প্রথম খণ্ড অধ্যায় চৌষষ্টি আহত হয়ে রক্তদান

“কบ হবে?”
“প্রাথমিকভাবে আগামী মাসে ঠিক করা হয়েছে, নির্দিষ্ট দিনটি নির্ভর করছে কতজন মানুষ যেতে চায় এবং সবার সময় মিলিয়ে নেওয়ার ওপর।”
পরীক্ষা শেষের কিছুদিনের মধ্যে ঝাও হুই কখনো লি চেনের সঙ্গে ঘুরতে যেত, আবার কখনো না ইয়াংহুয়ার সঙ্গে ওয়াং লিয়াফংয়ের কাছে যেত।
“আমি কোথাও যাচ্ছি না, যদি না তুমি আমার সঙ্গে যাও।” সে তার হাত শক্ত করে ধরে রাখল, ওই ঘেন্নাভরা সিমা সুইশেংয়ের কথা মনে পড়লেই তার মেজাজ চড়ে যাচ্ছিল। সে একদম পছন্দ করত না যে ওই লোকটা এমন দৃষ্টিতে তার দিকে তাকাক, এটা কি কোনো ভাইয়ের বোনের প্রতি তাকানোর দৃষ্টি হতে পারে?
এক হাতে ঝাও হুইয়ের হাত ধরে এবং অন্য হাতে তার কোমর জড়িয়ে ধরে লি চেন সঙ্গীতের ছন্দে ছন্দে নেচে চলল।
শূয়ানউ সম্রাট তাদের তেরসা কারাগারে নিক্ষেপ করলেন এবং নির্ধারিত দিনে শিরচ্ছেদের নির্দেশ দিলেন, তবে সম্রাটের বদান্যতা প্রদর্শনের জন্য তাদের পরিবারকে এই শাস্তির আওতাভুক্ত করা হয়নি, কেবল পুরো পরিবারকে রাজপ্রাসাদ থেকে চিরতরে তাড়িয়ে দেওয়া হলো এবং নির্দেশ দেওয়া হলো যেন তিন পুরুষের মধ্যে কেউ কখনো রাজপ্রাসাদের প্রধান ফটকে পা না রাখে।
মু শুয়েফু আনন্দে বিভোর ছিল, সে বিন্দুমাত্রও খেয়াল করেনি যে একটি হিংস্র বিষধর সাপ তাকে আক্রমণ করার জন্য প্রস্তুত হয়ে তার আসার অপেক্ষা করছে। ঠিক তখনই যখন সে হাত বাড়িয়ে একটি বরই গাছের ডাল ভাঙতে গেল, তখন সাপটি হঠাৎ তার বিশাল মুখ হাঁ করে দ্রুত মু শুয়েফুহুর বাহুতে কামড় বসাল।
আজকে মু শুয়েফু নির্ধারিত সময়ের চেয়ে একটু দেরিতে প্রাসাদে প্রবেশ করল, অন্য কোনো কারণে নয়, কেবল গত কয়েক দিন ধরে রাজমাতার সেবাযত্ন করতে গিয়ে সে বড্ড ক্লান্ত হয়ে পড়েছিল, তাই একটু দেরিতে ঘুম ভেঙেছিল।
কেউ যদি অন্ধ মানুষকে সহজলভ্য বা বোকা বলে মনে করে, তবে সে মস্ত বড় ভুল করবে। অন্ধ মানুষের হৃদয় যে কারও চেয়ে অনেক বেশি নির্মল, স্বচ্ছ এবং কুসুমকোমল হয়।
“বর্ধিত ভেদন ক্ষমতা?” আমি আনন্দে আত্মহারা হয়ে গেলাম, এক-সিঁদুয়া তরবারির এমন একটি দক্ষতা থাকবে তা আমার কল্পনারও বাইরে ছিল।
চেন নাইমো গাড়ি থেকে নেমে আলতোভাবে আমার জন্য গাড়ির দরজা খুলে দিল, যা আমার কাছে অত্যন্ত অদ্ভুত ঠেকল, আমি তো কোনো রাজকন্যা নই, অথচ আমার সুযোগ-সুবিধা কোনো রাজকন্যার চেয়েও ঢের বেশি।
মু চেং হাতে হেবরী বর্শা নিয়ে তুষারাবৃত নেকড়ের পাশে দাঁড়িয়ে থাকা উচ্চ ও সুঠাম দেহের অধিকারী হেলিয়ান ইউয়ের দিকে তাকিয়ে রইল। তার মুখ ছিল ফ্যাকাশে, চোখ দুটি সামান্য কোটরগত, আর তার গভীর কালো দৃষ্টি স্থির হয়ে ছিল একটি নড়াচড়াহীন গাড়ির ওপর, যেন সে ওখানেই তাকিয়ে একটি ছিদ্র করে ফেলবে।
জেডার এবং আইলিনের দিককার প্রতিযোগিতাটি তো মোটামুটি স্বাভাবিকই বলা চলে, কিন্তু নিজের এই “অনুপ্রবেশকারী” পরিচয়ে পক্ষপাতিত্ব করা চলে না, তবে যারা “প্রাচীন অশুভ শক্তি” হিসেবে ময়দানে নেমেছে সেই “মহাজাগতিক রাক্ষসদের” বিরুদ্ধে লড়তে গেলে কোনো দ্বিধা রাখার প্রয়োজন নেই।
কারণ এই মানুষগুলো আসার পথেই ইয়ে শিয়াওওয়ানকে ইয়ে পরিবারের দোকানের সামনে লিউ দামাকাসহ অন্যদের শাস্তি দিতে দেখেছিল।
সি নিং প্রাসাদের চারপাশে বার্গেড ও কণ্টকতারার ঘেরাও ব্যূহ তৈরি করা হয়ে গেছে। সম্ভবত লি গুওজেনদের দৃষ্টিতে চোংঝেন সম্রাট ঘেরাওয়ের মধ্যে থাকা কচ্ছপের মতো, যিনি নিষিদ্ধ নগরীর ভেতরে অবরুদ্ধ, তাই তারা তাৎক্ষণিকভাবে আক্রমণ শুরু করেনি।
মনে হচ্ছে আবার অন্য প্রসঙ্গে চলে এসেছি, ওটা তো স্পষ্টতই তার নিজের চুক্তিভুক্ত পশুপাখির স্থান বলছিল, এটা আবার কোন জায়গা! তাহলে তো আশ্চর্য হওয়ার কিছু নেই যে এখানে সরাসরি স্তরোন্নতি হয়নি, এত ঘন灵力 (আধ্যাত্মিক শক্তি)-র প্রাচুর্যযুক্ত একটি জায়গায় স্তরোন্নতি করাটা তো আর খুব কঠিন কিছু নয়।
রুপালি ও লালে মেশানো মাউথ অর্গানটি রাতের জোছনায় মৃদু রুপালি আভা ছড়াচ্ছিল, দেখতেছিল অপূর্ব সুন্দর।
রক্ত নেকড়েটি বেরিয়ে আসতেই লিং চাংকিংকে চিনতে পেরে দাঁত খিঁচিয়ে তাকে জীবন্ত গিলে খাওয়ার ভঙ্গি করল, তার দুই নখ মাটিতে ঘষে ক্যাঁচক্যাঁচ শব্দ হচ্ছিল; তার দৃষ্টি ছিল ক্ষোভে পরিপূর্ণ; ভয়ে আড়ষ্ট হয়ে যাওয়া লিং চাংকিং থরথর করে পেছনে পিছিয়ে গেল।
“কী বলছিস??” তার পেটে আর চুম্বন না করার উপক্রম দেখে তাং ইউরান অবশেষে দীর্ঘ নিঃশ্বাস ফেলে স্বস্তি পেল।
সর্বনাশ শুরু হয়েছিল চোংঝেন সম্রাটের হাত ধরে, ধ্বংসের পর কোন ধরনের নতুন শৃঙ্খলা গড়ে উঠবে, তা আর চু ইউঝিয়ানের নির্ধারণ করার সাধ্য ছিল না।
নির্দিষ্ট করে বলতে গেলে, আমি যদি ফিল কোলসনকে সরাসরি শার্লকের “পরিত্যক্তদের আহ্বান” মন্ত্রের মাধ্যমে “নিডাভেলিয়ার”-এ স্টিভকে সহায়তা করার জন্য পাঠাতাম, তবে সে সেখানে পৌঁছামাত্র অতিরিক্ত মৃত্যুশক্তির সংস্পর্শে আসার কারণে এক জীবন্ত মৃতদেহে পরিণত হতো।
পূর্ববর্তী দুটি পাল্টা আক্রমণের যুদ্ধে পণ্য পরিবহনের বিষয়টি নিয়ে মাথাব্যথা করতে হয়নি, কারণ মানুষ আকাশপথ আগেই দখল করে নিয়েছিল এবং আকাশপথে রসদ সরবরাহ করা ছিল অত্যন্ত নিরাপদ, কিন্তু এবার পরিস্থিতি সম্পূর্ণ আলাদা। এবারের দানবদের ভিড়ে যুক্ত হয়েছে উড়ন্ত দানবরা, যার ফলে পরিবহন বাহিনীগুলোর ওপর বিপদ বহুগুণ বেড়ে গেছে।