অধ্যায় আটচল্লিশ জিজ্ঞেস করো না কেন দ্বিতীয় ভাই নেই, দ্বিতীয় ভাইকে নদীর কাঁকড়া মেরে ফেলেছে।

“বাঘের থাবা একের পর এক!”
রক্তজ্বালার শীতল আভা ছড়িয়ে থাকা ঝং লি চিউ হঠাৎই একদল মৃতভোজী দানবের মধ্যে ঝাঁপিয়ে পড়ল, টানা কয়েকবার বাঘের থাবার আঘাত করে মুহূর্তেই ছয়টি মৃতভোজীকে নিস্তব্ধ করে দিল...
“চলো, দ্রুত! সামনে সরবরাহ কেন্দ্র প্রায় এসে গেছে!” ঝং লি চিউ হাঁপাতে হাঁপাতে বলল।
এদিকে “পবিত্র বাঘের রূপান্তর” ক্ষমতার প্রভাব মুছে গেছে, তবে সে নিজে সামান্য হাঁপাচ্ছে বটে, কিন্তু দৌড়ের গতি কোনোভাবেই ওয়ে ইয়িং ইয়িং-এর চেয়ে কম নয়।
গুয়ান লি ইয়ুয়ান ও ওয়ে ইয়িং ইয়িং-ও এই মুহূর্তে নিশ্চয়ই চরম ক্লান্তিতে...
যদিও হান মেং লি তাদের পুরো শক্তির এক-তৃতীয়াংশ দিয়ে সরবরাহ কেন্দ্রে ফিরে সাহায্য চাইতে বলেছিলেন, কিন্তু তার বিপদের আভাস দেখে তিনজনই সম্মত হয়েছিলেন সর্বশক্তি দিয়ে এগোতে।
হান মেং লি যদি পথে পথে গভীর খাদ জীবদের তাড়িয়ে না দিতেন, তাহলে সর্বশক্তি দিয়ে পথ চলা খুবই বিপজ্জনক হতো; আর গুয়ান লি ইয়ুয়ানরা দিনেদুপুরে হান মেং লি-র বলেছিল “নিষিদ্ধ” বিষয়টি উপেক্ষা করেছে...
একটানা দানবকে টেনে নেওয়া!
অভিজ্ঞ পেশাজীবীরা জানে, গভীর খাদ জীবদের মুখোমুখি হলে এবং তারা টের পেয়ে গেলে, যদি পুরোপুরি জয়ের আশা না থাকে বা তৎক্ষণাৎ পালানোর উপায় না থাকে, তাহলে সহজে পালানো ঠিক নয়; কারণ পালানোর পথে অন্য গভীর খাদ জীবদের সঙ্গে দেখা হলে পরিস্থিতি আরও করুণ হতে পারে।
আগে গুয়ান লি ইয়ুয়ানরা ছয়টি মৃতভোজী দানব, পাঁচটি মানব-অঙ্গ মুখো বানরের দল টেনে এনেছিল...
আরও এগোলে বিপদ বেড়ে যাবে, তাই সাহস করে পিছনে ফিরে লড়াই করেছে; গুয়ান লি ইয়ুয়ান ও ওয়ে ইয়িং ইয়িং অনেক শক্তি খরচ করেছে, ঝং লি চিউ তো “বাঘের রক্তের উন্মাদনা” ক্ষমতা উন্মোচন করেছে, আর আজকের দিনে সে আর কোনো লড়াই করতে পারবে না!
তবুও, হান মেং লি-কে দ্রুত উদ্ধার আনতে চাইলে এই ঝুঁকি নিতে তারা প্রস্তুত।
ঠিক তখনই তারা সামনে কাউকে দেখতে পেল...
“সামনে কেউ আছে? দ্রুত, ডাকো!” গুয়ান লি ইয়ুয়ান চিৎকার করল।
কিন্তু সামনে তিনজন এগিয়ে এসে নিজে থেকেই তাদের দিকে এগিয়ে এল...
“তোমরা... নবীন পেশাজীবী শিক্ষার্থী তো? এখানে কী করছো?” প্রধান জন প্রশ্ন করল।
তাদের কল্পনা যতই উদার হোক, তারা ভাবতে পারেনি “উদ্ধার বাহিনী” আসলে গুয়ান লি ইয়ুয়ানের মাথাই লক্ষ্য করেছে।
“দ্রুত! আমাদের সরবরাহ কেন্দ্রে ফিরে সাহায্য আনতে হবে! শহরের উপকণ্ঠে এক গভীর খাদ প্রভু ঢুকে পড়েছে, হান স্যার তাকে আটক রেখেছেন!” চিউ দ্রুত বলল।
গুয়ান লি ইয়ুয়ানদের ভাবনা পরিষ্কার—পথে তিনজন পেশাজীবী সাহায্য করলে আর সামনের পথ নিয়ে চিন্তা নেই।
যাদের সাহায্য চাওয়া হয়েছিল তারা চোখে চোখে ইশারা করল, তারপর প্রধান জন বলল, “গভীর খাদ প্রভু? ব্যাপারটা কী? দ্রুত বলো!”
“বুঝানোর সময় নেই, আমাদের সরবরাহ কেন্দ্রে ফিরতে হবে...”
“আমরাই সরবরাহ কেন্দ্রের রক্ষক;巡察 করতে বেরিয়েছি,” প্রধান জন বলল, হাতে জাদুর বৃত্ত জ্বলে উঠল, এক সংযুক্তির আদেশপত্র বের হল।

গুয়ান লি ইয়ুয়ান বুঝতে পারল, তারা সম্ভবত মধ্যস্তরের পেশাজীবী, পেশার রুনে সংরক্ষণযোগ্য স্থান আছে!
এতক্ষণ পর্যন্ত আদেশপত্র দেখে, কোনো খুনি ভাড়া করা হয়েছে তা জানে না গুয়ান লি ইয়ুয়ান, তাই সন্দেহের অবকাশ নেই, তারা সবকিছু সংক্ষেপে জানিয়ে দিল।
“এমনটি... গভীর খাদ প্রভু! যদি হান স্যার বিপদে থাকেন, তাহলে তোমরা একজন আমাদের নিয়ে ঘটনাস্থলে যাবে, বাকি দুইজন সরবরাহ কেন্দ্রে ফিরবে, আর লুও মহাশয়ের কাছে সাহায্য চাইবে।”
যদিও কে যাবে তা বলেনি, কিন্তু এই সময়ে গুয়ান লি ইয়ুয়ান নিজেই দায়িত্ব নিল, সামনে এসে বলল, “আমি তোমাদের নিয়ে যাব!”
ঝং লি চিউ যদি আগে “বাঘের রক্তের উন্মাদনা” না ব্যবহার করত, তাহলে হয়তো গুয়ান লি ইয়ুয়ানের সঙ্গে প্রতিযোগিতা করত, কিন্তু এখন স্পষ্টই গুয়ান লি ইয়ুয়ানের গতি “রক্ষকদের” সঙ্গে সবচেয়ে ভালো মানাবে...
“লি ইয়ুয়ান, পরে অযথা ঝুঁকি নেব না, আমি আর ইয়িং ইয়িং দিদি দ্রুত লুও মহাশয়ের কাছে সাহায্য চাইতে যাব!” চিউ সতর্ক করল।
রক্ষকরা সরবরাহ কেন্দ্র থেকে এসেছে, তাই পথে পথ নিরাপদ থাকবে; চিউ আর ওয়ে ইয়িং ইয়িং কোনো ভয় পেল না।
ঝং লি চিউ ও ওয়ে ইয়িং ইয়িং চলে গেলে, তিনজন ছায়া ইঁদুরের হাসি চাপতে কষ্ট হচ্ছিল...
তারা আগে পরিকল্পনা করছিল, কীভাবে হান মেং লি-কে সরিয়ে নেওয়া যায়, আর পরে কীভাবে ঝং লি চিউ ও ওয়ে ইয়িং ইয়িং-কে আঘাত না করে গুয়ান লি ইয়ুয়ানকে হত্যা করা যায়।
এখন সে নিজেই এসে পড়েছে?
ঠিক, এরা কোনো সরবরাহ কেন্দ্রের রক্ষক নয়, বরং ছায়া ইঁদুরের তিন চুরি!
তারা পেশাজীবী হলেও পেশাজীবীদের নৈতিকতা ত্যাগ করেছে; এদের “পতিত” বলা হয়...
পতিতরা শুধু পেশাজীবীদের পবিত্র দায়িত্ব ছেড়ে দেয়নি, বরং নিজের স্বার্থে পেশাজীবীদের শক্তি ব্যবহার করে অন্ধকার কাজ করে, কখনো কখনো গভীর খাদ জীবদের সাহায্যও করে!
ছায়া ইঁদুরের তিন চুরি একটি পতিত দলের নাম, তিনজনই মধ্যস্তরের পেশাজীবী; যদিও গভীর খাদ জীবদের সহায়তা করার সুযোগ হয়নি, কিন্তু অর্থের জন্য তারা হত্যাকাণ্ডের কাজ করে।
এবারও একজন গোপন নায়কের নির্দেশে... আসলে তারা বুঝতে পারে কন পরিবারের কেউ, কিন্তু নিয়ম অনুযায়ী না জানার ভান করে, কন পরিবার গুয়ান লি ইয়ুয়ানকে হত্যা করতে বলেছে, আর পারিশ্রমিক সাধারণ মধ্যস্তরের পেশাজীবীর এক বছরের সংগ্রামের সমান!
তবে, বিষয়টা তত সহজ নয়; প্রথমত হান মেং লি দুইদিন তাদের রক্ষা করবে, আর গুয়ান লি ইয়ুয়ানকে হত্যার সময় অন্য দুই নারীকে আঘাত করা যাবে না—বিশেষত ঝং লি চিউকে!
কন লিয়ান পর্যন্ত সরাসরি খুনি ভাড়া করে ঝং লি চিউকে হত্যা করতে সাহস করেনি, ছায়া ইঁদুরের তিনজন তো বুঝেই নেয়, তার পরিণতি কত ভয়ঙ্কর!
অন্য পেশাজীবীকে হত্যা করা গুরুতর অপরাধ, তবে তারা প্রথমবার করছে না; জোটের হাতে না পড়লে সমস্যা নেই, কিন্তু যদি ঝং লি চিউকে হত্যা করে, ঝং পরিবার তাদের শিকড়সহ উপড়ে ফেলবে—এটা ছায়া ইঁদুরের তিন চুরি চায় না!
গুয়ান লি ইয়ুয়ানের নেতৃত্বে, বিশ মিনিটের মতো ফিরে যাওয়ার পর, ছায়া ইঁদুরের তিন চুরি আন্দাজ করল ঝং লি চিউ ও ওয়ে ইয়িং ইয়িং থেকে তারা অনেক দূরে এসেছে...
আরও এগোলে হান মেং লি-র সঙ্গে দেখা হতে পারে, তখন সব গুলিয়ে যাবে।
অবাঞ্ছিত ঝামেলা না চেয়ে, গুয়ান লি ইয়ুয়ান বলেছিল, মনে হয় এক গভীর খাদ প্রভু আছে, যাকে হান মেং লি-ও সামলাতে পারছে না?

তারা কোনো বীরত্বের মনোভাব নিয়ে আসেনি!
“ছোকরা, এখানেই থামো।” সবচেয়ে স্থিতধী ছায়া ইঁদুরের প্রধান গুয়ান লি ইয়ুয়ানকে অতিক্রম করে সামনে দাঁড়াল।
গুয়ান লি ইয়ুয়ান প্রথমে ভেবেছিল, তারা কিছু আবিষ্কার করেছে, কিন্তু তিনজন তাকে ঘিরে ধরে অশুভ ভঙ্গিতে তাকালে তার মনে সন্দেহ জাগল...
“তোমরা কি হান স্যারের অবস্থান জানো?” গুয়ান লি ইয়ুয়ান সতর্কতায় জিজ্ঞেস করল।
“হা হা, কে তোমার সঙ্গে হান স্যারকে খুঁজতে যাবে? ওই গভীর খাদ প্রভুর জন্যই তোমাকে একা পাওয়া সহজ হয়েছে!” পিছনে দাঁড়ানো ছায়া ইঁদুরের তৃতীয়জন ঠাণ্ডা স্বরে বলল।
এবার গুয়ান লি ইয়ুয়ান বুঝল, এরা কোনো রক্ষক নয়, বরং তারই শিকারি!
আর কে নেপথ্যে, তা আন্দাজ করতে বাকি নেই...
“চতুর্থ, আশেপাশের স্থান-প্রবাহ খেয়াল রাখো, হয়তো ঝং পরিবার তাদের জন্য কোনো তাত্ক্ষণিক স্থানান্তরের সরঞ্জাম দিয়েছে!” ছায়া ইঁদুরের প্রধান সতর্ক করল।
ছায়া ইঁদুরের চতুর্থজন, যার মুখে দাগ আর গোলগাল চেহারা, অনিচ্ছা নিয়ে বলল, “আগে যেটা কথা দিয়েছিলে, বাড়তি দুই ভাগ এখনও আছে তো?”
তার পাশে তৃতীয়জন ঝাঁপিয়ে উঠল, “ওই মেয়েকে টেনে নিয়ে যাওয়ার কাজ তো করনি! কেন বাড়তি ভাগ পাবে?”
“গতবারও কেউ মাঝপথে টানতে ব্যর্থ হয়েছিল, তাই বাড়তি এক ভাগ দাওনি! কেন? আমার স্থান-শক্তি না থাকলে এত কাজ পেতাম?” চতুর্থজন প্রতিবাদ করল।
এটা ছায়া ইঁদুরের তিন চুরির অবহেলা নয়, বরং একা গুয়ান লি ইয়ুয়ান তাদের চোখে সহজ শিকার, কোনো সতর্কতার দরকার নেই!
গুয়ান লি ইয়ুয়ান অজান্তেই অবাক হল, স্থান-শক্তির পেশাজীবীরা সাধারণত খুবই সম্ভাবনাময়... এমন কেউ কেন চুরি করে?
তবে, সে ভুলেনি, এ তিনজন চুরি তার প্রাণ নিতে পারে।
দু’জনের ঝগড়ার ফাঁকে সে সর্বশক্তি দিয়ে আহ্বান করল!
চারটি জাদুর বৃত্ত তার সামনে মাটিতে উদিত হল...
“তোমাকেই বেছে নিলাম! ছোট আগুন-ড্রাগন, বাডা বাটার, বোবো, কোদাদাক!”
ছায়া ইঁদুরের তিন চুরি তখনও আহ্বান মন্ত্রের অদ্ভুততা নিয়ে হাসতে পারেনি, গুয়ান লি ইয়ুয়ান একসঙ্গে চারটি আহ্বানকারী প্রাণী ডেকে চমকে উঠল...
তবে সেই বিস্ময় কাটতে না কাটতেই, চারটি পুচকি প্রাণী সামনে এসে দাঁড়াল, তাদের মনে আবার হাসির ঝোঁক উঠল!