অধ্যায় আটান্ন: তরবারির শক্তির মূল্যায়ন! তরবারির অন্তর্নিহিত শক্তির প্রভাব!

“আপনি কে?”
জৌ স্যুয়ানজি একেবারে শান্ত মুখে জিজ্ঞেস করল, ভান করল যেন সে জৌ চেঙসিনকে চিনে না।
জৌ চেঙসিন তো কেবল তার শৈশবের চেহারাটাই দেখেছিল, এখনকার তাকে চিনবে কীভাবে?
প্রশ্ন শুনে, জৌ চেঙসিন হাসতে হাসতে পাখা নাড়িয়ে বলল, “আমি তো মহাজৌ সাম্রাজ্যের সপ্তম রাজপুত্র জৌ চেঙসিন, বহুদিন ধরে আপনার সুনাম শুনে আসছি।”
সে ইচ্ছাকৃতভাবে নিজের পরিচয় দিল, যাতে জৌ স্যুয়ানজি তাকে গুরুত্ব দেয়।
বহুদিনের সুনামের কথা বলা নিছকই ঘনিষ্ঠতা গড়ে তোলার কৌশল।
তার অবস্থান থেকে দেখলে, জৌ তরবারি দেবতার চেয়েও শক্তিশালী বহু চরিত্র রয়েছে।
জৌ স্যুয়ানজি মাথা নাড়ল, বলল, “আপনার কী দরকার? আমাকে তো এখনো নাম লেখাতে যেতে হবে।”
জৌ চেঙসিন শুনেই হেসে বলল, “ঠিক তাই, আপনি চাইলে আমিই আপনাকে পথ দেখাবো।”
সে তখন পাশে থাকা সেই শে সং-র শিষ্যকে ইশারা করল, শিষ্যটি বিনয় দেখিয়ে সরে গেল।
জৌ স্যুয়ানজি অস্বীকার করল না, জানে জৌ চেঙসিনের চরিত্র কেমন, আর কারো ঋণ রাখতেও সে ভয় পায় না।
যাই হোক, মহাজৌ রাণীকে হত্যা করেই সে মহাজৌ ত্যাগ করবে, ছোট জিয়াং শ্যুয়েসহ সবাইকে নিয়ে বহু দূরে চলে যাবে।
“চলুন, আগে তরবারির জাদু শক্তি যাচাই করি।”
জৌ চেঙসিন হাসল, শুনে জৌ স্যুয়ানজি কৌতূহলী হলো।
কেন তরবারির জাদু শক্তি যাচাই করতে হবে?
নিশ্চয়ই কেউ ছদ্মবেশে অংশ নিতে না পারে, তাই?
জৌ চেঙসিন তার ভাবনা বুঝতে পেরে ব্যাখ্যা করল, “তরবারি প্রতিযোগিতার জন্য নাম লেখাতে আসা মানুষের সংখ্যা প্রচুর, তাদের শক্তির পার্থক্যও অনেক। বেশি মৃত্যু হলে তো চলবে না, তাই প্রথমে শক্তি অনুযায়ী সবাইকে ক্রমে ভাগ করা হয়, পরে নাম নিবন্ধন শেষে প্রথম পঞ্চাশ জনকে প্রতিযোগিতার সুযোগ দেয়া হয়।”
জৌ স্যুয়ানজি ভ্রু কুঁচকে বলল, “তাহলে নাম লেখানোই প্রথম ধাপ?”
শে উওয়িউ সত্যিই কোনো নমনীয়তা দেখালেন না, যদি সে কোনো কাল্পনিক উপন্যাসের নায়ক হতো, তাহলে কি লুকিয়ে চুপিয়ে শক্তি দেখানো যেত?”
“ঠিক তাই, তাই আপনি যেন কোনোভাবেই ক্ষমতা লুকান না। নাম লেখানোর পরীক্ষাতেই বাদ পড়লে তো সম্মানহানিই হবে।”
জৌ চেঙসিন হেসে বলল, তার নেতৃত্বে জৌ স্যুয়ানজি দ্রুত তরবারির জাদু শক্তি পরীক্ষার স্থানে পৌঁছাল।
এটি ছিল দুই ফিট উঁচু, এক ফিট চওড়া একটি বিশাল লোহা-পাথর, যার উপর অসংখ্য তরবারির দাগ, কোনোটি গভীর, কোনোটি হালকা।
এমন দশটি পাথর ছিল রাজপ্রাসাদের ভেতর, তিন সারিতে সাজানো। প্রতিটি পাথরের সামনে সারি ধরে লোক দাঁড়িয়ে।
“এগুলোই তরবারির শক্তি যাচাইয়ের পাথর, তরবারির জাদু শক্তি দিয়ে কাঠামো কেটে যে গভীরতা হবে, সেটাই নম্বর।”
জৌ চেঙসিন হাসল, এরপর সামনে গিয়ে শে সং-র শিষ্যের সঙ্গে কথা বলল।
শিষ্যটি সঙ্গে সঙ্গেই অপেক্ষমাণদের পেছনে সরে যেতে বলল।
“সে কে যে লাইনে ঢুকল?”
একজন সুঠাম দেহী পুরুষ গম্ভীর গলায় প্রশ্ন করল, এই প্রতিযোগিতায় সবাই শক্তিশালী, কেউই চুপচাপ লাইনে দাঁড়াতে রাজি নয়।
জৌ চেঙসিন তাকে একবার দেখে বলল, “এইজন হচ্ছেন মহাজৌর ফেংইউন তালিকার জৌ তরবারি দেবতা। তুমি যদি ফেংইউন তালিকায় আসতে পারো, তুমিও লাইনে ঢুকতে পারবে!”
হঠাৎই হইচই পড়ে গেল, সেই সুঠাম লোকটি বিস্ময়ে অবাক, ভয়ে দ্রুত সরে গেল।
চারপাশের সবার ভিন্ন ভিন্ন দৃষ্টি উপেক্ষা করে জৌ স্যুয়ানজি নির্লিপ্ত মুখে তরবারির পাথরের সামনে এগিয়ে গেল।
তরবারির পাথর থেকে তিন মিটার দূরে একটা লাল দড়ি টানা, কেউ পার হতে পারবে না।

শে সং-র শিষ্য প্রথমে একটা সাদা পান্নার টুকরো নিয়ে তার উপর আঙুল দিয়ে জৌ তরবারি দেবতা লিখল, সঙ্গে সঙ্গে পান্নার ওপর তিনটি ছোট ছোট লাল অক্ষর জ্বলজ্বল করল।
জৌ স্যুয়ানজি মনে মনে অবাক হলো, এটা কেমন যাদু?
তবুও চেহারায় কিছু প্রকাশ করল না, এমন একজন জৌ তরবারি দেবতা কখনোই অজ্ঞতা প্রকাশ করতে পারে না।
“আপনি তরবারি চালিয়ে দেখান, কেবল একবারই সুযোগ, পুনরায় চেষ্টা করা যাবে না।”
শে সং-র শিষ্য বিনীতভাবে বলল, প্রকৃত তরবারি সাধক পুনরায় চেষ্টা করে না।
নিজের তরবারির শক্তিই যদি নিয়ন্ত্রণ করতে না পারে, সে কীভাবে প্রতিযোগিতায় অংশ নেবে?
জৌ স্যুয়ানজি ডান হাতে দারুণ ভঙ্গিতে দাচিয়ান মিংওয়াং তরবারি তুলে জিজ্ঞেস করল, “শুধু জোরে কেটে নিতে হবে, কোনো তরবারির কৌশল, তরবারির অনুভূতি ব্যবহার করা যাবে না?”
পেছনের সারিতে চাঞ্চল্য ছড়িয়ে পড়ল।
তরবারির অনুভূতি!
এখানে উপস্থিত তরবারি সাধকদের মধ্যে ক’জনই বা তরবারির অনুভূতি জানে?
জৌ তরবারি দেবতা তো জৌ তরবারি দেবতাই, কথাতেই তার শক্তির ছাপ।
শে সং-র শিষ্য কিছুটা থমকে গিয়ে বলল, “অবশ্যই পারবে, তবে তরবারির জাদু শক্তি কেবল একবারই ব্যবহার করা যাবে, বেশি হলে ফেল।”
জৌ স্যুয়ানজি শুনে ডান হাতে দারুণভাবে দাচিয়ান মিংওয়াং তরবারি ঘোরালো, তরবারির আলো ঝলমল করতে লাগল, পাশে দাঁড়ানো তরবারি সাধকেরা তাকিয়ে রইল।
জৌ স্যুয়ানজি উল্টো হাতে তরবারি ধরে সরাসরি ত্রয়ী নিঃশেষ তরবারি অনুভূতির স্তরে প্রবেশ করল।
তার কালো চুল বাতাস ছাড়াই উড়ল, কালো পোশাক দুলে উঠল, এক অজানা ভয়াবহ চাপ সারা প্রাসাদে ছড়িয়ে পড়ল।
প্রাসাদের শেষ প্রান্তে একচোখো এক ব্যক্তি পাথরের ওপর দাঁড়িয়ে, তার ত্বক কালো, শরীর সোজা, শে সং-র শিষ্যের কালো পোশাক পরা।
সে জৌ স্যুয়ানজির দিকে তাকিয়ে জিজ্ঞেস করল, “ওই ছেলেটি কে?”
পাশের এক শিষ্য এসে বলল, “জৌ তরবারি দেবতা, সপ্তম রাজপুত্র নিজে এসে অভ্যর্থনা করেছেন। জৌ তরবারি দেবতা শহরে প্রবেশ করার সময়ই সে লক্ষ্য করেছিল।”
জৌ তরবারি দেবতা!
একচোখো ব্যক্তি চোখ সংকুচিত করে ঠান্ডা গলায় হেসে উঠল।
লোকমুখে বহু গুজব তার মনে জৌ তরবারি দেবতা সম্পর্কে বিতৃষ্ণা তৈরি করেছে।
কি নাকি, জৌ তরবারি দেবতা মহাজৌ তরবারি সম্রাটের চেয়েও শক্তিশালী!
নিশ্চয়ই হাস্যকর!
এটা মহাজৌ তরবারি সম্রাটের অপমান!
তবে সপ্তম রাজপুত্র পাশে থাকায় সে কিছু বলতে সাহস পেল না, বরং দেখতে চাইলো জৌ তরবারি দেবতা কতটা শক্তিশালী।
তরবারির অনুভূতির স্তরে প্রবেশ করা জৌ স্যুয়ানজির দিকে তাকিয়ে সে অবজ্ঞা ভরে হাসল, “এমন অনুভূতি দেখে তো মনে হয় এখনো অন্তর্যামী স্তরেই পৌঁছায়নি।”
তবে সে অবজ্ঞা করলেও, প্রাসাদে উপস্থিত বহু তরবারি সাধক চুপিচুপি জৌ তরবারি দেবতার প্রশংসা করল।
জৌ স্যুয়ানজি কোনো ভণিতা না করে, সমস্ত আত্মশক্তি সঞ্চয় করে তরবারির পাথরের দিকে এক কোপ চালাল।
ঝনঝন!
ঝড়ের মতো বাতাস উঠল, তরবারির পাথর প্রবলভাবে কেঁপে উঠল, কাছে থাকা সবাই কানে বোমা ফাটার শব্দ শুনতে পেল।
জৌ চেঙসিন মনে মনে অবাক, সত্যিই জৌ তরবারি দেবতা!
সব নজর পড়ল তরবারির পাথরের ওপর।

দেখা গেল অন্যান্য দাগের চেয়ে অনেক বড়, অনেক গভীর এক তরবারির দাগ তৈরি হয়েছে।
পরীক্ষা নেওয়া শে সং-র শিষ্য টের পেল, নিজের চোখের পাতাও যেন লাফিয়ে উঠছে।
সে সঙ্গে সঙ্গে এগিয়ে গিয়ে দাগের গভীরতা মেপে দেখল।
জৌ স্যুয়ানজির ডান হাতে ধরা দাচিয়ান মিংওয়াং তরবারি মুহূর্তেই উধাও, সে হাত নামিয়ে নির্লিপ্তভাবে সামনে তাকিয়ে রইল।
ধুর!
অল্পের জন্যই দুর্বল হয়ে পড়িনি!
সে মনে মনে গাল দিল, এই কোপে যদি প্রথম পঞ্চাশে না ঢুকতে পারে, তাহলে সে তরবারি শহরের দরজায় নিজেই আত্মহত্যা করবে!
এই এক কোপে সে সমস্ত আত্মশক্তি ব্যবহার করেছে, মিংওয়াং-এর আত্মা ব্যবহার না করেও, এটা তার সর্বোচ্চ শক্তি।
অন্তর্যামী স্তরের যোদ্ধারাও হয়তো সামলাতে পারবে না।
“জৌ তরবারি দেবতা, তরবারির জাদু শক্তি পরীক্ষা—এক ইঞ্চি তিন ভাগ!”
শে সং-র শিষ্য উচ্চস্বরে ঘোষণা করল, তার কণ্ঠ কিছুটা কাঁপছিল।
প্রাসাদজুড়ে হইচই পড়ে গেল, তরবারি সাধকেরা বিস্ময়ে চেঁচিয়ে উঠল।
“এক ইঞ্চি তিন ভাগ, এই নম্বরে অন্তত প্রথম দশে থাকবে!”
“এটাই তো জৌ তরবারি দেবতা, মনে হচ্ছে সে পুরো শক্তিও দেয়নি।”
“বাজে কথা, এমন পরীক্ষায় জৌ তরবারি দেবতা কি সবটুকু শক্তি দেবে?”
“অসাধারণ, এটাই তো তরবারির অনুভূতি।”
“এবারের তরবারি প্রতিযোগিতা নিশ্চয়ই দুর্দান্ত হবে!”
তরবারি সাধকেরা নানা কথা বলল, এমনকি শে সং-র শিষ্যরাও আলোচনা করল।
একচোখো ব্যক্তির মুখ কালো হয়ে গেল, ঠান্ডা গলায় হেসে কিছু বলল না।
তরবারির পাথরের সামনে থাকা শে সং-র শিষ্য জৌ স্যুয়ানজির সাদা পান্নায় নম্বর লিখে রাখল।
জৌ চেঙসিন জৌ স্যুয়ানজিকে অভিনন্দন জানাল, সাদা পান্না হাতে নিয়ে সে আবার এগিয়ে চলল, চেঙসিন পথ দেখিয়ে পরবর্তী ধাপের দিকে।
পথে যাদের দেখা মিলল, সবাই জৌ স্যুয়ানজিকে পথ ছেড়ে দিল।
“আপনিই কি জৌ তরবারি দেবতা? সত্যিই অসাধারণ, আমি ইয়াং চে, লুয়াং শহরের উপ-শাসক, যদি বন্ধুত্বের সুযোগ দেন?”
একটি ছায়ামূর্তি পাশ থেকে কথা বলল, জৌ স্যুয়ানজি শুনেই থেমে গেল।
সে ফিরে তাকিয়ে ইয়াং চের দিকে চাইল।
ইয়াং চে দেখতে দারুণ সুদর্শন, ঠোঁটের পাশে হালকা দাড়ি, গায়ে ঝলমলে হলুদ পোশাক। জৌ স্যুয়ানজির চোখে চোখ রেখে সে নির্ভয়ে হাসল, না বেশি নম্র, না অহংকারী।
জৌ স্যুয়ানজি ঠোঁটের কোণে হাসি টেনে তার সামনে গিয়ে ইশারা করল, “তুমি একটু ঝুঁকে এসো।”
ইয়াং চে একটু থেমে ভাবল, জৌ স্যুয়ানজি বুঝি গোপনে কিছু বলবে, তাই সে ঝুঁকে কান পাতল।
চড়!
জৌ স্যুয়ানজি সরাসরি এক থাপ্পড় মারল, বিশাল শক্তিতে ইয়াং চের শরীর গোল হয়ে ঘুরতে ঘুরতে সবার মাথার ওপর দিয়ে উড়ে গিয়ে দূরের দেয়ালে গিয়ে পড়ল।