প্রথম খণ্ড, বায়ান্নো অধ্যায়: উন্মাদনা, প্রায় প্রাণঘাতক গাড়ি দুর্ঘটনা
(১/৩) পৃষ্ঠা
ট্যানলি রিয়েল এস্টেটের শেয়ারের দাম একসময় আকাশছোঁয়া হয়ে ওঠে, আর পরিচালকরা একে একে আনন্দে মুখরিত হয়ে ওঠেন এবং ই সিজফ্যান-এর ভূয়সী প্রশংসা করেন।
রসদের চাপ মূল কয়লার স্ফটিক এবং জাদুর মূল পাথরের ওপর ছিল, তবে সেগুলোর বহন করা অনেক সহজ। জাদুকরী পশুর বাহনের মতো নয়, যেগুলোর জন্য অনেক অনেক মাংসের প্রয়োজন হয়।
কথাটি শুনেলিউ শিয়ে মনে মনে মাথা নাড়লেন এবং সেখান থেকে একটি জেড ফলক বের করলেন। তাতে ‘কিংজিন জিউয়ে’ নামের একটি কুশলতা লিপিবদ্ধ ছিল, যা প্রধানত আত্মা ও মনকে শাণিত করার ওপর জোর দিত এবং এরপর আত্মা ও মনের সাহায্যে স্বর্গের ও পৃথিবীর আধ্যাত্মিক শক্তিকে চালিত করে নিজের দেহকে পোক্ত করত।
তবে পাতালপুরী তো তৈরি হয়ে গেছে, সেখানে যদি কোনো ইয়ামালরাজ আসীন না থাকেন, তবে অনেক কাজই সেখানে স্তূপীকৃত হয়ে পড়ে থাকবে এবং সম্পন্ন হবে না।
সু ছিংতো তার হাতের জেড পেডালটি টিপে ধরলেন এবং এর ওপরের সোনালী প্রলেপযুক্ত সুন্দর নকশাগুলোর দিকে তাকালেন। তাঁর শীতল চোখে মৃদু উষ্ণতার আভা ফুটে উঠল।
সময় একটু একটু করে বয়ে যেতে লাগল। কোনো ধরনের বাস্তব অভিজ্ঞতা না থাকা আন রুর পক্ষে এটি বোঝা প্রায় অসম্ভব ছিল।
লি ইয়ুংশান বেশ কিছুক্ষণ ধরে সামনে হেঁটে চলেছিলেন, কিন্তু আগের মতো তাঁর আগে প্রবেশ করা সেই তরুণ প্রতিভাদের কাউকেই তিনি দেখতে পেলেন না। এই মুহূর্তেও তিনি সেই সুড়ঙ্গের ভেতরেই ছিলেন।
এই আশপাশটা ছিল ‘মুক্ত অঞ্চল’। সেখানে মাত্র কয়েকজন চিত্রসাংবাদিক, নিরাপত্তা প্রহরী এবং কর্মীরা ছিলেন। ভেতরের লোকজন স্বাধীনভাবে চলাফেরা করতে পারত। মধ্যাহ্ন বিরতির পর পিটার কেনিয়ন এসে বসেন।
“যদি আমি তোমাকে তার কথা না রাখতে বলি?” হুট করে পরিচিত অথচ অচেনা একটি কণ্ঠস্বর বেজে উঠল, যা সেই মুহূর্তে চরম আনন্দিত দু’জনকে পলকে পাথরে পরিণত করল।
এরপর আরও অনেকে একে একে প্রবেশ করতে লাগলেন। তাদের বেশিরভাগই ছিলেন স্বর্গের অমর, মাঝে মাঝে এক বা দুজন সোনালী অমর দেখা যেত, যদিও সংখ্যায় তারা খুব বেশি ছিলেন না। তাছাড়া তাদের অধিকাংশই ছিলেন সবেমাত্র সোনালী অমর স্তরে প্রবেশ করেছেন এমন। কিন্তু এই তিয়ানফেং প্রিফেকচারে সোনালী অমররাই ছিল উচ্চ স্তরের যুদ্ধশক্তি। যারা সোনালী অমর হতে পেরেছিলেন, তিয়ানফেং প্রিফেকচারে তারা বেশ নামকরাই ছিলেন।
এই হুয়া ওয়েই—সে তার সহপাঠী বোন হিসেবে তাকে এতদিন সব বিষয়ে ছাড় দিয়ে গেছে, কিন্তু সে ভাবতেও পারেনি যে অপর পক্ষ বারবার সীমানা অতিক্রম করবে।
যদিও ওয়াং কুয়ান মনে কোনো সমস্যা দেখছিলেন না এবং ভাগ্যও কালো বা রক্তিম রঙের মতো কোনো অমঙ্গলের ইঙ্গিত দিচ্ছিল না, তবুও তিনি বিপুল সংখ্যক স্কাউট বা গুপ্তচরকে বাইরে পাঠিয়ে দিলেন।
প্রথমবারের মতো মনের ভেতরে থাকা ভীতি ও উদ্বেগের বিপরীতে, এবার হাতসাগাওয়ার আত্মবিশ্বাস আগের চেয়ে বহুগুণ বেশি ছিল।
“শ্বশুর মশাই এবং শাশুড়ি মায়ের এত আনুষ্ঠানিকতার কোনো প্রয়োজন নেই, আমি নিজেই পারব।”顾长生 দ্রুত মাথা নেড়ে তাদের কাজ থেকে নিবৃত করলেন।
(১/৩) পৃষ্ঠা
(২/৩) পৃষ্ঠা
তাঁর নরম ও কোমল কণ্ঠস্বর হে শু-এর হৃদয়ের গভীরে থাকা উত্তাপকে সরিয়ে দিল। তিনি হাত বাড়িয়ে তার কব্জি ধরে ফেললেন, আর হাতের আংটিটি হঠাৎ করেই ওয়েন লানের সামনে প্রকাশ পেল।
তবে তিনি তবুও সামান্য ভ্রূ কুঁচকে আকাশের ফাটলের দিকে একবার তাকালেন এবং তারপর তার দৃষ্টি ফিরিয়ে আনলেন সামনের কালো তরবারির সেই রাক্ষসটির দিকে।
এর পেছনে একটি বড় কারণ ছিল যে শিক্ষকগণ শিক্ষার্থীদের জন্য একের পর এক কর্মসংস্থান সংক্রান্ত পরামর্শ ও সহায়তা প্রদান করতেন। কর্মসংস্থানের ক্ষেত্র, চুক্তি স্বাক্ষর ইত্যাদি সবকিছুই বিদ্যালয়ের তত্ত্বাবধানের আওতাধীন ছিল।
রিডের সেই ‘সাধারণ’ দুনিয়ায় আজুলার কথা বাদ দিলে আর কে এমন থাকতে পারত, যাকে দেখে রিড এতখানি অবাক হতে পারেন—এমনটা ভাবা সত্যিই কঠিন।
অন্য কোনো পুরুষকে দূর থেকে তার গায়ে হাত দিতে দেখার মুহূর্তেই তার মাথার ভেতরে যেন কোনো একটা তার ছিঁড়ে গিয়েছিল, আর মনের মধ্যে কেবল সীমাহীন ও হিংস্র বাসনা অবশিষ্ট ছিল।
ওয়ানি-এর পাশে একটি ঝাপসা অবয়ব ফুটে উঠল এবং শেষ পর্যন্ত তা ঘনীভূত হয়ে একটি অলীক সত্তায় রূপ নিল। কুচকুচে কালো লম্বা কেশরযুক্ত দুর্দান্ত ঘোড়াটি তার নিখুঁত অবয়ব ফুটিয়ে তুলল।
জিনছিং নির্দেশ দিলেন যে বৃদ্ধ মং-এর ঘরে যেন চার-পাঁচটি কয়লার উনুন জ্বালানো হয়, যাতে তিনি নিরাপদে এই শীতকালটি পার করতে পারেন। বৃদ্ধ মং-এর যদি কোনো বিপদ ঘটে, তবে মং জুনকে তিন বছর শোক পালন করতে হবে (মাতৃ বা পিতৃবিয়োগে সরকারি চাকরি থেকে অব্যাহতি নিতে হবে)।
পরের দিন, ওকা যেমনটি ভেবেছিলেন, ড্যারিল এবং অন্যরা স্পষ্টতই ফেগাকে একদিন বৃথা কাটিয়ে শোডাউন করার জন্য প্ররোচিত করেছিল এবং ঠিক তার পরের দিনই তারা ছদ্ম আক্রমণ শুরু করে।
পদশব্দ শুনে বৃদ্ধ অ্যান্ড্রু অবিলম্বে ঘুরে দাঁড়ালেন এবং সরাসরি দরজার বাইরে থাকা উদ্দেশ করে বলে উঠলেন, “ভেতরে এসো।” স্পষ্টতই, কে আসতে পারে তা বৃদ্ধ অ্যান্ড্রু অনেক আগেই অনুমান করেছিলেন।
গোলাকার বলটির কামানের মুখ থেকে মৃদু আলো ছড়িয়ে পড়ল, আর একটি যৌথ গুলিবর্ষণ সোজা গিয়ে আঘাত হানল প্রাণপণ সামনের দিকে ঝুঁকে দ্রুত দৌড়াতে থাকা শিওং চি-এর ওপরে উঠে থাকা নিতম্বে।
“কারণ তুমি সবসময় নিজের কেন্দ্রবিন্দুতে থেকে অবুঝের মতো আচরণ করেছ, অন্য কারো দৃষ্টিভঙ্গি থেকে বিষয়টিকে ভেবে দেখছ না।” কিউবি (QB)-র মতো এই জিনিসটি বরাবরের মতোই বিরক্তিকর। তবে টটোরি এর বিরুদ্ধে কোনো প্রতিবাদ খুঁজে পেল না। সম্ভবত এমনই ছিল বিষয়টি, আর তখনই তার মনে পড়ে গেল যে সে সত্যিই ছিয়ানআই-এর দৃষ্টিকোণ থেকে পুরো বিষয়টি বিবেচনা করে দেখেনি।
“……” গাও মোহান ইয়াং ছিং-এর অর্থ বুঝতে পারলেন। নিশাচর ভোজসভা এবং নির্বাচন শেষ হওয়ার পর, নির্বাচিত শীর্ষ তিনজন সুন্দরীকে উদ্যানের চারপাশে একটি চক্কর কাটতে হবে, যা মূলত মার্শাল আর্ট জগতের লোকেদের জানান দেওয়ার উদ্দেশ্যে। ইয়াং ছিং-এর রূপ ও লাবণ্যের কথা বিবেচনা করলে, শীর্ষ তিনজনের মধ্যে স্থান না পাওয়া হয়তো তার পক্ষে বেশ কঠিনই হতো।
রাতের বাতাস শাঁ শাঁ করে বইছিল, আর একের পর এক মশাল দাউ দাউ করে জ্বলছিল। মশালগুলোর কাঁপা কাঁপা আলোয় পুরো স্টেডিয়ামটি আলোকিত হয়ে উঠেছিল।
“কালো নেকড়ে বুঝতে পেরেছে!” সৈনিকটি উত্তর দেওয়ার পর পুনরায় স্নাইপার রাইফেলের সামনে শুয়ে পড়ল, আর তার শরীর যেন পারিপার্শ্বিক পরিবেশের সাথে মিশে একাকার হয়ে গেল।
(২/৩) পৃষ্ঠা
(৩/৩) পৃষ্ঠা
“সমান সমান……” এই জাপানি ব্যক্তিটি দ্বিধায় পড়ে গেল…… এই প্রশ্নের উত্তর ঠিক কীভাবে দেওয়া যায়? এটি সত্যি তাকে ভীষণ যন্ত্রণায় ফেলে দিয়েছিল।
টটোরি তার দুই হাত লোহার ব্লকের ওপর রেখে অলৌকিক শক্তি প্রয়োগের মতো মুদ্রা ধরল। যদিও আলকেমিতে নির্দিষ্ট কোনো নিয়মের কথা বলা নেই যে এই ধরনের ভঙ্গি করতেই হবে, তবুও এতে বলা হয়েছে যে উপাদানগুলোর সাথে যত বেশি শারীরিক অঙ্গের সংস্পর্শ ঘটবে, বস্তুকে আকৃতি দেওয়া ততটাই সহজ হবে।
এর সাথে এক নদী দূরত্বে অবস্থিত পুডং নদী তীরের এলাকা, কয়েক মাইল ব্যাসার্ধের সেই পরিসরটি ছিল আরও বেশি জনমানবহীন এক খাঁ খাঁ প্রান্তর।
সবাই এবার কিছুটা ধাতস্থ হলো। কালো ড্রাগনের দিকে সবাই তাকিয়ে রইল, কারণ ড্রাগন কুলে এই কালো ড্রাগনই ছিল বয়সে ও শক্তিতে সবার বড়। তাই সবাই তার মুখের দিকে তাকিয়ে ছিল, সে কী বলে তা শোনার জন্য।
প্রাথমিক পর্যায়টি ছিল এক অতল গহ্বরের মতো, সাধারণ কেউ এই বিদ্যা অর্জন করতে পারত না—যদি না সে কোনো অসাধারণ লোহালক্কড় বা অস্ত্রশিল্পীর অনুগামী হতো।
ঝৌ ঝিরোহ গত কয়েক দিন ধরে নিয়মিত সেই দুই অপরিচিত ব্যক্তির দেখভাল করতেন, যা তার শিক্ষিকা হিসেবে তাকে প্রচণ্ড ক্ষুব্ধ করেছিল।
“তোমরা দুটো কী জিনিস?” নানগং জিং দেখলেন যে ষাঁড়ের মাথা ও ঘোড়ার মুখের মতো সেই অবয়বগুলো সেখানে দাঁড়িয়ে আছে এবং নড়াচড়া করছে না, তাই তিনি মন শান্ত করে প্রশ্ন করলেন।
কারণ মাছি পবিত্র সংঘের সেই প্রথম শ্রেণীর মহাশক্তিধর ব্যক্তিটি আক্রমণ চালালেও, তিনি একা কখনই তাদের এত বিপুল পরিমাণে ক্ষয়ক্ষতি করতে পারতেন না।
স্মরণ রাখা প্রয়োজন যে উত্তরের যুদ্ধবিগ্রহ কখনো থামেনি। যদিও পরাজয়ের চেয়ে জয়ের সংখ্যাই বেশি ছিল, তবুও শেষ পর্যন্ত তো সেখানে বিপদ লেগেই থাকে। ভালো-মন্দ একজন রাজপুত্রকে সেখানে পাঠিয়ে দেওয়া আর নির্বাসনে পাঠানোর মধ্যে কোনো তফাত ছিল না।
তাাশের ঘরের টুকরোগুলো হয়তো তারা বুঝত না, কিন্তু সংখ্যাগুলো তো গোনা যায়ই। বড় ভাই-বোনেরা ছোট ভাই-বোনদের সাথে নিয়ে হাসাহাসি আর হইচই করতে করতে সময় কাটাচ্ছিল।
প্রতি মাসে বা অন্তত প্রতি দুই সপ্তাহে অন্তত একবার একটি অপেক্ষাকৃত আনুষ্ঠানিক সভার আয়োজন করা উচিত।
(৩/৩) পৃষ্ঠা