরের ঘটনা জানে না, সন্ধ্যায় জিনিসপত্রের জায়গা ছেড়ে বেরিয়ে তিনজন দু’বার বড় লড়াইয়ের মুখোমুখি হয়েছে, একবার তিনটি মৃতভক্ষক, আরেকবার এক棒尾怪।
棒尾怪—এদের লেজ চাইলে নরম, চাইলে কঠিন, আক্রমণের সময় লেজকে অস্ত্র হিসেবে ব্যবহার, দেহ গরিলার মতো, সাধারণ পূর্ণবয়স্করা দক্ষ সৈনিক শ্রেণির।
গুয়ান লি ইউয়ানদের যে দানবের মুখোমুখি হতে হয়েছিল, সেটি অতল দক্ষ সৈনিক শ্রেণির棒尾怪।
যদিও একটিই ছিল, তবু তা আজকের ‘৩ বনাম ৭’-এর পরে সবচেয়ে কঠিন লড়াই ছিল, কিন্তু শেষে সফলভাবে পরাজিত করে লেজ কেটে নিয়েছে, বিক্রি করে টাকা পাওয়ার জন্য।

অতল দক্ষ সৈনিক বা অতল দাসদের বসতি, শহরের উপকণ্ঠে ‘কমন’ নয়, তবে ‘দুর্লভ’ও নয়।
যদিও দক্ষ সৈনিকরা শহরের তিনশ মাইলের মধ্যে এলে তাদের ক্ষমতা কিছুটা দমন হয়, তবু তা সহনীয়, দাসদের চেয়ে অনেক শক্তিশালী!
রাত গাঢ় হলে, গুয়ান লি ইউয়ান ও তার সঙ্গীরা… ঠিক আছে, মূলত পড়ুয়া ভেই ইংইং, তত্ত্বগত জ্ঞান অনুসারে, ক্যাম্প করার উপযোগী স্থান খুঁজে পেল, পাহাড়ের পেছনে বাতাস-আড়াল একটা ঢিবিতে।
এখানে ক্যাম্প করলে, নিজেদের দিক থেকে দৃষ্টিভঙ্গি ভালো, অতল জীবরা সরাসরি দেখতে পায় না, আর বাতাস-আড়াল হওয়ায় গন্ধও দূরে যায় না।
“জায়গা বেছে নিয়েছ চমৎকার, এবার তাঁবু খাটাও! আর驮驮兽-এর গলা এই পাশে বেঁধো…” হান মেঙ্গলি এবার ভেই ইংইংয়ের সিদ্ধান্তকে স্বীকৃতি দিল, আরও অনেক বইয়ের বাইরের অভিজ্ঞতা শেয়ার করল।
গুয়ান লি ইউয়ান, ভেই ইংইং, ঝোংলি চিউ—তারা দু’টি তাঁবু ভাগ করে নিল, তবে দু’টি তাঁবু পাশাপাশি, মাঝের জানালাটা ওভারল্যাপ, পর্দা সরালেই একে অন্যকে দেখা যায়, যাতে জরুরি অবস্থায় দ্রুত যোগাযোগ সম্ভব হয়।
“উঁহু? হান শিক্ষিকা, আপনি আজ রাতে কোথায় থাকবেন? আমার ও চিউয়ের তাঁবুতে এখনও জায়গা আছে…”
“আমার ব্যাপারে ভাবতে হবে না।” হান মেঙ্গলি মাথা নাড়ল।
হান মেঙ্গলি উচ্চশ্রেণির পেশাজীবী, তার পেশা চিহ্নের সংরক্ষণ ক্ষমতা নিশ্চয়ই বড়, নিশ্চয়ই নিজস্ব প্রস্তুতি আছে, তাই ভেই ইংইং আর জোর করল না।
তাঁবু তৈরি হয়ে, আশেপাশে বিভ্রান্তিকর গন্ধের ঘন তরল ছড়িয়ে, রাত পাহারা পালা ঠিক করার পরে, হান মেঙ্গলির মুখে হঠাৎ গম্ভীরতা দেখা দিল।
কাল ঝোংলি চিউ সারারাত উত্তেজিত ছিল, গুয়ান লি ইউয়ান ও ভেই ইংইং একমত হয়ে ওকে আগে বিশ্রাম নিতে বলল।
গুয়ান লি ইউয়ান প্রথম রাত পাহারায়, হান মেঙ্গলি হঠাৎ দ্রুত ঢিবির চূড়ায় উঠে গেল!
“হান শিক্ষিকা, কী হয়েছে?” গুয়ান লি ইউয়ান জিজ্ঞেস করল।
হান মেঙ্গলি আগে শিখিয়েছিলেন, উচ্চ জায়গায় উঠতে নেই, তাহলে তিনি নিজেই…
“কিছু ঠিকঠাক লাগছে না… তুমি চিউ আর ইংইংকে দ্রুত ডেকে নাও!” হান মেঙ্গলি নিচুস্বরে বলল।
ভেই ইংইং ও ঝোংলি চিউ, যারা ঘুমায়নি, হান মেঙ্গলির আওয়াজ শুনে, গুয়ান লি ইউয়ান ‘রাতের আগ্রাসন’ শুরু করার আগেই তাঁবু থেকে বেরিয়ে এল।
“হান শিক্ষিকা, কী হয়েছে?”
এবার হান মেঙ্গলির মুখ আরও কঠিন, স্পষ্ট বললেন, “সব জিনিস ফেলে দাও, সরবরাহের জায়গার দিকে পিছু ফিরো!”
“কী?” ঝোংলি চিউ চিৎকার করল।
“আমার কথা শুনো! ব্যাখার সময় নেই, এটা তোমাদের পরীক্ষা নয়, আমি তোমাদের পশ্চাদভাগ রক্ষা করব!”

গুয়ান লি ইউয়ানরা শুনে মুখ কঠিন করল…
শুধু তাদের তিনজনকে সরে যেতে বললে, হয়তো মাঝারি অতল দাসের বসতি বা একাধিক দক্ষ সৈনিক কাছাকাছি এসেছে।
কিন্তু হান মেঙ্গলি নিজে পশ্চাদভাগে রক্ষার কথা বলছেন, স্পষ্টতই ‘উপকণ্ঠ অনুসন্ধান’ নিয়ে মাথা ঘামাচ্ছেন না, নিজ হাতে লড়াইয়ের প্রস্তুতি নিচ্ছেন!
এক উচ্চশ্রেণির পেশাজীবী এতটা উদ্বিগ্ন হলে, নিশ্চয়ই গুয়ান লি ইউয়ানদের ক্ষমতার সীমার বাইরে কিছু ঘটছে…
তিনজন আর সময় নষ্ট করল না, হান মেঙ্গলির নির্দেশে সব জিনিস ফেলে সরবরাহের জায়গার দিকে ছুটল।
গুয়ান লি ইউয়ান বিদায়ের আগে驮驮兽-এর দড়ি খুলে দিল।
সঙ্গে নিতে না পারলেও, পালানোর সুযোগ বাড়িয়ে দিল…
驮驮兽 ছাড়া, তিনজন পুরো শক্তিতে ছুটলে, ঘন্টা খানেকেই সরবরাহের জায়গায় পৌঁছাতে পারে, হান মেঙ্গলি চুপচাপ পশ্চাদভাগে, মনে মনে আফসোস করল, তার বাতাস-উপাদান ব্যবহার করার পেশা নেই, তিনজনকে দ্রুত করানোর উপায় নেই!
তবে আধঘণ্টা পর, হান মেঙ্গলি হঠাৎ থেমে গেল, তিনজনও থামল, দেখল হান মেঙ্গলি পেছন ফিরে দাঁড়িয়ে, যেন কিছু অপেক্ষা করছে…
“তোমরা আমার পেছনে একশ মিটার দূরে থাকো, আমার নির্দেশ শুনো, যদি পালাতে বলি, আগের এক-তৃতীয়াংশ গতিতে সরবরাহের জায়গার দিকে ছুটবে!”
হান মেঙ্গলির প্রধান পেশা নিয়ম-শ্রেণির শব্দ তরঙ্গ ব্যবহারকারী, তাই বিপদের আগাম সাড়া পেয়েছেন…
শব্দ তরঙ্গ নিয়মের অধিপতি হিসেবে, তিনি আসল শব্দ নয়, ‘বিপদ’ নির্দেশক প্রাকৃতিক সুর শুনতে পেয়েছেন, তবে বিপদের মাত্রা ও ধরন বোঝেননি, যদি সামলাতে পারেন, এখন তিনজনকে পাঠানো ভালো নয়।
এখান থেকে সরবরাহের জায়গায় পৌঁছাতে সময় লাগে, আর দ্রুত ছুটে যাওয়ার কারণ, তিনি ছিলেন বলে অদৃশ্য শব্দ তরঙ্গ দিয়ে নিচু শ্রেণির অতল জীবদের সরিয়ে দিয়েছেন, না হলে আগের গতিতে তিনজনের ছুটে যাওয়া আত্মঘাতী, এমনকি এক-তৃতীয়াংশ গতিও নিরাপদ নয়!
হান মেঙ্গলির দৃষ্টি যখন নিবদ্ধ, বিপদজনক ‘কিছু’ তাদের পেছনে চলে এসেছে…
পেশাজীবীর রাতদৃষ্টিতে দেখা গেল, দূরে মাটির ওপর অসংখ্য কিছু কিলবিল করছে, দ্রুত এগিয়ে আসছে…
“আহ! এটা… পোকা? কত পোকা, কত দ্রুত এগোচ্ছে!” ঝোংলি চিউ চিৎকার দিল।