বাইশতম অধ্যায়: নিবন্ধনের ঝড়
“লিউ স্যার, আমি তিন সদস্যের একটি দলের জন্য আবেদন করছি। দলের নেতা আমি, সদস্যরা হল চুং লি চিউ এবং গুয়ান লি ইউয়ান।” ওয়েই ইংইং এগিয়ে এসে রিপোর্ট করল।
লিউ ছিং কথা শুনে মাথা নাড়লেন, তারপর তিনজনের নাম নিজের নোটবুকে লিখে রাখলেন...
কিন্তু ঠিক তখনই এক অস্বস্তিকর কর্কশ স্বর শোনা গেল, “একটু দাঁড়াও! ওয়েই ইংইং, তুমি সত্যিই কি চাও তোমার আর চিউর ভবিষ্যৎ তার জন্য নষ্ট হোক?”
এই কথা শুনে ওয়েই ইংইং ও চুং লি চিউ দু’জনেই ভ্রু কুঁচকে তাকাল, বরং গুয়ান লি ইউয়ান নিজে খুব একটা প্রতিক্রিয়া দেখাল না, যদিও স্পষ্টতই ওর কথার লক্ষ্য ছিল সে-ই!
“চুপ করো, লেন সঙ! আমি নিজেই চেয়েছি লি ইউয়ানের সঙ্গে একই দলে থাকতে, মারামারি করতে চাও নাকি?” চুং লি চিউ দাঁত বের করে বলল।
এটা কাউকে কামড়াতে চাওয়া নয়, বরং চূড়ান্ত রাগের প্রকাশ।
“না, তোমার স্বভাব এমনিতেই আবেগপ্রবণ, এই সময়ে ওয়েই ইংইং-এর দায়িত্ব তোমাকে থামানো, তোমার সাথে বাজে কাণ্ডে জড়ানো নয়।” লেন সঙ একেবারে গম্ভীর মুখে বলল।
লেন সঙ দেখতে ওয়েই ইংইং-এর সমবয়সি, গুয়ান লি ইউয়ান ও চুং লি চিউয়ের চেয়ে এক-দুই বছরের বড় হবে। চেহারা ফর্সা, লম্বা, কিন্তু খুবই রোগা, আনুমানিক একশ আশি-নব্বই সেন্টিমিটার উচ্চতা, ওজন শতাধিক কেজির বেশি নয়...
“দল গঠনের প্রধান শর্ত হলো পারস্পরিক বিশ্বাস, কার কেমন দক্ষতা তা বিচার্য নয়। আমি মনে করি না চিউ, গুয়ান লি ইউয়ান আর আমার একসঙ্গে দল গঠনে কোনো সমস্যা আছে। বরং তোমার উচিত আবার পড়াশোনা ঝালিয়ে নেওয়া, লেন সঙ!” ওয়েই ইংইং ঠান্ডা গলায় বলল।
কিন্তু লেন সঙ মাথা নেড়ে বলল, “না, বিশ্বাস তৈরি করা যায়, কিন্তু ‘পেশা’ বদলানো যায় না! তুমি একজন সহায়ক ও দূরপাল্লার আক্রমণকারী, চিউ নিকট যুদ্ধ ও প্রতিরক্ষা প্রধান, তোমাদের এখনো একজন নিয়ন্ত্রণমূলক পেশাদারের প্রয়োজন, আর ‘অস্থি উপাদান নিয়ন্ত্রক’দের রেকর্ডে দেখা যায় তারা ছিদ্রক্ষম দূরপাল্লার আক্রমণে পারদর্শী...
সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ, সবাই জানে ছেলেটা সবচেয়ে বেশি পরীক্ষায় ফেল করার ঝুঁকিতে আছে, ফলে ওকে অপেক্ষাকৃত দুর্বলদের মধ্যে পাঠানো হবে। তখন তোমাদের দল ভেঙেই যাবে, ওর সাথে কাজ করো মানে এই এক বছর নষ্ট করা। বরং আমার ‘সর্প যোদ্ধা’ পেশাই আরও উপযোগী...”
“যদি লি ইউয়ান পাশ না করে, আমি তিন বছর অপেক্ষা করব!” চুং লি চিউ সরাসরি বাধা দিল।
এবার এতক্ষণ চুপ থাকা লিউ ছিং নিজেকে আর সামলাতে পারলেন না, বললেন, “দল গঠন ইচ্ছাধীন, তবে... চুং লি চিউ, নিজের অবস্থান বোঝার চেষ্টা করো! একজন ভালো পেশাদার জানে তিন বছর নষ্ট করা মানে কী! আমি এই কথাটা শোনেনি ধরে নিলাম, আর ভবিষ্যতে যেন না শুনি।”
“জোটে কি নিয়ম আছে সব ‘পেশাজীবী’দের স্নাতকের পরই অবিলম্বে বেরিয়ে পড়তে হবে? আমি, চুং লি চিউ, কথা দিলাম, কথা রাখব!”
“তুমি!” চুং লি চিউ এভাবে তার কথার প্রতিবাদ করাতে লিউ ছিংয়ের কপালে ভাঁজ পড়ল।
“ঠিক আছে! আর কিছু বলো না!” গুয়ান লি ইউয়ান দু’জনের তর্ক থামিয়ে দিল।
গুয়ান লি ইউয়ান মুখ খুলতেই চুং লি চিউ উদ্বিগ্ন হয়ে বলল, “লি ইউয়ান, ওদের কথা শুনতে হবে না, আমি শুধু তোমার আর ইংইং-এর উপরই ভরসা করি...”
বাকি সবাইও চুং লি চিউয়ের মতোই ভাবল... অর্থাৎ সবাই ধরে নিল গুয়ান লি ইউয়ান নিজেই হয়তো সরে যেতে চাইছে!
কিন্তু ঠিক তখন গুয়ান লি ইউয়ান হাত বাড়িয়ে চুং লি চিউয়ের মাথায় আলতো চেপে বলল, “নিশ্চয়ই! যাই হোক, আমি তো এখনো অপেক্ষা করছি-তোমার, ইংইং-এর সঙ্গে একসাথে ঘুরে বেড়াতে, গভীর খাদ্য দানবদের বিরুদ্ধে লড়াই করতে!”
লেন সঙ রাগে গর্জে উঠল, “হুঁ, সত্যিই স্বার্থপর! তুমি কি ভেবেছ...”
“আমি ভেবেছি, ধরে নাও আমি না থাকলে, দলের মধ্যে তোমার মতো বিরক্তিকর কেউ ঢুকে গেলে কী হবে? লিউ ছিং স্যার, আপনি বলেই দিয়েছেন ‘দল গঠন ইচ্ছাধীন’, এখন পর্যন্ত একমাত্র কেউ আইনবিরুদ্ধ কথা বলেছে, সেটা এই লেন সঙ। তার বাইরে আর কিছু বলার দরকার আছে বলে মনে করি না।”
গুয়ান লি ইউয়ানের এই কথায় লিউ ছিং-ও তার প্রতি কিছুটা বিরূপ হলেন, আর লেন সঙের দেহ থেকেও তখন ঠাণ্ডা, বিষণ্ণ ভাব বেরিয়ে এলো।
গুয়ান লি ইউয়ান এখন এই মানুষটিকে চেনে, লেন পরিবার চুং লি আর গুয়ান পরিবার থেকে বেশ দুর্বল, তবু শহরের বড় পরিবারগুলোর একটি। কয়েক বছর আগে চুং লি পরিবারের সঙ্গে সম্পর্ক ভালোই ছিল।
তবে... শেষমেশ তারা একসাথে চলার লোক নয়। চুং লি খাউয়ের স্বভাব অন্য পরিবারের প্রধানের মতো আপস করতে পারে না, কয়েকবার লেন পরিবারে খারাপ আচরণ, কূটকৌশল ধরা পড়ায় দূরত্ব বাড়িয়ে দেয়!
যদিও লেন পরিবার মনে করে, তারা কেবল স্বাভাবিক পারিবারিক সিদ্ধান্তই নিচ্ছিল...
লেন সঙ ছোটবেলায় চুং লি চিউয়ের সঙ্গে ভালোই ছিল, ছোটবেলায় বহুবার ওর হাতে মার খেয়েছে, তবে বয়স বাড়ার সঙ্গে সঙ্গে লেন সঙের বেশি কূটচাল, সন্দেহের জন্য চুং লি চিউ তাকে দূরে ঠেলে দেয়।
লেন সঙ চুং লি চিউয়ের চেয়ে দুই বছর আগে ‘প্রাথমিক একাডেমিতে’ ভর্তি হয়েছিল, আর চুং লি চিউ ওর একাডেমিতে ছিল না, লেন সঙও এ বছর জাগরণে সফল হয়েছে।
কিন্তু আগের বন্ধুত্ব ফিরিয়ে আনার ইচ্ছা, তা কেবল ওর নিজের কল্পনা...
“খুব ভালো... এবার দেখো! তুমি কি সারা জীবন নারীদের আড়ালে লুকিয়ে থাকতে চাও? সাহস থাকলে বাজি রাখো, আজকের ক্লাসের অভ্যন্তরীণ প্রতিদ্বন্দ্বিতায়! যদি তুমি হারো, তবে চিউ আমার দলে যাবে!”
“ভূত যাবে তোমার দলে!” চিউ দ্ব্যর্থহীনভাবে প্রত্যাখ্যান করল।
“ঠিকই, দল গঠন তো ইচ্ছাধীন, আমরা তো আগে থেকেই দল গড়েছি, তুমি হঠাৎ হস্তক্ষেপ করছো, তোমাকে পাত্তা না দিলেই চলে। আর বাজি... এতে আমার কী লাভ?” গুয়ান লি ইউয়ান কাঁধ ঝাঁকিয়ে বলল।
“তুমি!” লেন সঙ ভাবেনি কথা এতদূর গড়ানোর পরেও কেউ পিছিয়ে আসবে!
তবে একটু শান্ত হয়ে সে বলল, “তুমি কী চাও?”
“আমি যা-ই চাই, চিউ আর ইংইং-এর দল গঠনের অধিকার নিয়ে তোমার সঙ্গে বাজি রাখব না... তবে সত্যিই বাজি রাখতে চাইলে, চলো বাজি ধরি, যার হারবে তাকে স্নাতকের পর তিন বছর স্বেচ্ছায় সৈন্যবাহিনীতে যোগ দিতে হবে।” গুয়ান লি ইউয়ান বলল।
এতে লেন সঙ আরও ক্ষেপে উঠল, “আমাকে বোকা ভেবেছো নাকি? তুমি তো এমনিতেই ফেল করবে! আর আমি...”
“ও, তাহলে বাজি রাখলাম না।” গুয়ান লি ইউয়ান সাফ জানিয়ে দিল।
এ সময় অন্য শিক্ষার্থীরা উৎসাহ নিয়ে ঘটনা দেখছে, অবশ্য কারও কারও মধ্যে গুয়ান লি ইউয়ানকে একটু অবজ্ঞাও আছে!
শুরুতে, সবাই ওর ‘দ্বৈত পেশা’ দেখে ঈর্ষান্বিত ছিল, কিন্তু এক সপ্তাহ পর সবাই মোটামুটি ওর অবস্থা বুঝে গেছে...
চুং লি চিউ এই বছরে স্বীকৃত সেরা তিনজনের একজন, ওয়েই ইংইং-ও প্রথম সারিতে, তারা দু’জন গুয়ান লি ইউয়ানের সঙ্গে দল গড়ায় তার প্রতি বিরুপতাও বেড়েছে।
লেন সঙ দেখল গুয়ান লি ইউয়ান আর কথা বলছে না, একটু ভেবে নিয়ে বলল, “ঠিক আছে! কথা দিলাম! যে হারবে সে এক বছর পর স্বেচ্ছায় সৈন্যবাহিনীতে যোগ দেবে... লিউ ছিং স্যার সাক্ষী থাকুন।”
“ঠিক আছে, আমি জোটে রিপোর্ট করব।” গুয়ান লি ইউয়ান কিছু বলার আগেই লিউ ছিং বলে উঠলেন।
চুং লি চিউ অসন্তুষ্ট হয়ে প্রতিবাদ করতে চাইল, কিন্তু গুয়ান লি ইউয়ান তাকে থামিয়ে দিল।
“ঠিক আছে, এভাবেই থাকুক।” গুয়ান লি ইউয়ান শেষ কথা বলল।
লেন সঙ ঠাণ্ডা হেসে উঠল।
তার পরিকল্পনা সহজ—আগে গুয়ান লি ইউয়ানকে ‘সম্ভাব্য ফেল’ ভাবা হতো, এখন তো প্রায় নিশ্চিতভাবেই তিন বছর সৈন্যবাহিনীতে যেতে হবে...
এতে চুং লি চিউ আর ওয়েই ইংইং-এর মনোভাব বদলানো সহজ হবে।
তবে সে বোধহয় সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ ব্যাপারটা ভুলে গেছে—সে নিজে এখনো জয়ী হয়নি!
“আচ্ছা, তুমি既দি আমাদের সঙ্গে ক্লাসের প্রতিযোগিতায় নামো, নিশ্চয়ই তিন সদস্যের দল তো? তোমার দলের বাকি দু’জন কে?” গুয়ান লি ইউয়ান হঠাৎ জানতে চাইল।
“হা হা, খবর নিতে চাইছো? এই দু’জনই আমার সঙ্গী, মা লি আর মা চিয়াও।”
লেন সঙের দুই সঙ্গী দেখতে বেশ প্রাপ্তবয়স্ক, যদিও সর্বোচ্চ আঠারো বছর বয়স, কিন্তু চেহারা দেখে পঁচিশ-ছাব্বিশ বললেও বিশ্বাস হবে! গায়ের রং কালো, উচ্চতা লেন সঙের সমান, শক্তপোক্ত, দু’জনের চেহারায় কোনো পার্থক্য নেই, বোঝাই যায় তারা যমজ...
গুয়ান লি ইউয়ান হালকা হেসে বলল, “তোমাদের মধ্যে একজন যে কোনো সময় দল পাল্টাতে চায়, এতে তোমাদের কেমন লাগছে?”
“বিভেদ লাগানোর চেষ্টা কোরো না! মা পরিবারের দুই ভাই স্নাতকের পরে গত বছরের এক ভাইয়ের সঙ্গে দল গড়বে, আমি শুধু আপাতত ওদের সঙ্গে আছি!” লেন সঙ অবজ্ঞাভরে বলল।
“তা-ও তো ঠিক, যাই হোক, এক বছর পর তোমাকেই তো সৈন্যবাহিনীতে যোগ দিতে হবে...”
“তুমি!”