প্রথম খণ্ড, তেপান্ন অধ্যায়: নিষিদ্ধ অঞ্চলের সৌভাগ্য এবং বংশের উত্তরাধিকার

এলেনের এই নজরদারি সম্পর্কে ডিক যে ওয়াকিবহাল ছিল, তা বলাই বাহুল্য; কারণ বিগত যুদ্ধে এলেন ঠিক এই消耗ধর্মী বা দীর্ঘমেয়াদী ক্লান্তির কৌশল অবলম্বন করেই তাকে পরাস্ত করেছিল।

কিন ইউয়ানের মনে হলো萬长老-র অভিব্যক্তি যেন কিছুটা অস্বাভাবিক, কিন্তু ঠিক কোথায় গোলমাল রয়েছে, তা সে তৎক্ষণাৎ ধরতে পারল না। তবে গন্তব্য যেহেতু আর মাত্র কয়েক কদম দূরে, তাই সে বিষয়টি নিয়ে আর মাথা ঘামাল না।

রিংয়ের বাইরে উপস্থিত দর্শকরাও রুদ্ধশ্বাসে লড়াই উপভোগ করছিল। দীর্ঘ সময় ধরে চলা এই লড়াইয়ে আক্রমণ ও প্রতি আক্রমণের বহুবার পালাবদল ঘটেছে। বলাই বাহুল্য, এই লড়াইটি ছিল অত্যন্ত রোমাঞ্চকর।

তাছাড়া, ওয়ান্ডা ড্রাগন সিটিতে যখনই কারো সাথে দ্বৈরস্তে লিপ্ত হতো, শুরুতেই চেঁচিয়ে বলে উঠত—"গুনালা, ডার্ক গড—উহুলাহু—ট্রান্সফর্ম!" আর তা শুনেই চেং ই সশব্দে হেসে ফেটে পড়েছিল।

"আমার乖孙টি সত্যিই কত বাধ্য আর মনঃসংযোগকারী! দাদাকে অভ্যর্থনা জানাতে একেবারে নিজে ছুটে এসেছে!" প্রৌঢ়张维镛 তার নাতির হাত ধরে পার্কিংয়ের দিকে হেঁটে গেলেন।

এলেনের তীক্ষ্ণ দৃষ্টির পরোয়া না করেই থমাস উদাসীন ভঙ্গিতে নিচের দিকে আঙুল নির্দেশ করে বলল, "ওরাই সব সামলে নিতে পারবে।" কথাটা নেহাত মিথ্যে নয়, কারণ ডাকাতদের প্রকৃত শক্তি মন্দিরের সাধারণ সৈনিকদের চেয়ে অনেক কম। শুরুতেই তারা ফাঁদের সাফল্যের ওপর ভরসা করেছিল, কিন্তু সেই বড়সড় ফাঁদগুলো নষ্ট হয়ে যাওয়ার পর ডাকাতদের লড়াই করার মতো আর কোনো ক্ষমতাই অবশিষ্ট ছিল না।

লিং সিয়াও জিয়ানজুন তখনও তাকে হোয়াইট জেড ক্যাপিটালের মহাশূন্যের ভগ্নাংশটিতে ফিরিয়ে দিচ্ছিলেন। ল্যু শুও ততক্ষণে বুঝতে পেরেছেন যে এই স্থানটিই হলো মহা স্বর্গীয় অমর পরিশোধন বিন্যাসের কেন্দ্রবিন্দু। মানুষের পরিভাষায় একে বলা যায় উচ্চ দান্থিয়েন বা সোনাজলের প্রাসাদ তথা নি ওয়ান প্যালেস।

তবে উভয়ের মধ্যে গায়ের রঙের তফাত ছাড়া অন্য কোনো বড় ফারাক নেই। তৃণভূমির দানবদের বর্ণ হলুদ, আর বনের দানবদের দেহ সবুজ রঙের।

"তুমি হেরে গেলে কিন্তু একদম বেগুনি পোশাকের সাধারণ শিষ্যের পদ থেকে শুরু করতে হবে, এখানে কাউকে কোনো বিশেষ সুবিধা দেওয়া হবে না," বুক ফুলিয়ে বলল ঝাং জিয়া ইং।

ফেং জুমিং এবং চিয়াং হাও—উহান আন্ডারওয়ার্ল্ডের প্রথম殿-এ উ ফান যাদের সাথে প্রথম পরিচিত হয়েছিল। দীর্ঘদিনের মেলামেশায় তারা যেন একে অপরের ভাইয়ে পরিণত হয়েছে।

"বোকা আকং? তুমি হঠাৎ আমার শরীরের ওপর কেন!" পেছনের দিকে সরে যাওয়ার চেষ্টা করল সে, কিন্তু শরীরে এক ফোঁটাও শক্তি নেই। এই লোকটা আবার কামাতুর হয়ে আমার ওপর কোনো কুকীর্তি করতে চাইছে না তো?

অসুর রাজকুমার একদল শক্তিশালী অসুর সাধক এবং কয়েকজন গণ্যমান্য ব্যক্তিসহ আকাশে দণ্ডায়মান ছিলেন। বেগুনি-স্বর্ণালী রঙের বিশাল দরজাটি ধীরে ধীরে উন্মুক্ত হলো, একটি সরু ফাটল দিয়ে হঠাৎই বিদ্যুত্গতিতে একটি উজ্জ্বল সাদা আলো ছিটকে বেরিয়ে এল এবং পলকের মধ্যেই অদৃশ্য হয়ে গেল।

"তোমার কথার অর্থ কি তবে এই যে, আমাকে আবার সেই ছাংঅ্যান ফিউডাল ল্যান্ডে ফিরে যেতে হবে?" রেগে গিয়ে শেন তু ইয়ং ঝাং গুয়ানের কথা মাঝপথেই কেটে দিল।

বারান্দার মোড়ে একটি মনোমুগ্ধকর রূপ ঝিলিক দিয়ে গেল। সি কুই পোশাক বদল করে ঠিক সেই পথ দিয়েই ফিরছিল। কারো মুখে অত্যন্ত লঘু ও বখে যাওয়া ভঙ্গিতে নিজের নামটি উচ্চারিত হতে শুনে সে বহু কষ্টে নিজের রাগ চেপে ধরেছিল এবং তীব্র ক্ষোভের সাথে কথাগুলো শুনতে লাগল, যতক্ষণ না তার পক্ষে আর এক মুহূর্তও সহ্য করা সম্ভব হলো না।

চেন ইউন নিজের নড়াচড়া করার বিন্দুমাত্র ক্ষমতাও হারিয়ে ফেলল। এমনকি প্রবীণ ছিং-এর কাছে সাহায্য চেয়েও সে কোনো টু শব্দ পেল না। তার হৃদয় মুহূর্তেই হিম হয়ে এল, কারণ সে জানত একমাত্র এই প্রবীণ ছিং-ই তাকে বাঁচাতে পারে। সে কেবল নিঃশব্দে তাকিয়ে রইল কীভাবে সেই মহা অসুর তার দেহের ভেতরে প্রবেশ করছে। সে দেখতে পেল সেই মহাশত্রুর আত্মবিশ্বাসী হাসি, যা চেন ইউনকে তার মুখে একটা ঘুসি বসিয়ে দেওয়ার দারুণ প্ররোচনা জোগাচ্ছিল।

হ চিম্যান অত্যন্ত অস্বস্তিকর ভঙ্গিতে এগিয়ে এল এবং তাদের দেখাদেখি মাটিতে হাঁটু গেড়ে বসল। এরপর তাদের মতো করেই অত্যন্ত নিখুঁত ভঙ্গিতে চায়ের পেয়ালাটি তুলে নিয়ে এক চুমুক দিল। পেয়ালার চা পেটে পড়ার পর হ চিম্যান জিভে শব্দ করল, মনে হলো মুখের ভেতরে চায়ের মৃদু সুবাস লেগেই রয়েছে, তবে সুবাসের চেয়ে তিতকুটে ভাবটাই যেন বেশি।

পালকি চড়ে মন্দিরে পৌঁছানোর পর এবার আমি চারপাশের দৃশ্যাবলীর প্রতি একটু বেশি মনোযোগী হলাম। প্রাসাদগুলোর মাঝখানে রয়েছে ছোট ছোট আঙিনা ও দীর্ঘ বারান্দা, যেখানে নানা ধরনের সবুজ গুল্ম ও ফুলগাছ রোপণ করা হয়েছে। আমি নিজের থাকার জায়গাটি খুব ভালো করে চিনে নিলাম এবং ফেরার রাস্তাটাও মনের মাঝে গেঁথে রাখলাম।

ঝাও ফান ঠান্ডা চোখে তার দিকে তাকিয়ে সেই শিষ্যের উদ্দেশে হাত নাড়ল। তখন সেই শিষ্যটি বিভ্রান্ত হয়ে সেখান থেকে প্রস্থান করল। হ্যান মিংয়ের অমায়িক হাসি দেখে সে মনে করেছিল এই ব্যক্তিটি বুঝি খোদ宗主的 কোনো পুরোনো পরিচিত।

"তাঁরা বলছেন... কিছুদিন আগে প্রথমে ছাংঅ্যান রাজপ্রাসাদ থেকে ইয়াং নামের এক মহোদয় এলেন এবং অনেক মূল্যবান উপহার সামগ্রী নিয়ে এলেন ইউয়ারকে সঙ্গে নিয়ে যাওয়ার জন্য... এরপর খোদ ছাংঅ্যান王 নিজেই উপস্থিত হলেন এবং কোনো কথা না শুনেই জোর করে ইউয়ারকে টেনেহিঁচড়ে নিয়ে গেলেন... আমি আর তোমার কাকিমাসহ আমরা কেউ কিচ্ছু করে উঠতে পারলাম না..." দীর্ঘশ্বাস ফেলে মাথা নাড়তে লাগলেন লিয়াং মু।

কিয়ানকুয়ান কিংডমের সাধকরা উপহাস ও উদাসীন দৃষ্টিতে তং ফেইর পানে তাকিয়ে রইল। তাদের মধ্যে সবচেয়ে শক্তিশালী সাধক তার সর্বশ্রেষ্ঠ কৌশল "স্বর্গ ও পৃথিবী কাঁপানো" প্রয়োগ করেছিল, যা দেখে এমনকি হংমেং রাজ্যের সাধকরাও সরাসরি প্রতিহত করার সাহস পায় না।

মেয়েটি অত্যন্ত তীক্ষ্ণ বুদ্ধিসম্পন্ন। অতীতে যখন তাকে খুনি হিসেবে প্রশিক্ষণ দেওয়া হতো, তখন তাদের গভীর জঙ্গলে ফেলে দেওয়া হতো এবং প্রত্যেকের হাতে কেবল একটি করে ছুরি দিয়ে দেড় মাস বেঁচে থাকার পরীক্ষা নেওয়া হতো।

হাচিমান সাপটি সত্যি সত্যি ভীষণ রেগে গেছে। যদিও সে এখনও ফা মোর দেখা পায়নি, তবুও সে ফা মোর তাচ্ছিল্য মর্মে মর্মে উপলব্ধি করতে পেরেছে।

তার এই একটিমাত্র বাক্যের মধ্য দিয়ে সে পুরোপুরি শেন চং-হসিনকে ত্যাগ করল এবং বলা চলে শেন নানছুয়াংকেও আশ্বস্ত করল।

বেনের ডাকে থমকে দাঁড়ানো লি মিয়িং একটু বিভ্রান্ত হয়ে পড়ল, কারণ সে স্পষ্ট বুঝতে পারছে যে তার সামনে দাঁড়িয়ে থাকা এই বৃষমানবটির তার প্রতি কিছুটা হলেও শত্রুভাবাপন্ন মনোভাব রয়েছে।

সুদর্শন তরুণটি মৃদু হেসে বলল, "নিজের পরিচয়টা দিই, আমার নাম লিউ বিয়াও, হান রাজপরিবারের বংশধর, উত্তর সেনাধ্যক্ষ হিসেবে অভিষিক্ত।"

এদিকে রাজধানী শহরের ভেতরে স্যাটেলাইট থেকে প্রেরিত দৃশ্য প্রতিটি সরকারি উচ্চপদস্থ কর্মকর্তার স্ক্রিনে সম্প্রচারিত হচ্ছিল।

মহাজাগতিক দ্বিতীয় পূর্বপুরুষ যখন দেখলেন যে বাই লি শুয়াং লিং সিয়ুয়ানকে হত্যা করতে উদ্যত হয়েছেন, তখন তার চোখে মুখে এক পলকের জন্য বিস্ময়ের রেখা ভেসে উঠল।

সে খবর পেয়েছে যে তার জন্মদাত্রী রাজমাতা বিপদের মুখে পড়েছেন এবং এই মুহূর্তে সবাই তার ফেরার অপেক্ষায় রয়েছে, যাতে তাকে হত্যা করে চিরতরে ঝামেলা চুকিয়ে ফেলা যায়।

মু শেনের কথা মনে পড়তেই জং ইয়ের মন কিছুটা ভারী হয়ে গেল। সে দোলনায় হেলান দিয়ে বসে রইল, তার অমনোযোগিতা তখন বেশ স্পষ্ট।

এই বিষয়টি ছাড়াও আরও একটি বিষয় ফা মোর মনে মৃদু কৌতূহল জাগিয়েছিল, তা হলো এই কুংফু বা যুদ্ধবিদ্যার একদম শেষাংশে এমন একটি গোপন কৌশলের উল্লেখ ছিল যা দিয়ে নিজের প্রাত্মা বা মূল চেতনা স্বয়ং বিস্ফোরণ ঘটিয়ে ধ্বংস করা যায়।

বিশাল বসার ঘরটিতে টিভিতে নাটক চলছে, চারপাশ কোলাহলে মুখরিত। বৃদ্ধ মানুষটি সেখানে বসে খবরের কাগজ পড়ছেন, আর চাকর বাকরদের মুখে খবর শুনে ইয়াং বুড়ি বাইরে একটু উঁকি দিয়ে দেখার প্রস্তুতি নিচ্ছিলেন।

উ পরিবারের মেজো কাকা তার বড় ছেলের কথা ভেবে দারুণ ব্যথিত হলেন। বৃদ্ধের মনে সবসময় বড় ঘরের লোকজনের প্রতিই দুর্বলতা বেশি ছিল। তার বড় দাদা হোক কিংবা বড় ভাইয়ের ছেলে—উদ্ধারকারী বা রক্ষণাবেক্ষক হিসেবে তার বাবা সবসময় তাদেরই বেশি প্রাধান্য দিতেন। মেজো ছেলে হিসেবে তিনি কখনও বাবার সেই স্নেহ পাননি।

দৃশ্যটি দেখে ল্যু ইয়াংছিং একপ্রকার আছড়ে মাটিতে পড়ে গেলেন এবং দীর্ঘক্ষণ তার ঘোর কাটল না। সে বুঝতে পারল, এই যাত্রায় সে পুরোপুরি ধ্বংস হয়ে গেছে।

পাহাড়ের মাঝেও মো ছিআনরুই তখনও ফেং চুইয়ুয়ুকে খুঁজে পাননি, তবে তার সাথে ওইউয়াং যে এবং নানগং শেং-এর দলের দেখা হয়ে গেছে।

তবে ছিং সি ও চেং মুয়ু কামরায় ফিরে যাওয়ার কিছুক্ষণ পরেই রাজপ্রাসাদ থেকে এমন এক চাঞ্চল্যকর খবর চাউর হলো যা সবাইকে স্তম্ভিত করে দিল।

দুয়ারি চেন্টিয়ান প্রচণ্ড গর্জন করে উঠলেন, তার পিঠের পেছন থেকে বেগুনি আলো ঝলসে উঠল। এই চরম সংকটের মুহূর্তে তিনি মুহূর্তের মধ্যে নিজের মার্শাল স্পিরিট মুক্ত করে দিলেন।

সে মনে মনে ভাবল, আজ রাতে তার সাথে দেখা করার জন্য সে তার আলমারির সবকটি পোশাকই অত্যন্ত যত্ন করে পরে পরীক্ষা করে দেখেছে। এই মুহূর্তে তার চোখে নিজের জন্য এমন বিস্ময় ও মুগ্ধতার অভিব্যক্তি দেখতে পাওয়ার পর সে বুঝল, তার এই প্রচেষ্টা পুরোপুরি সার্থক হয়েছে।

"এমনকি এমন হলেও চলবে না।" সু ছিয়াও তো ভালো করেই জানে যে তার স্ত্রী কোনোভাবেই ওই ছোট্ট শিশুটির গোসল করানো, প্রস্রাবের ডায়াপার বদলানো বা জামাকাপড় পালটানোর কাজ করতে পারবে না। আর যদিও তার স্ত্রী রাজিও হয়, তবুও হবু শ্বশুর-শাশুড়ি কখনই তাকে ওই কাজে হাত দিতে দেবেন না।