প্রথম খণ্ড অধ্যায় বাউন্ন:宗主显威震魔影
পৃষ্ঠা ১/৩
সু মোয়ের动作 দেখে লু ছিংজে অজান্তেই ঠোঁটের কোণে হালকা হাসি টানলেন। অন্যদিকে লিন শিংয়ের ঠোঁট কেঁপে উঠল; মুখে ধরা সিগারেটটি তর্জনী ও মধ্যমার ফাঁকে সরিয়ে নিয়ে তিনি সু মোয়ের দিকে তাকালেন।
আগের পথ ধরেই ফেরার সময় তিনি সেখানে অচেতন হয়ে পড়ে থাকা হে লিয়েন ছুনবোকে দেখতে পেলেন। একবার তাকিয়েই আর কোনো গুরুত্ব না দিয়ে সামনে এগিয়ে গেলেন।
চারটি গাড়ি একে একে স্টার্ট নিল। হেডলাইট জ্বালিয়ে গর্জন তুলে গাছের ছায়ায় ঢাকা বালুময় পথে ঢুকে পড়ল, পাহাড়ের উপত্যকার আরও গভীরে ছুটে চলল…
ছি ছিয়ান পা ছিংয়ের হাতের সাহায্যে গ্লাসের সমস্ত জল পান করে ফেলল; মনে হচ্ছিল, তার পুরো মাথাটাই যেন গ্লাসের ভেতর ঢুকিয়ে দিতে চাইছে।
তবে প্রথম চেষ্টায় ইয়ে নানশান ব্যর্থ হল। কারণ তরবারির শক্তির কোনো দৃশ্যমান রূপ ছিল না। সেই শক্তি তার ডান হাতে জমা হচ্ছিল, তাই বাঁ হাত দিয়ে ময়দার দলার মতো সরাসরি তা চেপে ধরে টেনে লম্বা করা সম্ভব হচ্ছিল না।
সু চিনের কোনো আত্মসম্মান রইল না, সে লালা গিলল এবং দৃষ্টি এড়িয়ে গেল। আগের জীবনে সে বিষবিদ্যায় গভীরভাবে গবেষণা করেছিল এবং বিষ-চিকিৎসকদের পরিবারে জন্মেছিল। সবসময় শহরেই থাকায়, পরে ইউ ছেংয়ে পুনর্জন্ম নেওয়ার পরও তার টাকার কখনো অভাব হয়নি। তাই সে কোনোদিন নিজে হাতে মাছ ধরেনি।
হু নিউ রাগে এমন হাঁপিয়ে উঠল যে ঠিকমতো শ্বাসই নিতে পারছিল না। সে সোজা পা তুলে ছি মিংলাংকে লাথি মারতে গেল, কিন্তু ছি মিংলাং মুহূর্তেই তাকে কাবু করে ফেলল।
“দরকার নেই। সবাইকে বলো, এগিয়ে চলার প্রস্তুতি নিতে।”
ফেং ইউফেই সামান্য নিজের পোশাক গুছিয়ে নিয়ে বললেন।
একজন নগরপ্রধানের দায়িত্ব ভালোভাবে পালন করা মোটেই সহজ নয়। সামান্য সমস্যা হলেই যদি রাজদরবারের কাছে সাহায্য চাওয়া হয়, কিছুই যদি নিজে সামলানো না যায়, তবে তা নিঃসন্দেহে রাজদরবারকে নিজের অক্ষমতার কথাই জানানো। সেক্ষেত্রে হয়তো ওই নগরপ্রধানের পদও আর বেশিদিন থাকবে না।
অনেকক্ষণ এভাবেই তাকিয়ে থাকার পর ছেন ফেং হঠাৎ এক শীতল, ভৌতিক অনুভূতি পেল। কী ঘটছে বুঝে ওঠার আগেই সে দেখল, অধ্যক্ষ আচমকা তার সামনে দাঁড়িয়ে আছেন এবং সেই ফ্যাকাশে সাদা বাহুটি তার কাঁধের ওপর রেখে দিয়েছেন।
যদি খাবারে দুই পদ নিরামিষ আর এক পদ আমিষ থাকে, তবে সেই আমিষ পদটিও পুরোপুরি আমিষ হয়—যেমন লাল রান্না করা মুরগির টুকরো, লাল রান্না করা মাংস কিংবা লাল রান্না করা বেল্ট মাছ। কিন্তু ১৮৩তম বাহিনীর খাবার দেখতে যেন অতিরিক্ত সাদামাটা।
ছুই বউ সকাল থেকে ঘটে যাওয়া ঘটনাগুলো মোটামুটি বর্ণনা করল। সেখানে থেকে যাওয়া কয়েকজন অতিথি বিষয়টি শুনে, তাদের মধ্যে কয়েকজন বউ তিয়েনের বাবাকে একের পর এক দোষারোপ করতে লাগল।
ইয়ান ইউয়ে তখনই সন্তুষ্ট হয়ে তার হাত জড়িয়ে ধরল। দরজার কাছে পৌঁছানোর সময় সে আবার পেছন ফিরে নিজের দিকে একবার তাকাল।
পৃষ্ঠা ১/৩
পৃষ্ঠা ২/৩
খাঁচা থেকে উড়ে বেরিয়ে আসার পরই সে বুঝতে পারল, আকাশ কত বিশাল আর পৃথিবী কত বিস্তৃত। সীমাহীন এই জগতের মাঝে সে আসলে কেবল এক কণা ধূলি।
জিয়াং ধাত্রীর মুখে প্রতিবারই বিষণ্নতার ছাপ থাকত। ইচ্ছা করেই সে জিয়াং ছিনগের অসুস্থতাকে আরও গুরুতর করে বলত, ফলে পরেরবার জিন রাজবধূ এলে আরও মূল্যবান জিনিস নিয়ে আসতেন।
সেটি সামরিক বিদ্যালয় হলেও, সামরিক বিদ্যালয় হওয়ার কারণেই ছাত্রদের পারস্পরিক সম্পর্ক নিয়ন্ত্রণে নিয়মিত সেনাবাহিনীর মতো কঠোর সামরিক শৃঙ্খলা ছিল না। তাছাড়া অনেক সময় ঘনিষ্ঠ সহযোদ্ধারাই বরং আরও ভালোভাবে দায়িত্ব পালন করতে পারে।
ছাং গুয়ানইয়ান হঠাৎ দুহাত ক্রস করে বুকের সামনে তুললেন এবং দা তাইয়ের বুক লক্ষ্য করে আসা প্রচণ্ড ঘুষিটা ঠেকিয়ে দিলেন। দুই শক্তির সংঘর্ষে একে অপরের প্রভাব নষ্ট হয়ে যাওয়ার সুযোগে ছাং গুয়ানইয়ান মাটিতে পড়লেন। গড়িয়ে পড়ে আঘাতের পরবর্তী অভিঘাত কমিয়ে নেওয়ার পর তার মুখে বিস্ময়ের আভা ফুটে উঠল।
মু ফেই ভীষণ চমকে গেল। চৌকো, সোজাসাপ্টা পাথরটি দেখে যেন সে মুহূর্তেই কিছু বুঝে ফেলল, তারপর টর্চ হাতে চারদিকে খুঁজতে শুরু করল।
শুরুর দিকটা হালকা, কিন্তু পরের দিকে প্রয়োজনীয় প্রতিদ্বন্দ্বিতা ও বুদ্ধির লড়াইও কম নেই। যে বয়সের পাঠকই হোক, সবার জন্যই উপভোগ করার মতো কিছু না কিছু আছে।
দানব ষাঁড়টি ক্রোধে বারবার গর্জে উঠছিল। নিজের সমস্ত শক্তি ব্যবহার করেও সে সামনের লোকটিকে এক পা-ও পেছনে সরাতে পারল না। তুংফাং শিয়াও গভীরভাবে শ্বাস নিল, আর তার শরীরে রক্তশক্তির প্রবাহ আরও প্রবল হয়ে উঠল।
শুধু তারা নয়, শুয়ে হাওও অমর দেহ ও অগ্নিবিচ্ছেদী স্বর্গীয় বর্শা গুটিয়ে নিয়ে সেই রহস্যময় দেবমিনারের দিকে স্থিরদৃষ্টিতে তাকিয়ে রইল; তার চেহারায় অসহায়তার ছাপ স্পষ্ট।
আন মিং শান্তভাবে বলল, শক্তি বৃদ্ধি পাওয়ার পর আপাতত বরফের সায়ার দ্রুতগামী যোদ্ধা হোলিও আর তাকে কোনো হুমকি দিতে পারছিল না।
“পঞ্চাশ হাজার ইয়াজে মুদ্রা।”
নিলামঘরের পেছন দিক থেকে এক কোমল পুরুষকণ্ঠ ভেসে এল। স্পষ্টতই কোনো অভিজাত ব্যক্তি দর হাঁকেছেন।
টেবিলের ওপরের জিনিসগুলো দেখে টাইগার বুঝতে পারল, সু নু ও অন্যরা কেন এমন আচরণ করছে। টেবিলের ওপর রাখা ছিল একটি থলে—গতকাল মুদ্রা ভাগ করার সময় টাকা রাখার জন্য যে থলেটি ব্যবহার করা হয়েছিল। টাইগারের স্মৃতি যদি ভুল না হয়ে থাকে, তবে থলেটি তো ইগরের কাছেই থাকার কথা।
হে ছুয়ান অনিচ্ছায় থমকে গেল। সে ভাবতে লাগল, কখন থেকে সে মন্দ হয়ে উঠতে শুরু করেছিল? তারপর বিষয়টি আর না ভেবে, খেলার নিয়ম অনুযায়ী সেও খেলতে শুরু করল।
চেং মু জানত, এটাই তার বাবার সর্বোচ্চ ছাড়। এই মুহূর্তে আর বেশি কিছু দাবি করার সাহস তার হলো না; কেবল অনিচ্ছাসত্ত্বেও মাথা নেড়ে সম্মতি জানাল।
পৃষ্ঠা ২/৩
পৃষ্ঠা ৩/৩
“বাই ইউনফেই, তুমি আসলে কী করতে চাইছ? এটা তোমার বাড়ি নয়—বুঝতে পারছ? তাছাড়া, আমি তোমাকে দেখতে চাই না। যদি কোনো কাজ না থাকে, তাহলে এখান থেকে চলে যাও। আর যেন তোমাকে আবার দেখতে না হয়।”
হে ছুয়ান সরাসরি বলল। এই মুহূর্তে বাই ইউনফেইকে দেখার বিন্দুমাত্র ইচ্ছা তার ছিল না।
চু শু এ কথা বলতেই রুই আন হঠাৎ বিষয়টি বুঝতে পারল। বরাবর বিশ্বস্ত বানশিয়া তাকে বিশ্বাসঘাতকতা করে কী লাভ পেতে পারে, তা সে বুঝতে পারছিল না; এই মুহূর্তে বিষয়টি অনুসন্ধান করার অবকাশও তার ছিল না।
ছেন শি গাড়িতে বসে কোনো কথা বলল না। কিছুক্ষণ পর সে বলল, “দেশে ফিরে যাওয়ার সঙ্গে এর তুলনা হয় না। সেখানে সর্বত্র আমাদের দক্ষ লোকজন আছে। দালাসে যাওয়া অত্যন্ত বিপজ্জনক হতে পারে। আমি সেখানে যেতে চাই না।”
সূর্য উঠেছে। আজ গতকালের চেয়ে অনেক উষ্ণ। মনে হচ্ছে, নববর্ষের দিনের আবহাওয়াও বেশ ভালো হবে—এটা শুভ লক্ষণ।
পরিচারকদের কাছ থেকে বৃদ্ধ প্রভু কোথায় আছেন জানতে পেরে মু বেইছন তার হাত ছেড়ে দিলেন এবং তার স্ত্রীকে নিজের প্রয়োজনীয় কাজ করতে পাঠিয়ে দিলেন। আর তিনি নিজে ধীরস্থির ভঙ্গিতে বৃদ্ধ প্রভুর শোবার ঘরের দিকে এগিয়ে গেলেন। পথে কেউ তাকে বাধা দিতে এল না, এমনকি তার সামনে এসে বাধা দেওয়ার সাহসও কারও হলো না।
ফোনের ওপাশ থেকে কোনো উত্তর না পেয়ে লি ইউচিয়েনও আর সময় নষ্ট করতে চাইল না। সে সরাসরি ফোন কেটে দিল।
“আমাকে একটু ভাবতে দাও। শেষ পর্যন্ত ইয়ামাদা জিরো তো তোমাদের ইয়ামাগুচি দলের অন্যতম গুরুত্বপূর্ণ ব্যক্তি। এভাবে তাকে মেরে ফেলা সত্যিই দুঃখজনক হবে।”
লি ইউচিয়েন ভ্রু কুঁচকে বলল।
“ঠিকই! আমার গোষ্ঠীপ্রধান এখন মহাবিশ্বের অন্যতম শ্রেষ্ঠ দেবসত্তা।”
থিয়েন ইউয়ানশুও কথাটি ধরে বলল।
হুঁ?
দু শিনউ সামান্য ভ্রু কুঁচকালেন। তার দৃষ্টি মুহূর্তেই অনেক কোমল হয়ে উঠল। এতদিন সঙ জিয়াওরেনের সঙ্গে থাকার কারণে তিনি স্বভাবতই সঙ জিয়াওরেনের মেজাজ ভালোভাবে বুঝতেন। ওয়াং ইয়াছিয়াও ঠিক সেই কথাটিই বলেছিল, যে বিষয়টি তিনি কিছুক্ষণ আগে উপেক্ষা করে গিয়েছিলেন।
পৃষ্ঠা ৩/৩