প্রথম খণ্ড, পঞ্চশতম অধ্যায়: তার প্রস্তাবে রাজি হয়ে যাও, তার সাথে হাত মেলাও

(১/৩) পৃষ্ঠা

সর্পরাজ যতই百媚王的身子未得而念念不忘，但这阵法看上去实在高明至极，他可不想把自己也搭进去。

ওইয়াং ইউইউ-এর চার হাত-পা বাঁধা, প্রায় অচেতন, দুই ফোঁটা জল কানের গোড়া দিয়ে গড়িয়ে চুলে গিয়ে মিশল।

ঠিক যখন চিয়াং ইউফেই-এর মতো কেউ একজন দারুণ উত্তేজিত হয়ে তাং লুলোকে অফিসের ভেতরে টেনে নিয়ে এসে এমন দীর্ঘদিনের না-দেখা সব গসিপে মেতে উঠেছে।

কৌশলগত দিক থেকে বলতে গেলে, যখন সেই অভিজাত পদ-সেনাবাহিনী পরাজিত হলো, তখন অধ্যাপকপক্ষ পুরোপুরি হেরে গেছে।

যদিও সে কখনো তার ওস্তাদকে লড়াই করতে দেখেনি, তবুও তার ধারণায় তার ওস্তাদ সবসময়ই রহস্যময় ও শক্তিশালী।

আগে থেকেই নির্দেশ পেয়ে থাকা রং পরিবারের শিষ্যেরা একে একে এগিয়ে এসে রং ইউয়ে এবং দুই বৃদ্ধকে সম্মান জানিয়ে琅寰 (লাংহুয়ান)秘境 (মিকিং)-এর দরজার ভেতর লাফিয়ে পড়তে লাগল।

চি ছিংয়ের কাছে ছিয়ান সহপাঠীর এই দুশ্চিন্তা কোনো সমস্যাই মনে হচ্ছিল না; তার চোখে মধ্য-সেমিস্টার পরীক্ষা ছিল কেবলই ভালোভাব ও সামাজিক অবদান অর্জনের এক উৎসব।

সকলেই সেই কালো কুয়াশার ভেতর থেকে বেরিয়ে আসা ভীতিপ্রদ气息 অনুভব করতে পারল, আর এই মুহূর্তে সবার মুখেই ফুটে উঠল গম্ভীর ভাব।

বড়শির শেষ চারটে শব্দ ওই লম্বা-চওড়া লোকটা মুখ দিয়ে বের করার আগেই ইয়ে ইয়ে-রা আর ধৈর্য ধরতে পারল না, তারা ফ্লাইং বোট বা ওড়ার নৌকা থেকে লাফিয়ে পড়ে সরাসরি আক্রমণ শুরু করে দিল।

রং হুয়া মাথা নিচু করে একটু কেশে উঠল; এখন এই গম্ভীর হওয়ার চেষ্টা করা অস্ত্র-আত্মাকে সে কী করে বোঝাবে যে তার এই অদ্ভুত ভাবান্তর হওয়ার কারণ হলো, সে মনে করছে এটার নামটা সত্যি বড্ড অদ্ভুত?

যে জুয়াড়িরা একটু আগেও হইচই করছিল, তারা এক মুহূর্তে চুপ হয়ে গেল। অনেকক্ষণ পর তারা লম্বা একটা দীর্ঘশ্বাস ফেলল—ঈশ্বরকে ধন্যবাদ, এই বাজিটা অন্তত বাতিল হয়েছে; যদি বাতিল না হতো, তবে তো তাদের আবার শোচনীয়ভাবে মরতে হতো।

এক ধরনের পদ্ধতি হলো বার্সেলোনা বা রিয়াল মাদ্রিদের মতো, যারা কেবল সাফল্যের পেছনে ছোটে, দলের আর্থিক অবস্থার কথা একবারও ভাবে না।

'লোকেশন টেলিপোর্টেশন স্ক্রোল' এবং 'ইনস্ট্যান্ট লোকেশন টেলিপোর্টেশন স্ক্রোল'—দুটো দেখতে একই রকম মনে হলেও দুটোর নামের মধ্যে কেবল 'ইনস্ট্যান্ট' বা 'তক্ষণিক' কথাটার তফাত রয়েছে, আর এই তফাতটুকুই বাস্তব লড়াইয়ে তাদের ব্যবহারের মধ্যে আকাশ-পাতাল ফারক গড়ে দিয়েছে।

এত দিন কোনো অগ্রগতি বা খোঁজ মেলেনি, আর এখন হঠাৎ করেই একটু সূত্র পাওয়া গেছে। যদিও শু তুং নিশ্চিত করে কিছু বলেননি, তবে হু ছিংশান কিছুটা 'উত্তেজিত' হয়ে উঠলেন এবং সোজাসুজি এই সন্দেহভাজন ব্যক্তিকে ওপর বিশেষ নজরদারি শুরু করলেন।

(১/৩) পৃষ্ঠা

(২/৩) পৃষ্ঠা

তবে এটা তো শেষ পর্যন্ত হবু শাশুড়ির বাড়ি! শু ই অতটা বেপরোয়া আচরণ করার সাহস পেল না। তবে লি রুওজির সেই ছিপছিপে সুন্দর শরীরের কথা মনে পড়তেই শু ইয়ের মনটা কিছুটা উষ্ণ হয়ে উঠল।

আর যেখানে দিন্লিংয়ের কথা, মিং ইউয়ের কথার মতোই, সে এখন অত্যন্ত মনোযোগের সাথে ঈশ্বরের ভাষা এবং ঈশ্বরের কৌশলগুলো শিখছে।

যদিও মো ফেই তাদের মতো নয়, পৃথিবী থেকে আসেনি, আর তাদের তিন ভাইয়ের মতো গভীর সম্পর্কও তার নেই; কিন্তু তারা যেহেতু শপথবদ্ধ ভাই, এবং মো ফেইও তাদের তিনজনকে নিয়ে ভীষণ ভাবে ভাবত, তাই এখন মো ফেই বিপদে পড়েছে শুনে সবাই বেশ উদ্বিগ্ন হয়ে পড়েছে।

সাধকেরা যখন দ্বিতীয় ধাপের গ্র্যান্ডমাস্টার স্তরে প্রবেশ করেন এবং নিয়মের গভীর তত্ত্বগুলো তৃতীয় স্তরে অনুধাবন করতে পারেন, তখন স্বর্গ, পৃথিবী ও মানব—এই তিনের অবস্থানকে কাজে লাগিয়ে ডোমেইন বা ক্ষেত্র তৈরি করতে পারেন।

তবে যাই হোক না কেন, এই ভার্চুয়াল মহাবিশ্বের অস্তিত্ব অগাধ মহাবিশ্বের সাধকদের জন্য একটি সৌভাগ্যের বিষয়।

শু তুং অবশ্য মাথা নাড়লেন, কোনো কথাও বললেন না, শুধু মাথার ওপর ঝুলে থাকা সেই 'সূর্য'টার দিকে আঙুল দিয়ে ইশারা করলেন।

স্বীকার করতেই হবে, গালিচাটা অত্যন্ত নরম এবং বাতাসে সুগন্ধির গন্ধটাও বিরক্তিকর নয়। কিন্তু মো শি হাতের ওপরে যা ধরে রেখেছে তা এতটাই ভারী যে তার পেশিগুলোয় ব্যথা ধরতে শুরু করেছে। তাছাড়া অনেকক্ষণ ধরে ঝুঁকে থাকাটাও মো শি-র অভ্যস্ত ভঙ্গি নয়।

সে হয়তো চিয়াং ইয়ানের ভাবনাটা কিছুটা বুঝতে পেরেছিল। হয়তো সে বাই হুয়ার মতোই ভাবছিল যে অপরপক্ষ হয়তো তাকে পছন্দ করে না, তাই সে ক্রমাগত দ্বিধা করছে এবং নিজের মনের কথা প্রকাশ করার সাহস পাচ্ছে না।

চারজনের মধ্যে অবশ্যই রেই মো-ও অন্তর্ভুক্ত ছিল। আসলে জিন শি তার সাথে খুব একটা ভ্রমণ করতে চাইছিল না, কারণ তার যে স্বভাব, কখন কাকে একটু শক দিয়ে দেবে তার কোনো ঠিক নেই, আর সেই অনুভূতির অভিজ্ঞতা মোটেও সুখের নয়।

এই ক্ষমতাটি নিঃসন্দেহে একটি অত্যন্ত শক্তিশালী ক্ষমতা, যা সময় থামিয়ে দেওয়ার ক্ষমতার চেয়ে কোনো অংশে কম নয়! এমনকি, একটি নির্দিষ্ট মাত্রায় এটি সত্যি সত্যিই 'অজেয়' এই উপাধির যোগ্য।

তবে অন্য কোনো সম্পর্কের কথা মাথায় না আসায়, সে আর সে নিয়ে বেশি ভাবল না। কয়েকটি কথা বুঝিয়ে বলার পর তাকে ফিরে যেতে বলল।

"তোমরা কারা? এখানে কী করছো?" রাজকীয় একাডেমির পোশাক পরা এক শিক্ষার্থী প্রশ্ন করল।

লং ফেং নিজেকে সামলে নিয়ে বিশেষ কিছু বলল না। এভেইলর তাকে জোর করে নিজের আয়ত্তে এনেছিল—এমন ঘটনা তার জীবনে এর আগেও অনেকবার ঘটেছে।

বু ইংহে-র সুন্দর মুখখানা এবার আস্তে আস্তে কালো হয়ে ওঠার উপক্রম হলো, সে দাঁতে দাঁত চেপে প্রশ্ন করল।

(২/৩) পৃষ্ঠা

(৩/৩) পৃষ্ঠা

গু জু প্রথমে অন্যের বিপদে মজা পেয়েছিল। কিন্তু মুরং শিওর কথা শোনার পর তার মুখটা পলকে নীল-সাদাটে ও অদ্ভুত এক রূপ ধারণ করল, আর তার চোখের দৃষ্টিতে ভয়ের এক শীতল আভা খেলে গেল।

কিন্তু, বিষের প্রতিষেধক ব্যবহার করার ফলে বিষের তীব্রতা তো কমলই না, উল্টো তা কিন লংয়ের শরীরের বিভিন্ন জিনের মধ্যকার দ্বন্দ্বকে আরও বাড়িয়ে দিল। তার শরীরটা যেন একটা যুদ্ধক্ষেত্র হয়ে উঠল, যেখানে সমস্ত পরিবর্তিত জিনগুলো জড়িয়ে পড়েছে, প্রতিটি জিনই আধিপত্য বিস্তার করতে চাইছে, আর কিন লং—যিনি এই মূল যুদ্ধক্ষেত্র—তার জীবনমৃত্যুর কথা কেউ একটুও ভাবছে না।

"আমি তোমাকে একটু ঘুরিয়ে আনি!" বৃদ্ধ মানুষটি লং দিদির উদ্দেশ্যে বললেন। তার হাঁটার গতি এখন বেশ স্থির এবং চলনেও একটা ফুরফুরে ভাব রয়েছে, বলা চলে তিনি তার পুরনো শক্তি ফিরে পেয়েছেন।

কিন্তু এই অসুস্থতার কথা তারা কখনো কাউকে জানায়নি। ইয়ে বুড়োর কথা যদি বলেন, যদিও তারা ইয়ে বুড়োকে চিকিৎসার জন্য ডাকার কথা ভেবেছিল, কিন্তু তখন ইয়ে বুড়ো নিখোঁজ হয়ে গেছিলেন এবং অনেক খুঁজেও তাকে পাওয়া যায়নি, ফলে ইয়ে বুড়োও স্বভাবতই এই রোগটির কথা জানতেন না।

লিন ওয়েইয়ের কথা শেষ হওয়ার আগেই চাং চুয়াও কথা কেড়ে নিল। লিন ওয়েই ভ্রু কুঁচকে ফেলল। সে এই লোকটার কথা বলার ভঙ্গিটা একদমই পছন্দ করে না; তার ওই ওপর থেকে কথা বলার ভাবটা তার কাছে অস্বস্তিকর মনে হচ্ছিল, কিন্তু যেহেতু এটা অন্যের এলাকা এবং সে নিজে এখানে এসেছে কোনো চুক্তির আলোচনা করতে, তাই সে চুপ রইল।

অন্য কথায়, লি জিচেং যদি মানুষ-তরবারি পর্যন্ত পৌঁছাতে পারেন, আর অন্যরা যদি কেবল হৃদয়-তরবারি বা তরবারি-ধারণের স্তরেই থাকেন, তবে তারা কখনোই লি জিচেংয়ের প্রতিপক্ষ হতে পারবেন না।

"হুম, তুমিই পুরোটা দেখাশোনা করো। এই কদিনের মধ্যে সময় পেলে আমি গেমে একবার ঢুকে দেখব," লি ইউ উত্তর দিলেন।

যারা রেসিং গেম খেলেছেন তারা সবাই নিশ্চয়ই জানেন যে, রেসিং ট্র্যাকগুলোর দুপাশেই রেলিংয়ের মতো লোহার কাঠামো থাকে। আর এটিই আমার ওপরে ওঠার জন্য দারুণ সুবিধার সৃষ্টি করেছিল।

"তোমার সাথে কথা বলাই বৃথা!" এই বলে ইয়াং ইয়াং কিছুটা নিরাশ হয়ে গেল এবং পাশ ফিরে সরাসরি সেই কারাগারের দিকে হেঁটে গেল যেখানে মু দোংজিদের আটকে রাখা হয়েছিল, এরপর সে সেটির দরজাও খুলে দিল।

সকালের নাস্তার সময় পেরিয়ে যাওয়ার সাথে সাথে গেমের অনলাইন প্লেয়ারের সংখ্যাও ধীরে ধীরে বাড়তে লাগল। সারা রাত না ঘুমালেও লি ইউর একটুও ক্লান্তি বোধ হচ্ছিল না। সে মূল শহরে ফিরে সামান্য কিছু জীবনরক্ষক ওষুধ ও রসদ সংগ্রহ করে নিল, এরপর নিজের মাউন্ট বা বাহনকে ডেকে মানচিত্রের একদম উত্তরের প্রান্তের দিকে রওনা দিল।

(৩/৩) পৃষ্ঠা