প্রথম খণ্ড, তেপান্ন অধ্যায়: হত্যাচেষ্টা, একজন নিহত এবং একজন আহত
(১/৩) পৃষ্ঠা
কথা শেষ করে আমি আর পিছন ফিরে তাকালাম না, গাড়ি স্টার্ট দিয়ে ঝড়ের বেগে চলে গেলাম। যদিও ওই তিনজনের প্রতিক্রিয়া আমি নিজের চোখে দেখিনি, তবে এটুকু নিশ্চিত বলতে পারি—তখন তারা আমার আচরণে পুরোপুরি স্তব্ধ হয়ে গিয়েছিল।
“তোমরা কেউ আমাকে আটকাও না। মেয়েটার মুখ বড়ই খারাপ, আজ তার মুখটা এমন বন্ধ করে দেব যে সে আজীবন মনে রাখবে! মেরে ওiyেই ফেলব ওকে!” তিলু শত চেষ্টা করেও ওদের আটকাতে পারল না, রাগে সে তখন প্রায় উন্মত্ত।
লং জিয়ানফেইয়ের সাথে যে লড়াই করছিল, সে ছিল কুস্তিগির খেতাবে ভূষিত এক প্রকাণ্ড শক্তিশালী মানুষ। তার উচ্চতা ছিল প্রায় দুই মিটার, লং জিয়ানফেইয়ের চেয়ে পুরো দুই মাথা উঁচু। তার সারা শরীরে জমাট বাঁধা পেশি, মুখমণ্ডল বাদে সমস্ত শরীরে ট্যাটু আঁকা। তার সেই ভয়ানক মুখশ্রী দেখলেই ভয়ের সঞ্চার হতো।
কে কিংলেই একহাতে পেেই চিনইয়ুয়ানের বুক ও পেটে আঘাত হানল, আর অন্য হাতটি দিয়ে নিজের পাজরের নিচে রক্ষা করে পেেই চিনইয়ুয়ানের ছোড়া একটি ঘুষি ঠেকিয়ে দিল।
গাও চিউ থমকে গেল। কিন্তু বাইরে থেকে যারা আসছিল, তারা থামল না। ‘টুপটুপ টুপটুপ’ করে পায়ের আওয়াজ semakin দ্রুত হয়ে উঠল। যদি এখনই লুকিয়ে পড়ার মতো কোনো জায়গা না খোঁজা হয়, তবে গাও চিউ ধরা পড়ে যাবে নিশ্চিত।
আমি গভীরভাবে ভাবতে লাগলাম। প্রতিপক্ষ এই দফায় যে অগ্রবর্তী বাহিনী পাঠিয়েছে, তাদের দলনেতা নিশ্চয়ই একজন অভিজ্ঞ ও পুরোনো খেলোয়াড়। যদি সে সাজানো গোছানো ব্যূহ রচনা করে লড়াইয়ে নামে, তবে আমি নিশ্চিতভাবেই তার সাথে পেরে উঠব না।
এখন আবারও এক বিরাট বিপত্তি ঘটে গেছে। শাং কুয়ানয়ুন আর কে কিংকিং দ্রুত পাহাড় থেকে পালিয়ে গেল, সৌভাগ্যবশত কেউ তাদের পথ আটকাল না।
প্রায় সারাদিন পথ চলার পর, সবাই পালাক্রমে প্রয়োজনীয় রসদ সংগ্রহ করল এবং অবশেষে সন্ধ্যার আগেই তারা সেই কাঙ্ক্ষিত দলের সন্ধান পেল।
万年前 গু পেই যখন মানব ও আত্মাসত্তার মধ্যে চিরশান্তির ঘোষণা দিয়েছিলেন, তখন থেকেই আত্মাসত্তারা তাদের আদি初心 বজায় রেখে চলেছে। এটা ভেবে মু এন কীভাবে লজ্জা অনুভব না করে? মানুষ হয়ে তারা একটি আত্মাসত্তার চেয়েও অধম! অথচ কোন যুক্তিতে তারা আত্মাসত্তাদের কেবল বন্য পশু বলে গণ্য করে থাকে?
উঠানের সবাই উচ্চস্বরে হেসে উঠল। কে কিংকিং যদি কে কিংলেইয়ের হাত জড়িয়ে ধরে না থাকত, তবে হাসতে হাসতে সে মাটিতে লুটিয়ে পড়ত। এমনকি কে কিংলেই তাকে রাগ করে কড়া চোখে তাকালেও সে তাতে বিন্দুমাত্র পাত্তা দিল না।
আসলে ওয়াং মো পুরোটাই বড়াই করে বলছিল। যদিও তার সামান্য কিছু ব্যবসা-বাণিজ্য আছে, তবুও দুই কোটি টাকা তার কাছে এমন কোনো বিশাল পাহাড়সম বিষয় ছিল না যাকে সে তুচ্ছ মনে করতে পারে।
সে চাইলে সেই বিক্ষুব্ধ তরল পদার্থগুলোকে আলাদা করে শান্ত করতে পারত, এমনকি সেগুলোকে পুরোপুরি মিশিয়ে একাকার করে দিতে পারত।
জু চুয়ে শীতল বাতাসের একটি ঝাপটা অনুভব করল, সে নিজের ভাবনা থেকে বেরিয়ে এসে দেখল যে জিং শিইয়াও অত্যন্ত হাসিখুশি মুখে তার দিকে তাকিয়ে আছে।
(১/৩) পৃষ্ঠা
(২/৩) পৃষ্ঠা
“张大个子 গোয়ালঘরে কাজ করে, ঘোড়া দেখাশোনা করে। আর আমার বেতন পাওয়ার দিন তো এর সাথে মেলে না!” আ কুয়ান অত্যন্ত বিরক্ত হয়ে বিছানায় শুয়ে পড়ল এবং কম্বলে মাথা ঢেকে ফেলল।
হং লি দ্রুত তাকে জড়িয়ে ধরলেন, তার ভুরু দুটি গভীরভাবে কুঁচকে গেল। সম্রাটের মুখে বিরক্তি দেখে সেই সুন্দর রমিনী কষ্টেসৃষ্টে একটু হাসলেন, “হে সম্রাট, আমার কোনো ক্ষতি হয়নি।” তিনি সম্রাটের বাহুডোর থেকে নিজেকে ছাড়িয়ে সোজা হয়ে দাঁড়িয়ে পড়লেন। এই মুহূর্তে মনে কতশত না বলা কথা জমা হয়ে আছে, অথচ বুঝতে পারছেন না কোন কথাটি বললে সম্রাট নিশ্চিন্ত মনে প্রস্থান করতে পারবেন।
অথচ, এই ঘটনাগুলোই সে সময় তার কাছে কেন এত সাধারণ মনে হয়েছিল? এমনকি কেনই বা এর মধ্যে কিছুটা রোমান্টিকতা আর সুন্দর অনুভূতির ছোঁয়া খুঁজে পেয়েছিলেন তিনি?
এ কথা ভেবে ইয়ে চেনেরও খুব আনন্দ হলো। ওয়াং মোকে তার এখন আগের চেয়ে অনেক বেশি ভালো ও আপন মনে হতে লাগল।
তখন ইয়ে জিডলিংয়ের মনে পড়ল যে, সে তো সোজা দক্ষিণ দিকে যাচ্ছিল, মূলত সেই ঔষধি বিশারদের কাছে গিয়ে বিষের প্রতিষেধক নেওয়ার কথা ছিল তার।
ইয়ে জিডলিং মনে মনে অবাক না হয়ে পারল না—কী বিশাল আয়োজন! তবে যার সঙ্গেই হোক, উত্তর বেইজিং রাজপরিবারের কোনো আত্মীয়ার গাড়ি বুঝি মাঝপথেই নষ্ট হয়ে গেছে। সাধারণ মানুষ যাতে তাদের দেখতে না পায়, সে জন্য তারা পুরো রাস্তাটাই আটকে রেখেছিল। তবে তাদের বাড়ির সেই দারোয়ানটিকে দেখতে বেশ যুক্তিবাদীই মনে হচ্ছিল। সাধারণ মানুষেরও তো জরুরি কাজ থাকে, তাই তারা একটা মধ্যপন্থা বের করল।
“কাফ্, কাফ্কাফ্... অবশ্যই, এর চেয়েও বড় কথা হলো, আমাদের মালকিনের প্রতি কৃতজ্ঞতা।” ইয়ে ছেনসির চোখের ইশারা মাত্রই ফেং ইং বুঝে ফেলল এবং জবাব দিল।
গতকাল যাকে অত্যন্ত প্রাণবন্ত ও চঞ্চল বলে মনে হয়েছিল, আজ সে-ই হয়ে পড়েছে প্রাণহীন এক নিথর খোলস। গলার কাছে বিশাল চেরা ক্ষতচিহ্নটি যেন এই পৃথিবীর উদ্দেশে তার রেখে যাওয়া শেষ আর্তনাদ।
তাং গেং উপর-নিচ দুচোখ বুলিয়ে নিলেন। এই বেশ বিনয়ী তরুণটির প্রতি তার মনে যেমন বিশেষ কোনো ভালোলাগা জন্মাল না, তেমনি কোনো বিরূপ মনোভাবও তৈরি হলো না। এ হলো কেবলই এক অতি সাধারণ তরুণ—এর বেশি কিছু নয়।
লি মেংনানের গম্ভীর অভিব্যক্তি দেখে ইয়ে লাওশি খুব বেশি কিছু জিজ্ঞেস করলেন না, তিনি দ্রুত তার পিঠটান ভাইটিকে ফোন করে পরামর্শ চাইতে লাগলেন।
আমি সোজা রান্নাঘরে ঢুকে ফ্রিজ খুলে খুঁজতে শুরু করলাম। ফ্রিজে তেমন কোনো খাবারদাবার ছিল না, সম্ভবত সে দীর্ঘদিন ধরে নিজে রান্না করে খায় না।
“হেহে, এই যুক্তিতে তো তোমার আমাকে খালা না ডেকে দাদি ডাকা উচিত!” তান ইজিলে মৃদু হেসে লি মেংনানকে বললেন।
এরপর লু আনের আত্মিক চেতনা মুহূর্তের মধ্যে মেই শুয়ানকে ঘিরে ফেলল, আর শক্তির স্তরের এই বিশাল ব্যবধানের কারণেই মেই শুয়ানের চেতনা তৎক্ষণাৎ সজাগ হয়ে উঠল।
(২/৩) পৃষ্ঠা
(৩/৩) পৃষ্ঠা
এ কথা ভাবতে ভাবতে সু ফু রেনের দৃষ্টি গিয়ে পড়ল ছিং আনজির ওপর, তার চোখের দৃষ্টিতে কিছুটা বিভ্রান্তির ছায়া ফুটে উঠল।
ঝাও সোং হিসাব করে উঠতে পারত না যে সে ঠিক কতখানি বয়স হয়েছে, তবে বিগত জন্মগুলোর বহু বছরের অভ্যস্ত চিন্তাধারা তো তার মনে রয়েই গেছে—সে সবসময় অকারণে দুশ্চিন্তা করত, ভবিষ্যতে দুর্দিন এলে সে কী করবে।
ঝাও সোং মাথা চুলকে বলল, “দেখেছি, এই কথাটা আমার মাথায় সবসময়ই ঘুরছিল। ভাবতেও পারিনি এত ব্যস্ততার মধ্যে এখন সময় পেলাম এখানে আসার।”
কাছে গিয়ে দেখা গেল, শাপলার পুকুরে চার-পাঁচটি শিশু উলঙ্গ হয়ে জলে ছোটাছুটি করছে, তাদের মধ্যে কিও ইউও ছিল।
বড়দা আর বড়দিদির মুখে প্রায় কোনো ভাবলেশই ছিল না, উলটো মেজদিদি দারুণ কৌতূহলী হয়ে উঠলেন। তিনি দেখতে চাইতেন চেন রং রাজপ্রবাড়ি থেকে কী কী দামি উপহার পাঠানো হয়েছে। অথচ ওই তিন নম্বর ভাইটি ওসব একেবারে নিজের কাছে গুছিয়ে রাখল, কাউকে একবার ফিরেও দেখাল না। তা দেখে মেজদিদির মনে সুড়সুড়ি উঠল আর তিনি বিরক্তিতে বারবার ঠোঁট উলটাতে লাগলেন।
মুহূর্তের মধ্যে সর্বাঙ্গে ঠান্ডা ঘাম ঝরে পড়ল, সেই সাধকের চোখদুটো ভয়ে কুঁকড়ে গেল। লিন ইয়ের এই একটিমাত্র ঘুষি তাকে মৃত্যুর দুয়ারে দাঁড় করিয়ে দিল, দেখিয়ে দিল নরকের পথ। হয়তো ওই একটিমাত্র আঘাতের পরই তার পুনর্জন্ম বা চক্রবর্তীর সুযোগও আর থাকবে না।
ঝুও লিং ছিল একজন পাকা রোমান্টিক প্রেমিক। তার হাতে একবার কোনো শিকার পড়লে কারো পক্ষেই রক্ষা পাওয়া সম্ভব ছিল না। নানসি মাত্র কিছুক্ষণ ধস্তাধস্তি করেই আত্মসমর্পণ করল। মুখের ভেতরের সেই নোনতা স্বাদ ধীরে ধীরে মিলিয়ে গিয়ে তার জায়গা দখল করল এক মিষ্টি ও গভীর আবেশ।
“এভাবেও তো হয় না, তুমি কেন কথাটি অস্বীকার করলে না?” ছিং ইবেন এই ব্যাখ্যাটা যথেষ্ট যুক্তিযুক্ত মনে করলেও তার মুখটা অজান্তেই গম্ভীর হয়ে গেল।
সে খুব ভালো করেই জানত যে, সে যদি আপত্তি না জানাত, তবে এই ই ই কখনোই এত বড় তুলকালাম কাণ্ড ঘটাতে পারত না।
পরস্পরকে জড়িয়ে ধরা সেই মানুষ দুটির দিকে তাকিয়ে নানসডিও আবেগে কেঁদে ফেলল। সে নীরবে ঘরের দরজা বন্ধ করে দিল, যাতে পরিবারটি নিজেদের মতো কিছু সময় কাটাতে পারে। সে একা একা বারান্দায় এসে দাঁড়াল, গভীর দীর্ঘশ্বাসে বুক ভরে নিল। মিষ্টি রোদ আর সকালের শিশিরের গন্ধ মিলেমিশে একাকার হয়ে গেল—আরেকটি সুন্দর সকালের সূচনা হলো।
(৩/৩) পৃষ্ঠা