প্রথম খণ্ড, উনষাটতম অধ্যায়: ম্যাচের আগের অহংকার林 য়ুয়ান-কে উত্তেজিত করল

“ডং——ডং——ডং——”

“আমি চেন লাওসানকে গোপনে ঢুকে পাথরটি ফিরিয়ে আনার নির্দেশ দিয়েছিলাম, কিন্তু আমরা যখন অ্যাপার্টমেন্টটি দখল করলাম, তখন সেখানে চেন লাওসানের মৃতদেহ দেখতে পেলাম...” জ্যাক ধীরে ধীরে মাটি থেকে উঠে দাঁড়িয়ে বলল।

স্যাবারটুথ তিনজনের মুখোমুখি হলো, যাদের প্রত্যেকেই অ্যাপোক্যালিপ্স রিয়ামের মধ্যবর্তী পর্যায়ে রয়েছে। তাদের একই রকম পোশাক ইঙ্গিত দেয় যে তারা একই সেক্টরের।

যদিও ইয়ে মিংমিংয়ের পায়ে প্রচণ্ড ব্যথা করছিল, তবুও সে এই ভাগ্যবতী পথটি হেঁটে যাওয়ার জেদ ধরে রাখল। কিন্তু মাঝপথে সে আর হাঁটতে পারল না, তাই বাধ্য হয়ে ঝান পেইটিংকে পিঠে চড়িয়ে পাহাড় থেকে নামতে হলো।

সত্যিই একজন বিশ্বস্ত দেহরক্ষী! ম মোং নিজের সাথে তুলনা না করে পারল না এবং বুঝতে পারল যে প্রতিপক্ষ তার চেয়ে অনেক বেশি পেশাদার, এত রাতেও সে তার নিয়োগকর্তাকে সুরক্ষা দিতে ভোলেনি।

ইউ শ্যু ঘুণাক্ষরেও ভাবতে পারেনি যে সে পা বাড়াতেই ছেন শিয়েন তার আনা খাবারটি সোজা ময়লার ঝুড়িতে ফেলে দিয়েছে।

নিং ইউ থমকে গেল এবং অনেকক্ষণ পর তার হুঁশ ফিরল। সে কি তবে সত্যিই এখান থেকে চিরতরে চলে যাওয়ার মনস্থির করে ফেলেছে? এই পৃথিবীতে কি এমন কিছুই নেই যার জন্য তার মায়া হতে পারে?

“তুমি গিয়ে আমাকে এক বান্ডিল সুক্ষ সুতো এনে দাও, এমন সুতো যা স্বচ্ছ, সরু অথচ সহজে ছেঁড়ে না।” ইয়ে মিংয়ের একটি অদৃশ্য অ্যারে তৈরি করতে হবে, পুরো ঘরটিকে একটি খাঁচায় পরিণত করতে হবে, যাতে খুনি কোনোভাবেই পালিয়ে যেতে না পারে।

“হুম, ফেং পিং, ওকে মেরে ফেলো না, শুধু একটু শিক্ষা দিলেই চলবে।” শেন ইয়ানসিনও কোনো নিষ্ঠুর প্রকৃতির মানুষ নন, তিনি কেবল নিজের ছেলের জন্য ক্ষুব্ধ হয়ে এমনটা করছেন। হুম, কিসের আবার পাত্রপাত্রী দেখা, শেষ পর্যন্ত তো অন্যের ঘাড়েই গিয়ে পড়ছে সব!

“দরকার নেই, তোমার তো কিছুক্ষণ পর চাং ইউশিনকে পৌঁছে দিতে হবে, বিদায়!” এই কথা বলেই লিউ মেং প্রস্থান করল এবং লু জুনের সামনে তার সুন্দর পিঠটি রেখে গেল।

তারা হয়তো আগেই আন্দাজ করেছিল যে লি পরিবারের বহিরাগত শিষ্যদের মাঝে লুকিয়ে থাকা ইউয়ান উ রিয়ামের মাস্টারকে ইয়ে ফেং চিনে ফেলবে। তাই তারা উদ্দেশ্যপ্রণোদিতভাবে ল্যান ইংএর এবং চাং ইয়াংহংকে মঞ্চে নামানোর পাশাপাশি ইয়ে ফেংকেও প্রতিযোগিতায় অংশ নিতে বাধ্য করে। একই সাথে উচ্চমানের এক লি পরিবারের তরুণকে দিয়ে ইয়ে ফেংকে আটকে রাখে, যাতে সে তাদের সাহায্য করার সুযোগ না পায়।

সবচেয়ে অদ্ভুত ব্যাপার হলো সেই নেকড়েটি—আহ, আসলে এটিকে কুকুর বলা উচিত—বেশ শান্ত ও আদুরে দেখতে, বিন্দুমাত্র হিংস্রতার লেশমাত্র নেই, দেখলে যে কারোই ভালোবাসতে ইচ্ছে করবে এমন এক নেকড়ে-কুকুর।

অশুভ শক্তির অবশিষ্ট গোষ্ঠী যেমনটা প্রচার করে, কে জানে হয়তো এই অশুভ শক্তির বিশাল বাহিনীর আগমনই তাদের জন্য আলো এবং আশার বার্তা বয়ে নিয়ে আসবে?

অবশ্য সবচেয়ে দুর্ভাগ্যের বিষয় হলো ইয়ে মেং। লুনার প্যালেসকে গৌরবের শিখরে পৌঁছে দেওয়ার সম্ভাবনা সবচেয়ে বেশি ছিল তারই, কিন্তু শেষ পরিণতিটি অত্যন্ত হৃদয়বিদারক হয়ে রইল।

সেযুগে সে পরাজিত হয়েছিল এবং কেবল চোখের পলকেই দেখতে পেয়েছিল অশুভ শক্তির সেনাবাহিনীর তার জন্মভূমি পৃথিবীর দিকে ঝাঁপিয়ে পড়া।

ওয়াং মিংইয়ের ভয়ংকর আগুনের মুখোমুখি হয়ে, কিছুটা অনিচ্ছা সত্ত্বেও ইয়ে ফেং স্বর্গীয় পথ থেকে পালিয়ে যাওয়ার প্রস্তুতি নিচ্ছিল।

এই কথা শুনে গাও জুন পর্যন্ত প্রায় হুমড়ি খেয়ে পড়েছিল। তার সন্দেহ হতে শুরু করল যে উচ্চপদস্থ কর্তারা কি তাকে কেবল কৌতুক করার জন্যই পাঠিয়েছেন!

এর পরিবর্তে সে অত্যন্ত আন্তরিকতার সাথে সবাইকে বলল, “এই ছয়টি ঘাঁ পরিদর্শনের সময় আমি অনেক কিছু দেখেছি এবং পুরো পথজুড়ে অনেক কথাও বলেছি। কোথাও হয়তো খুঁত খুঁজেছি, আবার কোথাও হয়তো অতিরিক্ত কড়াকড়ি করেছি। তবে আমি চাই আপনারা সবাই একটি কথা মনে রাখবেন—সময় ও স্থান যাই হোক না কেন, আমরা সবাই একজন সৈনিক!”

“আজ থেকে তুমিই আমার পরিবারের সেই অভিশপ্ত মানুষটি।” ঔয়াং হংসুয়ে কোনো রাখঢাক না করে প্রাণখোলা হেসে উঠলেন।

অন্যজন সরাসরি একটি ঘুষির আঘাতে নাকটি সোজা খুলির ভেতর ঢুকে যাওয়ার আগেই জ্ঞান হারিয়ে ফেলেছিল। তার কথা বাদই দিলাম, চাং চিয়াওয়ের এমন সরাসরি জোরালো আক্রমণ গাও জুনের পক্ষেও সহ্য করা সম্ভব হতো না।

“সে তোহাতকে হত্যা করেছে?!” ব্ল্যাক টাইগার এবং ইউয়ান তিয়ানরং একে অপরের দিকে তাকাচ্ছিল, তাদের চোখে বিস্ময়ের ভাব স্পষ্ট ফুটে উঠেছিল।

থিয়ানবাওয়ের অনিচ্ছাকৃত কাজটি মূলত সাময়িকভাবে লর্ডকে আটকে রেখে মহাকাশ সুড়ঙ্গ ভেঙে ফেলার জন্য লিং ইয়াংকে সময় পাইয়ে দেওয়ার উদ্দেশ্যে ছিল। কিন্তু কে জানত যে এর ফল এত দারুণ হবে! এটি লর্ডকে মানবীয় আবেগ দিয়ে বেঁধে ফেলেছে এবং মনে হচ্ছে এই বিষয়টিকে কেন্দ্র করে আরও গভীর স্তরে যোগাযোগ ও আলোচনা চালিয়ে যাওয়া সম্ভব।