প্রথম খণ্ড, অধ্যায় ৫৭: হাত দিও না, আমার সঙ্গে কিছুক্ষণ আর ঘুমাও
(১/৩) পৃষ্ঠা
“অযৌক্তিক… আমি সত্যিই কিছুতেই কল্পনা করতে পারছি না।” ক্রুজ伯জ আগেই অনুমান করেছিলেন যে乔修 সরাসরি তাঁর সাথে কথা বলবেন।
তিনি ঘুরে দাঁড়িয়ে সৈন্য নিয়ে সবেমাত্র কিছুটা সামনে এগিয়েছেন, এমন সময় হঠাৎ সামনে থেকে একটা উঁচু গলার চিৎকার ভেসে এল, “ওরে চোর সেনাপতি, পালিয়ে যাস না!” তখনই আরও এক শত্রু সেনাপতি জোড়া পাহাড়-কাটা কুঠার হাতে নিয়ে সামনে ঝাঁপিয়ে পড়ে পথ আটকে দাঁড়াল।
“বেশ, তবে আমি কীভাবে মু পরিবারের সাথে লড়তে পারি?” দৃঢ়তার সাথে বলল হাও ইউন্।
অন্যরা বুঝতে পারেনি জিনিসটা আসলে কী, এমনকি শু ফেং এবং সিয়াও সিয়াও নিজেদের হাতে নিয়েও সেই তীব্র সাদা আলোর মধ্যে কী আছে তা পরিষ্কার দেখতে পায়নি। কেবল বুঝতে পেরেছিল হাতে ধরলে বেশ ঠান্ডা লাগে, একটা গোল বলের মতো আকার এবং এর থেকে বিন্দুমাত্র কোনো গন্ধও বেরোচ্ছে না।
“এ আমার মেসোমশাই, একটু আগে গাধা কেনার টাকা শেষ হয়ে গেছে, গ্রামে চাষবাস করতে গেলে পশু ছাড়া তো চলে না, তাই না?” ওয়াং ঝানহং পাশের মেসোমশাইয়ের দিকে ইশারা করে বললেন।
যাকে ‘ভাইপার’ বা বিষধর সাপ বলে ডাকা হতো, সেই শিক্ষক মৃদু তিরস্কারের সুরে একটা আওয়াজ করে সরাসরি ক্লাসরুমের একদম সামনের সারিতে গিয়ে বসলেন।
বলা হয়েছিল একটা গুরুত্বপূর্ণ প্রযুক্তিগত নথিপত্র দেখতে হবে, কিন্তু তুং ইউ যখন তাং চৌগকে দেখলেন এবং লিন লির কাছ থেকে বিষয়টি নিশ্চিত করলেন, তখন তাঁর মনে এক পলকের জন্য চরম অদ্ভুত এক অনুভূতির জন্ম হলো। এমন একজন তরুণ আবার কী এমন গুরুত্বপূর্ণ প্রযুক্তিগত নথি দিতে পারবে!
“হুম হুম, বাঁদর কোথাকার, মরতে ইচ্ছে করছে কি?” বড় হাতুড়ি ওয়াং পিয়ানপিয়ানের বুক চিতিয়ে দাঁড়িয়ে রাগে ফেড়ে পড়তে পড়তে বলল নিনিন।
সেই শক্তিশালী লোকটা যখন তার প্রভুর কাছ থেকে ভরসা পেল, তখন তার মনের ভয় কেটে গেল। যেহেতু দায়িত্ব নেওয়ার মতো কেউ আছে, তাই সে আর ভয় পেল না। ‘শাঁই’ করে বাতাসের শব্দ তুলে তার একটা শক্ত ঘুষি সোজা লিন ইউয়ের মুখের দিকে ছুটে গেল।
“এমন হতে পারে কি…” গতকালের পরিস্থিতির কথা মাথায় রেখে মু ছিং কিছুটা দ্বিধাজড়িত দৃষ্টিতে ছিং ওয়েনের দিকে তাকাল।
লিউয়ের চোখে এক পলক কুটিল ও নিষ্ঠুর দৃষ্টি ঠিকরে বের হলো, পলকেই তা মিলিয়ে গেল এবং তার ঠোঁটের কোণে এক রহস্যময় হাসি ফুটে উঠল।
“তবে কি স্বয়ং ভগবানও আমার ওপর দয়া করলেন?” তাইলংয়ের মনে হলো, এই পৃথিবীতে হয়তো সত্যিকারের ভালোবাসার এখনো অস্তিত্ব আছে।
খুব যত্ন করে নিজেকে সাজানোর পর তিনি অবশেষে আবার আগের মতো উজ্জ্বল হয়ে উঠলেন। নিজের ঘরের দরজা বন্ধ করে তিনি পাশের ঘরে থাকা ছু ইয়ুনথিয়ানের দরজায় হালকা করে টোকা দিলেন।
কারণ তিনি জানতেন চার রাজ্যের মহাদেশে অ্যালকেমিস্ট বা পরমানু রসায়নবিদদের মর্যাদা কেমন এবং তারা যে এই মহাদেশে কতটা দুর্লভ তা-ও তাঁর জানা ছিল।
(১/৩) পৃষ্ঠা
(২/৩) পৃষ্ঠা
এটি এতটাই ঠান্ডা যে কল্পনা করাও কঠিন… অথচ উত্তপ্ত হলে এটি প্রজ্জ্বলিত আগুনের চেয়েও অনেক বেশি বিপজ্জনক হয়ে ওঠে।
কোম্পানিটি যেহেতু পারিবারিক মালিকানাধীন, তাই এই ধরনের ঝামেলা লেগেই থাকে। প্রতিটি অংশীদারেরই নিজেদের আস্থাভাজন লোক কোম্পানিতে না থাকলে তারা স্বস্তি পায় না। মেজো ভাইয়ের লোকজন সবসময় গোলমাল পাকিয়ে তার বিরক্তির কারণ হয়ে দাঁড়ায়, অথচ চাইলেও তাদের হুট করে বের করে দেওয়া যায় না।
তবে তাতে কী যায় আসে? অন্তত সে তো জানে যে ওই মানুষটির আপাতত তাকে হত্যা করার কোনো ইচ্ছে নেই। ব্যস, এটুকুই যথেষ্ট।
“গুরু বর্তমান পরিস্থিতি খুব ভালোভাবে বোঝেন, তিনি কেবল সঠিক সময়ের অপেক্ষায় নিজেকে লুকিয়ে রেখেছেন,” বিশ্লেষণ করে বলল ইউয়ে ইয়াং।
অনেক দূর থেকে সে দেখতে পেল, সেই পুরুষ মানুষটি তার সঙ্গীর বাড়িয়ে দেওয়া একটা তেজস্বী ঘোড়ার লাগাম নিজের হাতে নিল এবং অত্যন্ত চটপটে ও নিখুঁত ভঙ্গিতে এক লাফে পিঠে চড়ে বসল, তারপর তাদের দিকেই দ্রুত গতিতে ছুটে এল।
মো চিংতুং অত্যন্ত আত্মবিশ্বাসের সাথে কথাগুলো বলল। শিক্ষকও এই সেমিস্টারে নতুন এই স্কুলে বদলি হয়ে এসেছেন, তাই জিয়া মিমি ও মো চিংতুংয়ের মধ্যকার ঘটনা তাঁর জানা ছিল না। কোনো সন্দেহ না করে তিনি ফিরে গিয়ে জিয়া মিমিকে ডেকে পাঠালেন।
রাতে দোউ দাপাওকে বিদায় জানানোর পর আমি আমার নতুন বাড়িতে ফিরে এলাম। দরজা বন্ধ করে কাউন্টারের পেছনে গিয়ে জানালার গ্লাস ভেদ করে ঝরে পড়া বৃষ্টির ফোঁটার ওপারে নদী পারের সেই সমাধিগুলোর দিকে শূন্য দৃষ্টিতে তাকিয়ে রইলাম।
তার সেই শেষ ভাইটি নিজের প্রাণ বাঁচানোর শেষ মুহূর্তেও তার আত্মা বিদায় নেওয়ার সময় তাকে বেঁচে থাকার কথা মনে করিয়ে দিতে ভুল করেনি—কথাটি আজও তার মনে আছে।
পুরο শরীরটাই যেন মূল্যবান সম্পদে ভরপুর, যা ইয়াং লিংলানকে তার নিজ গ্রামের অলস অথচ লোভী এক অদ্ভুত প্রাণীর কথা মনে করিয়ে দিল। সে আরও জোরে মাথা নাড়ল, কারণ সারা শরীরে নানা ধরনের ঐশ্বরিক অস্ত্র ঝুলিয়ে রাখা মানেই তো সারা পৃথিবীতে ঢোল পিটিয়ে বলে বেড়ানো যে—আমি খুব ধনী, জলদি এসে আমাকে লুটে নাও!
ঐশ্বরিক আয়নাটি সমস্ত আক্রমণ পবিত্র করার পর জিয়ান হান হাত বাড়িয়ে দিলেন এবং দেখা গেল তাঁর হাত থেকে এক ফালি বেগুনি আলো ছুটে বেরিয়ে গেছে, যার মধ্যে রয়েছে অসংখ্য ধূসর রঙের রহস্যময় লিপি।
“তুমি এত নিশ্চিত কীভাবে যে লু জিনসাও আত্মঘাতী হতে গিয়েছিল, নাকি তোমাদের সেই王大人 বা মহাপ্রভুর সাথে মনের কথা বলতে গিয়েছিল।” ইয়াং লিংলানও জানতেন যে লু জিনসাওয়ের অবস্থা খুব একটা ভালো নয়।
‘ওই জিনিসটা’ বলতে আসলে কী বোঝানো হয়েছে, তা সু ইয়ান খুব ভালো করেই জানতেন। তিনি এও জানতেন যে এই সমাজটা আসলে এমনই, কাউকে চটাতে না চাইলে সমস্ত সামাজিক সম্পর্ক এবং আচার-অনুষ্ঠান নিখুঁতভাবে রক্ষা করে চলতে হয়।
ভিভিয়ানের পাঠানো খবর অনুযায়ী, কেউ নাকি আলভাকে সাউথ সিটিতে দেখতে পেয়েছে এবং তার সাথে শামান নেই।
(২/৩) পৃষ্ঠা
(৩/৩) পৃষ্ঠা
“উহু, তাহলে তোমার তৈরি সাপের মাংস আর কুমিরের মাংস আমি সবার আগে খাব, নুনি তোমার ওপর ভরসা রাখছে, হি হি।” আদুরে গলায় বলল মু হোংলিং।
“সম্মানিত সিনিয়রগণ, আমি লি হোংছাং দায়িত্ব নেওয়ার পর এই প্রথমবার সভা ডাকছি…” লি হোংছাংয়ের কথা শেষ হওয়ার আগেই এক শেয়ারহোল্ডার কথা বলে উঠলেন।
প্রস্তাবিত যুদ্ধ পরিকল্পনা অনুযায়ী রিউকিউ আক্রমণ দুটি ভাগে বিভক্ত করা হবে। মূল যুদ্ধজাহাজ বহর ঝৌ তাও এবং হু সিঝেনের নেতৃত্বে পশ্চিম দিক থেকে রিউকিউ আক্রমণ করবে।
এই সময় আর্থার ঝিহানকে এক গ্লাস ব্র্যান্ডি ঢেলে দিল এবং তারা দুজনে বাগানের মাচায় বসে সূর্যাস্ত দেখতে লাগলেন।
কেউ একজন একটা সম্ভাব্য পথ খুঁজে বের করার আপ্রাণ চেষ্টা করছিলেন, কিন্তু তার চিন্তাভাবনা বারবার একই চক্রের মধ্যে ঘুরপাক খেতে লাগল—‘কোনো প্রমাণ নেই + সন্দেহজনক + দানবীয় রক্ত + গুপ্তচর = ল্যান্স = আইকাসিয়ার হুমকি = অ্যান্ডি কখনোই বিষয়টি এভাবেই ছেড়ে দেবেন না’—এই চক্র থেকে তিনি কিছুতেই বের হতে পারলেন না।
কেউ এবং ল্যান্সের লাগাতার সান্ত্বনা ও আদর পেয়ে লিয়াং ইয়িন অবশেষে কিছুক্ষণ শান্ত হলো। শান্ত থাকতে না পেরে সে কাউকে টেনে বার্টনের কাছে নিয়ে গেল যাতে老将军 বা বৃদ্ধ জেনারেলের উদ্বেগে ভারী হয়ে থাকা মনটা একটু হালকা হয়।
হঠাৎ করেই লি দানিউ তার মাথাটা শক্ত করে ওপরে তুলল! আর তখনই এক অবিশ্বাস্য কাণ্ড ঘটে গেল। দেখা গেল, হাজার হাজার সোনালী荧光 বা জোনাকির মতো আলো সরাসরি তার ওপর আছড়ে পড়ল! “পম পম পম” শব্দে ভারী আওয়াজ হতে লাগল এবং একের পর এক শক্তির ঢেউ চারদিকে ছড়িয়ে পড়তে লাগল। লি দানিউ ঘটনাস্থলেই অজ্ঞান হয়ে লুটিয়ে পড়ল।
ইয়াং লেফাং ইয়ু ইউয়ের সাথে একটা নামী পোশাকের দোকানে প্রবেশ করল। ইয়ু ইউয়ের চোখ দুটো চকচক করে উঠল। সে এই জামা ছোঁয়, তো ওই জামা গায়ে দিয়ে দেখে। এভাবে বেশ কিছুক্ষণ কেটে যাওয়ার পর বিক্রয়কর্মীরা বিরক্ত হয়ে গেল এবং একপাশে দাঁড়িয়ে খাটো ও ব্যঙ্গাত্মক মন্তব্য করতে শুরু করল।
গাড়ির পেছনের অংশটি দরজার আড়ালে মিলিয়ে যাওয়ার পর আমি জামাকাপড় হাতে নিয়ে ঘরের ভেতরে প্রবেশ করলাম। আসলে ড্যানি আমার জিনিসপত্র গোছাতে সাহায্য করতে চেয়েছিল, কিন্তু আমি তাকে নিষেধ করে দিয়েছিলাম।
“আমি চাই তোমরা এই হামলার মূল পরিকল্পনাকারীকে খুঁজে বের কর।” মন্ত্রীর এই সরাসরি নির্দেশ শুনে তারা সত্যিই বেশ ভয় পেয়ে গেল। তখনই তাদের হাত-পা কাঁপতে শুরু করল।
(৩/৩) পৃষ্ঠা